Chương 60 — Thủ hiếu

Âu Thiện nói: »Tết Đoan Ngọ ta theo mẹ vào kinh thăm cha, nghĩ cũng lâu rồi không gặp các ngươi.« Rồi lại nói: »Lục thúc phụ nay đang dự chính ở Hình bộ, hôm Đoan Ngọ còn cùng nhau ăn bánh chưng nữa.«

Đậu Hành cũng đỗ Thứ cát sĩ.

Đậu Hoài Đức vội hỏi: »Cha ta có khỏe không?«

»Khỏe lắm.« Âu Thiện cười nói, »Ta thấy hình như béo hơn hồi ở nhà một chút.« Nói xong, mắt đảo một vòng, vẻ mặt tinh quái: »Ta còn có một chuyện tốt muốn báo cho các ngươi…«, giọng kéo dài ra, ra vẻ thần bí.

Đậu Hoài Đức mặc kệ hắn.

Đậu Ung lại cười hỏi: »Chuyện tốt gì thế? Chẳng lẽ ngươi sắp vào kinh?«

»Sao gọi là chuyện tốt được!« Âu Thiện không cho là vậy, »Hiện giờ ở nhà ta tự do sung sướng biết bao, chứ đến dưới mí mắt cha ta, mỗi ngày không luyện năm nghìn chữ lớn thì đừng hòng buông bút.«

Bàng Ký Tu chép miệng: »Nhiều thế!«

Âu Thiện lúc này mới cười nói: »Từ ngày mai, ta cũng sẽ đến gia học họ Đậu các ngươi để đọc sách!«

Đậu Ung mấy người sửng sốt một lúc mới phản ứng lại.

»Sao ngươi tự nhiên lại muốn đến nhà chúng ta đọc sách?« Đậu Hoài Đức lạ lùng hỏi, »Bá mẫu nỡ để ngươi xa nhà sao?«

Mẹ của Âu Thiện là vợ kế. Chính thê của Âu Tùng Niên mất sớm, không có con, Âu Tùng Niên đỗ Tiến sĩ rồi mới cưới kế mẹ của Âu Thiện là Bà thị. Bà thị cũng xuất thân nhà quan lại, thời trẻ đã thề không gả cho ai không phải Cử nhân. Lúc xuất giá đã hai mươi ba tuổi, lại qua ba năm nữa mới sinh ra Âu Thiện, vì thế càng thương yêu hai đứa con hơn người, để Âu Thiện có thể theo bá phụ là Cử nhân nhà mình mà đọc sách, thà ở lại quê nhà chứ không chịu theo Âu Tùng Niên đến nhậm chức ở kinh đô.

»Cha ta bị bệnh chân.« Âu Thiện nói, »Nay tuổi đã cao, đi lại có phần bất tiện. Mẹ ta rất lo, muốn vào kinh chăm sóc cha. Nhưng lại không yên tâm về ta. Đúng lúc hôm Đoan Ngọ ở nhà Ngũ thúc phụ gặp được Lục thúc phụ, Lục thúc phụ nói nếu cha ta yên tâm, có thể để ta theo các ngươi cùng đọc sách. Do Lục thúc mẫu chăm nom. Cha và mẹ đều thấy hay, Ngũ thúc phụ lại viết một lá thư cho Thái phu nhân. Lần này mẹ ta đến, chính là đưa ta đi học.«

Lúc này họ mới biết Âu Ẩu cũng đã đến.

»Thế thì tốt quá, thế thì tốt quá.« Đậu Ung cười ha hả.

Đậu Hoài Đức thì ôm chặt lấy cổ Âu Thiện: »Thằng này, cuối cùng mày cũng rơi vào địa bàn của tao rồi!«

Âu Thiện cười ha ha, chắp tay làm lễ, giả vờ cầu xin tha thứ: »Đại hiệp. Xin thủ hạ lưu tình!«

Mọi người cười ầm lên.

Đậu Ngạn và em ruột Đậu Khải Thái trước sau bước vào.

»Đây là làm gì thế?« Hai người cười hỏi.

Bàng Ký Tu vội kể chuyện Âu Thiện sắp đến gia học họ Đậu đọc sách.

Đậu Ngạn và Đậu Khải Thái nhao nhao đòi Âu Thiện mời khách.

Âu Thiện vung tay lớn: »Hôm nay ai có mặt đều được phần.«

Nhà Bàng Ký Tu mở quán trà, bám được vào nhà họ Vương rồi lại mở thêm tửu lâu, hiệu cầm đồ. Hắn từ nhỏ đã lăn lộn ở những nơi ấy, nhà lại nuôi một bọn ăn chơi, chuyện ăn uống vui chơi hắn là sỏi nhất. Nghe vậy lập tức nói: »Đến Cảnh Phúc Xuân đi. Ở đó mỗi khi đến mùa hạ đều làm món băng uyển hà tiên, hạt sen, ngó sen, củ ấu, củ khiếm non đều là do ao nhà họ trồng, còn củ khiếm thường thì phải đợi già mới hái, gánh rao khắp phố, bán không hết thì đưa đến hiệu thuốc, củ khiếm vừa kết hạt thì chẳng những không ra trọng lượng, hiệu thuốc cũng không nhận, cho nên chẳng ai nỡ hái. Còn củ khiếm trong băng uyển của Cảnh Phúc Xuân thì càng non càng tốt, không tiếc công sức, nấu ra màu vàng nhạt, lại thêm nhân đào tươi, hạnh nhân tươi, trăn tươi, phía dưới lót một lá sen non, đỏ ra đỏ, trắng ra trắng, xanh ra xanh, chưa nói đến ăn, nhìn đã khiến người ta lòng thư thái tinh thần sảng khoái…«

Ngày hè nắng gắt, hắn còn chưa nói xong, mấy người đã bắt đầu chảy nước miếng.

Đậu Khải Thái vội nói: »Ta đi gọi Tứ ca đến.«

Trong hàng chữ Khải, Đậu Ngạn hàng năm, Đậu Khải Thái hàng sáu, hàng tư là Đậu Khải Quang, con thứ của Đậu Ngọc Xương, biểu ca của Âu Thiện.

Đã Âu Thiện mời khách, sao có thể thiếu hắn.

Đậu Ung đi bẩm với Thái phu nhân.

Bà thị là một phụ nữ trắng trẻo đầy đặn, khuôn mặt tròn trĩnh, cười lên rất hiền hòa.

Bà có chút lo lắng.

Nhị thái phu nhân cười nói: »Không sao đâu, có Chi ca nhi đi cùng, lại ở huyện Chân Định, sẽ không có chuyện gì đâu.«

Đậu Ngạn năm ngoái đã đỗ Tú tài.

Trong lòng Bà thị hơi yên tâm.

Nhị thái phu nhân bảo quản sự sắp xếp mấy gia đinh thật thà đáng tin đi cùng Đậu Ung mấy người đến Cảnh Phúc Xuân.

Chưởng quầy Cảnh Phúc Xuân thấy là người nhà họ Đậu, vội nhường gian nhã gian tốt nhất, đích thân đứng bên cạnh giới thiệu thực đơn, lại có Bàng Ký Tu chêm vào những câu đùa, không khí rất sôi nổi.

Lúc dọn món băng uyển hà tiên, Âu Thiện nói: »Ngày mai chúng ta đến trang điền thăm Tứ muội muội nhé?«

Tiếng ồn ào trong nhã gian bỗng im bặt, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hắn.

Ánh mắt Âu Thiện lóe lên, vội nói: »Trời nóng thế này, nghe nói trang điền của dì Thôi có đủ thứ, chúng ta lấy cớ đi thăm Tứ muội muội, đến trang điền câu cá, lội nước, ăn cơm lá sen tươi… thú vị biết bao! Còn hơn cứ ngày ngày bị nhốt trong nhà thế này.«

Tim Bàng Ký Tu đập thình thịch, liền nghe Đậu Hoài Đức há miệng cười: »Ý hay lắm! Chúng ta đến chỗ bà nội Thôi lội nước đi.«

Đậu Khải Quang ngoài đọc sách ra thì chẳng đi đâu cả. Hôm nay nếu không phải Âu Thiện mời khách, hắn nhất định sẽ không đến.

Nhìn ánh nắng chói chang ngoài kia, ngay cả hắn cũng động lòng, huống chi là người khác.

»Vậy quyết định thế nhé.« Đậu Ngạn nói, »Các ngươi ai đi bẩm với Thái phu nhân, dù sao ta thì không đi được đâu, ta mà đi nói, chuyện này chắc chắn hỏng.«

Mọi người nhịn cười không được.

»Ta cũng không đi được.« Âu Thiện nói, »Mẹ ta còn phải ở nhà họ Đậu mấy ngày nữa.«

»Vậy để con đi nói!« Đậu Khải Quang chần chừ, »chỉ sợ Thái phu nhân không chịu đâu.«

»Tứ ca là người thật thà.« Đậu Khải Thái cười hì hì, »Tứ ca đi nói, Thái phu nhân nhất định sẽ đồng ý.«

Quả nhiên, Thái phu nhân lập tức bằng lòng.

Một đoàn người rầm rộ kéo nhau đến trang điền.

Đậu Yến đang cúi đầu bên án thư vẽ kiểu giày mới cho tổ mẫu, nghe thấy tiếng động, tất cả mọi người đều giật mình kinh hãi.

Bà dì Thôi ngăn mọi người lại: »Không được xuống sông, cứ ở trong sân nghỉ ngơi, ta bảo người làm cơm lá sen cho các con ăn.«

Mấy đứa nhóc con ai mà ngồi yên được, chúng nhao nhao đòi lao xuống sông.

Thấy không ngăn nổi nữa. Đậu Yến gọi đám tùy tùng đi theo vào: »Các ngươi đều ra bờ sông trông chừng, cách vài bước lại đứng một người.« Rồi gọi Hồng cô: »Ra trong làng tìm mấy người biết bơi lội giỏi trông coi bên bờ sông, mỗi ngày trả một lượng bạc công. Nếu các vị gia đều bình an vô sự, xong việc mỗi người thưởng thêm hai lượng bạc; nếu có người chết đuối, cứu được một người thì cho hai mươi lượng bạc.«

Hồng cô lập tức ra làng tìm mấy gã đàn ông khỏe mạnh.

Đậu Ung mấy người thấy có người trông chừng bên cạnh, lại càng chơi đùa không kiêng nể gì.

Bàng Ký Tu nhân lúc không ai để ý lặng lẽ lên bờ, chỉ nói là mệt rồi, muốn vào nhà xin ngụm nước uống.

Đám gia đinh ấy đương nhiên chẳng đề phòng gì.

Bàng Ký Tu thấy trong sân yên tĩnh, đang nghĩ xem nên đi thẳng vào nhà hay đứng trước khung cửa sổ mở rộng mà gọi một tiếng — hắn biết cách giao thiệp với lũ kỹ nữ chốn phong trần nương tựa cửa nhà, nhưng lại không biết nên đối đáp thế nào với một bé gái mới mười tuổi, nhất là khi bé gái ấy có thân phận chẳng hề rẻ rúng. Trong khi hắn chẳng có chút ưu thế nào trước mặt nó.

Bỗng có tiếng nói vọng ra từ khung cửa sổ mở rộng: »…Muội muội thích nhất, ta nghĩ Tứ muội muội chắc cũng thích, bèn bảo tên hầu theo hầu mua một bình. Muội ngửi thử xem có thơm không?«

Bàng Ký Tu vội rón rén áp sát lại.

Chỉ thấy trên bàn sưởi đặt một chiếc bình lưu ly cỡ quả trứng gà, bình mạ vàng, thân bình màu hổ phách. Hoa lệ mà lộ rõ vẻ xa xỉ.

Hắn kinh hoàng.

Đây chẳng phải là nước hoa Tây Dương hay sao.

Hắn vội ngó vào trong.

Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười còn phảng phất nét trẻ con của Ô Thiện.

Mẹ nó chứ, nó mới mấy tuổi đầu mà đã biết nhắm vào đàn bà con gái rồi!

Chả trách nó lại đòi đến trang điền của bà dì Thôi chơi!