제145장 수사의 집을 수색하다

심목은 마음속으로 살짝 놀랐다. 태학박사는 천재를 재능에 맞게 가르치기 어렵다는 이 문제를 해결하기 위해 존재하는 것이다!

만약 패산제사와 소년 조사가 정말 이 점을 해결할 수 있다면, 다시 도자와 불자가 문을 막는 문제를 만나더라도 유마교의 힘을 빌릴 필요가 없게 된다. 이번에 도문의 도자와 대정명사 불자를 물리친 것은 전적으로 유마교의 힘에 의지한 것이었다. 심목은 유마교 소교주이고, 사운향은 십중팔구 축노노이며, 축노노는 전대 성녀이자 전대 교주의 미망인이었다.

태학원은 완전히 참패했다고 해도 과언이 아니었다. 심만운은 두 사람이 주고받는 말을 들으며 속이 몹시 불편했다. 용기를 내어 마음속 의문을 물으려 할 때마다 번번이 말끝을 흐렸다. 마침내 그는 참지 못하고 말했다.

»패산 선생님, 말씀하신 사형, 사제라는 건 어찌 된 일입니까? « »그 일 말이냐? « 패산제사가 무심하게 말했다.

»그와 나는 같은 스승을 모셨다. 내 사제지.

너는 그를 사숙이라고 불러야 한다.

« »사숙… « 심만운은 침묵하다가 한참 만에 말했다.

»만약 제 수련의 실력이 그보다 높다면, 그래도 그를 사숙이라고 불러야 합니까?

« 패산제사가 실소했다. »무슨 생각을 하는 거냐?

너는 그의 상대가 못 된다. 그의 본사는 너보다 한 수 위다. 한 수 위가 무슨 뜻인지 아느냐? 너보다 젓가락 하나만큼 높다는 뜻이다. 한 선 위는 머리카락 한 올만큼 높은 것이고, 한 수 위는 그 한 선의 수십 배라는 걸 알아라? 게다가 네가 그를 이기지 못하는 건 말할 것도 없고, 설령 이긴다 해도 너는 여전히 그를 사숙이라고 불러야 한다. « 심만운이 콧잘, 우물거리며 말했다.

»싸워 보지도 않았는데 어떻게 압니까…

« »싸우지 마라, 질 테니.

« 패산제사가 웃으며 말했다.

»그의 본사는 도자와 불자 그 급이다…

« 심목이 그의 옷자락을 당기자 패산제사는 황급히 입을 다물었다. 그는 태학원에서 소문난 큰 목소리였고, 속에 무엇 하나 담아두지 못해 무슨 일이든 시원시원하게 털어놓는 사람이었다. 방금 전에도 심목의 공법 가운데 파훼 지점의 위치를 불쑥 털어놓았고, 지금은 또 심목이 임헌도자를 물리친 일을 말할 뻔했다. 패산제사는 심목을 보며 자리에서 일어나 말했다.

»대제사께서 내게 너와 그림자처럼 붙어 있으라고 하신 것은, 너를 내 곁에 두라는 뜻도 있다. 하지만 네가 내 사제라면 이제 나를 선생님이라 부르지 마라. 내 수업은 간단하다. 그저 함께 나가 수련하는 것이다. 다만 나는 문을 나설 때 많은 사람을 데리고 갈 수 없다. 사람을 많이 데리고 가면 목표가 너무 커서 내가 두루 돌보기 어렵다. 지난번 문을 나설 때도 심만운 하나만 데리고 갔다. 이번에는 네가 반드시 따라야 하니, 사자 하나만 더 데려갈 수밖에 없다.

« 심만운이 기대에 찬 얼굴을 했다.

패산제사는 그의 속마음을 알고 자리에서 일어나 밖으로 걸어가며 고개를 저었다. »이번에는 너를 데려가지 않는다. 나는 자질과 기반을 갖춘 사자 몇 명을 골라, 그들이 학업을 이어가면서 내 곁에서 수행하게 하고, 대제사께서 제안하신 박사라는 것이 쓸 만한지 검증해 보려 한다. 이 몇 사람은 태학박사의 예비 후보가 될 것이다. 사제, 너는 천록루에 가서 경권 몇 권을 골라 길에 지니고 가거라. 내가 가는 길에 가르쳐 주마. « 그가 원자를 떠나니, 아마 자질이 빼어난 사자 몇 명을 찾으러 간 모양이었다.

심목은 심만운을 보며 웃어 말했다.

»심 사질…

« 심만운은 얼굴빛을 조금 굳히고 일어나 말했다. »제가 하루라도 당신 손에 지지 않는 한, 하루라도 당신을 사숙이라 부르지 않겠습니다! « 이윽고 심목의 원자를 나갔다.

심목은 대수롭지 않게 여기고 작은 여우와 청우를 보며 말했다. »너희들은 행장을 챙겨라. 나는 천록루에 가서 신통 몇 가지를 고르겠다.

« 이 두 녀석은 취해 몹시 흥분해, 의형제를 맺자며 떠들고 있었다. 내 말이 귀에 들어왔는지도 모를 일이었다.

심목은 서패를 챙겨 원자 밖으로 나섰다. 밖에서 잡역 몇 명이 걸어와, 그의 원자와 문호를 손보려 하고 있었다.

그는 원자 밖으로 나와 사자거 바깥으로 향했는데, 이때 사자거의 원자마다 문이 열리고, 사자들이 저마다 방에서 나와 길 한가운데 서서 그를 향했으며, 하나같이 침묵했다. 심목이 고개를 돌려 보니, 뒤쪽 원자들의 문도 열려 있었다. 사자들이 저마다의 원자에서 나와 길 한가운데 서 있었다. 이 사자들은 대개 그에게 맞은 사람들이었다.

어떤 이는 자신의 검갑을 발치에 세워 두었고, 어떤 이는 이미 등에 지고 있었다. 그들 외에도 몇 사람은 그가 때리지 않은 이들이었다. 그중에는 그와 함께 대과를 치른 심옥도 있고, 다른 세가 대벌의 자제들도 있었다.

사자거 전체에서 위용, 사운향 등 대여섯 명만이 나오지 않은 듯했다. »또 한 번 싸우자는 건가?

« 심목이 실소하고 앞으로 걸어가자, 그의 뒤에서 한 사자가 냉소했다. »버림받은 놈, 골목 끝에서 시작하는 것이 두려운가? 설마 겁이 난 건 아니겠지? « 심목이 발을 멈추고 고개를 돌려 소리 낸 사자를 보았다.

자신에게 유일하게 세 번이나 맞은 사자인 듯했다.

다른 사자들은 그를 두 번만 때렸는데, 유독 이 사자만 말이 많아 매번 그를 버림받은 놈이라 불렀기에, 그를 끌어다 얼굴로 글자를 쓰게 한 뒤 땅에 처박았으니 세 번을 때린 셈이었다. 그 사자는 흥분을 감추지 못했다.

»버림받은 놈, 네 약점은 이미 패산제사가 짚어 주었다. 이번에는 골목 끝에서 골목 머리까지 지게 해 주마! « 심목이 몸을 돌려 진지하게 말했다. »이 사형, 이름이 무엇입니까? 제가 진 뒤에 누구에게 진 것인지 알 수 있게요.

« 그 사자의 얼굴에 서서히 웃음이 번졌다. »잘 들어라. 내 성은 안, 이름은 청하다.

« 심목이 정색하고 말했다. »저는 안 사형에게 첫 번째로 지기를 원합니다. 안 사형께서 아낌없이 가르쳐 주시길 바랍니다.

« 안청하가 크게 기뻐하며 웃었다. »네가 비록 야만의 땅에서 왔지만, 그래도 나아가고 물러나는 법을 아는구나.

좋다, 너무 참패하게 만들지는 않겠다. 검을 뽑아라!

« 우르릉! 심목이 발을 들어 한 걸음 내디뎠다. 강대한 몸이 앞의 공기를 들이받아 공기로 이루어진 벽을 만들어 냈고, 다음 순간 그 공기 벽이 산산이 부서졌다.

심목이 거의 한 주먹을 내질렀는데, 주먹이 공기를 깨뜨리며 둥근 흰 기류 한 덩어리를 터뜨려 사방으로 흩어졌다.

»어째서 검을 뽑지 않는… « 안청하는 검을 부릴 겨를도 없이 황급히 두 팔을 들어 두 팔뚝으로 그 주먹을 막았다. 그는 지금 검을 부릴 시간이 전혀 없었고, 이때 검을 집어넣으려 했다면 아마 검을 뽑기도 전에 한 주먹에 맞아 죽었을 터였다! 휘이— 무거운 물체가 허공을 가르는 소리가 들려왔다. 안청하의 뒤에 있던 사자들이 얼굴빛을 크게 바꾸고 황급히 몸을 비켜 피했다.

안청하의 몸이 심목 곁에서 뒤로 날아가, 눈 깜짝할 새 골목 끝에 이르렀다!

골목 끝에서 위용이 막 문을 열려는데, 갑자기 검은 그림자가 스쳐 지나가고 이어 쾅 하는 굉음이 났다. 한 사람이 그의 눈앞에서 대자로 벌어진 채 골목 끝 벽에 달라붙어, 몸이 벽 속에 깊이 박혔다. 몸 둘레의 벽면은 크게 꺼졌고, 부서진 돌에는 거미줄 모양의 무늬가 가득했다. 위용은 깜짝 놀라 황급히 고개를 내밀어 보았다.

사자거 골목 안의 정황을 힐끗 본 그는 눈이 접혀 웃으며 말했다.

»여러 사형, 오해 마십시오. 저는 아무것도 보지 못했고, 아무 말도 하지 않겠습니다! « 그가 막 자기 방으로 물러가려는데, 갑자기 등 뒤에 그림자가 나타났다.

위용이 황급히 몸을 돌리니, 패산제사가 그의 뒤에 서 있었다. »말하지 마라. « 패산제사가 조용히 말했다. »그를 때리게 두어라. « 위용은 의아해하며 말했다.

»제사님, 무엇을 하실 작정입니까? « 패산제사가 그를 힐끗 보며 말했다. »나는 사자거에서 가르칠 만한 사자 몇을 골라, 몸소 신통 도법을 전수할 작정이다. « 위용은 여전히 다소 어리둥절했다.

패산제사가 득의양양하게 말했다. »내가 방금 일부러 입이 가벼운 척하며 심 사자의 어깨 파훼점을 털어놓고 이 사자들을 자극해, 그들이 심 사자의 약점을 알게 했다.

그들이 약점을 알면 반드시 심 사자에게 손을 댈 것이고, 심 사자는 그들을 물리칠 것이다.

그러면 나는 이 사자들의 실력 강약을 알 수 있다.

한두 초밖에 받아내지 못하는 자는 당연히 안 된다.

적어도 심 사자의 서너 초는 받아낼 수 있어야 내가 몸소 가르칠 자격이 있다. « 위용이 감탄하며 말했다. »참 좋은 생각입니다!

제사님은 정말 총명하십니다. 그런데 제사님, 저를 보시면… « 패산제사가 그를 위아래로 훑어보며 말했다. »너는 심 사자의 몇 초를 받아낼 수 있느냐? « 위용은 머리가 아팠다. »저도 나가서 심 사자와 몇 초 겨뤄야 합니까? « 패산제사가 선의의 미소를 지었다. 위용은 두피가 저렸다. 펑.

밖에서 큰 소리가 났다. 또 한 사자가 심목의 한 손바닥에 땅에 처박혀, 땅의 청벽돌 수십 장이 부서졌다!

심목의 문과 벽을 손보던 잡역들도 깜짝 놀라, 하나같이 얼굴에 근심을 띠었다.

한 늙은 잡역이 느릿느릿 말했다.

»몇 분 공자님, 소란을 조금만 줄여 주십시오.

저희가 매일 고치게 하지 마시고요.

« 심목이 허리를 굽혀 말했다.

»수고하십니다. « 그가 발을 떼어 골목 밖으로 걸어가, 한 사자 곁을 지나쳤다.

그 사자는 눈초리가 파르르 떨렸으나 움직이지 않았다. 그가 계속 앞으로 걸어가자, 한 사자가 막 손을 들어 검을 내려 하였다. 우르릉 하는 굉음과 함께 그 사자는 그의 한 손바닥에 땅속에 처박혀 머리만 드러냈다. »파괴를 좀 줄여요!

« 늙은 잡역이 참지 못하고 큰 소리로 외쳤다.

심목이 황급히 몸을 돌려 조심스럽게 사과하고는 다시 밖으로 걸어갔다. 또 한 사자가 참지 못하고 손을 냈다.

뎅뎅뎅 소리가 그치지 않고 활시위가 떨리는 듯했다. 이 사자의 몸이 날아올라 벽에 걸렸다. 심목이 손가락으로 튕겨 낸 강풍이 벽면에 몇 개의 구멍을 뚫었다.

늙은 잡역이 막 화를 내려는데, 심목이 황급히 몸을 돌려 다시 사과했다.

휘이— 한 사자가 하늘로 날아올랐다가 손발을 휘두르며 떨어져, 머리를 아래로 하고 지붕에 처박혀 몸의 절반이 방 안으로 들어갔다.

우르릉, 진동이 전해지고 또 한 사자가 심목에게 들이받혀 벽에 붙었다. 잡역들은 그 모습을 보고 한숨을 쉬며 더 이상 소란을 줄이라고 하지 않았다. »내가 가겠다! « 심목은 갑자기 등 뒤에서 사나운 바람이 덮치는 것을 느끼고 황급히 몸을 돌렸다.

맞은편에 검광이 마치 노니는 용처럼 펼쳐졌다.

수십 마리 용이 위아래로 뒤날리며 자신을 둘러싸고 춤추었다.

»유검식? « 심목은 놀랐다.

유검식을 이런 경지까지 단련한 사자는 그리 많지 않았다. 게다가 용의 뜻을 검에 녹여 넣은 그런 높은 조예를 지닌 이는 심옥일 터였다. 심목은 손가락을 나란히 하고 원기를 검으로 삼아, 손가락을 놀려 자검식, 도검식, 운검식, 말검식 등 기본 검식을 펼쳐, 노니는 용 같은 검광 하나하나를 허리에서 쳐부수었다.

그 용의 빛이 흩어져 한 자루 한 자루 날카로운 검으로 변해 벽에 박혔고, 웅웅 울렸다.

심옥은 검갑 한 조를 다 쏟아내고는 당황한 기색을 드러냈다. 몸을 용처럼 놀려 물러나려는데, 심목이 손가락을 굽혀 연달아 튕겼다. 쟁쟁쟁쟁쟁 다섯 번의 폭음, 탄지경뢰가 심옥을 튕겨 날렸다.

»실력이 나쁘지 않군.

그 현룡의 어린 새끼의 검술을 보고 싶다. « 심목이 칭찬 한마디를 하고 심옥에게 말했다. 벽을 고치던 잡역들은 심목의 검법을 보고 잇달아 갈채를 보내며 칭송했다.

»젊은 공자님, 종사의 기품이십니다! «