제146장 골목 끝에서 골목 어귀까지

»종사라니, 개뿔!«

월청홍이 낭노의 어깨를 밟고 서서 냉소했다. 낭노가 걸음을 내디뎌 심목을 향해 돌진하니, 두 손으로 두 자루 마도를 움켜쥐고 위아래로 날렸다. 그러자 월청홍의 몸이 진동하더니 등 뒤 검갑에서 수십 자루의 검이 일제히 쏟아져 나왔다. 그녀가 냉소했다. »좁은 길에서 만난 용자가 이긴다. 이 좁은 길에서 낭노와 내가 연합하면 무적이다! 심 사제, 네 파훼점이 이미 드러났으니, 얌전히 황허로 굴러 돌아가라!«

이 두 사람은 하나는 위, 하나는 아래에서, 낭노의 두 자루 마도가 검은 바람처럼 얼굴을 향해 덮쳐 왔고, 월청홍의 등 뒤에는 서른한 자루의 검이 검끝을 바깥으로 향하고 있었다. 앞에는 한 자루, 뒤에는 두 자루, 그 뒤에는 네 자루, 다시 뒤에는 여덟 자루, 그 뒤에는 열여섯 자루—거대한 찬검식을 이루었다!

모든 검이 회전하며 심목을 향해 찔러 갔다.

»월 사저의 검법, 제법 잘 벼렸군!«

심목이 감탄하며 웃어 말했다. »하지만 나는 이미 연기성사를 닦았으니, 너는 내 상대가 아니다!«

»연기성사?«

월청홍이 진노했다. »나를 모욕하려는 거냐?«

심목이 손끝으로 한 점을 찍자, 손끝에서 원기실이 폭발했다. 수백 가닥의 원기실은 저마다 머리와 꼬리가 이어진 예검의 형태였고, 마찬가지로 찬검식이었으나 훨씬 굵고 컸다. 마치 물독만 한 굵기의 검기둥 같았는데, 앞은 검끝이고 뒤로 갈수록 굵어지며 낭노를 향해 찔러 갔다!

낭노의 두 손 마도가 검은 빛과 검은 번개처럼 엇갈리며 심목의 찬검식과 부딪히자, 순식간에 골목 안에서 불꽃이 지지직거리며 사방으로 튀었다. 낭노는 힘이 무궁했지만, 그래도 충격에 두 팔이 저려 두 자루 마도를 제어하지 못하고 중문이 활짝 열렸다.

월청홍은 마음속으로 놀라며 찬검식을 심목의 어깨로 찔러 갔다. 반드시 구해야 할 곳을 공격해 낭노의 근심을 풀려는 것이었다.

심목이 가볍게 웃으며 손끝을 살짝 들어 올려 도검식으로 바꾸었다. 방금 낭노를 찔렀던 그 찬검식이 갑자기 변하여, 무수한 검광이 찬검식에서 곧바로 요검식으로 변했지만, 그는 기어이 여전히 도검식이라는 초식을 펼치고 있었다.

두 가지 검초를 그가 완벽하게 융합해 냈으니, 조금의 막힘도 없었다.

그의 무수한 원기실이 월청홍의 찬검식 속에 얽혀들자, 뎅뎅뎅 하는 폭음이 그치지 않았다. 그 자루자루 비검으로 이루어진 찬검식은 순식간에 깨졌고, 눈 깜짝할 사이에 서른한 자루 예검이 무수한 원기 예검에 꿰뚫려 구멍투성이가 되었다.

월청홍이 꾸짖자, 발밑의 낭노가 곧 두 손의 칼을 버리고 발을 날려 심목을 걷어찼다. 심목이 발을 맞받아차니, 쿵 하는 굉음과 함께 낭노의 거대한 몸집이 뒤로 날아갔다. 그 틈에 낭노의 등에 있던 월청홍이 뛰어올라 손가락을 검으로 삼아 심목의 어깨를 찍었다.

그녀의 손끝에서 원기가 폭발하여 한 줄기 검기가 되어 심목의 어깨를 찌르려는 찰나, 갑자기 마음이 울렸다. »마야살!«

월청홍은 심신이 크게 진동하고 이어 심신을 잃었다. 악성이 울리자 그녀는 검기를 흩뜨리고 낄낄 웃으며 심목 앞에서 노래하고 춤추었다.

월청홍은 그래도 수위가 깊었기에 곧 깨어나 심신을 굳게 지키고 뒤로 물러섰다. 그런데 등 뒤가 따뜻해지는 것을 느끼고 마음속으로 ‘큰일났다’고 외쳤다.

쾅.

심목이 그녀와 등을 맞대고 있다가 갑자기 뒤로 힘을 실어 그녀를 옆 벽 속으로 밀어 넣었다.

그 벽 뒤는 운결 화상의 거처였다. 갑자기 벽이 무너지자, 운결 화상의 온몸에서 불광이 크게 터져 나와 벽 속의 월청홍을 튕겨 날렸다. 그가 하하 웃으며 말했다. »월 사저, 역시 나에게 맡기시오!«

월청홍이 허공에 날아가며 화를 냈다. »화상, 너는 안 돼. 나서면 얻어맞기만 할 뿐이야!«

»내가 안 된다고?«

운결 화상이 진노하여, 초법이 강맹하고 패도적이어서 용상이 달리는 듯 심목을 향해 공격했다. 발밑의 자갈이 흩날리고, 그의 광폭한 힘에 한 장 한 장의 청벽돌이 가루가 되어 부서졌다!

»사저, 화상이 안 된다고 하지 마시오. 화상은 됩니다!«

심목과 운결이 부딪친 네 손바닥 사이에서 둔탁하고 무시무시한 소리가 울렸다. 운결 화상이 하하 웃으며 말했다. »심가 놈, 상상이나 했나? 나는 이미 경평제사의 검법을 장력 속에 녹여냈다. 나의 대력오대인…«

그가 말을 채 끝내기도 전에, 갑자기 산을 밀고 바다를 뒤엎는 듯한 힘이 짓눌러 왔다. 그 힘은 광폭하기 그지없어, 마른 나무를 부러뜨리듯 그의 원기를 무너뜨리고 그의 대오대인을 무너뜨렸다.

운결 화상이 움 하고 신음하며 발을 어긋나게 물리며 용상복마인을 펼쳤다. 쿵 하는 굉음과 함께 운결 화상의 옷이 펄럭이며 흰 나비 떼처럼 하늘하늘 날렸다.

그의 몸은 발가벗겨져 조금의 옷도 몸을 가리지 못했고, 흰 반바지 하나만이 너덜너덜하게 남아 있었다.

운결 화상은 심목이 다시 주먹을 날리는 것을 보았다. 이 주먹은 기어이 공기를 깨뜨려 천지를 뒤흔드는 뇌음을 터뜨렸고, 주먹에는 번갯불이 어려 마치 뇌정 같았다. 주먹이 날아올 때 주먹 사방에서 흰 안개가 터져 나와 둥글게 사방으로 퍼졌다.

»큰일났다…«

그의 마음속에는 이 생각 하나만 남았다. 심목의 이 주먹을 억지로 받아내자, 과연 아래의 흰 반바지가 예상대로 사분오열하여 흰 나비가 되어 날아갔고, 그의 몸은 완전히 깨끗해졌다.

운결 화상은 그 무비할 힘에 맞아 뒤로 날아갔다. 이 화상은 그래도 수위가 웅혼했기에, 허공에서 곧 몸을 돌려 얼굴이 벽을 향하게 했다.

짝—

그는 얼굴을 벽에 붙이고 벽 속에 박혔고, 엉덩이는 밖에 드러났다.

»다행히 등이 벽에 붙지는 않았군…« 운결 화상은 안심하며 생각하고는 유쾌하게 정신을 잃었다.

심목이 옷을 털어 먼지를 떨쳐냈다. 이때 등 뒤에서 떨리는 목소리로 조심스럽게 말하는 소리가 들렸다. »심 형제…«

심목이 돌아보니, 위용이 골목 끝에서 비틀비틀 걸어오고 있었다. 두 다리는 아직도 떨리고 있었고, 등에는 검갑을 메고 있었다.

»위 형, 무슨 일이오?« 심목이 의아해하며 물었다.

위용이 검갑을 열고 울먹이는 목소리로 떨며 말했다. »그대는 도리를 거스르고 있으니, 내가 하늘을 대신해 도를 행하고 그대와 겨뤄 하늘과 땅이 얼마나 높고 두터운지 알게 하겠다… 이 말이 너무 독해서, 나는 감히 못 하겠소…«

심목은 어이가 없어 웃으며 말했다. »위 형, 나와 겨루고 싶소? 사형제끼리 겨루는 것은 흔한 일이오. 더구나 우리는 생사를 함께한 우정이 아니오? 이렇게 합시다. 우리 서로 적당한 선에서 멈추는 걸로.«

위용은 그제야 안심하고, 자루자루 비검을 뽑아 정신을 가다듬으며 말했다. »심 형제, 나를 저 화상처럼 때리지만 마시오.«

그의 검이 감기기 시작하여 경평제사가 전한 요검술을 펼쳤다. 경평제사가 검을 강론한 이래, 이 기간 많은 사자들이 그가 전한 세 가지 기초 검식을 연습하고 있었으니, 위용도 분명 나름의 깨달음을 얻은 듯했다.

태학원의 사자들은 모두 둔한 사람이 아니어서, 많든 적든 오묘함을 깨달을 수 있었다. 위용은 조금 뚱뚱했지만 오성과 자질은 낮지 않아, 세 가지 검식에 대한 이해도 매우 깊었다.

그는 가학이 깊고 본래의 실력도 결코 약하지 않아 심옥에게 뒤지지 않았다. 심목도 그의 실력을 보고자 했기에, 심옥을 때리듯 곧바로 독하게 손을 쓰지 않고 마찬가지로 요검식으로 그와 겨루었다.

두 사람의 검법이 서로 얽히고 각자 변화하며, 저마다 깨달은 정묘한 검술을 펼쳤다. 멀지 않은 곳의 사자들이 이를 보고 몸의 상처도 돌아보지 않고 잇달아 눈을 돌려, 두 사람의 검법에 시선을 붙였다.

위용의 검법은 이미 대단했다. 그는 강릉 위가 출신으로, 위가에는 한 분의 큰 고인이 있었으니 바로 당금 일품대원인 위국공이었다.

위국공은 교주급 존재로 전공이 빛났으며, 일찍이 한 번의 싸움으로 남의 나라를 멸하여 북강의 천여국을 멸망시켰다. 천여국 전체가 경평의 판도에 편입되었기에 국공에 봉해졌다.

위용은 위가에서 지위가 그리 높지 않았지만 어려서부터 각고의 노력을 했다. 위가의 가학이 깊고 정묘하여, 그의 실력은 위가 자제들 가운데서도 발군으로 이름을 올렸다.

그런데 같은 요검술이라도 심목의 검법은 변화가 더 많았다. 단순한 검술만이 아니라 권법의 오묘함도 함께 섞여 있었다.

심목이 그와 겨루는 모습은 마치 사형이 사제에게 초를 먹여주며 위용이 검법 속의 오묘함을 깨닫도록 이끄는 듯했다. 위용이 어느 정도 깨달으면 곧 다음 초로 바꾸었다.

얼마 지나지 않아 두 사람은 세 초를 겨루었다. 위용은 안도의 한숨을 쉬고 자신감이 크게 늘어 웃으며 말했다. »심 형제, 전력을 다해도 좋소. 나와 그대의 차이가 아직 얼마나 큰지 보고 싶소!«

심목이 살짝 미소 짓고 갑자기 초를 바꾸었다. 검법을 찌르는 동시에 일조양신공중련 한 초를 펼치자, 위용은 혼이 빠질 듯하여 황급히 심신을 가다듬었다.

심목이 손을 뒤집어 다시 천마자재천인 한 초를 펼치자, 위용은 순식간에 혼백을 잃고 심목의 검 한 자루에 땅에 쓰러졌다.

심목이 원기를 거두고 그를 부축해 일으키며 웃어 말했다. »위 형, 실례했소.«

위용이 일어나 사방을 둘러보니, 사자거의 사자들 절반이 패했고 나머지 절반은 감히 나서지 못했다. 그가 웃으며 말했다. »다른 사람들에 비하면 내 처지는 나은 편이오. 그런데 방금 누가 그대의 어깨에 파훼점이 있다고 하는 걸 들었는데, 어째서 파훼점이 있는 줄 알면서도 그대를 다칠 수 없는 것이오?«

»파훼점을 아는 것과 그것을 깨뜨릴 수 있는 것은 다른 문제요.«

심목이 말했다. »만약 같은 경지에서 겨룬다면, 기회를 찾아 내 파훼점을 칠 수 있는 사람은 태학원 전체에 국자감을 합쳐도 두세 명뿐이오.«

위용이 혀를 내둘렀다.

심목이 사방을 둘러보니, 사자거는 또 만목창이였다. 그 몇몇 잡역들이 그를 노려보고 있었다.

그가 황급히 그 잡역들에게 사과하며 말했다. »위 형, 나는 아직 천록루에 한 번 다녀와야 하오. 여러 사형 사저들, 더 이상 함께하지 못하니 실례하오.« 그리고는 밖으로 걸어갔다.

사자거 안에서는 아무도 다시 감히 막지 못했다.

월청홍이 와력 속에서 일어나 심목이 사자거를 나가는 것을 보며 낮게 탄식했다. »그야말로 우리 사자거의 대사형이군…«

와르르.

한 벽이 갑자기 무너져 내려 연기와 먼지가 자욱했다. 연기 속에서 운결 화상이 다리를 놀려 달아났다. 한 손은 앞을 가리고 한 손은 엉덩이를 가리며, 자기 원자로 달려가 대청으로 뛰어들더니 쾅 하고 방문을 닫았다.

여러 사자들은 웃고 싶어도 감히 웃지 못했다. 잠시 후 운결 화상의 목소리가 들려왔다. »저기, 바깥의 사형들, 빈승은 남은 옷이 없소. 유일한 한 벌마저 여우가 가져가 돌려주지 않소. 혹시 남는 옷이 있는 분은 빈승에게 한 벌 주시겠소? 감격의 눈물을 흘리겠소.«

위용이 웃으며 말했다. »운 사형, 잠시만 기다리시오. 내 방에 몇 벌 남는 옷이 있소. 다만 조금 넉넉할 뿐이오.«

운결이 말했다. »괜찮소. 출가인의 옷도 몸 밖의 물건일 뿐이오.«

패산제사가 위용의 방에서 나오며 마음속으로 은근히 계산했다. »만운도 하나, 심 사제도 하나, 게다가 심가의 심옥도 있고, 작은 뚱보도 꽤 괜찮다. 월청홍과 운결도 이 가운데 호수다. 이렇게 하면 여섯 사람이 태학박사 후보가 되니, 내가 그들의 수행을 지도하는 데 어려움은 없겠지. 하지만 사자거 외에도 황자원에도 오요경지의 사자들이 있으니, 편벽되게 대할 수 없다. 황자원에서도 몇몇 사자를 골라야 황제가 내게 꼬투리를 잡지 않겠지.«

그가 가르치기로 선택한 이들은 모두 육합경지를 닦지 못한 사자들이었다. 만약 육합경지를 닦았다면 곧 신통자로서 길이 이미 기본적으로 정해졌기에, 재능에 맞게 가르칠 수 없었다.

오늘 밤 열두 시가 지나면 세 장을 연달아 연재합니다!