Bölüm 70 — Kötücül Ruhlar

Shen Mu onun eliyle çekiliyordu; kızın elinin yumuşak ve pürüzsüz olduğunu hissetti, içi bir hoş oldu. Ancak Fu Tingyue'nin acımasızlığı onu yine de fazlasıyla huzursuz ediyordu.

Arkasına döndüğünde, göldeki platformda Fu Tingyue rakibinin on parmağını kesmişti ve hâlâ durmamıştı; şimdi de bileklerini kesmeye geçmişti, bir hayvandan bile daha hayvani bir coşkuyla.

»Bu bir deli! Ama öte yandan, bu Tingyue Efendi sanki benimle bir bağlantılı.«

Shen Mu içinden düşündü: Yıllar önce Büyükanne Zhu onu nehir kıyısından almış, erken öleceğinden korktuğu için gizlice Kızıl Ejder Şehri'ne sızıp yeni doğum yapmış olan Şehir Beyi'nin karısını kaçırmış, bir ineğe dönüştürüp Shen Mu'yu emzirtmiş ve Shen Mu'yu erken ölüm döneminden çıkarmıştı.

O sırada Şehir Beyi'nin karısının doğurduğu çocuk, muhtemelen Fu Tingyue'ydi.

Shen Mu onun annesinin sütüyle büyümüştü; ikisi arasındaki bağlantı işte buydu.

Shen Mu başını çevirdi; göldeki platformda o genç artık kurtarılamazdı. Yüz ejder parası için Şehir Beyi'nin konağına girmiş ve dövüşe katılmıştı. Cesaret edip gelen biri elbette bir hüner sahibiydi, ama canını kaybedeceğini düşünmemişti.

Zhenjiang Kulesi'nde şarkılar ve danslarla bir bolluk içinde yaşam sürüyordu. Shen Mu, Ling Yuxiu'yu takip ederek kuleye girdi; kuledeki dansçı kızların dans ettiğini gördü. Bu dansçı kızların parmakları havada iz bırakırken dingling dingling diye tiz sesler çıkıyordu; bu, onların yuan enerjisinden gelen sesti. Her baş kaldırış, her ayak vuruşu bir melodiyle birlikteydi.

Hem zarifçe dans ediyorlar hem de yuan enerjileriyle güzel ezgiler çıkarabiliyorlardı; Shen Mu hayretler içinde kaldı.

Kule binasının iki yanında birçok masa vardı; görünüşü olağanüstü birçok kişi yere bağdaş kurup oturmuş, içki içip eğleniyordu. Kimileri şarkı ve dansı seyrediyor, kimileri ise göldeki platforma bakıp dövüşü izliyordu.

Platformdaki durum artık son derece acıklıydı; o tunç sinirli, demir kemikli genç öyle bir işkence görmüştü ki insan şekli kalmamıştı, ama kulede kimse sesini çıkarıp onu durdurmuyordu.

Ling Yuxiu, Shen Mu'yu çekerek doğruca bir masanın yanına gitti ve hiç çekinmeden, yabancılık duymaksızın yere bağdaş kurup oturdu.

Zhenjiang Kulesi'nde oturanların hepsi farklı yerlerden gelen güçlü kişilerdi, heybetli ve olağanüstüydüler. Bu genç kızla oğlanın geldiğini görünce her biri şaşırdı, ama sormaya cesaret edemedi.

İçlerinden, bu güzel çiftin hangi yüce üstadın öğrencileri olduğunu, bu Zhenjiang Kulesi toplantısını fırsat bilip gürültüye katılmaya, ufuklarını genişletmeye geldiklerini düşündüler.

Önlerindeki masada türlü türlü nadir meyveler, eşsiz lezzetler vardı; çeşitli egzotik hayvanlar öyle pişirilmişti ki renk renk, taze ve lezzetliydi; Shen Mu'nun iştahı kabardı.

Büyükanne Zhu onu sürükleyip sığır koyun satmaya, alışverişe götürmüştü; akşam yemeği yiyememişti, çoktan acıkmıştı.

Shen Mu önündeki yemekten bir tat aldı; gözleri parladı, sanki dili eriyecekti. Kendini tutamayıp önündeki lezzetlere yoğunlaştı. Ling Yuxiu ise biraz acıktığını söylemişti ama iki lokma alıp çubuklarını bıraktı; ilgiyle onun oburca yemesini izledi.

Shen Mu'nun yanındaki masada oturan, o şehrin güzelliğiyle ünlü Tarikat Lideri'nin dul eşiydi; o da ilgiyle Shen Mu'ya ve yanındaki kıza bakıyordu.

»Acaba o mu Büyükanne Zhu?« diye düşündü Shen Mu içinden.

Onun dışında bir kişi daha ara sıra Shen Mu'nun tarafına bakıyordu. Shen Mu bu kişinin bakışını fark edip başını kaldırdığında hafifçe irkildi; bu kişi baştan aşağı zırhlıydı, ziyafete gelmiş olmasına rağmen zırhını çıkarmamıştı. Taşkın Nehir'de iki kez karşılaştığı o genç general Shen Feiyue'ydi.

»Shen Feiyue de burada mı? Jingping Ülkesi'ne dönmemiş mi?«

Shen Mu şaşırdı, sonra başını eğip önündeki yemeğe yoğunlaştı. Ling Yuxiu kıkırdayarak dedi: »O küçük general hep sana bakıyor, seni tanıyor mu?«

Shen Mu ağzındaki yemeği yuttu, biraz düşündü ve dedi: »İki kez karşılaştık. Yanında tombul, şişko bir Yedinci Genç Efendi vardı, nereye gitti bilmiyorum.«

Ling Yuxiu kızgın bir nazla kolunu çimdikledi.

Shen Mu bu kızın neden kızdığını anlamadı, içinden dedi: »Bu kız gerçekten tuhaf, şu Shen Feiyue generali de tuhaf. Bu kız beni çimdiklerken neredeyse yerinden fırlayacaktı, sonra kendini tuttu. Çimdiklenen benim, o değil, onun ne acısı var ki...«

Ansızın yaşlı bir adam söze girdi: »Şehir Beyi, dışarıdaki oğlunuz mu? Gerçekten büyük hüner. Tingyue Efendi'nin Kızıl Ejder Şehri'nin genç kuşağındaki en güçlü savaşçı olduğunu çoktan duymuştum; şimdi görüyorum ki gerçekten olağanüstü.«

Fu Yundi gülerek dedi: »Yüz İyilik İhtiyarı fazla iltifat ediyorsunuz. Oğlum sadece kaba saba yöntemler öğrendi, gülünç duruma düşürüyor.«

O Yüz İyilik İhtiyarı gülümseyerek dedi: »Öyle değil. Tingyue Efendi'nin bin li çapındaki en güçlü savaşçı olduğunu duymuştum. Geçen yıl Tingyue Efendi üç yüz elli iki meydan okumayı kabul etmiş, her yerden gelen üç yüz elli iki savaşçıyı öldürmüş; hiçbiri elinden kaçamamış. Bu yaşta bu kadar savaş gücüne sahip olmak gerçekten etkileyici.«

Shen Mu kaşını kaldırdı, yemeğe yoğunlaşmaya devam etti.

Fu Yundi telaşla gülerek dedi: »Oğlumun öldürdüğü hepsi Viranlık'ın terk edilmiş halkıydı. Dışarıdan gelen biri olsaydı, oğlum yine de merhamet ederdi.«

Yüz İyilik İhtiyarı gülerek dedi: »Terk edilmiş halk arasında da güçlüler yok değil. Tingyue Efendi'nin hüneri gerçekten olağanüstü.« Deyip hayranlığını dile getirdi.

Fu Yundi kıkırdayarak dedi: »Oğlum dürüst biridir, kimseyi zorla kendisiyle dövüşmeye zorlamaz; hep sokakta bu Viranlık'ın terk edilmiş halkını çağırıp dövüşe sokar, para vaat eder. Ama ne yaparsın, insan para için ölür, kuş yem için ölür; bu terk edilmiş halk yine de akın akın gelip oğluma meydan okur, sonuçta hepsi canını verir. Oğlumun şu yüz ejder parası hiç harcanmadı. Doğrusu, oğlum gerçekten de idareli yaşamayı biliyor.« Deyip kahkahayla güldü.

Herkes de onunla birlikte gülmeye başladı.

Tam o sırada, siyah yüzlü yaşlı bir adamın gülümsemesi birden kesildi; sesi gök gürültüsü gibiydi, herkesin kahkahasını bastırdı: »Tarikat Lideri'nin dul eşi, Büyük Yu Gizli Şeytan Klasikleri'ni yıllardır inceliyorsunuz, artık bize de bir gösterir misiniz?«

Bu sıska, siyah yüzlü yaşlı adam Shen Mu'nun karşısında oturuyordu; görünüşü kuru bir odun gibi, gözleri ışıksızdı; orada otururken yanmış bir odun parçasına benziyordu, ama sesi son derece gürdü.

Bu sözü söyler söylemez, kuledeki herkesin bakışı Shen Mu'nun yanındaki o çekici Tarikat Lideri'nin dul eşine odaklandı.

Shen Mu telaşla fildişi çubuklarını bıraktı, hareketsiz kaldı, ağzını kapadı, ama kendini tutamayıp gizlice ağzındaki yemeği çiğnemeye devam etti.

Ağzındaki yemek midesine indi; genç tereddüt etti, yine kendini tutamadı, fildişi çubukları alıp bir dilim kaygan akciğer balığı dilimi alıp hızla ağzına tıkıştırdı.

O kömür gibi yaşlı adam öfkeyle titredi, Shen Mu'ya öfkeli bakışlarla baktı: »Sen yeme!«

Shen Mu'nun yanındaki Tarikat Lideri'nin dul eşi kıkırdayarak dedi: »Demek Kara Saygıdeğer'siniz. Kara Saygıdeğer neden öfkeleniyor? Şehir Beyi bizi davet etti, bize yemek ısmarlamak için davet etti, neden yiyemeyelim? Şehir Beyi, öyle değil mi?«

Fu Yundi öksürdü, gülerek dedi: »Bu şölen aynı zamanda bir ziyafettir; sizlerden Kızıl Ejder Şehri'nin eşsiz lezzetlerini tatmanızı rica ediyorum; elbette konuklar ve ev sahibi hep birlikte hoşnut olana kadar yenecek.«

Tarikat Lideri'nin dul eşi hafifçe güldü, kıpkırmızı bir meyve alıp ağzına attı, ağır ağır narin ellerini sildi, sonra ilgiyle Shen Mu'nun oburca yemesini izlemeye devam etti.

Ling Yuxiu de şaşırmıştı; Shen Mu'nun bu durumda bile hâlâ yiyebilmesine hiç ihtimal vermemişti.

Çok geçmeden Shen Mu yarı doydu; biraz düşündü, sonra koynundan yağlı kağıda sarılı bir paket çıkardı, içindeki kuru yiyeceği aldı, sonra masadaki yumuşak ve lezzetli yemeklerden biraz seçip kağıda koydu, dikkatlice sarıp kapattı.

Karşısındaki o kömür gibi Kara Saygıdeğer kendini tutamayıp azarladı: »Çocuk, yiyemediğini bir de paketleyip mi götürüyorsun?«