제159장 맹인의 두 눈동자

그것은 두 줄기 시선이었다. 그 시선의 주인은 하늘을 날며 초원을 순시하고 있었고, 두 줄기 시선이 아래로 드리워지자 금빛이 찬란하게 빛나 초원을 비추었으며, 이 산비탈 아래 작은 마을 옆을 잠깐 스쳐 지나간 뒤 멀어져 갔다.

심목은 안도의 한숨을 내쉬고 방문을 열어 하늘을 올려다보니, 그 두 개의 큰 별이 내내 빛기둥을 드리우며 사방 육칠 리 땅을 뒤덮은 채 점점 멀어지고 있었다.

»파산 사형은 어떻게 되었는지……«

그는 실로 걱정이 되었다.

방금 지나간 것은 필시 누란 황금궁의 강자, 무왕 정도 되는 존재가 줄곧 수색하며 온 것이리라. 청우는 흔적을 남기지 않았고, 이 마을은 산림 속에 숨어 있었으며 마을에는 노인들뿐이라 일찍 잠들어 불을 밝히지 않았기에 이 무왕은 이 마을을 발견하지 못했다.

그러나 이 무왕이 줄곧 날아와 그들을 수색했다는 것은 파산 제주가 그를 막아내지 못했다는 뜻이며, 파산 제주가 이미 부상을 입었거나 포위 공격에 빠졌을 가능성이 매우 컸다.

»자라!«

심목은 영육수에게 작은 옥병 하나를 던지며 단호하게 말했다. »아가씨, 용연은 네 몸의 상처에 기이한 효험이 있으니 먼저 몸에 발라라. 다 바르면 곧바로 자라. 내일 아침 일찍 우리는 즉시 길을 떠난다!«

영육수는 고개를 끄덕이고 방으로 들어갔는데, 잠시 후 이 소녀가 방문을 열고 머리를 내밀었다. 가슴 앞으로 검은 머리칼이 흘러내리고 매끈한 어깨 한쪽이 드러났으며, 몸의 다른 부분은 문 뒤에 숨긴 채 다소 수줍게 말했다. »목동아, 안 보이는 곳이 있어서 바르기가 불편한데……«

»내가 도와줄게!«

설호아가 신이 나서 달려가 웃으며 말했다. »내가 발라줄게, 공자를 번거롭게 할 것 없어!«

하룻밤은 아무 일 없이 지나갔다.

이튿날 하늘이 완전히 밝기도 전에 심목은 이미 일어나 몸을 풀고 있었고, 마을의 몇몇 노인들도 모두 일어났다. 닭에게 먹이를 주는 소리, 양을 우리에서 몰아내는 소리, 노인들끼리 인사하는 소리가 들려오자 심목은 황홀한 사이에 자신이 황허의 은잔촌으로 돌아온 듯한 착각을 했다.

»젊은 내외분, 일어났소? 아침밥 다 됐으니 우리 집에 와서 먹으시오!« 문밖에서 그 늙은 할멈의 목소리가 들려왔다.

심목은 대답하고 영육수와 청우를 깨운 뒤, 이불 속에서 설호아를 끌어내어 이 낡고 허름한 집을 나섰다.

이때 마을 밖에서 어떤 목소리가 들려왔다. »여기 마을이 있구나, 우리 가서 길이나 좀 물어보자.«

»뭘 물어? 나는 길을 잃을 리가 없어!«

화기 가득한 목소리가 냉소했다. »내가 그때 그곳에 갔었고 백 일이나 그곳을 막고 있었는데, 어떻게 길을 잃겠어?«

심목은 흠칫하며 믿기지 않는다는 표정을 짓고는 서둘러 마을 어귀로 걸어갔다.

»길을 물어서 나쁠 것 없네. 자네가 길을 기억한다고 해서 나를 데리고 이렇게 오랫동안 초원을 헤맸는데, 나는 파옹 그 망나니처럼 빨리 뛰는 것도 아니지……«

심목이 빠른 걸음으로 마을 어귀에 이르니, 한 맹인이 대나무 지팡이를 짚고 톡톡 찍어가며 걸어오고 있었다. 옆에는 수염이 거칠게 난 상반신만의 노인이 등 뒤에 도살용 칼 두 자루를 꽂고 흉악한 기세를 뿜고 있었다.

심목은 놀라움과 기쁨에 서둘러 달려가 말릴 틈도 없이 그 상반신 노인을 끌어안아 세게 껴안았다가 한쪽으로 내던지고, 마르고 여윈 늙은 맹인을 힘껏 끌어안았다.

»재부, 내가 말했지, 또 길을 잘못 들었다고?«

그 맹인은 황급히 고개를 돌려 심목을 피하며, 벽 모퉁이에 내던져져 멍한 얼굴을 한 재부를 향해 발버둥치며 말했다. »자네가 나를 데리고 새외로 갔는데, 결과가 뭐야? 자네가 나를 데리고 황허로 달려와 우리 마을로 돌아왔잖아! 심아, 손 놔, 네가 나를 질식시켜 죽이겠어! 이정은? 파파도 돌아왔나? 단사, 단사, 숨지 마라, 너 보였다!«

잠시 후 맹인과 재부는 마을의 몇몇 노인에게 예를 갖추었고, 마을 노인들은 그들이 자신보다 더 늙고 게다가 불구인 것을 보고 마음속으로 감탄을 금치 못하며 몰래 늙어서도 더욱 굳세다고 칭송했다.

영육수는 방에서 나왔다가 막 머리를 감은 참에 두 노인을 보고 깜짝 놀라, 황급히 다시 방 안으로 숨어들었다. 가슴이 두근두근 뛰었다. »그날 용강에서 나와 소심 장군을 겁준 그 두 노인이다!«

심목은 마을 노인들을 피해 허리에 찬 베 주머니를 꺼내 바닥을 받쳐 들고 손을 넣어 계속 뒤적거리다가, 잠시 후 두 다리를 꺼내 들고는 다시 반쪽 몸통을 끌어내며 말했다. »도 할아버지, 잃어버린 게 이 금빛 찬란한 하반신인가요?«

»아니다. 이건 내 몸이 아니다.«

재부는 이 금빛 찬란한 하반신을 훑어보고는, 잠시 후 칼로 그중 한쪽 다리를 그어 금빛 피를 흘려보내고 만져보며 의아해했다. »이 몸은 아무래도 무존의 것 같군. 내가 이 늙은이와 한바탕 겨뤄봐서 그의 피에 익숙하지. 이 하반신은 이미 대부분 죽어서 쓸 수 없게 되었어.«

심목도 다가가 금빛 피를 만져보았다. 이 금빛 피는 이미 반쯤 굳었지만 여전히 가느다란 화기가 서려 있었고, 한 방울의 피가 아직도 그의 손끝에서 움직이며 그의 몸속으로 파고들려 했다.

심목은 황급히 원기를 몰아 주작 원기로 변화시켜 계속 태워, 한참 애를 쓴 끝에야 이 한 방울의 피를 말렸다. 그러고는 말했다. »무존의 하반신이라면, 도 할아버지의 하반신은 틀림없이 무존의 몸에 붙어 있을 거예요.«

»이 늙은이가 나를 흠모한 것이, 하도 흠모한 나머지 이 지경까지 된 거란 말인가?«

재부는 수염을 만지며 득의양양하게 말했다. »그렇다면 그가 낳은 아들은 그의 아들인가, 내 아들인가?«

그의 얼굴에 난 수염 자국은 강철 가시처럼 단단해서, 손이 스칠 때마다 지지직 소리를 냈다.

그는 생각할수록 더욱 득의양양해져서, 참지 못하고 크게 웃음을 터뜨렸다.

맹인은 서두르지 않고 말했다. »만약 그가 정말 너를 위해 아들을 낳았거나, 아니면 한배의 아들을 낳아 주었다면, 너는 인정하겠느냐, 아니겠느냐?«

재부는 멍하니 굳었다가 이내 얼굴을 찡그렸고, 방금의 득의양양함은 간데없이 사라졌다.

맹인은 한마디로 재부를 넋이 빠질 정도로 때려눕히고는, 다시 심목에게 말했다. »심아, 너희가 어쩌다 여기에 있느냐?«

심목이 앞뒤의 경위를 한바탕 이야기하자, 맹인이 놀라 소리쳤다. »너희가 누란 황금궁에 가서 문을 막았다고? 배짱도 대단하구나. 나도 이번에 재부를 따라 나선 것도 누란 황금궁에 가려는 것이었으니, 우리가 알아낸 바로는 재부의 하반신을 누란 황금궁이 빼앗아 갔다고 한다. 재부는 찾아오겠다고 하는데, 다시 붙일 수 있을지 어떨지는 모르겠구나.«

심목이 웃으며 말했다. »하반신이 죽었다면 분명 다시 붙일 수 없겠지요. 하지만 도 할아버지의 하반신이 무존의 몸에 붙어 있다면, 틀림없이 무존이 도 할아버지의 하반신이 살아 있을 때 이어 붙인 것입니다. 무존만 찾아내 그 하반신을 잘라내면, 제가 도 할아버지의 몸을 이어 붙여 드릴 수 있습니다!«

맹인이 미소를 지으며 말했다. »그건 사소한 일이다. 재부 이 망나니도 이제야 온전해지는구나, 예전에는 그것 하나도 없었으니.«

재부가 대노했다. »나는 원기로 몸을 구현할 수 있는데, 어떻게 그것이 없겠어? 나는 오줌도 잘 싸고 똥도 잘 눈다!«

두 사람은 다시 다투기 시작했고, 그 소리에 심목은 머리가 아팠다.

심목이 황급히 말했다. »파산 사형이 아직 누란 황금궁에 갇혀 있어 생사도 알 수 없습니다. 두 할아버지……«

재부가 고개를 저으며 말했다. »저 망나니는 신경 쓸 것 없다. 저 녀석은 입에 문 빗장이 없어서 무슨 일이든 밖으로 다 떠벌리고, 주절주절 말이 많아 어지럽기 그지없다. 내가 경평에서 그를 만났을 때, 그는 아직 말을 잘못해서 얻어맞아 죽지 않았더군. 나는 그 말 많은 꼴이 싫고 달라붙을까 두려워서 그냥 가버렸다.«

말은 그렇게 해도, 그는 곧바로 몸을 일으켜 누란 황금궁으로 향하려 했으니, 역시 파산 제주의 안위를 걱정하는 것이었다.

설호아와 영육수는 이미 짐을 챙겼고, 영육수는 그 늙은 할멈과 노인의 집에 가서 금덩이 몇 개를 놓아두었다. 그들이 여기서 묵은 것이 비록 하룻밤에 불과했지만 이 마을의 몇몇 노인들의 돌봄을 받았고, 게다가 마을의 노인들은 이미 연로한데 마을에는 젊은이가 없으니, 돈을 좀 남겨두면 그들의 여생을 돕는 데도 좋을 터였다.

재부는 영육수를 보고는, 분명 이 칠공주를 기억하지 못한 채 웃으며 말했다. »이 못된 녀석, 눈은 괜찮구나. 이 처자는 꽤 괜찮게 생겼어.«

영육수는 큰 용기를 내어 다가가 그와 맹인에게 예를 갖추고 말했다. »청우가 아침에 풀을 먹으러 나갔는데 아직 돌아오지 않았습니다.«

»우리 나가서 찾자.«

사람들이 마을을 나서자, 거대한 청우 한 마리가 초원에서 풀을 뜯고 있는데, 뜯으면서도 눈물을 비 오듯 흘리며 입속으로 중얼거리고 있었다. »나는 주인님을 따른 이래 줄곧 남새만 먹었지 풀은 한 번도 먹어본 적이 없는데, 주인님은 나를 위해 몇 이랑짜리 남새밭까지 만들어 주시고 꽃도 심어 주셨는데……«

설호아가 달려가 말했다. »우이, 울지 마. 네 주인님의 주인님이 오셨어, 네 주인님은 살았어!«

청우는 맹인과 상반신만 남은 재부를 보고, 소 얼굴을 실룩이며 이 두 사람의 실력을 다소 의심했다.

사람들이 소 등에 올랐다. 심목이 말했다. »청우, 걱정 마라, 그분들은 대단하시다. 우리 서둘러 누란 황금궁으로 가서 파산 사형을 구해내자.«

청우는 어쩔 수 없이 발을 내디뎌 왔던 길로 달렸다. 소 등 위에서 영육수는 고개를 돌렸는데, 그 작은 산촌은 산림 속에 묻혀 이미 보이지 않았다.

»그 몇몇 노인들이 말하기를, 새외의 몇몇 가한이 서로 죽고 죽이며 치고받고 있다고 했어요. 이는 새외도 경평국의 부상 때문에 위기감을 느꼈다는 뜻이지요.«

영육수는 마음을 가다듬고 말했다. »그들도 통일된 제국을 세워 모든 힘을 모아 경평과 맞서려 합니다. 이 만적국의 가한은 응당 웅대한 뜻을 지닌 영주일 것입니다. 만약 그가 새외를 통일한다면 우리 경평국에 큰 환난이 닥칠 것입니다. 지금 우리 경평은 내란이 자주 일어나고……«

심목이 고개를 끄덕였다. »여기에는 분명 누란 황금궁의 의중이 깔려 있을 겁니다. 누란 황금궁은 어쨌든 성지이니, 그들이 만적국의 가한을 지지한다면 새외를 통일하는 것도 어렵지 않을 겁니다. 내 짐작으로는 누란 황금궁도 다소 망설이고 있을 겁니다. 또 다른 경평국을 키워 새외에 대한 통제를 잃을까 걱정하는 거지요. 그래서 만적국은 지금까지도 새외를 통일하지 못한 겁니다.«

영육수는 잠시 생각해보니 과연 그럴 만한 이치였다.

다만 경평국 경내의 삼대 성지인 도문과 대정명사, 그리고 유마교는 모두 경평국을 지지하지 않았고, 지지하지 않을 뿐만 아니라 몇몇 문파가 난을 일으키고 있었다.

만약 만적국이 황금궁의 전폭적인 지지를 얻는다면, 아마 경평을 공격할 힘을 갖추게 될 터였다.

청우가 줄곧 내달려 반나절쯤 달렸을 때, 갑자기 맹인이 말했다. »멈춰라.«

청우가 황급히 멈추자, 맹인이 서남쪽을 가리키며 말했다. »저쪽으로 가라. 저쪽에서 누군가 싸우고 있는 것이 보인다.«

청우는 의아했다. 맹인이 저쪽에서 누군가 싸우는 것을 보았다고? 어떻게 본 거지?

그러나 그는 캐물을 수 없어, 어쩔 수 없이 방향을 돌려 서남쪽으로 달렸다.

영육수도 다소 의아해하며 심목을 바라보았고, 심목이 설명했다. »눈먼 할아버지는 우리 마을에서 눈썰미가 가장 좋은 분이야.«

맹인은 득의양양했고, 영육수는 그의 눈을 바라보았는데, 눈확 속이 텅 비어 아무것도 없었다. 마음속으로 의아해했다. »맹인이 어째서 눈썰미가 가장 좋다는 거지? 이게 무슨 이치인가……«

청우는 얼마 달리지 않아 갑자기 멀리 한 산봉우리 위에서 칼빛이 종횡으로 뻗치는 것을 보았다. 다만 거리가 너무 멀어 희미한 빛만 보일 뿐이었는데, 그제야 맹인에게 탄복하지 않을 수 없었다.

영육수는 놀라고 의아해 마지않았다. »그가 정말 맹인이라고?«

재부도 감탄해 말했다. »맹인은 눈썰미가 참 좋군.«

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