Kapitel 206 — Der Dämonenbeschwörer

« Pei Wujiu zögerte: »Diesmal ist viel geschehen; wäre der Kaiserliche Lehrer Jingping wirklich klug, so würde er diesmal gewiss annehmen. « Kaiser Yanfeng stutzte, dann lachte er: »Du bist auch ein sonderbarer Kauz. Ich schlachte die Hühner nicht, damit du es siehst, und du bist kein Huhn.

Geh nun. Und noch etwas: Reize nicht immer den Doktor der Tai-Akademie; du kannst dich nicht mit ihm messen, seine Kraft übersteigt deine Vorstellung. Jedes Mal, wenn er dir Knüppel zwischen die Beine wirft, fühle ich mich deinetwegen beschämt.

Ich habe dich gegen alle Widerstände gefördert, und ich will dir nicht ständig den Hintern abwischen. « Pei Wujiu, von Scham überwältigt, zog sich zurück und dachte bei sich: »Ich kann mich nicht mit ihm messen? Ich sollte mich nicht mit ihm messen können?

Ich, ein stattlicher Großmeister des Dämonenpfades, einer der wenigen Ersten im Dämonenweg, sollte mich nicht mit einem Grünschnabel im Reich der fünf Wandelsterne messen können? Habe ich denn diese paar hundert Jahre umsonst gelebt .

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« Kaiser Yanfeng fuhr fort, die Denkschriften zu prüfen, legte jählings den Zinnoberpinsel nieder und starrte gedankenverloren vor sich hin: »Ich habe diesen Platz erst im mittleren Alter bestiegen und sogar einige Söhne überlebt; es scheint, mein Kronprinz wird nicht wie ich so lange auf dem Platz des Kronprinzen ausharren müssen . .

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« In der Tai-Akademie nahm Shen Mu dreimal die kaiserlichen Edikte entgegen, und sein Amt wurde zum Zhongsan-Dafu des Ranges fünf oberer Stufe erhoben. Der Zhongsan-Dafu war lediglich ein Versorgungstitel ohne wirkliche Macht, eine Würde unter den Zivilbeamten, gepriesen als ein oberster Minister des Reiches und dennoch nur ein müßiger Einzelgänger.

Offenbar hegte der Kaiser gegen ihn, das Oberhaupt des Youmo-Kults, noch immer Argwohn und wollte ihm keine wirkliche Macht geben, damit nicht in Hof und Land lauter Schurken des Dämonenkults umherliefen. Shen Mu warf die drei Schriftrollen mit den kaiserlichen Edikten gleichgültig in die Westkammer; in seinem Herzen regte sich keine Welle. Er übte noch immer die vier übrigen Wandlungen des Reiches der fünf Wandelsterne.

Bei der Befriedung des Aufstands im Süden hatte der Kaiserliche Lehrer Jingping ihnen viel gezeigt; kaum aus den südlichen Wildnissen zurückgekehrt, stürzten sich Shen Wanyun, Si Yunxiang und die anderen in den Tianlu-Pavillon, um nach Methoden des Reiches der fünf Wandelsterne zu suchen. Si Yunxiang hatte sich von Shen Mu sogar die Gelehrtenmarke des Doktors der Tai-Akademie geliehen und war in das dritte Stockwerk des Tianlu-Pavillons vorgedrungen, um dort die Methoden zu studieren. »Der Kaiserliche Lehrer Jingping hat Reformen durchgeführt und verkündet, dass alle Dinge der Welt dem täglichen Gebrauch des Volkes dienen; das Land Jingping gleicht einem noch gewaltigeren Youmo-Kult.

« Shen Mu atmete die Kraft des Zhenxing-Sterns ein und aus, und sein Leib wandelte sich allmählich: Seine beiden Beine fügten sich nach und nach zu einem einzigen zusammen und wurden zu einem Schlangenschweif, Menschenhaupt auf Schlangenleib, zwei, drei Zhang hoch, und hinter ihm erschienen zwei fest geschlossene Torflügel. Auf der Reise in die südlichen Wildnissen hatte er bereits vier der göttlichen Verwandlungen des verborgenen Schatzes der fünf Wandelsterne gemeistert — den Sternfürsten Chenxing, den Sternfürsten Yinghuo, den Sternfürsten Suixing und den Sternfürsten Taibai —, doch allein die Gestalt des Sternfürsten Zhenxing wollte ihm nicht gelingen; so mächtig seine Lebenskraft auch wallte, vermochte er doch nie, die vollkommenste Gestalt des Sternfürsten Zhenxing zu formen.

Diesmal trieb er die Kunst der drei Elixiere des mystischen Leibes an, und das fest geschlossene Tor hinter ihm wurde allmählich deutlich; die Schriftzeichen auf dem Tor aber blieben verschwommen und waren nicht zu entziffern. Der Sternfürst Zhenxing war unter den Sternfürsten der fünf Wandelsterne höchst sonderbar; die wahre Kunst des Erdherzogs Zhenxing, die erste unter den fünf Wandelsternen, ließ sich wider Erwarten schwer üben, zumal jenes Tor hinter dem Sternfürsten Zhenxing.

Shen Mu vermochte sich zwar in die Gestalt des Sternfürsten Zhenxing zu verwandeln, doch das Tor wollte sich nie so verflüchtigen, dass es klar und sichtbar ward; die Schriftzeichen auf dem Tor blieben stets verschwommen und undeutlich. Durch die Lüfte strömte unablässig ein erdgelber Lichtstrom heran und in seinen Leib, die Kraft des Erd-Gestirns floss herbei und machte seinen göttlich verwandelten Leib immer fester; allmählich entdeckte Shen Mu, dass die Gestalt des Sternfürsten Zhenxing sich noch weiter wandelte — in seinen beiden Händen war ein schattenhaftes Buch erschienen.

Er blickte auf dies Schattenbild des Buches, doch die Schrift darauf war noch immer nicht zu erkennen. Dem seltsamen Lauf der Zeichen nach zu urteilen, war das Buch jedoch in Kaulquappenschrift geschrieben; die Zeichen glichen ein wenig Sonnen, Monden, Würmern und Fischen und waren von der heutigen Schrift gänzlich verschieden. Shen Mu hatte fast zehn Jahre lang bei dem großen Gelehrten Kuisou gelernt, und Kuisou besaß tiefste Kenntnis der alten Schriften, doch eine Kaulquappenschrift dieser Art hatte er ihn nie gelehrt.

Shen Mu wandte den Kopf und blickte auf die Schriftzeichen des Schattentors hinter ihm; obwohl sie noch immer verschwommen waren, ließ sich doch von fern eine gewisse Ähnlichkeit mit der Schrift auf dem Buch erkennen. »Was ist das für eine Schrift? « Shen Mu ahnte, dass etwas Seltsames daran war: Wenn jeder Krieger des Reiches der fünf Wandelsterne hinter sich solch ein doppelflügeliges Tor trug und in der Hand des göttlich verwandelten Sternfürsten Zhenxing solch ein Buch lag, dann hätte gewiss längst jemand die Schrift im Buch und die Schrift auf dem Tor gründlich erforscht und ihr tiefstes Geheimnis ergründet — weshalb hatte selbst der Kaiserliche Lehrer Jingping nie davon gesprochen?

Sollte es etwa heißen, dass die göttliche Verwandlung des Sternfürsten Zhenxing bei anderen dieses Tor nicht aufwies und dieses Buch nicht enthielt? Während er so nachdachte, erklang jählings in seinem Geist eine schwere, von dämonischer Kraft erfüllte Stimme: »Grüble nicht weiter!

Dies ist die Schrift von Youdu; wie könnte ein so winziges, schwaches Geschöpf wie du die Schrift von Youdu kennen? « Shen Mu erschauerte, die Härchen sträubten sich ihm, und erschrocken rief er: »Wer?

Wer spricht in meinem Körper?

« — »Verstellung? « Die Stimme lachte: »Wie lange willst du dich noch vor mir verstellen? Als ich mir deine Augen lieh, um die Kampfkunst des Kaiserlichen Lehrers Jingping zu betrachten — hast du mich da nicht schon erkannt? Du Dämonenbeschwörer des Herrn des Du-Himmels?

«