제647장 마음으로 승복하다

심목은 온 마음을 다해 조화신륜 위의 부문을 베껴 적었다. 좋은 기억력이 못된 붓끝만 못하다고, 그가 베껴 적을 때 자신의 머릿속에도 순식간에 거듭된 깨달음이 떠올랐다. 어떤 부문은 한 번 베껴 적으면 자연스럽게 그 속뜻을 깨우쳤고, 겸사겸사 몇 가지 육신 조화신통도 깨달아냈다.

그러나 더 많은 부문 인장은 추연하고 추산해야만 그 오묘함을 알 수 있었다.

»나는 정말로 수백 수천 명의 경평 사자를 데리고 함께 연구하며 베껴 적어야겠다. 속도가 틀림없이 상상할 수 없을 만큼 빠를 것이다. 사람이 많으면 지혜가 넓다고, 이렇게 많은 사자가 함께 베껴 적으면 분명 온갖 기묘한 생각이 터져 나올 것이다!«

이것이 바로 한 황조의 작용이었다. 각 방면의 인재를 한 무리씩 찾아낼 수 있어 대규모 연구에 쓰면 속도가 지극히 빨라, 혼자 싸우는 것보다 몇 곱절이나 나았다.

»아깝다. 적계는 때리지 않으면 굴복하지 않는 성미라, 한바탕 혹독하게 때려야만 비로소 순순히 우리와 협력하려 들 것이다.«

심목은 자신의 원기로 조화신륜의 부문을 밝히고 부문의 변화를 촉진하며 계속 베껴 적어보았다. 마음속으로 생각했다. »초조의 실력은 나쁘지 않다. 다만 그를 굴복시킬 수 있을지 모르겠다.«

적명진천루 안에서 초조 인황은 용맹무쌍하게 삼백 중루에서 줄곧 위로 싸워 올라갔다.

이 누각은 천궁을 진압하는 중보로 위력이 지극히 컸다. 매 층 누각에 모셔진 신병은 모두 적명시대에서 가장 이름난 신병이었고, 게다가 이 신병들은 한 세트로 모두 여섯 자루나 되었다.

적계 신인이 자신의 법력으로 촉진하자 신병의 위력이 폭발하여 실력이 직접 한 계단 올라갔고, 게다가 매 중루 밖에 걸린 천 개의 보물이 결합하여 진세를 이루니 천보 진세의 위력이 지극히 커서 그와 함께 초조 인황을 공격했다.

천 자루 신병이 흔들리며 도도한 신위가 누각 안의 초조 인황에게 쏟아졌다. 적계의 손안에서 여섯 자루 중보가 위아래로 날아다니며 신위가 하늘을 뒤덮었으나, 이내 초조 인황에게 생생하게 격파당하고 누각 밖의 천보 진세가 진동하며 부서지고 적계가 진동해 날아가 어쩔 수 없이 다음 중루로 물러나야 했다.

위층으로 올라갈수록 누각에 모셔진 보물의 위력이 더욱 커졌고, 누각 밖에 걸린 신병 진세도 더욱 강해졌다. 초조 인황은 연달아 팔백 중루까지 올라가면서도 지극히 힘겨움을 느꼈다.

사실 삼백 중루를 지난 뒤부터는 기본적으로 적계가 이 중보들을 조종하고 제어하는 것이 아니라, 중보가 적계를 제어하고 있었다. 적계 본인의 수위 실력은 중보의 위능과 진법의 위력에 비해 이미 미미하기 짝이 없었다!

초조 인황은 적명진천루 안의 중보와 진법과 대항하며 줄곧 거슬러 올라가 생생하게 팔백 층까지 올라간 것이었다!

»더 싸우다가는 나도 아마 다칠 것이다.«

초조 인황은 눈빛을 반짝이며 마음속으로 생각했다. »보아하니 적계도 더는 버티지 못하겠구나. 그의 무루두전신공은 진정한 무루무결을 이루지 못하고, 그저 다른 사람 몸속의 기혈을 빨아들여 자신을 정상 상태로 유지하는 것뿐이다. 다만 한 가지 전제가 있으니, 바로 상대를 먼저 다치게 해야 한다는 것이다. 상대가 다치지 않으면 그는 어찌할 도리가 없어 자신의 원기 수위만 소모하며 점점 약해질 뿐이다.«

적계의 삼두육비의 몸은 확실히 강횡무비한 전투의 몸이었으나, 그보다는 여전히 훨씬 약하여 이미 그에게 온몸이 상처투성이가 되도록 얻어맞아 버티기 어려웠다.

적계가 그런데도 계속 버틸 수 있었던 것은 주로 초조 인황이 심목을 굴복시키고자 했기 때문이었다. 심목으로 하여금 자신의 천지인법이 얼마나 강횡한지 보게 하여, 심목이 기꺼이 그의 인법을 배우도록 하려는 것이었다.

초조 인황이 줄곧 팔백 중루까지 올라간 목적은 심목에게 자신의 인법을 한 차례 보여주려는 것이었다. 심목이 그중의 정묘함을 보고 배우고자 하는 마음이 생기면, 초조는 물 흐르듯 밀어주고 심목은 비탈을 따라 내려오면 모두가 기뻐할 일이었다.

»내가 팔백 중루까지 올라갔으니 보여줄 것은 다 보여주었다. 이제 끝내야 한다!«

초조 인황이 돌연 전력으로 폭발하여 건곤영고인을 펼쳐냈다. 한 번의 인이 덮이자 순식간에 누각 안의 공간이 거의 응고되었고, 적계 신인은 허공에 정지된 채 몸이 맹렬하게 진동하여 무형의 강한 타격을 입은 듯했다!

그의 몸이 백여 차례 전율하여 백여 차례 지극히 가공할 강한 타격을 입은 듯했다!

그의 손안의 중보가 돌연 제어를 벗어나 위능이 폭발하며 초조 인황에게 쏟아졌다!

이 여섯 자루 중보는 이미 그가 조종할 필요도 없이 스스로 초조 인황을 향해 쏘아졌다.

초조 인황이 검을 뽑았다. 허리에 찬 검을 빼어 여섯 번 검끝을 가리키자, 쟁쟁 하는 몇 번의 맑은 소리와 함께 그 여섯 자루 중보가 순식간에 부러지고 위능을 모두 잃어 이 신검에 의해 직접 파괴되었다!

초조는 검법에서의 조예가 그다지 높지 않았다. 진정으로 강한 것은 그의 손에 든 패검이었는데, 이 검에 깃든 신위가 뜻밖에도 적명진천루 전체와 대항할 수 있었으니 분명 평범한 중보가 아니었다!

인황전은 삼십육 천궁 중 하나인 옥명궁 안에 세워졌고, 그의 이 패검은 바로 개황 천정이 옥명궁을 진압하던 중보 옥명검으로, 진궁지보이며 황자 패검인 만큼 자연히 비범했다!

이 검이 나오자 누각 밖에 걸린 모든 신병도 맹렬하게 진전하며 위력이 사방팔방으로 어지러이 휩쓸었고, 백 리에 달하는 신광이 허공을 스쳐 지나가며 사방의 공간을 끊임없이 진동시켰다.

초조 인황이 인법을 거두자 적계가 퍽 하고 땅에 떨어졌고, 누각 밖에 걸린 신병이 와르르 떨어져 내렸다. 천중루, 모든 신병이 추락하니 매우 장관이었다.

이는 적명진천루와 옥명검의 위력이 충돌하여 상대가 되지 못해 검광에 누각 가득한 보물이 베여 떨어진 것이었다!

이 검의 위능은 비록 강하나 초조가 검법에 대한 조예가 높지 않아 좀처럼 쓰지 않았다.

반공조는 이 장면을 보고 연달아 몇 번 몸을 떨었고, 잠시 망설이다 형체가 서서히 사라져 보이지 않았다.

적계의 세 머리가 피를 흘리며 간신히 팔백영일 중루로 기어올라갔으나, 층계를 오르다가 다시 미끄러져 내려왔다.

»도형, 반드시 생사를 가릴 필요는 없소.«

초조 인황이 검을 검집에 넣고 나아가 그를 일으키며 말했다. »나는 확실히 악의가 없소. 그대도 알 수 있을 것이오. 내가 처음부터 전력을 다했다면 그대는 살아남지 못했을 것이오. 그대들 적명시대와 나의 개황시대는 모두 같은 병을 앓는 처지요. 그대들은 이렇게 오래 은거했는데, 어찌 일시적인 의기지쟁으로 득달같이 다툴 필요가 있겠소?«

적계의 세 머리가 씨근씨근 숨을 몰아쉬며 발버둥쳐 말했다. »그대는 나의 적명시대 신마들이 경평의 손아귀에 들어가기를 바라는 것이오. 경평은 하찮은 작은 나라에 불과하니, 아무 적명시대 신마 하나만으로도 그 나라를 멸할 수 있소! 경평에 신복하라니, 내가 어찌 마음으로 승복하겠소? 내가 항복하면 돌아가서 신자께 어떻게 보고하겠소?«

초조 인황이 정색하며 말했다. »그대는 오해했소. 나의 본뜻은 연합이지, 적명시대를 신복시키려는 뜻이 아니오. 적명시대의 강자들은 수십만 년을 겪으면서도 일찍이 천정에 신복한 적이 없는데, 어찌 경평에 신복하겠소? 나는 적명시대 선배들의 기개에 만분의 경의를 표하는 바이며, 결코 그대들을 모욕하지 않을 것이오. 부디 적계 도형은 한번 고려해 보시오.«

적계가 몸을 일으켜 앉아 상처의 피를 멈추며 냉소했다. »그대는 방금 왜 일찍 말하지 않았소?«

초조 인황이 고개를 저으며 말했다. »내가 말했소. 그대가 한마음으로 나를 죽여 혼을 수색하고 백을 찾으려 했기 때문이오.«

적계가 비틀거리며 일어나 마침내 굴복하여 사죄했다. »나의 잘못이오. 그대에게 배례하겠소.«

초조가 황망히 그를 부축하며 말했다. »나도 너무 세게 때렸소.«

적계가 잠시 상처를 회복하고 비틀거리며 누각을 내려가며 말했다. »나의 적명신조는 비록 그대들과 연합할 수는 있으나, 그대들 누구에게도 신복하지는 않겠소. 게다가 나도 결정할 수 없으니, 반드시 신자와 연락해야만 결정할 수 있소.«

초조가 살짝 눈살을 찌푸렸다. »설마 이 적명 신자와 또 한바탕 싸워야 한단 말인가? 적명시대는 설마 다 이런 고집센 당나귀들인가? 너무 다루기 어려운 게 아닌가?«

그는 이 만 년 동안 줄곧 개황시대가 멸망할 때 자신이 직접 나서서 적을 죽이지 못한 것에 대한 죄책감과 자책 속에 잠겨 있었고, 여태 세상일을 돌보지 않았다. 이때는 그저 적명시대의 엉망진창인 상황을 내던지고 싶었을 뿐이었다. 마음속으로 생각했다. »이런 골치 아픈 일은 역시 심 인황에게 맡기는 게 낫겠다.«

그러나 그는 알지 못했다. 심목은 여태 손을 놓고 사장 노릇을 하는 사람으로, 으레 자신이 아이디어를 내고 구체적으로 어떻게 할지는 천성교나 경평 제사, 연풍제 등에게 넘기는 편이었다.

초조 인황과 적계가 적명진천루를 내려와 조화신륜 옆에 이르니, 심목이 아직도 조화신륜을 끊임없이 촉진하며 한마음으로 그 위의 부문 변화를 연구하고 있는 것이 보였다.

초조 인황이 살짝 미소 지으며 마음속으로 생각했다. »역시 소년이라 아직 체면을 차려 내 인법을 배우려 하지 않는구나. 이따가 내가 비탈을 만들어주면 그가 내 인법을 배울 것이다.«

»그대들 싸움은 끝났소?«

심목이 놀라며 고개를 돌려 말했다. »이렇게 빨리? 나는 아직 이 부문들을 베껴 적을 겨를도 없었는데.«

»연기하구나, 계속 연기해라.«

초조 인황은 마음속으로 냉소하면서도 온화한 낯빛으로 말했다. »나는 이미 적계 도형과 잘 이야기했소. 그럭저럭 두 집안의 화기를 상하지 않았소.«

심목이 적명진천루를 바라보니, 방금 전까지만 해도 주광보기가 하늘 밖까지 치솟던 보루가 이제는 텅 비어 빛이 어두워졌고, 다시 적계 신인을 바라보니 이 감참관은 온몸의 뼈가 몇 개나 부러졌는지 모를 정도로 살점이 뭉개져 있고 한 머리는 축 늘어져 목이 부러진 듯했다.

»과연 화기를 상하지 않았구나.« 그가 마음속으로 중얼거렸다.

적계 신인의 낯빛도 다소 안 좋아 보이며 말했다. »심 소우, 내 참신현도를 얻었으니 돌려주기 바라오.«

심목이 고개를 저었다. »그 작은 상자는 성사께서 내게 주신 것이니 돌려드릴 수 없소. 우리 황허의 규칙은 실력으로 빼앗은 것, 주운 것, 그리고 남이 훔쳐다 준 것은 여태 돌려준 적이 없소.«

그가 지극히 진지하게 말했다. »나도 할머니가 주워 온 것이오. 할머니께서 누구든 달라고 해도 돌려주지 말라고 하셨소! 우리 집 절름발이 할아버지는 사방에서 물건을 훔쳐 남에게 주면서도 여태 돌려준 적이 없소.«

적계가 어이가 없어 온몸을 부들부들 떨었다. 초조 인황이 황망히 말했다. »도형, 그는 아직 아이요.«

적계가 화를 내지도 못하고 냉랭하게 말했다. »참신현도는 상자를 열 때마다 피를 마셔야 하오. 피로 칼날을 적셔주지 않으면 주인을 반식하오. 그대는 이미 한 번 쓴 적이 있지 않소? 그대의 몸에 혈광이 감긴 것을 보니, 다음에 상자를 열 때 참신현도가 그대를 죽여 피를 마실 것이오!«

심목이 깜짝 놀라 마음속으로 불안해졌다.

초조 인황이 말했다. »무슨 칼이오? 가져와 내게 보여주시오.«

심목이 작은 상자를 꺼내자 초조 인황이 자세히 살펴보고 잠시 연구했으나 열 수 없어 낯빛이 살짝 변하며 말했다. »적명시대의 참신도는 대흉한 물건이오. 안에 제좌 신인의 원한이 깃들어 있어 지극히 가공할 만하오!«

그가 적계에게 돌려주려 하자 심목이 황망히 말했다. »그가 칼을 들고 그대를 죽일까 조심하시오!«

초조 인황이 늠연하여 작은 상자를 심목에게 돌려주며 말했다. »쓸 수 있으면 쓰지 말고, 천만번 쓰지 마시오. 나는 상자 안에서 제좌 강자의 원념과 살기가 전해지는 것을 느꼈소. 그대는 이미 한 번 쓴 적이 있지 않소? 지난번에 그것이 피를 마시지 못해 원념이 이미 그대의 몸에 감겼소. 되도록 피를 마시게 하여 그대에 대한 원념을 가라앉히는 것이 좋겠소.«

심목이 고개를 끄덕이고 상자를 누르며 적계 신인에게 말했다. »선배, 그대의 폐기된 제자, 그러니까 사슴 다리 두 개가 달린 녀석을 불러낼 수 있소?«

어둠 속에 숨어 있던 반공조는 이 말을 듣고 막 나오려다가 문득 깨닫고는 불끈 분노했다. »이 나쁜 녀석이 나를 제물로 칼을 쓰려는구나!«