Kapitel 301 — Das düstere, unheimliche Tal

Doch er war wachsam und ließ sich nichts anmerken; ein Krummsäbel erschien lautlos vor ihm, wurde allmählich größer, und seine Klinge, blank wie ein Spiegel, spiegelte wider, was hinter ihm vorging. Hinter ihm drehten die Äpfel an den Bäumen eben ihre Köpfe herum – und die Rückseite der Äpfel waren nichts anderes als Gesichter, mit Nase, Augen und Mund, die ihn mit unheimlichem Lächeln anblickten.

Den Meister überlief ein eisiger Schreck; alle Krummsäbel der Klingenkugel fuhren hervor und hieben nach den Äpfeln in allen Himmelsrichtungen!

Kliirr – Jäh flogen die roten Äpfel von den Bäumen herab, Laub wirbelte, wer weiß wie viele rote Äpfel ihm entgegenstürzten.

Der Meister war wahrlich von gewaltiger Stärke; seine Klingenlichter spalteten gleich einem niederprasselnden Wolkenbruch wer weiß wie viele Äpfel, und im Nu lag der Boden voll halbierter Äpfel, und Obstduft strömte ringsum. Doch da rollte ein Apfel über den Boden herein, wich den Klingenlichtern aus, sprang ihm ans Bein und biss zu.

Der Shéntōng-Meister des Mandi-Reiches spürte ein Taubheitsgefühl im Bein, und das ganze Bein ward gefühllos, dann die halbe Körperseite.

Er wollte eben die Klinge heben und den Apfel von seinem Bein trennen, doch auch der Kopf war gelähmt, und alle Krummsäbel fielen klirrend zu Boden.

Die übrigen Äpfel aber flogen rauschend empor und hingen wieder an den Bäumen; ein Apfel um den anderen drehte den Kopf und blickte auf den am Boden liegenden Meister herab, mit unheimlichem Lächeln. Der Meister konnte sich nicht rühren, sein Herz hämmerte heftig.

Er fühlte ein starkes Jucken im Gesicht – und dann sah er, wie aus seinem Gesicht ein anderes Gesicht wuchs.

Jenes Gesicht drängte sich aus seinem Gesicht hervor, hatte Nase und Mund, riss den weiten Mund auf, keuchte und lachte: »Hab dich, hab dich! « Das Gesicht wand und wuchs nach außen; nach einer Weile wuchs ein ganzer Kopf daraus, der mit seinem Hals zusammenhing, dann wuchs auch der Oberkörper, und kroch voran.

Der Meister fühlte einen zerreißenden Schmerz, riss den Mund zu einem Schrei auf, doch brachte keinen Laut hervor; und der Mensch, zu dem der Apfel geworden war, kroch mit zwei Armen nach außen, seinen Leib mit sich schleifend, mit rasender Geschwindigkeit, und immer mehr Leiber wuchsen aus seinem Innern hervor.

Endlich waren die zwei gänzlich getrennt.

Der Mensch, der aus seinem Innern gewachsen war, glich ihm aufs Haar, war aber splitternackt; er hob einen Krummsäbel vom Boden auf, stieß ihm die Klinge in die Brust, zog ihm dann die Kleider aus und legte sie an.

»Hehe, frei –« Der Apfelmensch griff sich die Klingenkugel und hüpfte und sprang nach draußen; die übrigen Äpfel wanden langsam ihre Gesichter und blickten ihm mit neidvollem Antlitz nach.

Aus dem Wald erschollen Schrei um Schrei, grell und kläglich; auch die Shéntōng-Meister des Mandi-Reiches, die in den Wald des Unterwelt-Tales eingedrungen waren, gerieten in Gefahren aller Art, unfassbar und unglaublich. Von ihnen stießen etliche auf seltsame Käfer, halbdurchsichtig wie Jade, die gleichwohl behende durch die Lüfte schwirrten, mit einem Zischen in ihre Nasenlöcher schlüpften und sich in ihrem Gehirn niederließen, ihre Leiber lenkten und gegen andere mörderische Hand führen ließen.

An den Bäumen gab es auch Blutegel, versteckt in den Tautropfen der Blätter, unsäglich klein; als ein Shéntōng-Meister vorüberging, fiel ein Tautropfen auf ihn. Anfangs spürte er nichts Seltsames, nur dass sein Leib schwerer und schwerer ward, der Kopf ihm schwindelte und die Augen flimmerten.

Auf seinem Rücken hing ein ungeheurer Blutegel, wand sich und sog ohne Unterlass Blut; nach einer Weile wuchsen ihm Gesicht, Arme und Beine, und noch immer hing er auf seinem Rücken – er glich ihm aufs Haar, als trüge er einen Menschen auf dem Rücken.

Dem Meister aber war das ganze Blut aus dem Leibe gesogen; er stürzte zu Boden und war tot, und der Blutegelmensch lief jubelnd davon.

Eine Zeit lang lag in diesem stillen Wald Mordlust auf der Lauer nach allen Seiten; mit dem Einbruch des Mandi-Heeres wurden diese Gefahren geweckt, und die in den Wald Eingedrungenen fanden einer nach dem anderen den Tod!

Die Shéntōng-Meister des Mandi-Reiches waren zwar von gewaltiger Kraft, doch hier, mochte die Kraft noch so gewaltig sein, ließ sich gegen alles nicht wehren! Shen Mu schritt durch diesen Wald, von äußerster Wachsamkeit, und schützte sich und Long Qilin mit dem wahren Leib der wehenden Bodhi; auf dem ganzen Weg widerfuhr ihm denn auch nichts Böses.

Eben da sah er unter einem Baum einen Mönch sitzen, der mit gekreuzten Beinen saß. Er war seit wer weiß wie langer Zeit tot, doch der Leichnam war noch immer nicht zerfallen.

Der Baum hinter ihm war ein Bodhi-Baum, ein Edelbaum, von flimmerndem Glanz überströmt, offenbar die Verwandlung eines sonderbaren Schatzes. »Der wahre Leib der wehenden Bodhi dieses hohen Mönchs war mächtiger als der meine, und dennoch ist er gestorben; das Mahayana-Sutra des Donnergrollens vermag die Gefahren dieses Ortes nicht zu bannen!

« Shen Mu überlief ein Schauer; alsbald löste er den wahren Leib der wehenden Bodhi auf, breitete beide Hände vor sich aus, verschränkte die Fingerspitzen, zog einen leichten Strich – eine Hand hob sich gen Himmel, die andere drückte das Siegel auf die Erde!

Erste Form des Dao-Schwertes: Ein Punkt durchbohrt und verbindet das unermessliche Weben; in den beiden Urkräften kehren Yin und Yang wieder und wieder.

Aus den Ur-Qi-Fäden seiner beiden Hände wurden Schwerter, unendlich verwickelte Berechnungen entfalteten sich, und die Schwertlichter wurden zu zwei Taiji-Diagrammen, eines oben, eines unten, die ihn und Long Qilin in der Mitte bargen!

Unablässig zuckten die Schwertlichter, die Taiji-Diagramme drehten sich, Yin und Yang wandelten sich wieder und wieder; dann senkten sich von den Rändern der beiden Diagramme Streifen von Schwertlicht herab!

»Der dumme Ochse ist gar nicht so dumm. « Im Bodhi-Baum raschelte es, und die zwei weißen Fledermäuse hingen kopfüber aus der Krone herab, die Leiber voller Wunden.

Eine von ihnen hustete Blut, spie blutigen Schleim aus und sagte mit schwacher Stimme: »Dieser Glatzkopf ist vor mehr als zehn Jahren hier eingedrungen; im Vertrauen auf die Kraft des Buddha-Dharma glaubte er, er könne wohlbehalten hereinkommen – am Ende haben ihn die Baumwürmer umgebracht.

« »Baumwürmer?

« Shen Mu stutzte leicht.

»Es ist der Samen eines Baumes; der Baumsame ist ein quicklebendiges Insekt, das im Erdreich lauert.

Trifft es auf einen Menschen, so kriecht es in ihn hinein, und seine Wurzeln wachsen im Fleisch.

Diesem Glatzkopf haben sie das Fleisch im Leibe weggefressen, nur die Haut ist geblieben, und die Baumwürmer haben in ihm Wurzel geschlagen und ausgetrieben.

« Die andere weiße Fledermaus streckte die Kralle aus und ritzte einen Schnitt über den Kopf des hohen Mönchs; alsbald brach mit einem Plopp ein frisches Grün durch die Kopfhaut des Mönchs hervor und ward zu einer kleinen Baumkrone. »Das sind die Baumwürmer – freilich sind sie beinahe schon zu einem Baum geworden. « Jene weiße Fledermaus, die klügere von beiden, blinzelte und sagte: »Dummer Ochse, wir sind verwundet.

Wenn du uns beschützen kannst, so können wir dir den Weg weisen und dich an den Gefahren dieses Ortes vorbeiführen!

« Shen Mu lächelte: »Ihr beiden Dao-Gefährten, in Wahrheit bin ich auch ein Alchemist und verstehe mich aufs Heilen. Wie wäre es, ich heile eure Wunden, und wenn ihr genesen seid, beschützt ihr mich?

« Die zwei weißen Fledermäuse blickten einander an, ließen sich vom Bodhi-Baum herab und sagten verwundert: »Ein Ochsenkopf als Arzt? Gibt es unter euch Yinghuo-Leuten denn auch Doktoren?

Seid ihr nicht sonst stets mit der Ochsnase zum Himmel gereckt unterwegs, legt überall Feuer und speit Flammen?

« Shen Mu reckte die Ochsnase zum Himmel, spie zwei Feuerstreifen aus und sagte: »Wie steht es um meinen Vorschlag? « »Gut!