荒墟牧神 - 暮色封村，莫入荒夜 - 雲海書庫

Trời tối, chớ ra khỏi cửa.

Câu nói này lưu truyền ở Ẩn Tàn thôn đã bao nhiêu năm, cụ thể truyền từ khi nào thì đã không còn cách nào khảo chứng. Nhưng câu nói ấy lại là chân lý, không cần hoài nghi.

Bà Chúc ở Ẩn Tàn thôn nhìn mặt trời lặn từng chút một khuất sau núi, trong lòng lại hoảng hốt. Theo mặt trời lặn xuống, tia nắng cuối cùng biến mất, giữa trời đất bỗng chốc tĩnh mịch vô cùng, không một âm thanh. Chỉ thấy u ám từ phương tây chầm chậm tràn tới, dọc đường nuốt chửng núi sông, đường sá, cây cối, rồi đến Ẩn Tàn thôn, nhấn chìm cả thôn.

Bốn góc Ẩn Tàn thôn dựng bốn pho tượng đá cổ xưa, tượng đá loang lổ, niên đại đã lâu, ngay cả bà Chúc cũng không biết tượng đá này do ai tạc, dựng ở đây từ khi nào.

U ám giáng xuống, tượng thần Trấn Dạ trong u ám tỏa ra ánh sáng mờ ảo, tượng đá vẫn sáng, khiến bà Chúc và các lão giả trong thôn đều thở phào nhẹ nhõm.

U ám ngoài thôn càng thêm đậm đặc, nhưng có ánh sáng của tượng đá, Ẩn Tàn thôn vẫn coi như yên ổn.

Bỗng nhiên, tai bà Chúc khẽ động, sững người, thất thanh nói: »Các người nghe, bên ngoài có tiếng trẻ con khóc!«

Mã lão bên cạnh lắc đầu: »Không thể nào, bà nghe nhầm rồi… Ồ, thật là có tiếng trẻ sơ sinh khóc!«

Từ trong u ám ngoài thôn truyền đến tiếng trẻ sơ sinh khóc, các lão nhân khác trong thôn trừ người điếc đều nghe thấy tiếng khóc ấy, các lão nhân nhìn nhau, Ẩn Tàn thôn hẻo lánh tiêu điều, sao lại có trẻ sơ sinh xuất hiện gần đây?

»Ta đi xem một chút!«

Bà Chúc kích động, nhón đôi chân nhỏ chạy đến bên một pho tượng đá trong thôn, Mã lão vội vàng chạy tới: »Mụ Chúc, bà điên rồi sao? Trời tối rồi, ra khỏi thôn là chết!«

»Cõng pho tượng đá này ra khỏi thôn, thứ trong u ám sợ tượng đá, ta nhất thời nửa khắc chưa chết được!«

Bà Chúc cúi lưng, định cõng tượng đá lên, nhưng bà là người gù lưng, không cõng nổi. Mã lão lắc đầu: »Vẫn để ta làm. Ta cõng tượng đá cùng bà đi!«

Một lão giả khác bên cạnh khập khiễng bước tới, nói: »Mã gia, ông chỉ có một cánh tay, cõng tượng đá chẳng trụ được bao lâu, ta hai tay đầy đủ, vẫn để ta cõng.«

Mã lão trừng mắt nhìn ông ta: »Đồ què chết tiệt, ngươi đứt một chân, đi được sao? Ta tuy chỉ có một cánh tay, nhưng cánh tay này khỏe lắm!«

Ông dùng một tay ôm tượng đá lên, vững vài bước, tượng đá nặng nề khó tưởng: »Mụ Chúc, chúng ta đi!«

»Đừng gọi ta là mụ già chết tiệt! Bả tẩu, Á ba, mọi người đều phải cẩn thận, trong thôn thiếu mất một pho tượng đá, ngàn vạn lần đừng để thứ trong u ám lẻn vào!«

…

Mã lão và bà Chúc ra khỏi Ẩn Tàn thôn, trong u ám không biết có thứ gì quái dị vây quanh hai người lượn lờ, nhưng bị ánh sáng tượng đá chiếu tới, liền kêu chít chít quái dị lùi về trong u ám.

Hai người theo tiếng khóc ấy tiến lên, đi hơn trăm bước, đến bên một con sông lớn, tiếng trẻ sơ sinh khóc chính là truyền từ bên sông. Tượng đá tỏa ra ánh sáng mờ ảo, chiếu không xa lắm, hai người tỉ mỉ nắm bắt phương vị âm thanh, men theo con sông đi về phía thượng du, đi mấy chục bước, tiếng khóc đã ở gần, cánh tay độc của Mã lão đã rất khó chống đỡ. Mắt bà Chúc sáng lên, nhìn thấy một chút ánh huỳnh quang, đó là một cái sọt đặt bên bờ sông, ánh huỳnh quang từ trong sọt truyền ra, tiếng khóc cũng từ trong sọt truyền ra.

»Thật là có một đứa trẻ!«

Bà Chúc tiến lên, nhấc sọt lên, lại khẽ sững người, không nhấc nổi, dưới sọt là một cánh tay bị nước sông ngâm trắng bệch, chính cánh tay này nâng sọt và đứa trẻ trong sọt lên, nâng mãi đến bờ.

»Yên tâm đi, đứa trẻ an ổn rồi.« Bà Chúc nói khẽ với người phụ nữ dưới nước.

Thi thể người phụ nữ ấy dường như nghe được lời bà, bàn tay buông ra, bị nước sông cuốn đi, biến mất trong u ám.

Bà Chúc nhấc sọt lên, trong sọt là một đứa trẻ sơ sinh trong tã lót, trên tã lót đặt một miếng ngọc bội, ngọc bội tỏa ra ánh huỳnh quang. Ánh sáng của miếng ngọc bội này rất giống ánh sáng tượng đá, nhưng yếu hơn nhiều, chính ngọc bội bảo vệ đứa trẻ trong sọt khỏi bị thứ trong u ám xâm hại. Chỉ có điều ánh sáng ngọc bội rất yếu, chỉ bảo vệ được đứa trẻ, không bảo vệ được người phụ nữ ấy.

»Là một bé trai.«