제171장 감출 수 없는 꼬리

대육유마경의 대일통 공법에는 오직 하나의 요구만이 있으니, 그것은 대육유마경 속의 일체 법술과 신통, 검법과 전기를 통일할 수 있어야 한다는 것이었다. 그 외에도 조화칠편 등의 현공까지 아우를 수 있어야 했다.

이것을 해내야만 비로소 대일통이라 부를 수 있었다.

유마교의 역대 교주는 초부가 석상에 전한 경을 얻은 뒤에는 반드시 자신만의 대일통 공법을 깨우쳐야 했고, 깨우친 자라야 교주의 자리에 안착할 수 있었다.

그렇지 않으면, 부하가 교주를 처리하는 것을 개의치 않는 유마교 같은 문파에서는 교주 교체가 지극히 평범한 일이 되고 말았다.

유마교의 교주가 될 수 있는 자는 모두 재화가 넘치는 인물이었고, 하나같이 천재라 불릴 만했다. 여색에 빠졌다고 비난받던 번현추려 교주조차도 재고팔두의 존재였으니, 그렇지 않고서야 축노노의 도심에 심마를 심어 리정과 묵장 같은 강자들조차 풀어내지 못하게 할 수 있었겠는가.

다만 삼대진교천왕을 놀라게 한 것은, 심목이 대일통 공법을 깨우치는 속도가 어쩌면 너무도 빨랐다는 점이었다. 고작 십여 일 만에 그는 이미 대일통 공법의 가장자리를 어렴풋이 더듬어내고, 융합하기 시작하고, 회통하기 시작한 것이었다.

그들이 알지 못하는 것은, 심목이라는 이른바 패체에는 아무런 원기 속성이 없으면서 동시에 어떤 원기 속성으로도 변할 수 있다는 점이었고, 마찬가지로 이른바 현구삼단공 역시 아무런 속성이 없으면서 어떤 속성으로도 변할 수 있다는 점이었다.

심목은 바로 현구삼단공을 근간으로 삼아, 그 근간 위에 더하고 덜어내며 대육유마경의 교의와 이념을 꿰뚫고, 석상전경 속의 오묘함을 융합하여 자신의 대일통 공법을 초보적인 형태로 완성시킨 것이었다.

솔성소행, 순임자연. 이 말을 그는 더할 나위 없이 잘 살려냈다.

그의 대일통 공법이 비록 현구삼단공을 근간으로 삼았다 해도, 현구삼단공에는 가지도 없고 잎도 없었으므로, 대육유마경 속의 공법이 가지와 줄기가 되고, 법술과 신통, 검법과 전기가 가지와 잎이 되었다.

옥수로 장식하듯, 공법이 이루어졌으니, 모든 것이 자연을 따랐다.

잠시 후, 심목은 살아 송백나무 아래에 이르렀다. 나무 아래의 세 진교천왕은 몹시 당황하여, 그가 방심한 틈을 타 성교를 상징하는 이 고목을 베어버리지나 않을까 두려워했다.

뜻밖에도 심목은 나무 아래까지 이르고도 송백나무를 향해 계속 나아가지 않고, 성인석 위에 자리를 잡아 가부좌를 틀고 들어앉아 입정에 들었다.

그의 온몸에 원기가 감돌고, 영태가 움직이고, 오성이 흔들리며, 오행신이 저마다 허공으로 솟아올라 오요성 위에 내려앉았다.

그는 눈으로 코를 보고 코로 마음을 보았으며, 콧김은 흰 빛 같고 눈에는 금빛이 서려 있었으며, 마른 채로 일어나지 않았다.

육천왕이 막 말을 꺼내려 하자, 사천왕이 황급히 조용히 하라는 시늉을 하고는 발소리를 죽여 걸어갔다. 육천왕과 옥천왕도 황급히 발걸음을 가볍게 하여 사천왕을 따라갔다.

»이 시대의 성교주는 대단하구나.«

사천왕이 멀리 걸어가서 심목을 돌아보며 감개하여 말했다. »조사의 안목이 참으로 대단하셨다. 우리 성교의 앞날은 아마도 그에게 달려 있을 것이다. 이 같은 재화와 오성은 천하에 드물다.«

»그래도 오백 년에 한 번 나오는 성인에는 미치지 못하지.«

옥천왕이 탄식했다. »경평제사 같은 존재는 오백 년에 한 번 만나는 법이니……«

육천왕이 산야에 널린 어지러운 광경을 바라보았다. 그것은 심목이 깨우치는 동안 질주하며 온갖 법술과 신통으로 쓰러뜨린 나무들이었고, 어떤 곳에서는 쓰러진 나무들이 아직도 타오르며 타닥타닥 소리를 내고 있었다.

»천하에 드문들 어찌 오백 년에 한 번 만나는 존재에 비하겠는가. 어쨌든 오백 년에 한 분 나올까 말까 한데. 우리 이 성교주는 모든 게 좋은데, 너무 사고를 친다는 게 흠이지.«

이 진교천왕이 감개하여 말했다. »우리 성림산이 도문과 대정명사가 침입했을 때만 이 꼴이 났었는데 말이오.«

»말하지 마시오. 어쨌든 조사께서 고르신 교주 아니오. 사고를 더 쳐도 참아야지. 가서 불이나 끄웁시다!«

심목은 성인석 위에서 마른 채로 앉아 또 반나절을 보내다가, 배가 고파 깨어나 설호아를 불러 노루를 잡아오게 했다. 사람과 여우가 불을 피워 노루 고기를 구웠는데, 이 노루는 절반밖에 먹지 못했고 심목과 설호아 모두 입맛이 떨어졌다.

»공자님, 물리셨나요?«

작은 여우가 무료하게 이쑤시개로 이를 쑤시며 말했다. »관어지에 어룡 몇 마리가 있던데, 아주 맛있어 보이더군요. 아주 살이 통통하게 잘 길러져 있었어요.«

»나도 보았다. 확실히 식욕이 당기더군.«

심목이 잠시 망설이다 말했다. »다만 내가 그 물고기들을 이길 수 있을지 모르겠구나. 하지만 단사 할아버지께서 말씀하셨지, 못 이기면 약을 쓰라고.«

설호아가 환호성을 질렀다. 그러나 환호가 반쯤 나왔을 때, 작은 여우는 황급히 입을 다물었다. 세 진교천왕이 얼굴을 굳힌 채 그들 뒤에 서 있었기 때문이다.

심목이 일어나 웃으며 말했다. »몇 분 천왕께서는 언제 오셨습니까?«

»방금 왔소, 방금 왔소.«

사천왕이 온화한 얼굴로 말했다. »성교주께서는 계속 천천히 잡수시구려. 서두르지 마시고. 그런데 관어지의 그 어룡 몇 마리는 제16대 교주께서 방양하신 것이오. 그해 제16대 교주께서 못가에서 제자들에게 설법하시며 물고기 몇 마리를 놓아 기르시고, 물고기가 용으로 화하는 것을 빌려 제자들을 깨우치셨는데, 이것이 아름다운 이야기로 전해져 그 어룡들이 살아남게 된 것이오. 성교주께서 시간 되실 때 못가에 가서 세어 보시구려. 물고기가 빠져나가지 않도록.«

심목의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 이 어룡들은 먹을 수 없는 것인가?

»교주님, 노루 맛은 어떠하십니까?« 육천왕이 웃으며 말했다.

»함께 앉아 드시지요.« 심목이 권했다.

세 진교천왕도 사양하지 않고 저마다 땅에 자리를 잡고 앉아 노루 고기를 나눠 먹었다. 옥천왕이 손가락에 묻은 기름을 핥으며 웃어 말했다. »맛이 참 좋구려! 이 노루가 지난 성녀께서 방양하신 것인 줄 몰랐다면 나도 진작 먹었을 것이오!«

»축노노께서 기르신 거였어……«

심목의 얼굴이 어두워졌다. 이 성림산에는 대체 먹을 수 있는 것이 무엇이란 말인가?

육천왕이 무심한 듯 말했다. »교주께서 부수신 그 숲은 개산조사 시절에 심은 것이오. 철수는 생장이 느려, 저렇게 굵게 자라려면 수천 년이 걸렸을 것이오.«

심목은 앉으나 서나 불안했다. 그 숲을 그는 전부 부숴버렸고, 불에 탄 철수 몇 그루만이 툭 튀어나온 채 서 있을 뿐이었다.

»성심전 문 앞 화단의 성심화가 누군가에게 꺾였더군요.« 옥천왕이 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다.

심목이 설호아를 바라보았다. 설호아는 고개를 숙이고 노루 뼈다귀 하나를 노려보았고, 늘 흔들거리던 복슬복슬한 꼬리는 놀랄 만큼 조용했다.

사천왕이 말했다. »그리고 천취루의 청등에는 향유가 들어 있었는데, 누군가가 적잖이 훔쳐 마신 모양이오.«

설호아는 심목의 시선이 자신의 여우 꼬리에 꽂혀 있음을 느끼고, 몰래 꼬리를 엉덩이 밑으로 감추고 앉았다.

심목이 헛기침을 한 번 하고 말했다. »영아, 네 여우 꼬리가 나왔구나.«

»무슨 말씀이세요?«

작은 여우가 놀라 소리쳤다. »저는 분명히 감췄는데요!«

육천왕이 느긋하게 말했다. »약왕전 앞 약포에 고약수 한 그루가 있는데, 그 위에 붉은 구리빛 아홉 잎 대영지가 자라고 있소. 아홉 번째 잎이 절반 넘게 뜯어 먹혔더군. 그 영지는 고약수로 재배한 것이라 약력이 강하고 포자가 많아 사방으로 흩날리오. 포자는 때때로 싹을 틔워 작은 영지를 돋아나게 하지.«

작은 여우의 머리 위에서 뽁 하는 소리와 함께 자그마한 영지 잎 하나가 돋아났다. 설호아는 앞발을 들어 머리를 긁는 척하며 몰래 그것을 따서 입에 넣었다. 아무도 모르는 줄 알았는데, 고개를 들자 심목과 세 진교천왕이 모두 자신을 바라보고 있었다.

사천왕이 말했다. »그리고 표운각 병풍에 박혀 있던 운주 몇 개도 보이지 않소. 아마 떨어져 나간 모양인데……«

설호아가 당황하여 황급히 등에 멘 작은 배낭을 움켜쥐었다.

심목이 헛기침을 두 번 하고 일어나 말했다. »세 분 천왕, 저는 성림산에 너무 여러 날 머물렀습니다. 문득 생각해보니 저는 아직 태학원의 태학박사라서, 몇 번 수업을 하지 않았습니다. 오늘 성림산을 떠나 경성으로 돌아가려 합니다.«

세 진교천왕은 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 사천왕이 말했다. »정과 이치로 따지자면 우리는 성교주를 이곳에 붙잡아 두고 깨우치게 해야 하지만, 어쨌든 성교주의 학업이 중요하니, 우리는 만류하지 않겠소.«

옥천왕이 정중하게 말했다. »성교주님, 성림산은 곧 교주님의 집입니다. 반드시 자주 집에 돌아오시고, 자신을 외인으로 여기지 마십시오.«

»그러겠습니다, 그러겠습니다.«

심목이 정중하게 말했다. »성교주로서 마땅히 자주 돌아와 보고 둘러봐야 하겠지요.«

»저희가 성교주를 산 아래까지 모셔다 드릴까요?«

»아닙니다, 아닙니다. 세 분 천왕께서는 발걸음을 멈추십시오.«

……

»공자님, 진교천왕들에게 미움을 사신 것 같네요.« 설호아가 눈을 깜빡이며 말했다.

심목이 그를 노려보았다. 작은 여우는 또 몰래 자신의 여우 꼬리를 감추었다. 심목은 어이가 없어 고개를 저으며 말했다. »네가 사방에서 사고를 치긴 했어도 모두 작은 사고였다. 나도 사고를 적잖이 쳤고, 게다가 너보다 더 크게 쳤으니, 내가 너를 나무랄 낯이 없다. 아마 천성교 역사상 처음으로 성교주가 부하에게 미움을 산 일일 것이다. 됐다, 대일통 공법도 거의 깨우쳤으니, 이제 산을 내려가자.«

설호아가 황급히 고개를 끄덕였다.

심목은 다시 몇 번 시험해보고, 전송의 요령을 터득했다고 여겨 그를 품에 안고 말했다. »이번 전송은 나도 마음에 확신이 없다. 내 짐 속에 아직 단약이 좀 있으니, 만약 원기가 다하면 보충하도록 하지.«

설호아가 그의 가슴에 바짝 붙어 긴장을 늦추지 않았다. 심목이 몸을 솟구쳐 성림산에서 뛰어내리자, 귓가에 곧 휘몰아치는 바람 소리가 들려왔다.

소년의 비단옷이 한 번 감겼다가 펼쳐지더니, 사람은 허공에서 홀연히 사라졌다.

세 진교천왕은 황급히 산기슭으로 달려가 아래를 내려다보았으나, 심목의 종적을 찾을 수 없었다.

»수라혈동, 개!«

옥천왕이 집게손가락을 뻗어 미간을 짚자, 두 눈에서 붉은 빛이 크게 터져 나왔다. 아래를 내려다보며 잠시 수색한 끝에 마침내 심목의 종적을 찾아내고는 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. »성교주는 무사하오. 이미 성림산을 둘러싼 소뢰금구의 가장자리에 이르렀소. 저 소뢰금구만 지나면 무사하다 할 수 있소.«

육천왕이 문득 마음이 움직여 황급히 말했다. »두 분 사형, 혹시 성교주께 성림산 밖에 소뢰금구가 한 겹 있다는 것을 말씀하셨소?«

옥천왕과 사천왕이 서로 얼굴을 마주보며 모두 고개를 저었다. 사천왕이 머뭇거리며 말했다. »육 사제가 성교주께 말씀드리지 않았소?«

육천왕이 고개를 저었다. »나는 두 분이 말씀하신 줄 알았소…… 큰일 났소!«

세 진교천왕의 얼굴빛이 크게 변하여, 황급히 저마다 몸을 솟구쳐 뛰어내렸다. 소뢰금구는 역대 교주가 설치하여 성지를 보호하기 위한 금구였다. 밖에서 보면 아무런 이상도 보이지 않지만, 소뢰금구에 들어서기만 하면 벽소천뢰의 폭격을 받게 되는 것이었다!

심목은 말할 것도 없고, 천인 경지의 강자라 해도 그 안에 떨어지면 죽지 않으면 불구가 되었다!

심목 정도의 수위라면 틀림없이 첫 순간에 재가 되어 사라질 터였다!

세 진교천왕은 속도가 지극히 빨라 소뢰금구에 이르러 금구 안으로 뛰어들어 사람을 구했다. 세 천왕의 수위가 웅혼하기 그지없었건만, 그들 역시 벼락을 맞아 얼굴과 머리가 새까맣게 탔다.

»그 뇌구는 참으로 험악하군.«

소뢰금구 밖에서 심목이 고개를 들어 상공을 한 번 올려다보며 아직도 가슴이 철렁하여 말했다. »다행히 내가 청소천안으로 이 숨겨진 뇌구를 알아보고 곧바로 전송해 나왔지. 어라, 뇌구 안에 사람이 있는 것 같은데……«

그가 자세히 살펴볼 겨를도 없이, 몸은 이미 허공에서 떨어지고 있었다. 아래쪽은 경평국의 푸른 산과 맑은 물이었고, 구름 덩어리들이 가려 매우 장관이었다.