제673장 뚱보 용의 탈태환골

모두의 얼굴이 무거웠다. 명황의 무루조화현경은 비록 제좌공법이자 가장 정상급의 절학이었지만, 공법 이름에 무루 두 글자가 붙어 있다고 해서 완벽무결해지는 것은 아니었다. 원신의 결함은 명황의 공법에 커다란 파탄을 만들어냈다. 이 파탄은 그의 네 팔의 공격력이 나머지 두 팔보다 못하게 만들었고, 두 머리가 주 머리보다 못하게 만들었다.

그 결과 같은 경지의 강자를 맞이하면 그의 네 팔과 두 머리 모두가 약점이 되었다. 이 파탄이 바로 명황이 패망한 가장 직접적인 원인이었다. 무루조화현경은 삼두육비를 기초로 세워졌다. 적명시대의 삼두육비의 몸은 그 시대의 전투법문을 총망라한 것으로, 모든 공법과 신통이 삼두육비라는 기초 위에 세워져 있었다.

이두사비가 없으면 공격 수단이 팔구할 줄어들고 초법에 파탄이 속출하여 실력이 크게 손상된다.

그래서 이정이 명황이 참혹하게 죽었다고 말한 것이다. 더 나아가 적명시대 역시 같은 이유로 패망했다고 추단할 수 있다. 적명시대 후기에는 신통자들이 닦는 공법 대부분이 무루투전신공 같은 공법으로, 무루조화현경에서 화생해 나온 공법신통이었다. 조화현경이 깨졌다는 것은 다른 공법들 역시 똑같이 깨졌다는 뜻이었다! 시대 전체의 멸망이 명황의 조화현경의 파탄과 큰 관련이 있었다!

»조화현경과 불멸신식을 융합하면 다시는 파탄이 없어지는 것인가?

« 재부가 갑자기 물었다.

이정이 말했다. »어쩌면 있겠지. 하지만 우리 눈에는 보이지 않는다.

적명시대의 공법신통은 너무 단일했다.

하나의 제좌공법 위에 세워졌으니, 아무리 고명하다 한들 공법이 깨지면 참혹하기 그지없이 죽을 수밖에.

« 축로로가 말했다. »지금의 경평은 온갖 공법과 신통이 끝없이 쏟아져 나오니, 적명시대의 상황을 피할 수 있었다. 어쩌면 좋은 일일지도 모르지.

« 사람들은 잇따라 고개를 끄덕였다. 초조인황은 호기심 어린 눈으로 그들을 훑어보았다.

이들은 하나같이 평범한 용모였고, 심지어 기이하기 짝이 없는 생김새도 있었다.

어떤 이는 아리따워 혼백을 홀리는가 하면, 어떤 이는 못생기고 눈매가 간사했으며, 또 어떤 이는 팔 다리가 성하지 않았다. 그럼에도 그들의 안목과 견식은 실로 범상치 않았다. 심목은 두 문파의 제좌공법을 초조에게도 전수했지만, 초조는 그런 것까지 생각해 본 적이 없었다. 비록 그의 경지가 더 높았지만, 어떤 면에서는 은잔촌의 이 사람들보다 훨씬 못했다.

이들은 온갖 고생을 겪으며 세상 인정과 사리에 너무나 많이 부대껴 왔지만, 초조는 그런 것을 겪어 본 적이 없었다.

초조는 인황이 된 뒤로 흥미를 잃고 석상으로 변해 세인을 피했다. »그들이 심아 같은 인물을 가르쳐 낼 수 있었던 것도 무리가 아니군. « 그는 옅은 미소를 지으며 마음속으로 말했다.

»심아가 무우향에서 살았다면 아마 지금과 같은 모습도, 지금과 같은 성취도 없었겠지.

지금의 그를 만든 것은 그를 길러 낸 이들이다.

« 심목이 두 공법을 몇 번이고 다시 설명했지만, 파옹과 단사에게는 하늘의 글처럼 여겨져 죽어도 알아듣지 못했다. 이정이 웃으며 말했다. »심아, 너는 네 볼일이나 보러 가거라.

우리 늙은이들이 모여서 연구해 보면, 어쩌면 단사와 파옹도 깨우칠 수 있을지 모르지. « 심목은 그렇게 하겠다고 답하고는 어두운 얼굴로 밖으로 나가며 고함쳤다. »용뚱이, 이리 와! « 용기린은 신나게 달려오고 싶었지만, 사지가 겨우 땅에 닿을 정도라 달릴 수 없어 얌전히 기어왔다.

잘못을 빌려 고개를 숙이고 싶었지만, 뚱뚱해서 목이 없으니 머리도 숙여지지 않았다.

»내가 전수한 조룡태현공, 너는 닦지 않았느냐? « 심목은 애가 타서 꾸짖었다. »조룡팔음이 육신과 원신을 진탕하는데, 무슨 약력인들 녹여 내지 못하겠느냐?

네가 부지런히 닦기만 했다면 이렇게 뚱뚱해질 수 있었겠느냐?

이래 가지고 내가 어떻게 밖에 나가 사람을 만나겠느냐? 호 사형을 보아라. 천군만마를 뚫고 곧장 달려 나가지 않더냐. 초부 스승은 사람 하나에 호랑이 하나로 만마의 한복판에서 적장의 목을 베어 왔다. 내가 너를 타고 전장에 뛰어든다면, 지금 네 속도로는 너도 나도 칼에 맞아 죽을 것이다! « 용기린은 고개를 숙인 채 감히 말을 못 했다.

심목이 노하여 말했다.

»왜 말이 없느냐? 네가 단사 할아버지의 영단을 훔쳐 먹은 것이 결국 너 자신을 해친 것이다! 네가 그저 먹을 탐하기만 했다면 몰라도, 먹을 탐하면서도 부지런히 닦았다면 조금도 뚱뚱해지지 않았을 것이고 실력은 오히려 더 강해져서 현수용주와 기린주를 생사경지까지 연마할 수 있었을 것이다! 너는 먹을 탐할 뿐만 아니라 게으르기까지 하다! 너는 이제 필요 없다.

풍도로 가자, 너를 조사에게 돌려주마!

« 용기린은 황급히 용서를 빌었고, 얼굴에는 눈물이 흘러내렸다. 심목은 분이 풀리지 않아 그를 성 밖 영능대천교로 끌고 가려 했지만, 너무 뚱뚱하고 무거워 신력이 대단한 그라도 끌 수가 없었다.

지난 이 년 가까운 시간 동안 용기린이 얼마나 많은 영단묘약을 먹어 댔는지 하늘만이 알았다! 이 무게는 신의 육신에 맞먹을 정도였다!

»수매, 와서 좀 도와다오!

« 심목이 큰 소리로 말했다. 영육수가 싱글벙글 걸어와 말했다. »그를 풍도로 운반하려면 적어도 십여 일이 걸릴 테고, 너도 거의 죽을 만큼 지치겠지.

차라리 그에게 기회를 한 번 더 주어서 살을 태워 없애게 하면 해결되지 않겠어?

« 용기린은 둥글둥글한 머리를 연신 흔들었고, 눈에는 눈물이 그렁그렁했다. 심목은 마음이 약해져 말했다. »그럼 기회를 한 번 더 주마. 내게 오뢰호라는 보물이 있는데, 천정에서 재앙을 내릴 때 쓰는 보물이지. 나는 예전에 이 보물로 여러 번 기공을 세웠다. 호 안에 든 것은 오대운뢰로, 풀어놓으면 경평국 온 땅을 뒤덮어 한 치의 땅마다 만 개의 벼락이 터져 나온다. 너는 호 속의 오대운뢰로 수련하고 조룡팔음을 함께 쓰면 온몸의 군살을 태워 없앨 수 있다. 다만 많은 고생을 견뎌야 하지.

네가 원한다면 나를 따라도 좋다.

원치 않는다면 풍도로 가서 조사에게 너를 돌려주마.

« 용기린이 잠시 망설이다 말했다. »교주님, 벼락 맞으면 아픕니까? « 심목이 그를 노려보며 화를 내려 하자, 용기린이 황급히 말했다. »제가 하겠습니다! « 심목이 잠시 셈을 해 보더니 말했다.

»네 혼자서 조룡팔음을 몰아쳐서는 군살 속에 뭉친 영단의 약력을 진탕해 녹여 내기 어렵다.

내가 거들어도 짧은 시간 안에 약력을 녹여 내기는 힘들지. 사람을 청해 도움을 받아야 한다.

조룡태현공을 닦는 이는 수매 외에도 강묘, 그리고 용촌의 고수 청엄과 청아 등이 있다. « 영육수가 흥분하여 말했다. »내가 방옥진신께 알려서 그분이 그들을 불러오시게 하겠다.

« 심목이 고개를 끄덕이고 사방을 둘러보며 말했다. »또 텅 빈 땅을 하나 찾아야 한다.

이성 중심에 펼치기 좋은 빈터가 있으니… … 용뚱이, 나를 따라와라! « 용기린이 황급히 그를 따라 종종걸음으로 달렸지만, 가는 길마다 넘어져 이성의 집들을 무너뜨렸다.

다행히 이성의 백성 대부분은 이미 경평으로 옮겨 갔기에, 성 안에는 수비군 외에 백성이 없었다. 심목이 성 중심의 빈터에 이르자, 방옥진신이 많은 장사들을 거느리고 와서 말했다. »심 교주는 얼마나 넓은 곳이 필요하십니까?

« 심목이 사방을 둘러보니 이곳은 몹시 평탄하고 좌우로 백 장이나 되었다. 그가 말했다. »땅은 이미 충분히 넓습니다.

다만 오뢰호의 위력이 너무 강해 바깥을 위협할까 걱정되니, 사방을 덮어 천둥이 새어 나가지 않게 할 보물이 하나 있으면 좋겠습니다.

« 방옥진신이 웃으며 말했다. »제게 구소운룡조라는 보물이 있습니다.

운기를 연화해 만든 것인데, 뇌정은 운기에서 생겨나니 이 운룡조가 뇌정을 흡수해 오뢰호가 바깥을 위협하지 못하게 할 수 있습니다. « 그가 구소운룡조를 던져 올리자, 운기가 이성 상공에서 순식간에 퍼져 나가 땅에 내려앉아 층층의 운무가 되어 사방 백 장의 공간을 반구처럼 뒤덮었다. 그러나 그 운기 속에는 아홉 겹의 운기가 또 있어 겹겹이 맞물렸다.

심목이 사례하자, 이때 용촌의 청엄과 청아 등이 소식을 듣고 와서 심목에게 예를 올리며 말했다. »세형께서 저희를 부르신 것은 무슨 일 때문입니까? « 심목이 사연을 설명하자, 청엄과 청아 등은 용기린을 보고 모두 깜짝 놀라 말했다.

»이것도 용족이라고? 선인을 욕보이는구나! 우리가 마땅히 나서서 도와야겠다.

« 잠시 후 쌍둥이처럼 닮은 두 소년이 함께 걸어왔는데, 바로 심옥과 강묘였다.

심목이 자세히 살펴보았지만 어느 쪽이 강묘고 어느 쪽이 심옥인지 확신하지 못해 망설였다. 이 두 사람의 수위 경지는 모두 높았다. 그중 한 소년은 천인경지까지 닦아 원신이 청룡이 되어 등 뒤에 감겨 있었고, 이룡은 강물을 토해 내고 있었다.

다른 한 사람은 칠성경지까지 닦았지만 원신을 드러내지 않았다. »교주님, 저는 강묘입니다. « 등 뒤에 이룡이 감긴 소년이 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

다른 소년 심옥도 어쩔 수 없다는 얼굴로 눈을 깜빡였다. 그는 본래 작은 용을 심목에게 빌려주었는데, 작은 용이 탈바꿈하여 자신의 모습이 되었고 수위 경지마저 비약적으로 뛰어올라 이제는 자신을 훨씬 앞질렀다.

그는 앞서 강묘를 자신이 기르는 이수로 여겼는데, 이제는 둘의 신분이 어딘가 뒤바뀐 듯했다. 다행히 심목이 주선해 그들이 이족 형제로 결의하게 했으니 그나마 그렇게 어색하지는 않았다. 심목이 미안한 얼굴로 말했다.

»여러분, 저희 집 용뚱이가 게으름이 몸에 배어 이제 여러분의 도움을 청해 이 군살을 녹여 내야 하니, 심모로서 부끄럽기 그지없습니다. « 사람들이 잇따라 웃으며 말했다. »교주님께서 과찬이십니다.

저희가 조룡팔음을 몰아치는 것도 기회 삼아 수련하는 것이고, 천둥을 조금 삼킬 수도 있으니 일석이조입니다. 일이 늦어서는 안 되니, 곧바로 시작하시죠!

« 심목은 용기린을 구소운룡조 안으로 들여보내고 오뢰호를 한가운데에 놓았다.

청엄과 청아, 강묘 등은 각자 진신을 드러내어 백 장의 신룡이 되어 구소운룡조를 둘러싸고 춤추듯 날았다.

심목도 조 안에 서서 고개를 들어 보니, 아홉 겹의 하늘에 운무가 어려 있고, 바깥에서 춤추는 신룡들이 운무 사이를 오가는 모습이 어렴풋이 보였다. 용기린은 벌벌 떨며 한쪽에 서 있었고, 바로 옆에는 오뢰호가 있었다.

»교주님은 나오지 않으십니까?

« 강묘가 물었다. 심목이 고개를 저었다.

»내 현구삼단공도 오뢰호의 오대운뢰를 빌려 수련해야 하고, 용뚱이도 감시해야 하니까. « 용기린의 얼굴이 흙빛이 되었다. 심목이 오뢰호를 한 손으로 치며 고함쳤다. »용뚱이, 조룡태현공을 몰아쳐라! 여러분, 나를 도와주십시오!

« 용기린이 황급히 조룡태현공을 몰아치자 몸속에서 조룡팔음이 울려 나왔다. 동시에 바깥의 여러 신룡 입에서 억양이 높낮은 용의 울음이 잇따라 흘러나왔고, 무리 지어 날아오르는 용들의 울음이 진동해 왔다. 바깥의 조룡팔음이 조 안의 심목과 용기린 몸속 조룡팔음과 공명하고 공진하여 그들의 원신과 육신을 진탕했다!

그러자 오뢰호 안에서 갑자기 천둥이 자욱하게 몰아치더니, 순식간에 무수한 오색의 천둥이 쏟아져 내렸다. 사방 백 장의 범위에 번갯빛이 비처럼 쏟아져 빽빽하기 그지없었고, 심목과 용기린은 순간 사방에서 날카로운 은침이 꿰뚫는 듯했다!

심목이 현구삼단공을 몰아치자 뒤통수에 한 줄기 광운이 떠올랐고, 용불이 그 광운을 따라 춤추듯 날았다.

그는 제석천왕경을 자신의 현구삼단공에 융합한 것이었다. 용기린은 그와 달리 길고 우렁찬 울부짖음을 토해 냈다.

심목이 고함쳤다.

»청룡은 풍운을 따르고 뇌정을 부리니, 이것이 너에게 가장 좋은 수련 방식이다! 용뚱이, 하늘을 찢듯 울부짖는다면 풍도로 돌아가라!

« 용기린은 황급히 이를 악물고 필사적으로 조룡태현공을 몰아쳐 천둥에 맞섰다. 심목이 갑자기 몸을 흔들어 삼두육비의 몸을 드러내고, 이 기회에 어떻게 해야 조화현경과 불멸신식을 융합할 수 있을지 깨우치려 했다.

»적명신자는 반드시 이 두 공법을 융합해 자신의 파탄을 메울 것이다. 이제 누구의 자질과 오성이 한 수 위여서 먼저 깨우치는지 두고 보자!

« 바깥에서 사람들은 심장이 졸아드는 듯 지켜보았다. 구소운룡조 안은 아무것도 보이지 않고 오직 눈부신 번갯빛만이 보일 뿐이었다!

방옥진신도 다소 불안했다. »만약 이 번갯빛이 터져 나오면 이성의 태반이 파괴될지도 모른다.

내 조가 버텨 주기를 바랄 뿐이지… …

« 그러다 청아와 청엄 등 신룡들이 뇌정을 삼키며 한 줄기씩 번개를 집어삼켜 현수용주를 응결시키는 것을 보고서야 마음을 놓았다. 영육수가 갑자기 조 안으로 뛰어들어 번갯빛을 빌려 수련하려 했지만, 눈에 가득한 것은 빽빽한 천둥뿐이라 심목과 용기린이 어디 있는지 도무지 보이지 않았다. 그녀가 닦는 것도 조룡태현공이었지만, 그녀의 자질과 오성은 연풍제보다도 훨씬 뛰어났고 육합원신의 창시자 중 한 사람으로서 자신만의 깨달음이 있었다. 그녀는 이미 이 공법을 본래 모습을 알아볼 수 없을 만큼 고쳐 놓았고, 전법합류의 길을 따라 갈수록 멀리 나아가고 있었다.

영육수는 뇌정에 맞서 원기를 신룡으로 변화시켜 춤추게 하고 뇌정을 자신의 원기 속에 연마해 넣었다. 다만 오뢰호에 가까워질수록 뇌격의 밀도가 강해져, 그녀조차 쉽사리 발을 들이지 못했다. 십여 일 후, 영육수는 한 걸음 한 걸음 앞으로 나아가 오뢰호에 점점 가까워졌다.

조 안의 번갯빛은 여전히 빽빽하기 그지없어 앞을 분간할 수 없었고, 그녀는 오직 감각만으로 오뢰호에 다가갔다.

어느 날, 그녀는 문득 앞쪽 번갯빛 속에 삼두육비의 원신이 서서 뇌정을 토하고 들이켜는 것을 보고 마음속으로 놀랐다.

그 원신은 십여 장이나 높이 솟아 뇌정 속에 우뚝 서 있었고, 토하고 삼키는 사이 백여 줄기의 천둥이 몸속으로 빨려 들어갔다! 그리고 그 원신 옆에는 지름 한 장 남짓한 두 개의 구슬이 그 원신을 둘러싸고 춤추듯 날고 있었다. 영육수가 앞으로 걸어가자, 우뚝하고 거대한 원신의 발밑에 심목이 서 있는 것이 보였는데, 그 역시 삼두육비였고, 심목의 등 뒤에는 거대한 짐승의 그림자가 어렴풋이 있었다.

그것은 용의 머리에 기린의 몸을 지닌 거대한 짐승으로, 번갯빛 속에 몸을 적시고 있었고, 몸 표면의 용린은 천둥에 갈려 서늘한 빛을 띠고 있었다.