Chapitre 306 — L'Esprit du python géant

Ban Gongcuo et les siens parvinrent enfin devant le vaisseau précieux ; en chemin, vingt ou trente hommes de plus avaient péri, sous les attaques étranges et baroques des créatures de la Vallée des Ombres.

» Prince, ces deux moines aux sourcils blancs ne sont pas de faible cultivation : ils touchent presque à l'état de Tathagata !

« Le roi-sorcier Gongmu, apercevant les deux moines assis sur les parois escarpées de part et d'autre, eut les yeux qui s'allumèrent : » Leurs corps mortels feraient d'assez beaux trésors, une fois raffinés ! Je vais les prendre.

« Ban Gongcuo ne répondit ni oui ni non ; aussitôt, le roi-sorcier Gongmu emmena ses hommes s'envoler vers les niches de la falaise et emporta les dépouilles des deux moines.

Bien que morts, les deux moines aux sourcils blancs répandaient encore autour d'eux une lumière bouddhique, et des vibrations de sons sacrés qui repoussaient le souffle démoniaque jailli de la Capitale Ténébreuse. À l'instant où leurs corps furent enlevés, le souffle démoniaque amassé derrière le sceau de la ruche se mit à bouillonner avec violence, ébranlant le sceau au point de le faire vaciller ! Le souffle démoniaque qui s'échappait des fissures du sceau de la ruche s'enfla d'un coup ; en un clin d'œil, le choc fit apparaître quantité de nouvelles lézardes, et certaines des anciennes s'élargirent d'un seul coup.

Derrière le sceau, une voix grave se fit vaguement entendre ; puis le souffle démoniaque se retira brusquement de l'autre côté du sceau, et cette terrible poussée s'apaisa d'un coup. Un calme étrange, absolu.

» Me voici enfin arrivé : un vaisseau capable de porter mon espoir d'accéder à la divinité !

« Ban Gongcuo contempla le vaisseau venu d'au-delà des cieux ; son esprit, que dix mille âges n'avaient jamais troublé, s'émut quelque peu, et, un lotus s'épanouissant à chacun de ses pas, il s'avança vers le navire précieux.

Tous montèrent à bord et fouillèrent les alentours ; soudain, un grand sorcier découvrit la porte ouverte et s'empressa de le rapporter. Ban Gongcuo entra dans la pièce avec sa suite ; quelques soldats ouvraient la marche, poussèrent la porte et pénétrèrent à l'intérieur.

Soudain, la porte se referma derrière eux ; les soldats l'ouvrirent de nouveau et regardèrent : plus trace de Ban Gongcuo ni des autres.

Les hommes qui entouraient Ban Gongcuo se dispersèrent en exploration, et peu à peu leur nombre diminua ; bien que Ban Gongcuo se souciât peu de leur vie, il ne put s'empêcher, à cet instant, d'éprouver quelque trouble. » Ne vous dispersez pas ainsi !

« Le visage grave, Ban Gongcuo examina attentivement les portes et ricana : » La méthode des ornières, l'ornière de l'espace, chaque couche emboîtée dans la suivante.

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. J'ai vu mention de ce sortilège au Petit Yujing : c'est une magie de l'ère Kaihuang !

« Le roi-sorcier Gongmu, qui ne s'était pas égaré, s'écria avec joie : » Votre Altesse connaît donc le moyen de le briser !

« Ban Gongcuo secoua la tête : » Le Petit Yujing n'en consigne pas la solution. Mais la méthode des ornières relève des arts calculatoires de l'espace, et je suis fort versé dans la voie du calcul : on peut dire que même le Maître du Dao, au sein de la Voie, ne me surpasserait pas forcément. Calculer le moyen de la briser ne m'est pas difficile ! Allons-y : je veux voir si l'ornière d'un dieu saura m'arrêter !

« Dans le cabinet de travail du navire précieux, Shen Mu referma le livre de la généalogie. » Le dernier rejeton du sang de Kaihuang s'appelait Shen Fengqing. Le maître de ce vaisseau serait-il donc ce Shen Fengqing ?

La lignée Shen de la branche de Kaihuang, de Shen Ye à Shen Fengqing, remonte loin et ne s'est jamais interrompue : voilà bien une grande famille.

Le maître de ce vaisseau, Shen Fengqing, porte le nom de Shen.

. . aurait-il un lien de sang avec moi ?

« Il s'apprêtait à remettre la généalogie sur l'étagère, mais, comme poussé par une force occulte, il s'arrêta et glissa le gros volume dans sa besace Taotie.

Il venait de ranger la généalogie lorsqu'il vit le vieillard de la peinture surgir on ne sait d'où, courir sur le bureau et apparaître sur le papier étalé.

Shen Mu s'apprêtait à attraper cet étrange personnage de peinture quand, soudain, une silhouette vacilla devant ses yeux : un jeune homme apparut brusquement devant le bureau et vint vers lui.

Shen Mu n'eut pas le temps de l'éviter, et il vit le jeune homme le traverser de part en part — ce n'était qu'une ombre illusoire. Cet homme avait une prestance peu commune, et son visage éveillait chez Shen Mu un sentiment de familiarité affectueuse ; ainsi passa-t-il au travers de son corps pour se retrouver derrière lui.

Le cœur de Shen Mu tressaillit ; il se retourna en hâte et vit le jeune homme vêtu de blanc, d'un pas tranquille, esquisser le geste d'ouvrir une porte, puis disparaître. Il s'avança précipitamment et découvrit en effet une porte.

Shen Mu ouvrit la porte et entra : il revit l'homme en blanc.

C'était une grande salle du navire à étages ; soudain, dans ce hall vide, la foule se mit à aller et venir, et bien des gens surgirent on ne sait d'où.

Pris au dépourvu, Shen Mu vit quantité de gens courir en tous sens, le traverser de part en part, fort affairés : quelque catastrophe avait dû survenir. Certains, incapables de se tenir debout, étaient secoués et projetés de droite et de gauche.

Le vaisseau semblait avoir subi un choc, et ce choc, plus violent encore, projetait nombre d'entre eux à travers la salle ; d'autres, grièvement blessés, semblaient vomir du sang.

L'homme en blanc leva la main : tous furent figés en plein air, puis descendirent lentement, et bien que le navire tremblât violemment, ils restèrent fermement debout à leur place.

Une femme à la prestance noble et élégante s'avança vivement vers l'homme en blanc ; on ne savait ce qu'ils se disaient, mais le jeune homme semblait la consoler à voix basse, puis il se dirigea vers l'extérieur.

Le regard de Shen Mu s'arrêta sur la femme, et une expression perplexe se peignit sur son visage : il éprouvait une familiarité inexplicable, et la vue de cette femme ne lui inspirait qu'affection. Après un instant d'hésitation, il choisit de suivre l'homme en blanc.

L'homme en blanc parcourut de longs couloirs, franchit porte après porte, puis, d'un geste de la main, fit s'envoler une épée qui vint se placer derrière lui et le suivit pas à pas.

Shen Mu eut un léger sursaut et fit réagir sa propre épée Sans Souci ; celle-ci vibra doucement, toute pareille à l'épée qui flottait derrière l'homme en blanc — comme si c'était la même épée. L'homme en blanc gagna la proue, leva les yeux vers le ciel et prononça quelques mots ; soudain, le ciel trembla violemment et un serpent d'une taille inouïe apparut, gueule grande ouverte.

Ce serpent semblait extrêmement loin d'eux, mais il était si vaste que, surgi dans le ciel noir, il n'en montrait que la tête et le cou, le reste du corps se perdant dans les ténèbres.

Sur la tête du grand serpent se dressaient des êtres terribles, qui ne ressemblaient pas à des humains mais aux idoles des temples de la Désolation — sauf qu'il s'agissait de divinités bien vivantes.

Ils attaquaient le vaisseau, et chacun de leurs coups donnait l'impression d'une fin du monde, d'une épouvante sans nom. Shen Mu fut captivé par l'escrime de l'homme en blanc : cet art ne ressemblait pas aux techniques d'épée du monde des hommes, il recelait une saveur merveilleuse.

Cette saveur évoquait à Shen Mu ce que le chef de village et le Maître du Dao appelaient tous deux le Dao.

La différence était que le Dao dont parlait le chef de village était celui d'un art de l'épée proche du Dao, tandis que le Dao du Maître du Dao était celui des nombres et des principes approchant du Dao. L'escrime de l'homme en blanc suivait une voie différente de celle du chef de village comme de celle du Maître du Dao ; une autre voie de l'épée y était contenue, mais Shen Mu ne pouvait discerner laquelle.