제141장 약에 홀린 어의전

»사매 두 돈, 천죽자 한 냥 여섯 돈, 협죽도 네 돈……«

심목은 설호아를 데리고 태학원 고부에 이르러 약방문을 내밀고 자신에게 필요한 약재를 사들인 뒤, 설호아에게 말했다. »내가 이번에 달일 약은 실미향이라는 것으로, 일종의 마취약이다. 단사 할아버지께서 일찍이 이것으로 교룡 한 마리를 쓰러뜨리신 적이 있다. 그 소가 비록 웅장하지만, 절대 쓰러뜨릴 수 있다! 다만 이 약은 특별한 단로로 달여야 하니, 조금도 소홀히 해서는 안 된다.«

설호아가 궁금해하며 물었다. »왜?«

»이 약에서 풍기는 향기는 교룡조차 쓰러뜨릴 수 있는데, 하물며 단약을 달이는 단사이겠는가?«

심목이 웃으며 말했다. »만약 단로가 밀봉되지 않았다면, 약이 완성된 뒤 향기가 퍼져나갈 터인데, 향기가 지나는 곳에서는 천인 경지의 대신통자라도 쓰러질 것이다. 나에게는 이런 밀봉 단로가 없으니, 어의전에 가서 하나 빌려 써야 한다……«

갑자기 익숙한 목소리가 들려왔다. »소신의, 어디로 가시는 겁니까?«

심목이 소리를 따라 바라보며 웃었다. »아, 곡태의였군요. 그렇지, 당신은 국자감이니 곡 선생님이라고 불러야겠습니다.«

곡태의가 황급히 말했다. »그런 말씀 마십시오, 부끄러워 죽겠습니다! 소신의, 오늘 오후는 제 강좌인데 선비들과 의학의 이치를 강론해야 합니다. 당신은 신의이니, 대신 강의해 주시면 됩니다.«

심목이 웃음을 터뜨리며 말했다. »나는 그저 학생일 뿐인데, 어찌 강의를 할 수 있겠습니까? 게다가 오후 수업은 볼일이 있어 아마 가지 못할 것 같습니다. 한 화로의 약을 달일 작정인데, 오후에 써야 하거든요.«

곡태의는 다소 실망했으나, 갑자기 눈이 번뜩이며 말했다. »단약을 달이시겠다고요?«

심목이 웃으며 말했다. »단약을 달이는 것까지는 아니고, 그저 약을 달이는 것입니다.«

곡태의의 눈빛이 반짝였다. »소단사, 제가 견학해도 되겠습니까?«

심목이 잠시 망설이다 고개를 끄덕였다. »어의전의 단로를 잠시 빌릴 작정인데, 보고 싶으시다면 함께 가시지요.«

곡태의가 크게 기뻐하며 웃었다. »소신의께서 먼저 어의전으로 가십시오, 저는 잠깐 다녀오겠습니다!« 그렇게 말하고는 바람처럼 사라졌다.

심목이 어의전으로 걸어가는데, 아직 전각 앞에 이르기도 전에 곡태의가 이미 전각 앞에서 기다리고 있었다. 그 외에도 태의서의 유태의, 여태의 등이 있었는데, 모두가 들뜬 기색이었다.

심목은 의아했다. 자신은 그저 평범한 마취약 한 제를 달이려는 것뿐인데, 이렇게까지 요란을 떨 일인가?

»소신의, 어서 오십시오!«

몇몇 태의가 연달아 재촉하며 저마다 입을 열었다. »지화홍로를 가동해야 합니까?«

»저희가 거들어 드리겠습니다!«

»어떤 약재를 쓰십니까? 약재의 순서는 어떻게 배열합니까?«

»언제 약한 불이고 언제 센 불입니까? 수법을 펼칠 때 원기는 어떻게 운행합니까?«

……

심목이 그들과 함께 어의전으로 들어서니, 맞은편에 거대한 홍로 하나가 보였다. 이 단로로 단약을 달이면 아마 두세 해는 먹어야 다 먹을 수 있을 터였다. 아마 군대에서 쓰는 물건이거나, 천지를 뒤흔들 무슨 영단을 달이는 데 쓰는 것일 것이다.

그 외에도 크고 작은 단로들이 있었는데, 이 단로들 아래에는 부문 진법이 있어 땅 밑 삼천 장의 지화와 연결되어 있었고, 지화를 끌어내어 단약을 달이는 데 쓸 수 있었다.

»밀봉로가 있습니까?« 심목이 물었다.

»소신의, 이쪽으로 오십시오.«

유태의가 빠른 걸음으로 그를 어의전의 돌화로 하나 앞으로 데려가며 웃었다. »이 화로가 바로 밀봉로입니다. 소신의 보시기에 쓸 만합니까?«

심목의 눈이 번뜩였다. 이 돌화로는 옥석을 그대로 잘라 위아래를 비워낸 것으로, 안에 팔괘오행을 설치하고 통풍구를 두지 않았으며, 그저 위아래를 맞대고 돌리기만 하면 바람 한 점 통하지 않았다. 설령 단약이 화로 안에서 폭발한다 해도 이 단로를 터뜨리지는 못할 듯했다.

»쓸 만하군요!«

심목이 화로를 열고 자세히 살펴본 뒤, 약재를 하나하나 순서에 따라 화로 안의 팔괘 격자와 오행 격자에 넣었다. 이 돌화로의 팔괘 격자와 오행 격자에는 각각 순서가 있어, 일정한 시간이 되면 격자가 열려 격자 안의 약재가 화로 안으로 떨어졌다. 이렇게 하면 화로 뚜껑을 열고 약재를 넣을 필요가 없었다.

그가 약재를 다 넣고 손바닥을 탁 치자, 바닥의 부문 진법에서 지화가 끌려나와 돌화로를 달구었다.

설호아는 약 달이는 데 별로 마음을 두지 않고 두리번거렸으나, 백발이 성성한 몇몇 노태의는 흥미진진하게 곁에서 지켜보며 눈을 떼지 못했다.

여태의는 심목의 수법을 보고 눈이 번뜩이며 연신 감탄했다. »이 수법은 정말이지 신의 경지에 이르렀고, 상상조차 할 수 없을 만큼 기묘하니 참으로 훌륭하구나! 소신의, 이 수법은 어째서 열세 번을 연달아 짚어야 합니까?«

심목이 말했다. »자단석은 옥석이라 약성이 옥석 속에 숨어 있어 다른 약재보다 약성을 우려내기가 더 어렵습니다. 그래서 열세 번을 연달아 짚어야 비로소 그 약성을 우려낼 수 있습니다. 제 수위가 비교적 얕아서 그렇지, 여러 선생님처럼 수위가 웅혼하시다면 열세 번까지 갈 필요도 없이 약성만 우려내면 됩니다.«

몇몇 노태의가 연신 고개를 끄덕이며 황급히 받아 적었다.

심목은 약을 달이면서 그들과 이야기를 나누었는데, 다만 몇몇 노태의가 묻는 것이 많았고 그가 묻는 일은 드물었으며, 대부분 이 노태의들에게 약리와 단약을 달이는 기교를 설명해 주는 것이었다.

»이것은 용호상제수지요?«

갑자기 곡태의의 안색이 크게 변하며 소리쳤다. »이미 실전된 수법입니다!«

다른 세 노태의도 놀란 기색을 드러내며, 심목의 나부끼는 손바닥을 눈을 떼지 못한 채 바라보며 그의 수법을 기억하려 애썼다.

백발이 성성한 여태의가 중얼거렸다. »용호상제수가 실전된 지 이미 이백 년이 되었는데, 소신의에게서 이 전설 속의 단약 수법을 다시 보게 될 줄이야. 이게 꿈은 아닙니까?«

»배우고 싶으시다면 시간이 날 때 가르쳐 드릴 수 있습니다. 다만 요즘은 시간이 없습니다.«

심목은 지금 이미 약을 달이는 결정적 시기에 이르러 마음을 팔 수 없었다. 용호상제수는 단사가 그에게 전수한 수백 가지 수법 중 하나에 불과해 그다지 특별할 것도 없었다. 그는 남에게 알려준다 해도 대수로울 것이 없다고 여겼다.

약을 달이는 데 가장 관건이 되는 것은 역시 약리에 정통하는 것이요, 수법 따위는 덧붙이는 것에 지나지 않았다.

말은 그렇지만, 수법은 몇몇 태의의 눈에는 지극히 중요했다. 수법 외에도 단방 역시 수많은 의술을 배우는 이들이 꿈에도 그리는 보물이어서, 만약 외따로 하나뿐인 단방을 얻는다면 반드시 보물처럼 여기며 쉽사리 남에게 전하지 않으려 할 터였다.

이는 단사가 심목을 가르친 것과는 전혀 달랐다. 단사는 단방과 수법을 조금도 맹신하지 않았고, 심목에게 가장 많이 가르친 것은 바로 약리였다.

그는 단사가 가르쳐 준 것이 그렇게 대단한 것이라고는 한 번도 생각해 본 적이 없었고, 그저 평범한 것이라고만 여겼기에, 이 몇몇 태의의 놀람이 영문을 알 수 없게 느껴졌다.

이때 심목은 이미 약을 거둘 준비를 하고 있었는데, 수법이 갈수록 빨라져 눈이 어지러울 지경이었다. 짧은 순간에 몇몇 태의는 이미 실전된 십여 가지 수법을 보았고, 그중에는 용호상제수보다도 더 복잡한 것도 있었다.

수많은 수법이 홀연히 스쳐 갔고, 수법 하나하나가 지화의 서로 다른 형태 변화를 불러왔으나, 몇몇 태의가 미처 받아 적기도 전에 심목은 이미 손을 거두고 조용히 돌화로 곁에서 기다렸다.

돌화로가 식기를 기다려, 심목의 원기가 갑자기 현무원기로 변하더니 손바닥이 갈수록 차가워지고 얼음처럼 되어 돌화로에 붙었고, 화로 벽에는 이내 서릿발 한 겹이 맺혔다.

또 잠시 지나, 심목은 몇몇 태의와 설호아를 함께 뒤로 물러나게 한 뒤 숨을 죽이고 조심스럽게 돌화로를 열었다. 화로 바닥에는 엷은 분홍빛 안개 한 겹이 깔려 있었다.

심목은 한 손으로 현무원기를 펼쳐 이 안개를 식히고, 다른 한 손으로 작은 옥병을 가져와 원기를 병 안에서 인도하는 법문으로 변화시켜 화로 바닥의 안개를 끌어당겨 옥병 속에 거두어들였다.

그는 황급히 병마개를 돌려 조였으나 그래도 안심이 되지 않아, 다시 현무원기로 현빙 한 덩이를 만들어 병 입구를 봉한 뒤에야 안도의 한숨을 내쉬었다.

»내게 필요한 약은 이미 다 달였다.«

심목이 몇몇 태의에게 감사를 표하며 웃었다. »여러 선생님, 저는 아직 볼일이 있어 더 이상 폐를 끼치지 않겠습니다. 오후 수업은……«

유태의가 웃으며 말했다. »그저 하실 일을 하시면 됩니다. 앞으로 무슨 일이 있으면 굳이 강의를 들으러 오실 필요도 없습니다. 시간이 되실 때 자주 오셔서 우리 몇 늙은이들에게 강의도 해 주시고 단약도 달여 주시면 그것으로 충분합니다.«

심목은 작별 인사를 하고 떠났다.

그가 발을 막 떼기도 전에, 몇몇 노태의가 황급히 한데 모여들었다. 유태의가 눈썹이 춤출 듯 신이 나서 말했다. »여러분, 각종 약재를 다 기억하셨습니까?«

여태의가 떨리는 목소리로 말했다. »우리를 속일 수 있겠나? 이 약재들은 냄새만 맡아도 어떤 것들인지 알 수 있고, 몇 돈 몇 호인지도 내 코를 속이지 못한다!«

»군신좌사와 팔괘오행의 순서는?«

곡태의가 웃으며 말했다. »걱정 마시게, 내가 다 기억했네!«

»그럼 수법은?«

몇 노인네가 일제히 웃으며 말했다. »우리가 각각 절반씩 기억했으니, 합치면 그의 수법을 복원할 수 있네!«

곡태의가 잠시 망설이다 말했다. »다만 아까 그가 약을 거둘 때 우리를 멀리 물러나게 해서, 약을 거두는 수법은 기억하지 못했네. 게다가 우리는 그가 무슨 약을 달였는지 모르니, 섣불리 달인다면……«

»약을 거두는 것은 소도에 불과하니 그리 번거롭지 않을 걸세. 무슨 약을 달였는지는 달이고 나서 냄새를 맡으면 알 수 있지! 소신의가 달인 약이라면 틀림없이 예사롭지 않을 걸세!«

몇몇 노태의는 흥미진진했고, 여태의는 곧장 고부로 가서 약재를 가져왔으며, 남은 몇 노인네는 돌화로를 씻었다. 여태의가 돌아오자 곧바로 약재를 순서에 따라 하나하나 팔괘와 오행 격자에 넣었다.

몇몇 노태의가 서로 호흡을 맞추어 지화를 끌어내고, 한 사람이 한 가지 혹은 여러 가지 수법을 펼치며 돌화로를 둘러싸고 약을 달였다.

얼마 지나지 않아 어의전에 많은 선비가 강의를 들으러 왔으나, 몇몇 노태의는 마침 약을 달이는 결정적 시기라 상대할 겨를이 없었다. 요 며칠 태학원은 먼저 도문의 도자에게 문을 막히고, 이어 대정명사의 불자에게 문을 막혀 적지 않은 이가 다쳤기에, 태학원의 선비들은 어의전의 중요성을 깨달았고, 어의전에서 강의가 열린다 하니 당연히 들으러 와야 했다.

여러 선비는 이 몇몇 태의의 수법이 변화무쌍하고 신의 경지에 이른 것을 보고 절로 연신 감탄하며 마음속으로 탄복을 금치 못했다. 여태의 등은 돌화로를 둘러싸고 끊임없이 발을 옮기며 몸을 엇갈리게 했는데, 마치 몇 마리 늙은 나비가 화로 불을 둘러싸고 너울너울 떠도는 듯하여, 과연 도골선풍이요, 보는 것만으로도 득도한 고인임을 알 수 있었다.

갑자기 몇 노인이 발을 멈추고 저마다 손을 거두어 숨을 고르며 돌화로가 식기를 기다렸다.

이 단계에 이르자 몇몇 노태의는 다소 망설였다. 곡태의가 손을 돌화로에 얹으며 말했다. »아마 이런 수법이었던 것 같네. 그의 손이 이렇게 붙어 있었지……«

여태의가 웃으며 말했다. »달이지 못해도 괜찮네, 기껏해야 한 화로 더 달이면 되지. 화로를 열게!«

유태의가 앞으로 나아가 화로 뚜껑을 열자, 홀연 향기 한 줄기가 코를 찔렀다. 그는 저도 모르게 웃으며 말했다. »좋은 향……흡……읏……향……아……아……아……«

쿵.

유태의가 땅에 쓰러졌다. 얼굴에는 아직 괴이한 웃음이 걸려 있었는데, 그 웃음은 반쯤 피어난 꽃처럼 절반밖에 웃지 못한 것이었다.

쿵, 쿵, 쿵.

여태의, 유태의 등도 얼굴에 웃음을 걸친 채 하늘을 보고 나자빠졌다. 멀지 않은 곳에서 구경하던 여러 선비가 이를 보고 놀라 소리쳤고, 어떤 이는 사람을 구하려 하고 어떤 이는 달아나려 했으나, 갑자기 모든 선비가 자기 팔과 다리가 사라진 듯한 느낌을 받으며 하나둘 쿵쿵 쓰러졌다.

그들은 자기 팔과 다리가 간 곳 없이 사라진 것뿐만 아니라, 눈과 코와 귀, 심지어 머리까지도 ‘종적을 감춘’ 듯한 느낌을 받았다!

심지어 그들의 영태마저 이 순간 갑자기 마비되어 꼼짝할 수 없었고, 원기마저 굳어버렸다!