Kapitel 305 — Der Alte in der Bildrolle

Am Eingang des Abgrunds waren Ban Gongcuo und mit ihm die Schar der Großschamanen und Schamanenkönige angelangt. Von den einst mehreren hundert Kraftbegabten des Reiches Mandi waren heute keine hundert mehr übrig; alle anderen waren im unheimlichen, undurchschaubaren Schattental-Wald ums Leben gekommen.

Zwar hatten schon zahllose Wellen von Großschamanen des Goldenen Palastes von Loulan diese Gegend erkundet, doch diese großangelegte Unternehmung hatte ihnen dennoch furchtbare Verluste gebracht.

Für Ban Gongcuo spielte es keine Rolle, wie viele starben — solange es nicht sein eigenes Leben war. Das Leben dieser Krieger und Großschamanen, ja selbst der Schamanenkönige war von vornherein jederzeit opferbar; er hatte diese Leute einzig mitgenommen, damit sie ihn beschützten und mit ihren Leibern einen Weg zum Herzen des Schattentals pflasterten. Als ein altes Ungeheuer, das zehntausend Jahre gelebt hatte, konnte er das Leben jedes anderen missachten und übersehen; das Einzige, was ihm teuer war, war er selbst.

»Endlich bin ich hier angelangt.

« Ban Gongcuo stand am Rand des Abgrunds und blickte hinab, den Blick seltsam verzückt.

Vor sechzehn Jahren erst war das Schattental in sein Gesichtsfeld getreten: Damals war bei jenem Zwischenfall mit dem Schiff aus dem Jenseits der Fremde von außerhalb des Himmels mit seinem Schatzschiff ins Schattental gestürzt und hatte die Aufmerksamkeit dreier Mächte erregt. Der Goldene Palast von Loulan, die Sekte der Dunklen Dämonen und der Tempel des Großen Donnerklangs richteten damals all ihre Blicke hierher; die Sekte der Dunklen Dämonen hatte zu jener Zeit keinen Sektenführer, und der Tathagata des Tempels des Großen Donnerklangs, der um gewisse Geheimnisse wusste, war nicht tief in diesen Ort vorgedrungen.

Und auch er war damals schon altersschwach gewesen; aus Sorge um sein eigenes Leben war er nicht selbst gekommen, sondern hatte sich im Goldenen Palast verborgen und auf sein wiedergeborenes Heiliges Kind gewartet. Doch das abgebrochene Schwert, das der Schamanenkönig des Goldenen Palastes von Loulan aus dem Schattental mitgebracht hatte, ließ ihn erkennen, dass dieses Schiff aus dem Jenseits keine geringe Sache war.

Nun aber war seine Wiedergeburt geglückt, und endlich konnte er hierherkommen. Zudem rüstete Khan Luandi zum Krieg gegen das Reich Jingping, so dass er sich der Truppen des Khan Luandi bedienen konnte, um hier einzudringen. »Gongmu, spürt ihr es auch?

« Ban Gongcuo sagte mit leiser Stimme: »Dieser Ort ist erfüllt von der Kraft der Seelen. Die Macht, die in den zerbrochenen Seelen ruht, hat diese wunderlichen Geschöpfe hervorgebracht.

Dies ist die beste heilige Stätte für unsere Schulung als Großschamanen.

« Neben ihm spürten die Großschamanen und Schamanenkönige ein wiederkehrendes Beben in ihren Seelen; der Hauch dieses Ortes ließ auch ihre Hun- und Po-Seelen und ihre Ursprungsseelen jubeln. Hier war alles erfüllt von der Kraft der Geister und Seelen; Geistkraft und Seelenkraft strömten so reich, dass sie den Goldenen Palast von Loulan bei weitem übertrafen!

Unterwegs hatten sie bereits die Seltsamkeit der Geschöpfe des Schattentals gesehen.

Für die Krieger des Reiches Mandi waren die Wesen des Schattentals wie Albträume, für sie aber, die Großschamanen, waren sie wandelnde große Stärkungspillen — freilich waren diese Stärkungspillen einigermaßen gefährlich.

Die Großschamanen bedienten sich ja von jeher der Seelen anderer Geschöpfe als Mittel ihrer Schulung! Schamanenkönig Gongmu atmete gierig den Hauch ein, der aus dem Abgrund heraufdrang, wo Geist- und Seelenkraft noch stärker waren, und rief bewundernd: »Könnte mein Goldener Palast sich hier niederlassen, so würde das die Macht unserer Großschamanen mehren, und die Schulung ginge mit halbem Aufwand doppelt voran!

Die Geist- und Seelenkraft dieses Ortes hebt die Ursprungsseele ungemein!

« Der Goldene Palast von Loulan war ohnehin stark in den Hun- und Po-Seelen und in der Ursprungsseele; ihre Kunst in diesen Dingen war tief, und andere heilige Stätten — selbst der Tempel des Großen Donnerklangs — standen in der Kunst der Ursprungsseele ein Stück zurück. Nur war ihre Schulungsmethode unheimlich, denn sie schulten mit den Seelen lebender Geschöpfe, und darum wurden sie von vielen geschmäht. Könnten sie diesen Ort einnehmen und sich zum Schulturnen der Geist- und Seelenkraft dieses Ortes bedienen, so würde der Goldene Palast von Loulan gewiss zu einer Größe erwachsen, wie man sie früher nicht zu träumen gewagt hätte!

Erstünde diese heilige Stätte der Steppe, so könnte sie gewiss nach dem Mittelland greifen und mit einem Schlag die heiligen Stätten des Zentralen Landes überragen! »Das Wichtigste am Schattental ist nicht dies, sondern jenes Schiff aus dem Jenseits.

« Ban Gongcuos Blick war seltsam verzückt; er sagte leise: »Was mich anzieht, ist nicht, wie ich mit der Geist- und Seelenkraft dieses Ortes schulen kann, sondern wie ich durchbrechen kann — die Grenze zwischen Mensch und Gott durchbrechen. Auf diesem Schiff dürfte das sein, was ich begehre.

Es kommt von außerhalb des Himmels …

« Er sagte nicht mehr, sondern stieß sich ab und sprang hinab; auch die übrigen Großschamanen, Schamanenkönige und die letzten Krieger des Reiches Mandi sprangen einer nach dem anderen hinunter und scharten sich schützend um ihn.

Ban Gongcuo war immerhin ein Wesen, das zehntausend Jahre gelebt hatte, und kannte ungemein viele Geheimnisse. Andere heilige Stätten wie der Tempel des Großen Donnerklangs und die Dao-Schule stützten sich auf die Schriften ihrer heiligen Stätten, um die Geschichte zu überliefern, und solche Aufzeichnungen konnten einseitig sein.

Er aber überlieferte die Geschichte durch sein Gedächtnis, und er hatte ungemein viel erlebt.

Und obwohl seine Lebensspanne nicht so lang war wie die Geschichte des Tempels des Großen Donnerklangs und der Dao-Schule, war Ban Gongcuo einst in die obersten Ränge der Dao-Schule und des Tempels des Großen Donnerklangs gelangt und hatte sogar einst das Kleine Yujing besucht und die dort verzeichneten Geheimnisse gesehen. »Dieses Schiff stammt womöglich von jenem geheimnisvollen Ort, und jener Ort ist wohl der einzige in der Welt, an dem man zum Gott werden kann.

Wie auch immer — ich muss dieses Schiff erlangen, um dorthin zu gelangen!

«, dachte er bei sich. In halber Höhe wurden sie erneut von allerlei wunderlichen Geschöpfen des Abgrunds angegriffen; die vielen Krieger, Großschamanen und Schamanenkönige griffen einer nach dem anderen ein und taten ihr Äußerstes, um Ban Gongcuo zu schützen, und erst nachdem sie wieder ein Dutzend Leiber zurückgelassen hatten, erreichten sie den Grund des Abgrunds.

Auf dem Schatzschiff blickte Shen Mu auf die unablässig zurückweichende Dämonenluft und zögerte in seinem Herzen. In dieser Dämonenluft steckte gewiss ein überaus furchtbares Wesen — ob es ein Geschöpf aus Youdu war, wusste er nicht —, dessen Kraft ungemein stark war, stärker noch als die der beiden weißen Fledermäuse; und dass dieses Wesen sich allein wegen eines einzigen Satzes in der Sprache von Youdu, den Shen Mu gesprochen hatte, zurückzog, schien ihm seltsam.

Nachdem die Dämonenluft gewichen war, verstummten auch die kläglichen, schrillen Schreie, die hier gehangen hatten, mit einem Mal, und ringsum wurde es unendlich still; auch die wunderlichen Geschöpfe, die aus der Welt Youdu herbeigeströmt waren, waren nun allesamt verschwunden. Gerade weil es so still war, wirkte es umso unheimlicher.

»Das furchtbare Wesen, das die beiden ehrwürdigen Mönche zu Tode erschöpft hat, ist wohl schon auf dieses Schiff gekommen!

« Shen Mu runzelte die Stirn; jetzt war dieses Schiff auf eine beängstigende Weise still. »Drachen-Dickerchen, Yuchun, Yuqiu, wir sehen uns drinnen um; stoßen wir auf Gefahr, ziehen wir uns sogleich zurück!