Chương 100 — Tạm biệt

Kiếp trước Đậu Minh sao lại không gả cho Vương Đàn nhỉ?

Hai người này thật là xứng đôi!

»Ngươi đừng tưởng ai cũng nhường ngươi như hai người anh họ của ngươi…« Đậu Yến răn dạy Đậu Minh một trận, rồi cấm túc nàng, »Mấy ngày này ngươi ngoan ngoãn ở nhà cho ta, bao giờ nghĩ thông suốt, bao giờ mới được đến chỗ Tống tiên sinh học tiếp.«

Hoặc là sợ thủ đoạn của Kỷ Vịnh, hoặc là thái độ của Kỷ Vịnh khiến nàng kinh ngạc, Đậu Minh không nói một lời, ngoan ngoãn ở trong phòng mình đọc sách, viết chữ, chẳng đi đâu cả.

Đám nha hoàn, bà tử, tiểu tư bên cạnh Đậu Minh cũng đều ngoan ngoãn hơn vài phần.

Đậu Tức nói Kỷ Vịnh: »Đánh một trận là xong, ngươi như thế cũng quá đáng lắm.«

»Các ngươi là con gái nhà ai chẳng sợ bẩn?« Kỷ Vịnh nháy mắt với nàng, »Ta thấy thế này hiệu quả hơn.«

Đậu Trì Do cau mày: »Ngươi dù sao cũng là kẻ đọc sách, sao làm việc chẳng có chút quy củ nào…«

»Chậc chậc chậc,« Kỷ Vịnh ghê tởm nói, »Ta ghét nhất là kẻ khác giảng quy củ với ta, ta thấy ngươi xử lý Bàng Côn Bạch gọn gàng dứt khoát, còn tưởng ngươi là kẻ sảng khoái, hóa ra ta nhìn lầm ngươi.«

Lại thành ra lỗi của nàng.

Đậu Yến lười nói nhiều với hắn, quay người đi đến chỗ Đậu thị, mãi đến khi Kỷ Vịnh cùng hai anh em Đậu Ung, Đậu Hoài Đức lên kinh, nàng mới lộ mặt nói với Kỷ Vịnh một câu »thượng lộ bình an«.

Kỷ Vịnh cười lạnh, không thèm để ý đến nàng, cười tươi như hoa từ biệt Đậu Tam gia và mọi người, ngồi lên chiếc xe ngựa trông thì mộc mạc mà thực ra xa hoa của hắn rời khỏi nhà họ Đậu.

Đậu Minh lập tức sống lại. Đến chỗ Tống tiên sinh học bài. Theo Uyển nương học đàn tỳ bà, rảnh rỗi là luyện chữ, thường theo Đậu Yến đến thỉnh an Nhị thái phu nhân, gặp Nghi tỷ nhi và Thục tỷ nhi cũng có nói có cười, miệng lưỡi ngọt ngào. Vốn là cô cháu, Nghi tỷ nhi và Thục tỷ nhi lại đều sắp xuất giá. Đối xử với người ta cũng rộng lượng hơn trước, Nghi tỷ nhi thậm chí còn cùng Đậu Minh đi nghe pháp ở chùa Tịnh Giác một lần, gặp được Bát tiểu thư nhà họ Lang. Hồi nhỏ không hiểu chuyện, mới dám không kiêng nể gì học theo người lớn nói năng. Nay đều đã lớn, Đậu Minh cười tươi chào Bát tiểu thư nhà họ Lang. Bát tiểu thư nhà họ Lang cũng không nhắc lại những chuyện cũ năm xưa, hàn huyên với Nghi tỷ nhi và Đậu Minh vài câu.

Đậu Yến nghe xong chỉ mỉm cười.

Bất kể vì lý do gì, Đậu Minh có thể khống chế được tính nết của mình thì luôn là điều tốt.

Chớp mắt đã lập đông, Đậu Yến và tổ mẫu bận rộn chuyển hết hoa cỏ trong nhà vào nhà ấm qua mùa đông, Đậu Minh cuối cùng không nhịn được nữa, xông tới trước mặt Chu mỗ lớn tiếng: »Sao nương còn chưa đến đón con?«

»Tiểu thư ngoan của ta,« Chu mỗ đành không ngừng dỗ dành nàng, »Mắt thấy sắp đến Tết rồi, trước mặt Nhị thái phu nhân, Thôi di nãi nãi, không thể nào đón cô về kinh được. Cô đừng sốt ruột, ta nghĩ đến đầu xuân thì phu nhân sẽ đến đón cô thôi.«

Đậu Minh bấy giờ mới yên tĩnh lại.

Lĩnh lịch mới từ nha môn về, nhà họ Đậu bắt đầu chuẩn bị đón Tết, chuyện của Thôi Mân cũng xong, chính thức từ biệt Đậu Ngạn.

Đậu Ngạn rất lưu luyến hắn, tiếc rẻ nói: »Đáng tiếc ta không có tiền đồ tốt nào cho ngươi, bằng không ngươi ở lại bên ta thì tốt biết bao?«

Thôi Mân là kẻ rất khéo léo, nhưng điều đó không ngăn cản được sự kính trọng của hắn dành cho Đậu Ngạn. Hắn cười nói: »Vậy thì ta xin chúc ngài trước, khi nào ngài đỗ đạt, ta sẽ đến làm môn tử cho ngài.«

Đậu Ngạn cười ha hả, hào khí nói: »Làm môn tử chẳng phải ủy khuất ngươi sao, thế nào cũng phải làm sư gia hình danh hay sư gia lương cốc chứ!«

»Vậy thì ta còn phải về huyện học đọc thêm mấy năm sách mới được.« Thôi Mân nói đùa với Đậu Ngạn vài câu, từ biệt Đậu Ngạn, cùng Tố Lan vẫn đứng chờ hắn ngoài cửa đi đến chỗ Đậu Yến.

Đậu Yến đưa cho hắn một nghìn lượng ngân phiếu: »Phạm Văn Thư làm ăn ở kinh thành cũng khá, ngươi thay ta đến chúc Tết những khách quen quanh năm chăm sóc việc buôn bán của chúng ta ở kinh thành đi!«

Thôi Mân về đoàn tụ với cha mẹ hai ngày rồi lên đường.

Chân hắn vừa đi khỏi, Kỷ Vịnh, Đậu Ung và Đậu Hoài Đức liền về ngay sau đó.

Đậu Yến lấy làm lạ: »Kỷ Kiến Minh không về nhà đón Tết, chạy đến Chân Định làm gì?«

Tố Lan cười nói: »Mặc hắn về làm gì, hắn lại chẳng đến Tây phủ chúng ta đón Tết.«

»Nói cũng phải.« Đậu Hân nói, »Chỉ là ta hễ thấy hắn là trong lòng lại thấp thỏm, chỉ sợ mình chớp mắt thêm hai cái không để ý, hắn lại gây ra chuyện gì.«

Tố Lan cười ha hả, nhỏ giọng hỏi Đậu Yến: »Tứ tiểu thư, người nói xem, có phải nhà họ Kỷ vì thế mà không cho hắn đi thi tiến sĩ, bảo hắn ra ngoài rèn luyện không?«

»Chưa chắc.« Đậu Hân nói, »Kẻ đọc sách giỏi mà lại hiếu động như hắn nhiều lắm, chẳng phải trở ngại gì to tát, chỉ sợ Kỷ Kiến Minh còn có chuyện gì mà chúng ta không biết. Bằng không thì ta cũng chẳng lo lắng đến thế.«

Tố Lan không ngừng gật đầu.

Tố Tâm thấy nàng nói chuyện ngày càng không biết trên dưới, liền quát: »Còn không mau đi bưng nước nóng cho tiểu thư vào.«

Đậu Yến nói: »Có bà tử làm việc nặng, chẳng cần nàng ta đi.«

»Tiểu thư người cũng quá nuông chiều nó rồi.« Tố Tâm nói, »Nó trời sinh một sức khỏe tốt, bà tử làm việc nặng nào có vững vàng bằng nó.«

Tố Lan vừa đi bưng nước, vừa lẩm bẩm: »Nhưng tiểu thư đã nói rồi, người nào thì làm việc nấy — ta là nha hoàn hạng hai bên cạnh tiểu thư, dựa vào đâu mà bắt ta đi bưng nước?«

Tố Tâm không nói gì, trừng mắt nhìn nàng.

Nàng lập tức cúi đầu, ngoan ngoãn ra khỏi phòng.

Đậu Yến không nhịn được bật cười.

Nếu không có sự hoạt bát của Tố Lan, những ngày tháng của nàng chắc chắn sẽ mất đi rất nhiều tiếng cười.

Nàng hỏi Tố Tâm: »Ngày giỗ của Biệt quán chủ sắp đến rồi phải không? Ta cho hai chị em ngươi nghỉ ba ngày, các ngươi về nhà cúng bái Biệt quán chủ cho tử tế, trọn chữ hiếu của người con.«

Hốc mắt Tố Tâm đỏ lên, nghẹn ngào cảm ơn Đậu Yến.

Đợi khi họ ra khỏi cửa phòng, lại thấy Triệu Lương Bích đang nói chuyện với Cam Lộ.

Hắn vô cùng tài giỏi, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi đã thăng lên làm chưởng quầy của hiệu lương thực, Đậu Tú Xương mấy lần đề nghị để Triệu Lương Bích về giúp mình, Đậu Yến còn muốn để hắn ở lại trong các cửa hiệu nhà họ Đậu thêm vài năm, không chỉ học buôn bán mà còn học cách làm người, nên vẫn chưa đồng ý.

Triệu Lương Bích cũng rất trầm tĩnh, chân thật làm tốt công việc chưởng quầy của mình.

Điểm này cũng chính là chỗ mà Đậu Yến ở kiếp trước coi trọng hắn nhất.

Thấy Đậu Yến và Tố Tâm bước ra. Hắn mặt hơi ửng đỏ, tiến lên hành lễ với Đậu Yến.

Đậu Yến mỉm cười.

Kiếp trước, Triệu Lương Bích cưới chính là Cam Lộ.

»Hôm nay sao ngươi lại có thời gian tới đây?« Đậu Yến ôn tồn hỏi hắn, »Cửa hiệu cuối năm kiểm kê xong rồi à?«

»Còn phải chờ hai hôm nữa.« Triệu Lương Bích cung kính đáp, thần sắc càng thêm ngượng ngùng, nói. »Tôi nghĩ mấy năm nay tới ngày tiểu tường của Biệt quán chủ, lúc đó người đã dặn tôi phải giúp hai vị tỷ tỷ nhà họ Biệt lo liệu hậu sự cho Biệt quán chủ, nên tôi cố ý qua đây nói với hai vị tỷ tỷ một tiếng — tôi đã chuẩn bị đầy đủ lễ vật cho tiểu tường rồi, đến lúc đó tôi sẽ giúp hai vị tỷ tỷ tế bái Biệt quán chủ.«

Tố Tâm và Tố Lan đều rưng rưng nước mắt, khuỵu gối hành lễ nói »đa tạ«. Rồi nói: »Tứ tiểu thư cho chị em chúng tôi nghỉ ba ngày, không dám làm phiền Triệu chưởng quỹ.« Lại nói, »Lễ vật dùng hết bao nhiêu tiền? Chúng tôi cũng nên trả bạc cho người.«

»Không nhiều, không nhiều.« Triệu Lương Bích đỏ mặt nói, không nhìn Tố Tâm lấy một cái.

Trong lòng Đậu Yến »thịch« một cái.

Nàng nhìn Tố Tâm một cái, lại nhìn Triệu Lương Bích một cái, lộ ra vẻ mặt không thể tin nổi.

※※※※※

Cửa hông nhà họ Đậu xếp một dãy xe ngựa. Tùy tùng và rương hòm của Kỷ Vịnh nổi bật nhất, còn có hai gã đàn ông lạ mặt đứng trước đôi trống đá chỉ huy mấy cỗ xe ngựa chở đầy rương hòm kéo thẳng vào trong cửa hông.

Không biết lần này Kỷ Vịnh lại mua về những thứ kỳ quái gì nữa đây?

Đậu Yến thầm nghĩ, bèn đi tới viện của Kỷ thị.