Kapitel 306 — Der Geist der Riesenschlange

Endlich war Ban Gongcuo mit seinen Leuten vor dem Schatzschiff angelangt. Auf dem ganzen Weg waren wieder zwanzig, dreißig Menschen ums Leben gekommen, gefallen den wunderlichen, bizarren Angriffen der Geschöpfe des Schattentals.

»Eure Hoheit, die Kultivierung dieser beiden Weißbrauen-Mönche ist nicht schwach, sie reicht beinahe bis an die Stufe eines Tathagata heran!«

Schamanenkönig Gongmu erblickte die beiden Weißbrauen-Mönche, die auf den Felswänden zu beiden Seiten saßen, und seine Augen leuchteten auf. »Ihre sterblichen Leiber ließen sich immerhin zu recht brauchbaren Schätzen verarbeiten! Ich hole sie her!«

Ban Gongcuo gab keine Antwort, verweigerte die Zustimmung ebenso wie den Widerspruch; da flog Schamanenkönig Gongmu mit einigen Leuten hinauf in die Nischen der Felswand und barg die sterblichen Leiber der beiden Weißbrauen-Mönche.

Obwohl die beiden Weißbrauen-Mönche tot waren, strömten ihre Leiber noch immer buddhistischen Glanz aus, und buddhistischer Klang vibrierte und widerstand dem Dämonenatem, der aus Youdu heranwogte. In dem Augenblick, da ihre sterblichen Leiber fortgenommen wurden, geriet der Dämonenatem hinter dem Wabensiegel heftig in Wallung und schlug so wuchtig gegen das Siegel, dass es erzitterte und wankte!

Auch der Dämonenatem, der aus den Rissen des Wabensiegels hervorbrach, schwoll jäh an; der Stoß eines einzigen Augenblicks riss zahllose neue Sprünge in das Siegel, und manche der schon vorhandenen Risse weiteten sich mit einem Mal gewaltig.

Von der Rückseite des Siegels drang undeutlich eine tiefe, dumpfe Stimme; darauf zog sich der Dämonenatem jäh wieder hinter das Siegel zurück, und auch jener furchtbare Ansturm erstarb mit einem Mal.

Eine Stille, seltsam, unheimlich.

»Endlich bin ich hier angelangt — ein Schiff, das meine Hoffnung, ein Gott zu werden, zu tragen vermag!« Ban Gongcuo blickte auf das Schiff aus dem Jenseits, und selbst sein Gemüt, das seit zehntausend Zeitaltern keine Welle gekannt hatte, geriet in Wallung; unter jedem seiner Schritte erblühte ein Lotos, und so schritt er auf das Schatzschiff zu.

Die Menge begab sich an Bord und durchsuchte alles ringsum; da entdeckte mit einem Mal ein Großschamane die offen stehende Tür und meldete es eilends.

Ban Gongcuo führte die Seinen in den Raum hinein; einige Krieger erkundeten den Weg voraus, stießen die Tür auf und traten ein — da schloss sich jäh die Tür hinter ihnen. Die Krieger öffneten sie abermals und spähten hindurch, doch Ban Gongcuo und die anderen waren nicht mehr zu finden.

Die Leute um Ban Gongcuo suchten nach allen Seiten, und allmählich wurden es immer weniger; mochte Ban Gongcuo auch das Leben dieser Menschen nichts bedeuten, so befiel ihn doch jetzt eine gewisse Verwirrung.

»Lauft nicht planlos umher!«

Ban Gongcuo, das Gesicht ernst und schwer, musterte die Türen genau und lachte kalt: »Die Verzahnungsmethode — Raumverzahnung, Schicht um Schicht ineinandergreifend. Ich habe einst im Kleinen Yujing Aufzeichnungen über diese Zauberkunst gesehen; es ist eine Kunst aus der Kaihuang-Zeit!«

Schamanenkönig Gongmu hatte sich nicht verlaufen; als er das hörte, sagte er erfreut: »Eure Hoheit kennen gewiss einen Weg, sie zu brechen!«

Ban Gongcuo schüttelte den Kopf: »Im Kleinen Yujing ist kein Verfahren verzeichnet, sie zu brechen. Doch die Verzahnungsmethode ist eine Rechenkunst der Raumzauberei, und in der Kunst der Berechnung bin ich überaus bewandert; man darf sagen, dass selbst ein Dao-Meister der Dao-Schule nicht unbedingt stärker ist als ich. Den Weg zum Bruch zu errechnen, ist für mich keine Schwierigkeit! Gehen wir — ich möchte doch sehen, ob die Verzahnungsmethode eines Gottes mich aufzuhalten vermag!«

Im Studierzimmer des Schatzschiffs klappte Shen Mu die Ahnentafel zu. »Die letzte Generation des Kaihuang-Geblüts hieß Shen Fengqing. Sollte der Herr dieses Schiffes eben dieser Shen Fengqing sein? Die Shen-Sippe der Kaihuang-Linie reicht von Shen Ye bis Shen Fengqing, eine lange, ununterbrochene Kette — dieses Geschlecht ist wahrlich ein alteingesessenes Adelsgeschlecht. Der Herr dieses Schiffes, Shen Fengqing, trägt den Namen Shen — ob mich wohl ein Band des Blutes mit ihm verbindet?«

Er wollte die Ahnentafel gerade wieder auf das Bücherregal stellen, doch wie von fremder Hand geführt hielt er inne und schob den dicken Band in seinen Taotie-Beutel.

Kaum hatte er die Ahnentafel verstaut, da sah er, wie der Alte aus dem Bild, man wusste nicht woher, hervorgekrochen kam, über den Schreibtisch lief und auf dem Papier der Tischplatte erschien.

Shen Mu wollte gerade nach dem seltsamen Bildmenschen greifen, da flirrte mit einem Mal eine Gestalt vor seinen Augen: ein junger Mann erschien jäh vor dem Schreibtisch und schritt auf ihn zu. Shen Mu konnte nicht mehr ausweichen, doch der junge Mann ging geradewegs durch seinen Leib hindurch — er war nur ein Schattenbild.

Der Mann hatte eine ungewöhnliche Ausstrahlung, und sein Antlitz weckte in Shen Mu ein vertrautes Gefühl der Nähe; so ging er durch Shen Mus Leib hindurch und erschien hinter ihm.

Shen Mu erschrak und wirbelte herum; er sah, wie der junge Mann im weißen Gewand mit gelassenen Schritten die Haltung einnahm, als öffne er eine Tür, und dann verschwand.

Eilig trat er näher — und tatsächlich sah er eine Tür.

Shen Mu öffnete die Tür und trat ein; wieder erblickte er den Mann in Weiß. Es war eine Halle im Turmschiff. Da, mit einem Mal, wimmelte die leere Halle von Menschen; viele traten hervor, man wusste nicht woher.

Shen Mu war völlig unvorbereitet; die vielen Menschen liefen hin und her, durch seinen Leib hindurch, in großer Eile — sie mussten in ein Unglück geraten sein. Manche von ihnen konnten sich nicht auf den Beinen halten und wurden von den Erschütterungen hin und her geschleudert.

Offenbar war das Schiff einem Stoß ausgesetzt gewesen, und dieser Stoß war heftiger noch: nicht wenige wurden in der Halle umhergeschleudert und prallten gegeneinander, und manche, schwer verwundet, spien Blut, wie es schien.

Der Mann in Weiß hob die Hand; alle erstarrten in der Luft und sanken dann sacht zu Boden. Obwohl das Schiff heftig bebte, standen sie fest und sicher auf ihrem Platz.

Eine Frau von vornehmer, anmutiger Haltung schritt rasch auf den Mann in Weiß zu; was die beiden sprachen, war nicht zu verstehen. Der junge Mann schien sie mit leiser Stimme zu trösten, dann ging er hinaus.

Shen Mus Blick blieb auf der Frau haften, und ein Ausdruck des Zweifels trat in sein Gesicht; in seinem Herzen regte sich eine unerklärliche Vertrautheit, und beim Anblick dieser Frau empfand er nur Nähe.

Er zögerte einen Augenblick, dann entschied er sich, dem Mann in Weiß zu folgen.

Der Mann in Weiß durchschritt einen langen Gang, trat durch eine Tür nach der anderen, hob die Hand und rief — da flog ein Schwert empor, ließ sich hinter ihm nieder und folgte ihm auf Schritt und Tritt.

Shen Mu stutzte; er ließ sein Sorglos-Schwert aufsteigen, und das Sorglos-Schwert erzitterte sacht — es glich dem Schwert hinter dem Rücken des Mannes in Weiß, als wären sie ein und dasselbe Schwert.

Der Mann in Weiß trat an den Bug, hob den Blick zum Himmel und sprach etwas; da erzitterte der Himmel mit einem Mal heftig, und eine unermesslich riesige Schlange erschien, den Rachen weit aufgerissen.

Die Schlange schien unendlich weit von ihnen entfernt und war doch gewaltig; sie erschien am schwarzen Himmel, nur Kopf und Hals sichtbar, während der übrige Leib im Dunkel verschwand.

Auf dem Haupt der großen Schlange standen eine fürchterliche Gestalt nach der anderen — keine Menschen, sondern eher jenen Götterbildern in den Tempeln der Ödnis gleich, doch waren es lebendige Gottheiten.

Sie griffen das Schiff an, und jeder einzelne Schlag war so furchtbar, als gelte es, die Welt zu vernichten.

Shen Mu wurde von der Schwertkunst des Mannes in Weiß gefesselt; diese Schwertkunst glich keiner Kunst der Menschenwelt, sie hatte einen wundersamen Klang, ein eigenes Wesen.