Capítulo 301 — El tenebroso valle oculto

Volvió la cabeza de golpe hacia adelante: tampoco había nada; pero el sonido llegó otra vez de detrás. Era, con todo, astuto: sin dejar traslucir nada, hizo aparecer silenciosamente un sable curvo ante él, que fue agrandándose poco a poco; la hoja, brillante como un espejo, reflejaba lo que ocurría a su espalda. A su espalda, las manzanas de los manzanos estaban girando la ‹cabeza›; el reverso de las manzanas era en realidad un rostro tras otro, con nariz, ojos y boca, que le dirigían sonrisas siniestras.

El taumaturgo sintió un escalofrío; todos los sables curvos de la esfera salieron volando y se lanzaron a cortar las manzanas en todas direcciones.

¡Shua…

! Aquellas manzanas rojas cayeron de pronto de los árboles, las hojas volaron en desorden y no se sabía cuántas manzanas rojas volaron hacia él.

El taumaturgo era, en verdad, formidable: sus filos de sable, como un aguacero torrencial, partieron no se sabía cuántas manzanas, y en un instante el suelo quedó cubierto de manzanas cortadas por la mitad, con su aroma a fruta desbordándose.

Sin embargo, una manzana rodó por el suelo, esquivó los filos y, abalanzándose sobre su pierna, le mordió.

Aquel taumaturgo de Mandí sintió un hormigueo en la pierna y perdió por completo la sensibilidad de ella, y luego de medio cuerpo. Se disponía a blandir el sable para cortar la manzana de su pierna cuando también la cabeza se le entumeció y todos los sables curvos cayeron al suelo con estrépito.

Las demás manzanas se elevaron con un zumbido y volvieron a colgarse de los árboles; una tras otra giraron el rostro y miraron al taumaturgo caído en el suelo, con sonrisas siniestras.

El taumaturgo no podía moverse; su corazón latía con violencia y sentía un picor terrible en la cara.

Entonces vio que en su rostro crecía otro rostro. Aquel rostro se abrió paso desde su cara, con nariz y boca, abrió la boca y jadeó: »Te he atrapado, ¡te he atrapado!

« Aquel rostro se retorció y creció hacia fuera; al cabo de un momento le brotó otra cabeza, unida a su cuello, y luego la mitad superior del cuerpo, que se arrastró hacia adelante.

El taumaturgo sintió un dolor como si lo desgarraran; abrió la boca para gritar, pero no le salió la voz, mientras el hombre en que se había convertido la manzana se arrastraba hacia fuera con las dos manos, arrastrando su cuerpo, a una velocidad asombrosa; más cuerpos seguían brotando de su interior. Al fin, los dos se separaron por completo: el ser que había crecido dentro de él era idéntico a él, pero estaba desnudo; recogió del suelo un sable curvo, se lo clavó en el pecho de un solo tajo y luego le arrancó la ropa y se la puso.

»Je, je, ¡libre por fin!

« El hombre-manzana agarró la esfera de sables y salió corriendo a saltitos, mientras las demás manzanas movían lentamente sus rostros y lo miraban con envidia.

Del bosque llegaban gritos desgarradores uno tras otro: los taumaturgos de Mandí que habían entrado en el bosque del Valle de los Muertos se topaban con toda clase de peligros, inconcebibles.

Entre ellos, algunos se encontraron con unos insectos extraños, translúcidos como el jade, que sin embargo volaban con agilidad de un lado a otro por el aire y, con un zumbido, se les metían por las fosas nasales y se instalaban en su cerebro, para luego controlar sus cuerpos y hacer que asesinaran sin piedad a los demás.

En los árboles había también sanguijuelas escondidas en el rocío de las hojas, diminutas hasta lo increíble. Cuando un taumaturgo pasó, el rocío cayó sobre su cuerpo; al principio no notó nada anómalo, solo que su cuerpo pesaba cada vez más y que la cabeza le daba vueltas y la vista se le nublaba.

A su espalda, una sanguijuela enorme se aferraba a su cuerpo, retorciéndose sin cesar y chupando sangre; al cabo de un momento, a la sanguijuela le brotaron rostro y extremidades, y siguió pegada a él, idéntica a él, como si llevara un hombre a la espalda. Y aquel taumaturgo, con toda su esencia y su sangre absorbidas hasta la última gota, cayó al suelo sin vida, mientras el hombre-sanguijuela se marchaba corriendo, loco de alegría.

En un instante, aquel bosque silencioso se llenó de acechanzas mortales; con la irrupción del gran ejército de Mandí, aquellas trampas mortales se despertaron e hicieron que quienes penetraban en el bosque perdieran la vida uno tras otro.

Por mucho poder divino que tuvieran los taumaturgos de Mandí, allí, con todo su poder, no podían prevenir lo imprevisible.

Shen Mu caminaba por aquel bosque, sumamente alerta, protegiéndose a sí mismo y a Long Qilin con el Verdadero Cuerpo del Bodhi Frondoso; a lo largo del camino, no le ocurrió nada.

En ese momento vio a un monje sentado al pie de un árbol. El monje estaba sentado con las piernas cruzadas; llevaba muerto no se sabía cuánto tiempo, pero su cadáver aún no se había descompuesto.

El árbol a su espalda era un árbol de bodhi, un árbol precioso de resplandores irisados, sin duda transformado por un objeto maravilloso. »El Verdadero Cuerpo del Bodhi Frondoso de este monje eminente era más poderoso que el mío, y aun así murió.

¡El Sutra Mahayana del Trueno Resonante no puede contener los peligros de este lugar! « Un escalofrío recorrió a Shen Mu; al punto disipó el Verdadero Cuerpo del Bodhi Frondoso, extendió ambas manos ante sí, entrelazó las puntas de los dedos y trazó un leve corte: una mano sostenía el cielo y la otra sellaba la tierra.

Primera Forma de la Espada del Dao: un punto que atraviesa y enlaza el vasto movimiento; los Dos Principios alternan en su interior el yin y el yang.

El poder vital de sus dos manos se convirtió en hilos de espada; se desplegaron cálculos extraordinariamente complejos, y la luz de las espadas se transformó en dos diagramas del Taiji, uno arriba y otro abajo, que los protegían a él y a Long Qilin en el centro.

La luz de las espadas centelleaba sin cesar, los diagramas del Taiji giraban, el yin y el yang alternaban y cambiaban, y luego, de los bordes de ambos diagramas, colgaban uno tras otro hilos de luz de espada.

»El buey tonto no es tan necio.

« El árbol de bodhi susurró; los dos murciélagos blancos se asomaron colgados cabeza abajo desde la copa, con el cuerpo lleno de heridas. Uno de ellos tosió sangre, escupió un esputo sanguinolento y dijo con voz débil: »Este calvo entró aquí hace más de diez años; confiado en el amparo del Dharma budista, creyó que podría penetrar sin peligro, y acabó muerto por los gusanos de árbol.

« »¿Gusanos de árbol?

«, Shen Mu se quedó un instante perplejo.

»Son semillas de un árbol; la semilla es una especie de gusano que salta y brinca, que acecha bajo tierra y, cuando encuentra a alguien, se le mete dentro; sus raíces le crecen en los músculos.

A este calvo ya le han comido los músculos del cuerpo; solo le queda la piel, y los gusanos de árbol ya han echado raíces y brotado dentro de él.

« El otro murciélago blanco extendió una garra y le hizo un corte en la cabeza a aquel monje eminente; al punto, un verdor exuberante brotó con un ‹pop› a través del cuero cabelludo del monje y se convirtió en una pequeña copa de árbol.

»Esto es un gusano de árbol, aunque ya casi se ha convertido en árbol.

« Aquel murciélago blanco, más listo, parpadeó y dijo: »Buey tonto, estamos heridos. Si puedes protegernos, podemos indicarte el camino y hacerte esquivar los peligros de este lugar. « Shen Mu sonrió: »Amigos míos, en realidad yo también soy alquimista de píldoras y sé curar enfermedades.

¿Qué tal si os curo las heridas y, una vez curados, vosotros me protegéis?

« Los dos murciélagos blancos se miraron; bajaron del árbol de bodhi y dijeron, asombrados: »¿Un médico con cabeza de buey? ¿También hay médicos entre los de la familia Yinghuo?

¿No soléis ir siempre con la nariz de buey apuntando al cielo, incendiando y escupiendo fuego por todas partes? « Shen Mu alzó su nariz de buey hacia el cielo y escupió dos llamaradas: »¿Qué os parece mi propuesta?

« »¡Trato hecho!