제148장 약기운에 혼절하다

얼마 지나지 않아 심목은 두 번째 경권을 골랐는데, 그 경권의 이름은 견혼인이었다. 죽은 자의 영혼을 지부에서 끌어낼 수 있고, 법을 부리는 사람이 지부로 들어갈 수도 있게 해 주는 것이었다. 견혼인을 고른 까닭은 주로 천록루에 이 방면의 법술이 워낙 적었기 때문이었다.

심목은 생각했다. 이를 잘 발전시킨다면, 방금 죽은 사람의 혼백을 끌어와 되살릴 수도 있지 않을까?

그다음 그는 홍산파의 조귀견신 부자령을 골랐다. 홍산파의 법술 또한 매우 기이하여, 부적과 글자로 귀신의 힘을 빌릴 수 있었는데, 그는 그것이 화도와 어딘가 통하는 데가 있다고 느꼈다.

그는 경권을 세 권만 골랐다. 많이 고른들 이로울 것이 없었다. 그가 수행해야 할 공법만 해도 이미 적지 않았고, 게다가 대육유마경에 담긴 공과 법 또한 소의 털처럼 많아 참오하는 데 시간을 쏟아야 했으니, 굳이 많이 고를 필요가 없었다.

심목은 세 권의 경권을 가지고 그 비서감을 찾아갔고, 비서감이 경권과 서패를 등록한 뒤에야 그를 천록루 밖으로 나가게 해 주었다. 이틀 뒤, 황제의 임명 성지가 내려와 심목을 태학원 태학 박사로 임명하고 정육품 관직을 내렸으며, 천록루 삼층에 오르는 것을 허락하고 태학원의 통제를 받지 않게 하였다. 태학원 산문 앞에 패산 제주가 서서 기다리고 있었다.

잠시 뒤 이황자 영옥서가 다소 못마땅해하는 영육수를 끌고 왔다. »칠매, 네가 패산 제주를 따라 수행하면 태학원에 있는 것보다 틀림없이 더 좋을 것이다.

« 영옥서가 웃으며 말했다. »패산 제주는 교주급 존재로, 다른 국자감과는 비교할 수 없이 뛰어나시다. 나도 부러워 견딜 수 없어 제자의 자리에 들고 싶을 지경이니, 망설이지 마라!

네가 내 친동생이고, 한 배에서 나온 사이인데, 내가 어찌 너를 해치겠느냐? « 산문 옆에는 우람한 청우 한 마리가 사람처럼 서서 산문을 지키는 용기린을 건드리고 있었다.

때로는 용의 수염을 한 올 뽑고, 때로는 기린의 꼬리를 쓰다듬었다.

»이봐 아가씨, 언제 오라버니랑 나가서 놀아볼 텐가? « 청우는 산문 앞에 기대선 채 입에 모란 한 송이를 물고 껄껄 웃으며 말했다. »아가씨, 네가 날마다 여기 지키고 있으면 무슨 재미가 있겠나? 내가 데리고 나가면, 온갖 꽃이 만발한 세상에서 틀림없이 즐겁게 놀 수 있을 게다!

내 이 꽃 좀 보라지, 예쁘지 않은가? 너 먹으라고 주마… « 용기린은 분노를 참으며 멀지 않은 곳의 패산 제주를 힐끗 보고는, 당장이라도 얼굴을 바꾸어 이 청우를 잡아먹으려는 마음을 눌렀다.

»패산 선생님, 언제 출발하십니까?

« 영옥서가 물었다. 패산 제주가 고개를 들어 산 위를 바라보며 말했다. »아직 한 사람을 더 기다려야 한다. 이제 내려올 때가 되었는데.

« 영옥서는 곁의 여동생을 보고 마음속으로 다소 득의양양해졌다. »내가 영리하지 않았더라면, 칠매가 산에 남아 그 폐민과 무슨 일을 벌였을지 모른다.

이제 둘을 아주 멀리 떼어놓았으니, 그 녀석에게는 그런 기회가 없을 것이다.

« 영육수는 그와 같은 아버지와 어머니에게서 난 친동생이니, 그가 각별히 아끼는 것은 당연했다. 다른 황자와 공주는 그가 보기에 모두 경쟁자일 뿐이었고, 오직 영육수만이 그에게 가장 가까운 여동생이었으니, 나쁜 자들에게 어떤 기회도 주어서는 안 되었다.

영옥서가 그런 생각을 하고 있을 때, 눈을 들어 보니 산에서 소년 하나가 내려오고 있었다. 등 뒤에는 도끼와 백정칼, 대나무 지팡이 같은 것들이 딸그랑거리며 한 무더기 매달려 있었고, 커다란 보따리도 지고 있었는데 그 보따리 위에는 흰 여우 한 마리가 웅크리고 앉아 있었다. »이 녀석, 흉년을 만난 것처럼 꼴이 말이 아니군. 산을 내려가 도망치려는 건가?

« 영옥서는 속으로 생각했다. 패산 제주는 심목을 보고서야 겨우 안심하며 웃어 말했다. »사람이 다 모였다!

« 영옥서는 저도 모르게 흠칫하며 패산 제주를 보고 더듬거렸다. »선생님께서 기다리신 사람이 그자입니까? « 패산 제주가 고개를 끄덕이니, 그의 마음속에 남아 있던 마지막 한 가닥 환상마저 산산이 부서졌다. 영육수는 어쩔 줄 모르게 즐거워하며, 멍한 얼굴의 오라버니를 득의양양하게 바라보았다.

오라버니의 이런 잔꾀야말로 그녀를 속일 수 없었다.

영옥서는 마음속으로 망설였다.

패산 제주에게 퇴학할 수 있느냐고 묻고 싶었지만, 차마 입이 떨어지지 않았다. »패산 선생님, 저도 선생님과 함께 수행할 수 있습니까?

« 영옥서는 아직 미련을 버리지 못하고 황급히 물었다.

패산 제주가 고개를 저었다. »이황자, 그대의 수위는 너무 높아 이미 칠성 경지에 이르렀고 나이도 장성했으니, 갈 길이 이미 정해져 있어 내가 가르칠 수 없소.

걱정 마시오.

칠공주는 내 곁에서 손해 볼 일이 없을 테니 돌아가시오. « 영옥서는 차마 떠나지 못하고 그 자리에 서서 심목을 독하게 노려보았다.

심목은 어리둥절했다. 자신이 어디서 이 황자의 심기를 건드렸는지 알 수 없었다. 패산 제주가 낮은 목소리로 말했다. »사람이 다 모였으니 출발하자!

« 심목이 황급히 말했다.

»선생님, 잠시만 기다려 주십시오!

« 패산 제주가 걸음을 멈추고 돌아보았다.

심목이 그 용기린 앞으로 걸어가자, 그 우람하기 그지없는 청우가 황급히 물러나며 조심스럽게 그를 노려보았다.

심목은 아랑곳하지 않고 숨을 죽인 채 작은 옥병 하나를 꺼내 마개를 열고 용기린의 코밑에 갖다 대었다. 그 용기린은 그 자리에서 곧바로 마취되어 땅에 쓰러졌다.

청우는 황급히 멀찍이 뛰어가 놀란 눈으로 그를 바라보았다. 심목이 마개를 꽉 막자, 작은 여우가 광풍을 일으켜 병 입구에서 새어 나온 기이한 향기를 흩어 버렸고, 그제야 심목은 한숨을 돌렸다.

설호아가 보따리에서 또 다른 병 하나를 꺼내 심목에게 건넸다.

심목이 병을 열자 코를 찌르는 시큼한 냄새가 뿜어져 나왔고, 그는 병 속의 액체를 용기린의 입에 부어 넣었다. 그것은 레몬을 짜낸 즙이었다. 용기린은 마취되어 몸을 움직일 수 없었지만, 혀가 레몬의 신맛을 만나자 저도 모르게 침을 흘려댔다. 설호아가 황급히 보따리에서 옥병을 하나씩 꺼내자, 심목이 그것을 받아 용기린의 입가에 대어 침을 받았다. 열 병 남짓을 받자 이 용기린은 침이 거의 다 빠져 마침내 더는 침을 흘리지 않았다.

심목이 일어나 웃으며 말했다. »선생님, 수 아가씨, 이제 출발하셔도 됩니다.

« 패산 제주가 마취된 용기린을 힐끗 보고 궁금한 듯 물었다. »용의 침을 받아 무엇에 쓰려는가? « 심목이 설명했다.

»이것은 외상을 치료하는 기이한 약입니다.

칼에 베이거나 검에 다치면 상처에 발라 썩은 살이 새로 돋고 죽은 살갗이 벗겨지게 합니다. 이번에 문을 나가 수련하다 보면 다칠 일이 없지 않을 테니, 넉넉히 준비해 두면 만전을 기할 수 있습니다.

« 패산 제주는 마음속으로 살짝 움직였다. 심목의 이 행동은 아마도 길에서 입을 상처에 대비하려는 것만이 아니라, 재부의 하반신을 되찾아 그의 몸을 온전하게 회복시키려는 뜻일 터였다. 심목이 다시 말했다. »선생님, 이 청우를 잠시 빌려 쓸 수 있겠습니까?

« 청우가 잔뜩 경계하며 말했다. »너 함부로 굴지 마라! 나는 이미 네 집 영아와 의남매를 맺었다.

네가 나를 잡아먹으면 내 누님이 너와 목숨을 걸고 싸울 테다!

그렇지 않느냐, 영아 누님? « 설호아가 득의양양하게 말했다. »이 녀석이 술에 잔뜩 취해서 나와 의형제를 맺어 내 아우가 되었단다.

« 심목이 웃으며 말했다.

»나는 그저 네가 내 행장을 좀 져 달라고 할 뿐인데, 어찌 그리 허둥대는가. 아, 그런데 아까 보니 저 용기린은 수컷이더군. « 청우는 마치 우레에 서른 번이나 얻어맞은 듯 그 자리에 멍하니 굳어 넋이 빠졌다가, 갑자기 목 놓아 울기 시작했다.

설호아가 황급히 다가가 위로했다. »괜찮아 괜찮아, 수컷이든 암컷이든 마찬가지야. 어차피 그쪽은 너를 좋아한 적이 없잖니. 게다가 그가 너를 좋아했다면, 너야말로 더 큰일 났겠지. « 패산 제주는 고개를 저으며 그들을 데리고 태학원을 떠나 경성을 나섰다.

청우가 갑자기 몸을 낮추어 엎드리더니, 목구멍에서 묵직한 울음소리를 내뱉었다.

이어 쇠가죽 아래의 몸뚱이가 쿵쿵 울리며 뼈가 빠르게 자라고 근육이 밖으로 부풀어 오르며 털이 미친 듯이 자라났다. 그가 본래 서 있을 때에도 몸이 두세 사람 키는 되었는데, 이제 진짜 몸을 드러내니 원래보다도 더 거대하여 몸집이 열 배 넘게 커졌고, 두 손도 소의 발굽으로 변했으며, 콧구멍에서는 연기가 뿜어지고 발밑에서는 바람이 일었다. 패산 제주는 심목과 영육수를 소의 등에 오르게 하고, 각자의 행장 보따리를 소의 등에 얹었다.

»이황자, 더는 배웅하지 마시오. 돌아가시오! « 패산 제주는 그들을 경성 밖까지 배웅한 영옥서를 보고 웃으며 말했다.

»탈 없을 테니 돌아가시오! « 영옥서는 찡그린 얼굴로 영육수에게 손을 흔들었다.

영육수는 마침 심목과 이야기하고 있었는데, 그 얼빠진 녀석이 무슨 말을 했는지 영육수가 깔깔 웃으며 소년의 가슴을 주먹으로 한 대 쳤다.

영옥서는 자기 가슴도 크게 한 대 얻어맞은 듯하여, 속이 꽉 막혔다. 청우가 네 발을 내디디니 발밑에서 바람이 휘몰아쳤고, 먼 곳을 향해 내달리며 그를 아득히 뒤로 남겨 두었다.

설호아는 굽은 소뿔 끝에 앉아, 정면에서 불어오는 바람에 새하얀 털이 뒤로 날렸다. 그 한 쌍의 소뿔 끝은 둥글게 말려 있어, 그녀가 그 안에 느긋하게 앉아 바람에 날아가지 않을 수 있었다. 작은 여우가 신기한 듯 말했다. »우이, 너는 바람을 다루는 법도 아는구나.

« 청우가 웃으며 말했다.

»바람을 다루는 게 뭐 어렵다고. 나는 태생이 용의 핏줄이니, 바람과 우레를 부리는 것은 타고난 재주다.

내 가죽을 보아라, 온몸이 푸른 털가죽이니 청룡과 닮지 않았느냐? 내 조상이 바로 청룡이니, 너 같은 하찮은 요물과는 견줄 바가 아니다! « 그는 몹시 자랑스러웠다.

이 핏줄 덕분에 그는 다른 이수와 크게 달랐으니, 다른 이수를 만나면 용의 위엄만으로도 상대를 꼼짝 못 하게 굴복시킬 수 있었다.

설호아가 그의 머리를 쓰다듬었다. 이 쇠가죽은 기름기가 번들거리고 매우 두꺼워 방어력이 놀라웠으며, 목덜미의 용비늘 또한 눈이 부시게 빛났다. 그녀는 저도 모르게 감탄했다. »우이, 네 이 가죽은 틀림없이 꽤 값이 나가겠구나.

« 청우는 발이 휘청하며 황급히 입을 다물었다. 속으로 생각했다.

»내 이 의누님도 만만치 않은 독한 인물이군. 그 늙은이는 나를 잡아먹으려 하고, 이 누님은 내 가죽을 벗겨 돈으로 바꾸려 하다니. 흉악하군, 정말이지 흉악한 성정이야!

나 우우는 순박하고 착하니, 이런 나쁜 자들과는 상종하지 않는 게 좋겠다. 다만 내가 그녀에게 술이 취해 누님으로 모시게 되었으니, 간계에 빠진 셈이지… « 영육수가 고개를 돌려 패산 제주에게 말했다. »선생님, 우리는 어디로 수련을 가나요? « »새외다.

« 패산 제주는 심목과 그녀가 올린 경권을 하나하나 읽고 있었는데, 고개도 들지 않고 말했다.

»만적국이다.

« 영육수가 깜짝 놀랐다. »만적국이라고요?

« 그녀는 만적의 전장이 얼마나 참혹한지, 상상을 초월한다는 말을 이미 오래전부터 들어 왔다.

심목은 마음속으로 살짝 움직여 패산 제주를 보며 낮은 목소리로 말했다.

»사형, 도 할아버지의 하반신 행방을 찾으셨습니까? « 패산 제주가 고개를 끄덕였다.

»사부의 하반신은 작은 문파에 의해 빼앗겼는데, 그 작은 문파가 만적국의 무교인 누란 황금궁에게 멸망당했으니, 사부의 하반신은 아마 누란 황금궁의 손에 들어갔을 것이다. « 심목은 안심했다. 패산 제주가 만적국으로 가기로 한 것도 무리가 아니었다.

그는 마음속에 아직 의문이 남았다.

누란 황금궁이 그 작은 문파를 멸하고 재부의 하반신을 빼앗아 무엇에 쓰려는 것일까? 청우는 줄곧 서쪽으로 달려 얼마 지나지 않아 도강 가에 이르렀고, 물 위를 밟고 걸어 상류로 내달렸다.

작가는 부정기적으로 단체방에 와서 여러 형제들과 이야기를 나눕니다!