Chapitre 148 — Évanouissement par le remède

Peu après, Shen Mu choisit un deuxième rouleau de soutras : un rouleau nommé l'Attraction des Âmes, capable d'arracher l'âme des morts aux Enfers, et de permettre aussi à celui qui officiait de pénétrer lui-même dans les Enfers.

S'il avait jeté son dévolu sur l'Attraction des Âmes, c'était surtout parce que la Tour du Registre céleste renfermait bien trop peu de sorts touchant à ce domaine.

Shen Mu se disait que, s'il parvenait à la perfectionner, il pourrait peut-être attirer l'âme d'un homme fraîchement trépassé, puis le ramener à la vie ?

Il choisit ensuite l'Ordre talismanique de Convocation des Spectres et des Dieux de la secte de Hongshan. Les arts de cette secte étaient eux aussi fort étranges : ils permettaient, au moyen de talismans, d'emprunter la force des spectres et des dieux, ce qui lui semblait offrir quelque affinité avec la Voie du pinceau.

Il ne prit que trois rouleaux : en choisir davantage eût été inutile. Les méthodes de cultivation qu'il avait à pratiquer étaient déjà nombreuses, et les techniques comme les formules du Grand Soutra du Démon Obscur de Dayu étaient innombrables, exigeant qu'il consacrât son temps à les méditer ; il n'était pas nécessaire d'en prendre trop.

Muni de ses trois rouleaux, Shen Mu se présenta devant le Mishujian, qui enregistra les rouleaux et la plaque de lecteur avant de l'autoriser à quitter la Tour du Registre céleste.

Deux jours plus tard, le décret impérial de nomination arriva : Shen Mu était nommé docteur de la Grande Académie, élevé au sixième rang, échelon supérieur, avec l'autorisation de monter au troisième étage de la Tour du Registre céleste, et affranchi de la tutelle de la Grande Académie.

Devant la porte de la montagne de l'Académie, le Jijiu Bashan attendait. Au bout d'un moment, le Second Prince Ling Yushu arriva, traînant derrière lui une Ling Yuxiu quelque peu réticente.

» Septième sœur, si tu suis l'enseignement du Jijiu Bashan, tu progresseras à coup sûr bien mieux qu'en restant à l'Académie «, dit Ling Yushu en souriant. » Le Jijiu Bashan est un être du rang de chef de secte, supérieur à je ne sais combien de lettrés du Guozijian. Moi-même je l'envie, et je brûlerais d'être son disciple ; ne balance donc plus ! Tu es ma sœur de sang, née du même ventre que moi, comment pourrais-je te vouloir du mal ? «

Près de la porte de la montagne, un grand buffle bleu massif se tenait debout comme un homme et taquinait le Qilin-Dragon qui gardait l'entrée, tantôt lui arrachant un crin de dragon, tantôt lui caressant la queue.

» Dis donc, petite sœur, quand est-ce que tu viens t'amuser un peu avec ton frère ? «

Le Buffle bleu s'adossa devant la porte de la montagne, une pivoine aux dents, et ricana : » Petite sœur, quel plaisir trouves-tu à monter la garde ici jour après jour ? Je t'emmène dehors, dans le vaste monde fleuri, et je te garantis que tu t'amuseras ! Regarde comme cette fleur est belle — je te la donne à manger... «

Le Qilin-Dragon contint sa fureur, jeta un regard vers le Jijiu Bashan non loin, et réprima l'envie de se retourner aussitôt pour dévorer ce buffle bleu.

» Maître Bashan, quand partez-vous ? « demanda Ling Yushu.

Le Jijiu Bashan leva les yeux vers la montagne : » Il faut encore attendre une personne. Il devrait descendre d'un instant à l'autre. «

Ling Yushu regarda sa sœur à ses côtés, un peu de satisfaction au cœur : » Heureusement que j'ai été prompt ; autrement, ma septième sœur, restée sur la montagne, n'aurait pas manqué de faire des siennes avec ce rebut des Terres en ruine. Maintenant que je les sépare et les éloigne l'un de l'autre, il n'aura plus l'occasion. «

Ling Yuxiu était sa sœur germaine, née du même père et de la même mère ; il s'en souciait naturellement plus que de tout, tandis que les autres princes et princesses n'étaient à ses yeux que des rivaux. Ling Yuxiu seule était sa sœur la plus proche, et il ne fallait laisser aucune chance aux mauvaises gens.

Comme Ling Yushu ruminait ces pensées, il leva les yeux et vit descendre de la montagne un jeune garçon, portant sur le dos tout un attirail qui tintait et cliquetait — une hache, un couteau à bétail, un bâton de bambou — ainsi qu'un gros baluchon, sur lequel était accroupi un renard blanc.

» Ce gaillard a l'air d'un fuyard ; compte-t-il descendre la montagne pour échapper à la famine ? « se dit Ling Yushu.

Voyant Shen Mu, le Jijiu Bashan poussa enfin un soupir de soulagement et sourit : » Tout le monde est là ! «

Ling Yushu en eut un sursaut et, regardant le Jijiu Bashan, balbutia : » La personne que vous attendiez, c'est lui ? «

Le Jijiu Bashan acquiesça, brisant d'un coup le peu d'illusion qui lui restait au fond du cœur.

Ling Yuxiu, elle, débordait de joie et regardait d'un air triomphant son frère tout ébahi. Les petites manigances de son frère ne pouvaient naturellement pas lui échapper.

Ling Yushu hésitait ; il voulait demander au Jijiu Bashan s'il pouvait renoncer à ses études, mais n'osait pas ouvrir la bouche.

» Maître Bashan, pourrais-je moi aussi m'entraîner avec vous ? « demanda-t-il précipitamment, sans renoncer.

Le Jijiu Bashan secoua la tête : » Second Prince, votre cultivation est trop élevée — vous avez déjà atteint le royaume des Sept Étoiles — et votre âge est avancé ; votre voie est déjà fixée, je ne puis vous enseigner. Rassurez-vous, la Septième Princesse ne subira aucun dommage chez moi. Rentrez. «

Ling Yushu ne se résignait pas à partir ; il restait planté là, fusillant Shen Mu du regard.

Shen Mu s'interrogeait, ne sachant en quoi il avait offensé ce prince.

Le Jijiu Bashan dit d'une voix grave : » Puisque tout le monde est là, en route ! «

Shen Mu s'écria précipitamment : » Maître, un instant ! «

Le Jijiu Bashan s'arrêta et se retourna. Shen Mu s'approcha du Qilin-Dragon ; le Buffle bleu, d'une masse prodigieuse, recula aussitôt et le fixa avec prudence.

Sans y prêter attention, Shen Mu retint son souffle, tira une petite fiole de jade, en dévissa le bouchon et la plaça sous le nez du Qilin-Dragon. Le Qilin-Dragon s'effondra aussitôt, anesthésié.

Le grand Buffle bleu bondit au loin, effaré, et le regarda.

Shen Mu reboucha la fiole ; la petite renarde souleva un vent violent qui dispersa le parfum étrange échappé du goulot, et Shen Mu put enfin respirer. La Renarde des Neiges tira du baluchon une autre fiole et la lui tendit ; Shen Mu l'ouvrit, il s'en échappa une odeur âcre et piquante, puis il versa le liquide dans la gueule du Qilin-Dragon.

C'était du jus de citron pressé. Bien que le Qilin-Dragon fût anesthésié et incapable de bouger, sa langue, au contact de l'acidité du citron, sécrétait malgré elle de la salive.

La Renarde des Neiges se hâta de tirer du baluchon des fioles de jade, l'une après l'autre ; Shen Mu les prenait et les tenait au coin de la gueule du Qilin-Dragon pour recueillir la bave. Il en remplit une dizaine de fioles ; la salive du Qilin-Dragon était presque épuisée et, enfin, elle cessa de couler.

Shen Mu se releva et sourit : » Maître, petite sœur Xiu, nous pouvons partir. «

Le Jijiu Bashan jeta un coup d'œil au Qilin-Dragon anesthésié et demanda, curieux : » Que fais-tu de cette bave de dragon ? «

Shen Mu expliqua : » C'est un remède merveilleux pour les blessures externes. Si l'on reçoit une entaille de sabre ou d'épée, il suffit d'en enduire la plaie pour faire repousser la chair sur la partie morte et faire tomber la peau gâtée. Au cours de cette expédition, les blessures seront inévitables ; mieux vaut en emporter davantage, pour parer à toute éventualité. «

Le Jijiu Bashan eut un léger mouvement intérieur : ce que faisait Shen Mu n'était sans doute pas seulement pour faire face aux blessures du voyage, mais pour recoller la moitié inférieure du corps de Zaifu et rendre à Zaifu son intégrité.

Shen Mu ajouta : » Maître, pourriez-vous me prêter votre Buffle bleu ? «