Chapitre 160 — L'eau printanière se ride au vent

La steppe était haute et les nuages assez bas, mais ils se tenaient à mille ou deux mille zhang d'eux ; d'une seule inspiration, le vieil homme avala jusqu'aux blanches nuées du ciel — une force proprement démesurée !

« C'est.

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c'est.

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un des plus grands maîtres du courant des Arts du Combat dont parlent les légendes ! » Ling Yuxiu fut profondément ébranlée.

Depuis que le Précepteur impérial de Jingping avait convoqué les maîtres du courant des Arts du Combat pour disputer du Dao, les plus forts de ce courant étaient morts ou en fuite, et certains s'étaient cachés, avaient disparu.

Mais à cette joute, aucun des tout premiers maîtres des Arts du Combat ne s'était montré. Le courant des Arts du Combat excelle par le corps ; et les plus grands de ses maîtres ont ce trait distinctif qu'une partie de leur corps est déjà devenue divine !

Ils n'ont pas besoin de déployer à dessein leurs pouvoirs : le moindre de leurs gestes est un pouvoir.

De toute évidence, ce vieil homme réduit au haut du corps était un tel être.

Zai Fu aspira tout son soûl ; les nuages alentour furent presque entièrement engloutis, puis il souffla d'un seul trait.

Dans un grand fracas, le lac des Eaux Faibles se souleva d'un coup devant eux ; les vagues montaient toujours plus haut, comme une mer dressée debout.

Cette mer dressée recula à toute vitesse ; en un clin d'œil elle fut emportée dans les monts enneigés et remplit leurs vallées, grandes et petites.

Devant eux, le lac était à sec ; jusqu'aux ossements blancs qui gisaient dans l'eau furent balayés.

Le fond restait un peu humide, mais sans vase : la vase aussi avait été raclée jusqu'à la dernière trace. Shen Mu ouvrit son Œil céleste : la gaze légère qui voilait la surface du lac avait elle aussi été emportée par le souffle de Zai Fu, sans qu'on sache où elle était allée.

Les tout premiers maîtres du courant des Arts du Combat ne possèdent pas de sortilèges capables de transformer la terre ; mais quand on a un corps d'une puissance sans égale, à quoi bon des sortilèges pour changer le relief et le temps ? « Si l'on pouvait posséder le corps du courant des Arts du Combat, l'art de l'épée du courant de l'Épée volante et les pouvoirs du courant des Sortilèges, ne serait-on pas invincible ?

» Shen Mu cligna des yeux et suivit Zai Fu.

Ce qu'il cultivait, c'était la Méthode des Trois Élixirs du Corps Mystérieux : elle avait tous les mérites, sinon qu'elle ne comportait ni pouvoir, ni méthode de forge du corps, ni art de l'épée. Et c'était précisément parce qu'il cultivait la Méthode des Trois Élixirs du Corps Mystérieux que Zai Fu ne lui avait pas transmis sa propre méthode de forge du corps, de peur de retarder ses progrès.

En vérité, chacun au village possédait sa méthode particulière, mais aucun ne la lui avait enseignée.

Dans le Palais d'Or de Loulan, ce fut une clameur d'effroi : d'un seul souffle, il avait emporté le lac des Eaux Faibles qui s'étendait devant le Palais. Un pouvoir qui touchait au ciel et ébranlait la terre, inimaginable — comment les sorciers et les grands sorciers du Palais d'Or n'en auraient-ils pas été bouleversés ?

Devant le Temple sacré, le Maître sorcier se tenait debout, son sceptre à la main ; deux traits de lumière dorée jaillissaient de ses yeux et tombaient sur les trois silhouettes qui traversaient le fond du lac ; le coin de ses yeux tressaillit. Il était le chef du Palais d'Or ; enviant la puissance du corps de Zai Fu, lorsqu'il avait appris que celui-ci avait brandi son sabre vers le ciel et avait été frappé par les dieux, il s'était aussitôt glissé à Jingping, avait anéanti la petite secte qui s'était emparée du bas du corps de Zai Fu, et s'était approprié ce bas du corps.

Il savait bien que le corps de Zai Fu surpassait le sien ; aussi avait-il résolument tranché son propre bas du corps pour le remplacer par celui de Zai Fu.

Et maintenant, la scène de son cauchemar devenait réalité. Le Khan céleste n'était pas mort ; il avait survécu, et il venait réclamer son bas du corps.

Le coin des yeux du Maître sorcier tressaillit violemment ; il se retourna et entra dans le Temple sacré.

Sur les niches de l'enceinte étaient assis en tailleur des ossements d'or, les uns en forme d'homme, les autres en forme de bête : dix-huit niches en tout, dont dix-sept renfermaient des ossements d'or ; dans la dix-huitième se tenait un vieillard hirsute et crasseux, réduit à la peau et aux os, assis, immobile comme un mort. « Grand Vénérable, le Khan céleste est arrivé. » Le Maître sorcier, appuyé sur son sceptre, posa un genou à terre et courba la tête.

Le vieillard hirsute et décharné de la niche ouvrit les yeux ; son regard était d'une acuité extrême et sa voix pareille au cri du hibou : « Et l'Enfant saint réincarné que je t'avais ordonné de me trouver ?

» Sur le front doré du Maître sorcier perlèrent de fines gouttes de sueur d'or ; d'une voix rauque il dit : « Je ne l'ai pas encore trouvé.

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. » La voix du vieillard hirsute se fit perçante : « Sans l'Enfant saint réincarné, mes dix-sept réincarnations n'auront-elles pas été vaines ? Il ne me manque qu'un demi-pas pour devenir dieu, un demi-pas !

» Le Maître sorcier courba profondément la tête et n'osa rien dire.

Le vieillard hirsute dit d'une voix sévère : « Tant que je suis là, le Sabre Céleste n'osera pas te molester ; mais je ne consumerai pas ma vie à la légère pour t'aider. Rends-lui son bas du corps, et trouve-moi sans délai l'Enfant saint réincarné !

» Le Maître sorcier eut un sursaut ; soudain un trait de lumière passa et lui trancha la taille, sans qu'il eût le temps de l'arrêter.

Le Maître sorcier resta silencieux ; au bout d'un moment il dit : « Frère cadet Gyatso, entre. » Un Roi sorcier, à ces mots, se hâta d'entrer dans le Temple sacré et s'inclina : « Que désire le Maître sorcier ?

» Le Maître sorcier leva son sceptre, transperça le crâne du Roi sorcier, puis lui trancha le bas du corps et l'ajusta au sien ; son visage demeura aussi calme qu'un vieux puits, et il s'inclina : « Maître, votre disciple prend congé.

»