Kapitel 197 — Wo sich die Meister versammeln
Der Hirte der Ödnis Seite 1 von 2
Si Yunxiang fasste sich, doch als sie aufblickte, war Shen Mu bereits weit fortgegangen: »Ich werde nicht schwächer sein als die sogenannten Tyrannenkörper. Die Frauen unseres Hauses Si sind von Geburt an Meistertöter! Die Heilige Jungfrau der letzten Generation vermochte den Meister der letzten Generation zu töten – also vermag ich es ebenso!«
Am nächsten Tag erreichten sie den Kreis Hong. Der Kreis Hong war bereits seit zwei Tagen gefallen, und als einige Soldaten den Kaiserlichen Lehrer Jingping erblickten, meldeten sie hastig: »Kaiserlicher Lehrer Jingping, in der Stadt sind viele Leute mit Fahnen erschienen.«
»Leute mit Fahnen?«
Der Kaiserliche Lehrer Jingping war überrascht, sann einen Augenblick und blickte dann zu Shen Mu: »Kümmert euch nicht um sie. Wie viele Leute mit Fahnen sind gekommen?«
»Über zehn, alle tragen Strohhüte, die ihr Gesicht verbergen, und führen verschiedene Waffen bei sich, fest in Stoff gewickelt – sie sehen nicht aus wie rechtschaffene Leute.«
»Geht nur.«
Am dritten Tag erreichten sie den Kreis Qinghe. Auch im Kreis Qinghe waren viele Leute mit Fahnen erschienen, weit mehr als am Vortag – bereits fünfzig bis sechzig an der Zahl.
Am vierten Tag, in der Nebelverborgenen Stadt, tauchten in der Stadt mehrere hundert Leute mit Fahnen auf. Shen Mu sagte nichts über Herkunft und Absicht dieser Leute mit Fahnen, und auch der Kaiserliche Lehrer Jingping fragte nicht weiter nach.
Am fünften Tag verließen sie das Beamtenquartier, um die Stadt in Richtung Daxiang zu verlassen. Kaum waren sie aus dem Yamen getreten und auf die Hauptstraße gelangt, da erhob sich ein sonderbarer Mensch mit Strohhut und einer in Stoff gewickelten Waffe vom Tor des Yamen und folgte ihnen.
Zwei Schritte weiter trat ein weiterer aus einer Seitengasse hervor, ebenfalls mit Strohhut, den Hut tief ins Gesicht gedrückt, eine in langes Tuch gewickelte Waffe in der Hand. Dann erhob sich am Straßenrand ein großer Kerl mit Strohhut und folgte ihnen mit einem langen, in Tuch gehüllten Bündel.
Sie hatten die Nebelverborgene Stadt noch nicht verlassen, da folgten ihnen bereits mehrere hundert fast identisch gekleidete sonderbare Gestalten – Männer und Frauen, Alte und Junge.
Shen Wanyun, Yue Qinghong und die anderen blickten sich um, und Unruhe ergriff ihre Herzen. Diese Leute drückten ihre Strohhüte tief ins Gesicht und folgten ihnen in gleichbleibendem Abstand, ohne ihr wahres Antlitz zeigen zu wollen – man wusste nicht, was sie im Schilde führten.
»Sind das etwa jene Leute mit den Fahnen? Warum sieht man ihre Fahnen nicht?«, murmelte der Mönch Yunque.
Der Kaiserliche Lehrer Jingping blieb gelassen und schenkte den mehreren hundert Verfolgern keinerlei Beachtung.
Vor den Toren der Nebelverbogenen Stadt, unweit des Stadttors, stand ein Schattendach, unter dem zwei alte Leute Tee verkauften, ein Mann und eine Frau. Als sie herantraten, hoben die beiden alten Herren und Damen die Köpfe und riefen: »Werte Gäste, kommt doch her und trinkt eine Tasse Tee!«
Der Mönch Yunque murmelte: »Kaum sind wir zur Tür hinaus, schon Tee trinken?«
Der Kaiserliche Lehrer Jingping sprach: »Ich bin durstig.« Damit setzte er sich unter das Schattendach und erbat eine Tasse Tee.
Auch Shen Mu setzte sich, und die beiden Alten setzten sich ebenfalls, jeder an eine Ecke des Tisches, und vor jedem stand eine Tasse Tee.
Shen Wanyun, Yue Qinghong und die anderen wollten sich ebenfalls nähern, doch sie stellten fest, dass sie zwar die Füße bewegten und auf das Schattendach zugingen, aber stets am selben Ort blieben. Das Schattendach war ihnen ganz nah, doch nachdem sie mehrere Dutzend Schritte gegangen waren, befanden sie sich noch immer am selben Fleck.
Alle erschraken, und sogleich rannten sie mit aller Kraft auf das Schattendach zu, mit äußerster Geschwindigkeit, doch der Abstand zum Schattendach betrug noch immer gut einen Zhang. Das Schattendach schien zum Greifen nah, und doch war es, als lägen tausend Meilen dazwischen!
Nach einer Weile hatten Shen Mu und der Kaiserliche Lehrer Jingping ihren Tee ausgetrunken. Der Kaiserliche Lehrer Jingping erhob sich, um zu bezahlen, und verneigte sich leicht; auch der alte Herr und die alte Dame erhoben sich und verneigten sich leicht.
Die beiden traten aus dem Schattendach, und der Kaiserliche Lehrer Jingping sprach: »Lasst uns gehen, nach Daxiang.«
Die anderen machten betroffene Gesichter, folgten ihnen jedoch. Yue Qinghong blickte sich um und sah, dass die mehreren hundert sonderbaren Gestalten mit Strohhüten ihnen diesmal nicht folgten, sondern sich außerhalb des Schattendachs niedersetzten, jeder mit einer Tasse Tee in der Hand, schweigend trinkend – höchst seltsam.
»Wirklich ein Haufen sonderbarer Leute«, sagte Xue Hu'er.
Si Yunxiang trat an Shen Mu heran und flüsterte: »Habt ihr euch geeinigt?«
Shen Mu nickte: »Bald werdet ihr es erfahren.«
Sie erreichten die Außenbezirke von Daxiang. Draußen vor der Stadt erstreckten sich überall Militärlager, überall Feldlager und große Heerlager. Der Herzog von Wei und die beiden Großgeneräle Guanjun und Huaihua hatten hier ihre Truppen stationiert, ohne sogleich Daxiang anzugreifen.
Daxiang war ein wichtiger Stützpunkt der Südwildnis, hier sammelten sich die Heere des Feindes, die Rebellen der verschiedenen Wege strömten zusammen, und auch die Schüler der verschiedenen Sekten eilten unaufhörlich herbei, in Bereitschaft.
Sollte der Kampf beginnen, so würde er gewiss zu einer Schlacht von epischer Größe werden.
Als Shen Mu seines Weges kam, sah er, wie im Heer goldgerüstete Kraftmenschen gewaltige Wolkenwagen schoben und den Sturm auf die Stadt probten. Jene goldgerüsteten Kraftmenschen waren Meister jener Strömung der Kampfkunstschulen, die den eigenen Leib besonders stärkten; sie vermochten ihren Körper im Nu um das Dutzend- oder Hundertfache anschwellen zu lassen und sich in Riesen zu verwandeln, den ganzen Leib in Rüstungen aus einer Legierung von Schwarzkupfer und Schwarzgold gehüllt, deren Dicke allein einen halben Fuß betrug.
Diese Riesen übten den Sturm auf die Stadt, mit Eisenketten am Leib und in einer Hand einen Schild, während sie die Wolkenwagen schoben. Die Wolkenwagen waren äußerst kunstvoll gefertigt: Neben gewaltigen eisernen Rammböcken zum Zerschlagen von Stadttoren und Stadtmauern gab es auch Flugleitern, die sich über zehn Zhang erheben und an die Stadtmauer anlegen ließen, damit die Soldaten die Mauer erstiegen.
Darüber hinaus trieben Soldaten Formationstafeln an, breiteten sie aus und ließen die Soldaten darauf stehen, um die Schlachtordnung zu üben.
Und es gab Reiter auf großen Vögeln, die unter der Führung ihrer Befehlshaber herabstießen, während aus der Luft unzählige Schwertstrahlen senkrecht herabschossen – bei einem einzigen Sturzflug war der Boden im Umkreis von über zehn Mu mit fliegenden Schwertern gespickt!
Nachdem die fliegenden Reiter vorübergezogen waren, erhoben sich die Schwerter vom Boden mit lautem Schwirren und fielen einer nach dem anderen in die Schwertkästen auf ihren Rücken zurück. Die fliegenden Reiter kamen und gingen wie Wind und Blitz, und man konnte sich ihrer kaum erwehren.
Und es gab nicht nur eine Schar fliegender Reiter, sondern Dutzende – große Verbände, die Bienenkorb- und Wolfsrudeltaktiken bildeten. Wenn Bodentruppen auf fliegende Reiter trafen, so war das ein geradezu vernichtender Schlag.
Und trafen sie auf starke Feinde, so konnten die fliegenden Reiter auch die Drachenkampf-Taktik anwenden und den Gegner zu Tode hetzen.
Neben den fliegenden Reitern gab es auch Turmschiffe. Diesmal hatten der Herzog von Wei und die beiden Generäle Guanjun und Huaihua mehrere hundert Turmschiffe aufgeboten, von denen jedes über tausend Mann fassen konnte – ein Aufgebot von mehreren hunderttausend Soldaten.