제160장 봄물이 바람에 잔물결

심목은 맹수의 심성동 능력을 잘 알고 있었기에 이미 놀랄 것도 없었다. 맹수는 눈이 보이지 않았지만, 오히려 다른 사람들보다 더 많은 것을 ‘보았다’.

그가 몸을 일으켜 멀리 바라보니, 그 산봉우리 사방에는 여전히 한 줄기 한 줄기 금빛이 산봉우리를 둘러싸고 맴돌고 있었다.

청우가 전력으로 내달려 그 산봉우리에 점점 가까워졌고, 얼마 지나지 않아 그 한 줄기 빛들이 점점 굵어지더니 산봉우리를 둘러싸고 마치 여러 개의 긴 띠처럼 오가며 산봉우리를 에워쌌다.

더 가까이 다가서자 그 금빛 속에 많은 것들이 더해진 것이 보였다. 그것은 무왕의 신통이었다. 어떤 금빛 속에는 구부러진 칼들이 숨겨져 있고, 어떤 금빛 속에는 황금 인간들이 서 있고, 또 어떤 금빛 속에는 금룡이 뒹굴고 있었다.

무왕의 실력은 놀라웠다. 천인 경지까지 수련해야만 무왕이라 불릴 수 있었지만, 누란 황금궁은 어쨌든 변방의 성지인지라, 파산 제주를 추격하러 온 무왕 대부분은 생사 경지였고, 심지어 한 분은 신교 경지의 교주급 존재로 기세가 웅대했다.

청우가 내달려 그 산봉우리에서 겨우 십 리 거리에 이르렀을 때, 심목이 다시 보니 그 산봉우리의 동, 남, 서, 북, 동남, 서남, 동북, 서북 여덟 방위의 공중에 각각 한 분의 무왕이 있었다.

동쪽의 무왕은 새 머리에 사람 몸으로 둥근 거울 하나를 손에 쥐고 있었는데, 그 거울은 괴이하여 거울에서 자라난 열두 개의 새하얀 뼈가 있었다. 그가 그것을 손에 받치고 있자 거울 속에서 한 줄기 금빛이 쏘아져 나왔다.

서쪽의 무왕은 표범 머리에 사람 몸으로 손에 절장을 움켜쥐고 있었는데, 절장 끝에는 꼬리 같은 것이 묶여 펄럭이고 있었고 길이는 절장과 비슷했다. 그리고 지팡이 끝에는 금색 해골이 있어 눈에서 금빛을 쏘았다.

남쪽의 무왕은 세 머리 금색 인간으로, 세 개의 이리 머리를 하고 있었다.

북쪽의 무왕은 사람 머리에 새 몸으로 등에 두 날개가 돋아 있었는데, 두 날개에서는 끊임없이 금검이 생겨나 금검이 검의 흐름으로 변해 중앙의 산봉우리를 향해 공격해 갔다.

동남, 서남, 동북, 서북 네 곳의 무왕들 역시 모습이 천차만별이었다. 어떤 이는 짐승 머리에 여덟 팔이 있고, 어떤 이는 여섯 발이 돋아 있고, 어떤 이는 여러 날개가 있고, 어떤 이는 얼굴에 여러 눈이 돋아 있고 손바닥에도 눈이 있었다.

심목은 비록 무존 누라경을 겪어 보았지만, 이런 광경을 보자 이 공법의 사악하고 괴이하며 강대함에 감탄하지 않을 수 없었다.

중앙의 그 산봉우리 위에서는 칼빛이 종횡으로 오가며 여덟 방향에서 쳐들어오는 신통을 막아내고 있었다.

그 산봉우리에서는 때때로 거대한 돌이 떨어져 내렸는데, 돌 하나하나가 사합원만 했다. 이런 상황은 멀리서는 제대로 보이지 않아 겨우 티끌 같은 것이 떨어지는 것만 보이다가, 가까이 와서야 그 티끌이 얼마나 거대한지 알 수 있었다.

산봉우리는 이미 파산 제주와 여덟 무왕의 신통에 깎여 마치 민둥민둥한 기둥처럼 되었고, 파산 제주가 서 있는 산꼭대기에만 아직 초목의 푸른빛이 조금 남아 있었다.

재부가 한 번 보더니 안심한 듯 웃으며 말했다. »큰입은 죽지 않았구나. 우리 돌아가자.«

심목은 어이없어 웃음도 나오지 않았고, 청우는 더욱 힘을 내어 앞으로 내달렸다.

아직 산봉우리 아래에 이르기도 전에 재부가 갑자기 하늘로 솟구쳤다. 한 줄기 칼빛이 하늘을 갈라 놓았는데, 찬란하기 그지없었다. 심목이 고개를 들어 보니, 이 밝은 빛이 스친 뒤 어쩐지 조금 검어진 듯했다. 빛이 너무 찬란하여 눈동자에 칼자국을 새긴 것인지, 아니면 너무 예리하여 하늘을 찢어 놓은 것인지 알 수 없었다.

그는 어느 쪽인지 분간할 수 없었다.

»천가한!«

한声 비명이 들려왔고, 하늘에서 사람 머리 하나가 굴러떨어졌다. 그리고 목 없는 새 날개 무왕 하나가 날개를 펄럭이고 있었는데, 공중에 금빛이 사방으로 흩뿌려졌다. 바로 북쪽의 그 사람 머리에 새 몸인 무왕이었다.

그 자리에 있던 여러 무왕 중 오직 그만이 신교 경지의 교주급 존재였는데, 결국 재부의 기습을 받아 근접에서 일도에 목이 베였다.

재부는 전기 유파라, 그에게 근접을 허용한 이상 그 결말은 뻔했다.

재부가 내려와 여전히 청우의 등에 안정적으로 내려앉아 청우를 불러 세우며 말했다. »네 주인은 이미 큰 탈이 없으니, 조금 더 상처를 입으면 뚫고 나올 수 있다. 청우, 우리를 누란 황금궁으로 데려가라.«

청우가 망설이며 말했다. »주인 어른을 구해내지 않으시는 겁니까? 주인은 효성스러워 늘 당신의 좋은 점을 생각합니다.«

»그를 구해내서 뭐 하겠느냐? 나를 귀찮게 하려고?«

재부가 머리를 저으며 말했다. »나는 이 몇 년간 마을에서 매우 조용히 지냈다. 이 녀석의 잔소리를 듣게 될 생각만 하면 머리가 아프다. 가라 하면 가거라, 더 지껄이면 소고기를 먹겠다. 내가 마을에서 무엇을 하는지 아느냐?«

청우가 몸서리를 치며 감히 말하지 못했다. 이 소는 영리하여, 그가 돼지를 잡고 소를 도살하는 백정임을 이미 알아차렸다.

»사부님!«

그 산봉우리 위에서 파산 제주의 목소리가 들려왔다. 분명 상처를 입어 중기가 부족했지만, 놀라움과 기쁨이 섞여 있었다. »사부님, 역시 당신이었군요! 당신이 죽지 않았을 줄 알았습니다. 이렇게 여러 해 동안 저를 경평에 내버려 두고 혼자 나가 유유자적 즐기셨으니, 어떻게 보상하실 겁니까? 하고 싶은 말이 아주 많습니다……«

»빨리 도망쳐라.« 재부가 말했다.

청우가 황급히 누란 황금궁 방향으로 내달렸다. 파산 제주가 막 그 산꼭대기에서 뛰쳐나가려 했지만 다른 일곱 무왕의 합력에 제압당해 어쩔 수 없이 다시 산꼭대기로 떨어지고 말았다.

그 일곱 무왕도 진퇴양난이었다. 그들 여덟이 합력하여 파산 제주를 제압해 그를 연마하여 죽일 작정이었는데, 뜻밖에도 전설 속에서 이미 오래전에 죽었다던 천가한이 다시 나타나 일도에 그들 중 가장 강한 무왕을 베어 죽인 것이었다.

그들은 천가한이 자신들에게 손을 댈 줄 알았고, 파산 제주도 사기가 크게 올라 오히려 그들에게 동시에 가장 맹렬한 공격을 가해 그들을 붙잡아 도망치지 못하게 했으니, 그들을 놀라 넋이 빠질 지경으로 만들었다.

그런데 지금, 천가한이 파산 제주를 이곳에 버려두고 소를 타고 달아난 것이었다.

파산 제주도 영문을 몰라 하다가 갑자기 깨달아 욕설을 퍼부으며 등 뒤에서 노인의 등골을 세게 찔렀다.

다시 반나절이 지나 청우가 그들을 태우고 약수호 앞으로 돌아와 걸음을 멈추었다.

재부가 맹수를 보며 말했다. »맹수, 자네와 심 아이가 나와 함께 산에 오르게. 나는 지금 하반신이 없어서 그 늙은이를 이길 수 없네.«

»좋습니다.«

맹수가 소 등에서 뛰어내렸다. 심목은 영육수와 설호아와 청우를 이곳에 남게 하며 말했다. »우리는 금방 다녀오겠습니다.«

영육수가 고개를 끄덕였다. »조심하세요.«

재부가 약수호 앞에 이르러 머리를 저으며 말했다. »파산 이 녀석, 이렇게 여러 해 동안 나아진 것이 없어 이 호수조차 옮기지 못했구나.«

그가 길게 숨을 들이쉬자, 뒤쪽의 영육수와 작은 여우와 청우는 놀라지 않을 수 없었다. 사방의 바람이 구름을 몰아치고, 하늘의 구름도 광풍에 휩쓸려 와 그들 앞의 이 상반신만 있는 노인의 입으로 빨려 들어갔다!

초원은 지세가 높아 구름이 비교적 낮았지만, 그래도 그들과는 천백 장이나 떨어져 있었다. 그런데 이 노인이 숨을 한 번 들이쉬자 하늘의 흰 구름까지 배 속으로 빨려 들어갔으니, 강함이 다소 엄청났다!

»이것은, 이것은…… 전설 속 최정상의 전기 유파 강자!«

영육수는 심신이 크게 진동했다. 경평 제사가 전기 유파 강자들을 불러 도를 논한 이후, 전기 유파의 강자들은 죽은 자는 죽고 도망친 자는 도망쳤으며, 어떤 이는 숨어 사라지기도 했다.

그러나 그 논쟁 때 최정상의 전기 유파 강자는 나타나지 않았다.

전기 유파는 육체가 강하고, 최정상의 전기 유파 강자에게는 한 가지 특징이 있었으니, 바로 그들 몸의 어느 한 부분이 이미 신이 된 것이다!

그들은 일부러 신통을 펼칠 필요가 없이, 일거일동이 곧 신통이었다.

분명 이 상반신만 있는 노인이 바로 그런 존재였다.

재부가 숨을 한 모금 가득 들이마시자, 그들 근처의 구름이 거의 남김없이 빨려 들어갔고, 이어 한 모금의 숨을 내뿜었다.

와라라, 그들 앞의 약수호가 갑자기 솟구쳐 올랐다. 물결이 점점 높아지더니 마치 바다 하나가 수직으로 세워진 듯했다.

이 수직으로 세워진 바다는 빠른 속도로 뒤로 물러나, 거의 순식간에 불려 설산 속으로 날아가 설산의 크고 작은 골짜기들을 가득 메웠다.

그들 앞에서 호수가 말라붙었고, 호수 속의 백골까지 날아가 버렸다. 호수 바닥은 아직 축축한 곳이 있었지만 진흙은 없었고, 진흙도 깨끗이 긁혀 날아갔다.

심목이 천안을 열어 보니, 호수 면을 덮고 있던 엷은 장막도 재부의 한 모금 숨에 자취를 감추어 어디로 날아갔는지 알 수 없었다.

전기 유파 최정상의 고수는 지리를 바꾸는 법술 신통을 쓰지 않았다. 그러나 이런 존재는 육체가 무비하게 강대하여, 지리를 바꾸고 날씨를 바꾸는 데 어찌 법술 신통이 필요하겠는가?

»만약 전기 유파의 육체와 어검 유파의 검술, 법술 유파의 신통을 모두 가질 수 있다면, 천하무적이지 않겠는가?«

심목이 눈을 깜빡이며 재부를 따라갔다. 그가 수련하는 것은 현구삼단공이었다. 현구삼단공은 모든 것이 좋았지만, 신통도 없고 연체의 법문도 없으며 검법도 없었다.

재부가 바로 그가 현구삼단공을 수련하기 때문에 그에게 연체의 공법을 전수하지 않은 것이었다. 그의 수련 진경을 그르칠까 봐서였다.

사실 마을의每一个人 모두 나름의 독특한 공법이 있었지만, 누구도 그에게 전수하지 않았다.

누란 황금궁 안은 온통 경악의 함성이었다. 한 모금의 숨으로 황금궁 앞의 약수호를 불어 날려 버렸으니, 이러한 통천철지의 신통은 상상조차 할 수 없는 것이었다. 어찌 황금궁의 무사와 대무들이 심신이 진동하지 않을 수 있겠는가?

성전 앞에서 무존이 권장을 들고 서 있었다. 눈에서 두 줄기 금빛이 비쳐 호수 바닥을 걸어오는 세 사람 위에 내려앉았고, 눈꼬리가 파르르 떨렸다.

그는 황금궁의 장교였다. 재부의 강대한 육체가 부러워, 재부가 하늘을 향해 칼을 휘두르다가 여러 신에게 베였다는 소식을 듣자마자 곧바로 경평에 잠입하여 재부의 하반신을 빼앗아 간 그 작은 문파를 멸하고 재부의 하반신을 빼앗았다.

그는 재부의 육체가 자신의 육체를 능가한다는 것을 잘 알고 있었기에, 결연히 자신의 하반신을 잘라내고 재부의 몸으로 바꾼 것이었다.

그런데 지금, 그의 악몽 속 상황이 현실이 되었다.

그 천가한은 죽지 않았고, 살아남아 지금 자신에게 그의 하반신을 되찾으러 온 것이었다.

무존의 눈꼬리가 격렬하게 떨렸다. 그는 몸을 돌려 성전으로 걸어 들어갔다. 전각 안의 신감에는 하나하나 금골이 반좌하고 있었는데, 사람 형상도 있고 짐승 형상도 있었다. 모두 열여덟 개의 신감으로, 열일곱 신감에는 모두 금골이 있었고, 열여덟 번째 신감에는 헝클어진 머리에 때가 끼고 뼈만 남은 노인이 앉아 있었다. 마른 채로 죽은 듯했다.

»대존, 천가한이 왔습니다.« 무존이 지팡이를 짚고 한쪽 무릎을 꿇어 엎드려 말했다.

그 신감 속의 야윈 봉두 노인이 눈을 떴다. 눈빛이 극도로 예리했고, 목소리는 부엉이 같았다. »내가 너에게 찾으라 한 전세 성동은?«

무존의 금빛 나는 이마에 가느다란 금색 땀방울이 맺혔다. 그는 쓴 목소리로 말했다. »아직 모집하지 못했습니다……«

그 봉두 노인의 목소리가 날카로웠다. »전세 성동이 없으면, 내 이 십칠 세의 전세가 모두 헛된 것이 아니냐? 내가 성신에 이르는 데 겨우 반걸음, 반걸음이로다!«

무존이 깊이 머리를 숙이고 감히 말하지 못했다.

그 봉두 노인이 엄한 목소리로 말했다. »내가 있으니 천도가 감히 너를 어렵게 하지 못한다. 그러나 나도 쉽게 목숨을 손상하며 너를 돕지 않겠다. 너는 그의 하반신을 그에게 돌려주고, 즉시 나를 위해 전세 성동을 찾아오라!«

무존의 마음이 놀랐다. 갑자기 한 줄기 빛이 스쳐 그의 허리에 한 줄을 그어, 그가 미처 막을 겨를도 없었다.

무존이 침묵하다가 잠시 후 입을 열었다. »가조 사제, 들어오라.«

한 무왕이 소식을 듣고 황급히 성전으로 들어와 몸을 굽히며 말했다. »무존께서 무슨 일이십니까?«

무존이 권장을 들어 그의 머리를 꿰뚫고, 이어 그의 하반신을 잘라 자신의 몸에 이어 붙였다. 얼굴빛은 고정물처럼 평온했고, 몸을 굽혀 말했다. »사존, 제자가 물러갑니다.«