제149장 웅무대제

이 소의 능력은 요왕에 견줄 만하고, 물 위를 밟는 것이 땅 위보다도 안정적이며, 게다가 바람과 우레를 다루는 데 능하여 속도가 매우 빠르다. 이 속도라면 충분히 하루에 삼천 리를 갈 수 있다.

패산 제주는 심목과 영육수가 고른 경권을 대략 한 번 훑어보고는, 심목이 올린 경권을 쥔 채 다소 골치가 아팠다. 영육수가 고른 경권은 검법 신통이거나 아니면 법술이었다. 심목이 올린 것 중에는 낙일 검법이 그나마 정상이었지만, 나머지 두 편은 참으로 그를 난처하게 만들었다.

이 두 편은 하나는 견혼인이라 하고, 다른 하나는 조귀견신부자령이라 하였다.

어떤 검법 신통과 법술이든 그 기본적인 기교를 따라갈 수 있으니, 이른바 유추하여 통하고 하나를 들어 셋을 아는 것이라, 패산 제주의 깊고도 두터운 저력에 힘입어 모두 그들을 지도할 수 있었다.

오직 심목이 고른 이 두 권의 경권만은 냉문 중의 냉문이라, 평소 패산 제주가 천록루에 들어가더라도 이런 냉문 법술을 보면 늘 한 번 보고는 한쪽에 내려놓고 아예 거들떠보지도 않았다. 그에게 해석을 시키자니 참으로 무리한 요구였다.

견혼인과 조귀견신부자령은 그의 경지에 이른 존재가 보기에는 법술의 위력이 충분히 강하지도 않고, 눈을 번쩍이게 할 만한 곳도 없어, 심목이 이 두 법술을 고른 의도가 어디에 있는지 실로 알 수 없었다.

패산 제주는 소 등에 앉아 두 권의 경권을 심목에게 던져 스스로 연구하게 하고, 그런 다음 영육수를 위해 그녀가 천록루에서 가져온 경권을 해석해 주었다.

영육수는 황가 자제라 천록루 제이층에 들어갈 수 있었으니, 이번에 그녀가 누각에서 가져온 것은 도문의 한 권 높고 깊은 도법으로, 청소뢰인이라 하였다.

단지 이 이름만으로도 심목이 찾은 견혼인과 조귀견신부자령보다 훨씬 여러 배 정통이었다.

도가 정통 뇌법은 당연히 이름이 헛되지 않았고, 패산 제주가 설명하는 것도 조리 정연하여, 이해하기 어려운 많은 부분이 그의 지적으로 영육수는 문득 꿰뚫었다.

심목도 넋을 잃고 듣다가, 문득 청소뢰인이 정명팔결과 서로 참조할 수 있겠다고 생각했으니, 어쩌면 뜻밖의 위력을 얻을 수 있을지도 몰랐다.

그의 사고가 흩어져, 패산 제주가 뒤에 무슨 말을 했는지 제대로 듣지 못하고, 오직 자신의 추산 속에 잠겨 있었다.

영육수는 다시 패산 제주에게 몇 가지 의혹을 청해 묻고는, 곧바로 시험에 착수하여 한 줄기 법결을 쳐냈는데, 갑자기 맑은 하늘에 벼락이 쳐서 우르릉 강면을 때리니, 길이 한 장이나 되는 강물고기 몇 마리가 뒤집혔다!

영육수는 놀라고 기뻐하며 매우 만족해했다.

패산 제주가 고개를 저으며 말했다. »공주, 그대의 바탕이 너무 약하고 기본기가 제대로 다져지지 않았소. 청소뢰인의 위력은 이 정도가 아니오.«

그는 스스로 신장을 봉하고 영태와 오요 두 대신장만 남겨 영육수와 같은 경지가 된 뒤, 청소뢰인의 법결을 몰아내어 두 손의 중지를 서로 집어 마치 바늘에 실을 꿰듯, 눈앞에 무형의 바늘과 실이 있는 듯했다.

강면에 즉시 번개가 번쩍이고 우레가 울리며, 한 줄기 한 줄기 벼락이 우르릉 쿵쾅 내리쳐, 가리키는 곳마다 때리니 매우 맹렬하여, 순식간에 수십 도의 뇌정이 떨어졌다!

강면이 뒤집혀 희게 되고, 곳곳이 폭발로 뒤집힌 큰 물고기투성이었다.

영육수는 패산 제주에게 완전히 마음으로부터 탄복했는데, 패산 제주도 분명 이 청소뢰인을 처음 수련한 것이었지만, 한 번 손을 대자 곧 노련하기 그지없어 감탄하지 않을 수 없었다.

패산 제주가 웃으며 말했다. »그대들 황실의 공법인 구룡제왕공은 강맹하고 패도적이오. 만약 그대의 근기가 충분히 견고하다면 청소뢰인을 펼칠 때 위력이 나보다 더 강할 것이오. 칠공주, 이 며칠 동안 나는 다른 공법을 가르치지 않고 오직 그대의 근기를 다지는 것만 도울 것이오.«

영육수는 황망히 그렇다고 대답했다.

패산 제주는 그 자체로 교주급 존재로서 견문이 넓고 박학했으며, 게다가 경평 제사의 변법을 겪고, 이 몇 해 동안 태학원이라는 성지에서 각 대교파 교문과 세가의 공법 신통을 참오했으니, 그 저력의 깊이는 이미 경평국의 절정급 고수였다.

청우는 줄곧 변경을 향해 갔고, 도중에 패산 제주는 여러 사람에게 도를 전하고 법을 강론하며, 그들이 천록루에서 가져온 경권을 한 번 설명해 주었다. 이삼 일이 지나 마침내 경문관 근처에 이르렀다.

경문관은 경평국과 만적국의 교계처요, 또한 황허와 만적국의 교계처였다.

여기서 경문관과 만적국의 변경 사이에는 백여 리 땅이 떨어져 있었는데, 그러나 이 백여 리 땅의 중앙에는 길이가 십여 리에 이르는 산림이 있었다. 이 산림은 황허에서 뻗어 나온 것으로 황허의 땅이었으며, 밤이 찾아올 때마다 어둠이 덮쳐 와 두 웅장한 관문을 갈라놓았다.

황허는 만적국과 경평국 사이의 천연 장벽이 되어, 양측 대군이 상대를 기습하려 해도 밤을 틈타지 못하고 오직 낮에만 상대를 공격할 수 있었으므로, 전황은 교착 상태에 빠져 있었다.

양쪽 장병들은 이 황허 땅을 형상적으로 압설두라 불렀다.

심목 등이 경문관에 들어서자, 패산 제주가 변방 통관 첩자를 건네주었는데, 그 장사가 인원을 점검하다가 갑자기 심목을 보고는 저도 모르게 흠칫하며 황망히 성안으로 달려갔다.

여러 사람이 그 뜻을 의아해하자, 패산 제주가 의아해하며 말했다. »네가 무슨 일을 저질렀느냐?«

청우가 남의 불행을 즐기며 말했다. »무슨 일을 저지른 정도가 아니지. 영감님, 잊으셨습니까? 이 사제는 황허의 버림받은 백성이니, 변방 장병들이 신의 계시를 받아 감히 경평에 들어오는 버림받은 백성을 죽이라고 했습니다. 내 생각에는 이 사제가 목이 달아나거나 노비로 팔릴 것 같습니다.«

패산 제주가 살짝 눈썹을 찌푸렸는데, 잠시 후 성안에서 쨍그랑쨍그랑 갑옷 부딪는 소리가 들려오더니, 한 웅혼한 목소리가 들렸다. »신의, 심 신의가 어디 계신가?«

백여 명의 장병이 백발이 성성한 노장군을 옹위하며 변방에서 걸어 나와 여러 사람을 살피며 말했다. »어느 분이 심 신의시오?«

심목이 웃으며 말했다. »심모가 여기 있소. 감히 신의라 칭할 수 없소. 이 장군님은……«

쨍그랑——

그의 앞에서 장병들이 잇달아 엎드려 절하고, 그 노장군도 한쪽 무릎을 땅에 대고 두 손을 맞잡아 머리 위로 높이 올리며 말했다. »심 신의께서 약을 주시어 변경의 무수한 장병의 목숨을 구하셨습니다. 변모는 명을 받아 변경을 지키느라 경성에 가서 심 신의께 감사드리지 못했는데, 뜻밖에 심 신의께서 친히 오셨으니, 변모와 여러 장병의 절을 받아 주십시오!«

심목이 황망히 손을 들어 말했다. »장군님 일어나시오. 나의 순양련충단이 효과가 있었소?«

그 변 장군이 일어나 백발을 흔들며 고개를 끄덕여 말했다. »효과가 있었습니다. 만적국의 대무당이 다시 법을 부려도 우리 군중 장병을 상하게 하지 못했습니다. 신의의 은덕에 우리 경문관 상하가 모두 감격하여 눈물을 흘리지 않는 이가 없습니다!«

»과찬이십니다. 손을 드는 수고일 뿐입니다.«

심목이 웃으며 말했다. »변 장군, 이분은 우리 태학원의 패산 제주시고, 이분은 칠공주이십니다.«

변진운이 웃으며 말했다. »평소 패산 제주의 이름을 들었는데, 이제 보니 과연 범상치 않으십니다. 칠공주로 말하자면……«

그가 얼굴빛을 살짝 가라앉히고 냉소하며 말했다. »공주께서 이 궁벽한 시골에 어인 일로 오셨습니까? 만약 무슨 사고라도 나면 누가 책임을 지겠습니까?«

패산 제주가 웃으며 말했다. »내가 그들을 데리고 와서 연습하게 하려는 것이니, 변 장군은 편의를 봐주시오.«

변진운이 얼굴빛을 조금 누그러뜨리며 마지못해 말했다. »신의의 체면을 봐서 편의를 봐드리지요. 제주께서는 이번에 우리 경문관에서 연습하시려는 것입니까?«

패산 제주가 고개를 저었다. »만적국.«

변진운이 깜짝 놀라 소리쳤다. »만적국에 들어가시겠다고요? 목숨이 아깝지 않으십니까? 두 나라가 교전 중인데, 지금 들이닥치면 틀림없이 목숨을 잃을 것입니다! 게다가 공주까지 데리고 계시니, 만약 무슨 일이라도 생기면 태학원 문중 전체가 참수형에 처해질 것입니다!«

패산 제주가 웃으며 말했다. »내가 있으니 문제가 생기지 않을 것이오. 나는 만적국에도 나름의 눈과 귀가 있소.«

변진운이 냉소하며 말했다. »내가 무슨 상관입니까? 이는 그대들 태학원의 일이니, 무슨 일이 생겨도 태학원이 감당할 것입니다. 심 신의, 관문으로 들어오십시오.«

영육수는 마음이 조마조마했다. 패산 제주가 일찍이 그들에게 이번에는 새외로 연습을 가는 것이라 말했는데, 그녀는 단지 변경에 가는 줄만 알았지, 패산 제주가 뜻밖에 만적국으로 가려 할 줄은 몰랐다!

그러나 그녀 역시 본래 대담무쌍하여 일찍이 심비월을 따라 황허 깊숙이 들어간 적이 있었으니, 이제 만적국에 간다는 말을 들으니 마음이 다소 조마조마했으나, 더 많은 것은 오히려 흥분이었다.

밤이 되자 장군부에서 큰 연회를 베풀었는데, 변진운이 여러 장병을 이끌고 심목을 연회에 청했고, 패산 제주 등도 청을 받았으나 다만 곁들이는 역할이었다.

이튿날 새벽, 변진운이 그들을 관문 밖으로 전송하며 한 쟁반의 금괴를 받쳐 올리며 말했다. »만적국은 대풍폐를 인정하지 않고 오직 금만 인정하니, 신의께서는 노자로 삼아 지니고 가십시오.«

심목이 감사했다.

여러 사람이 소 등에 올라타자, 청우가 관문 밖으로 걸어갔다.

그들은 황허의 압설두 지역을 지나 새외에 이르렀는데, 멀리서 곧 연기가 사방에서 일어나고, 연기 속에서 머리에 뼈 가시가 빽빽이 난 괴수가 질주해 오는 것이 보였으며, 괴수 등에는 키가 크고 건장한 이족 장병들이 앉아 큰 소리로 고함을 질렀다. »읏소——«

패산 제주가 발을 들어 청우의 거대한 머리를 밟고, 두 발을 청우의 두 뿔 위에 세우더니, 확 하고 담비 갖옷 대창을 펼쳐 헤쳤다.

달려오던 이족 장병이 그의 가슴의 문신을 보고는 황망히 타고 있던 이수를 꾸짖어 멈추게 하고, 짐승 등에 앉아 예를 올린 뒤, 짐승 머리를 돌려 휘파람을 불며 달려갔다.

패산 제주가 옷을 여미고 소 머리에서 내려왔는데, 심목과 영육수는 다소 의아해하며 이 만족들이 어째서 그를 보면 예를 올리는지 알 수 없었다.

만적국의 변경에 이르니, 여기에도 높고 큰 성이 있고 관방이 매우 엄밀했다. 패산 제주가 여러 사람을 데리고 관문 아래에 이르자 성문이 열리고, 많은 만족 장병이 양쪽에 늘어서서 극진히 공경하며 그들을 관문 안으로 맞아들였다.

두 사람은 마음속으로 더욱 의아해했다.

이때 만적국 변경을 지키는 한 장군이 걸어와 하하 웃으며 말했다. »천하무쌍한 무가한, 우리 초원의 왕이여, 오래간만입니다. 각하께서 경평국의 벼슬을 한 이래로 무가한의 명성은 이미 땅에 떨어지고 말았습니다!«

패산 제주가 하하 웃으며 말했다. »나는 본래 초원 사람이 아니오. 다만 초원에서 그대들의 무사를 물리쳤기에 그대들이 나를 무가한으로 높였을 뿐이오.«

»무가한?«

심목 등이 서로 얼굴을 마주보았고, 설호아가 의아해하며 말했다. »제주님, 가슴에 문신한 것은 무엇입니까? 어째서 그들이 제주님을 보면 도리어 예를 올리는 것입니까?«

패산 제주가 가슴을 헤치며 웃어 말했다. »보시오.«

심목이 바라보니, 그의 가슴에는 뼈 가시가 가득 난 괴상한 머리 하나가 수놓여 있었다.

»이것은 만적국 가한의 문신이오. 만적국 성지의 무존께서 축복을 내려준 것으로, 누구나 다 있는 것이 아니오.«

패산 제주가 옷을 여미며 말했다. »나는 본래 만적국의 가한이오. 그해 나는 은사를 따라 사방을 유력하다가 만적국에 이르렀는데, 만적국이 무를 숭상한다는 말을 듣고 초원의 강자들과 대결하여 백 번 싸워 한 번도 패하지 않았기에 무가한으로 높여졌소. 무가한은 경평국 말로 무황제라는 뜻이오.«