Capítulo 306 — El espíritu de la serpiente colosal

Ban Gongcuo y los suyos llegaron por fin ante la nave maravillosa; a lo largo del camino habían perecido otros veinte o treinta hombres, muertos bajo los ataques insólitos de las criaturas del Valle de los Muertos.

«Príncipe, la cultivación de estos dos monjes de cejas blancas no es nada desdeñable: ¡casi alcanza el reino del Tathagata!»

Al ver a los dos monjes de cejas blancas sentados en los riscos de ambos lados, al Rey Chamán Gongmu se le encendieron los ojos y dijo:

«¡Sus cuerpos bien podrían refinarse en objetos preciosos! ¡Iré a traerlos!»

Ban Gongcuo no manifestó asentimiento ni negativa, y el Rey Chamán Gongmu voló al punto con sus hombres hasta las hornacinas del risco y se llevó los cuerpos de los dos monjes.

Aunque muertos, los dos monjes de cejas blancas seguían irradiando luz budista, y su sonido sagrado vibraba oponiéndose a la energía demoníaca que manaba de Youdu. En aquel instante, al ser retirados sus cuerpos, la energía demoníaca que se agitaba tras el Sello de la Colmena se desencadenó con violencia y sacudió el sello hasta hacerlo temblar.

La energía demoníaca que brotaba por las grietas del Sello de la Colmena se acrecentó de golpe, y aquel embate instantáneo abrió en el sello muchas fisuras nuevas, a la vez que agrandó notablemente no pocas de las ya existentes.

Desde el reverso del sello llegó, apenas perceptible, una voz grave; luego la energía demoníaca se replegó de súbito tras el sello, y aquel empuje pavoroso se aquietó de golpe.

Una quietud asombrosa.

«¡Por fin he llegado hasta aquí: una nave capaz de portar mi esperanza de convertirme en dios!»

Ban Gongcuo contempló la nave llegada de más allá del cielo; incluso su ánimo, imperturbable a lo largo de las eras, se estremeció un tanto, y avanzó hacia la nave maravillosa haciendo brotar lotos a cada paso.

Todos subieron a bordo y registraron los alrededores; de pronto uno de los grandes chamanes descubrió aquella puerta abierta y lo comunicó a toda prisa.

Ban Gongcuo entró con los demás en la estancia; unos cuantos soldados iban abriendo camino y, al empujar la puerta y pasar, la puerta se cerró a sus espaldas; cuando volvieron a abrirla para mirar, ya no encontraron a Ban Gongcuo ni a los otros.

Los que acompañaban a Ban Gongcuo se dispersaron en todas direcciones, y poco a poco fueron quedando cada vez menos; aunque a Ban Gongcuo le importaban bien poco las vidas de aquellos hombres, en aquel momento no pudo evitar cierto desasosiego.

«¡No andéis vagando de un lado para otro!»

Ban Gongcuo, con el semblante grave, examinó con atención aquellas puertas y sonrió con desdén:

«El método de la Convergencia: espacios que se encajan capa sobre capa, enlazados uno tras otro. Ya vi en el Pequeño Yujing registros de esta clase de arte, ¡un arte de la época de Kaihuang!»

El Rey Chamán Gongmu, que no se había perdido, se alegró al oírlo y dijo:

«¡Su Alteza sabrá sin duda cómo deshacerlo!»

Ban Gongcuo negó con la cabeza:

«En el Pequeño Yujing no se registra la manera de deshacerlo. Pero el método de la Convergencia es una escuela de cálculo espacial, y mi maestría en las artes del cálculo es muy alta; puede decirse que ni siquiera el Maestro del Dao sería necesariamente más fuerte que yo. ¡Calcular la forma de romperlo no me resultará difícil! Vamos, ¡quiero ver si el método de la Convergencia de un dios es capaz de detenerme!»

En el estudio de la nave maravillosa, Shen Mu cerró el libro de linaje. La última generación del linaje de Kaihuang se llamaba Shen Fengqing; ¿sería acaso este Shen Fengqing el dueño de la nave? La casa Shen, de la estirpe de Kaihuang, desde Shen Ye hasta Shen Fengqing, venía de muy lejos y jamás se había interrumpido: era, en verdad, una familia de abolengo. El dueño de esta nave, Shen Fengqing, se apellidaba Shen... ¿guardaría él algún vínculo de sangre conmigo?

Estaba a punto de devolver el libro al estante, pero, como si una fuerza ajena le moviera la mano, se detuvo y metió aquel grueso libro de linaje en su bolsa Taotie.

Apenas lo hubo guardado, vio que el anciano de la pintura salía no se sabía de dónde, corría hasta el escritorio y aparecía sobre el papel que cubría su superficie.

Shen Mu iba a atrapar a aquel extraño ser pintado cuando, de pronto, una figura se agitó ante sus ojos: un joven apareció de la nada junto al escritorio y caminó hacia él. Shen Mu no tuvo tiempo de apartarse, mas vio que el joven lo atravesaba sin más: era una imagen ilusoria.

Aquel hombre poseía una apostura extraordinaria, y su rostro despertó en Shen Mu una familiaridad entrañable; así, atravesó el cuerpo de Shen Mu y apareció a su espalda.

Shen Mu se sobresaltó y se volvió a toda prisa: el joven de blanco caminaba con paso sereno, hizo ademán de abrir una puerta y desapareció.

Se apresuró hacia allí y, en efecto, vio una puerta.

Shen Mu abrió la puerta y entró; volvió a ver al hombre de blanco. Era uno de los grandes salones de la nave de torres y, de repente, en aquella sala vacía empezó a ir y venir una multitud: muchas personas salían no se sabía de dónde.

Shen Mu quedó desconcertado: mucha gente corría de un lado a otro, lo atravesaba, todos muy afanados; sin duda habían sufrido un percance. Algunos no lograban mantenerse en pie y rodaban de acá para allá con los bandazos.

Parecía que la nave había sufrido un impacto, y aquel golpe era aún más violento: no pocos salían despedidos por el salón y chocaban unos con otros, y algunos, gravemente heridos, hacían ademán de vomitar sangre.

El hombre de blanco alzó la mano y todos quedaron suspendidos en el aire, para luego descender poco a poco; aunque la nave se sacudía con violencia, ellos permanecieron firmes en su sitio.

Una mujer de porte majestuoso y elegante se acercó a toda prisa al hombre de blanco; los dos hablaron de algo que no se alcanzaba a oír, y el joven pareció consolarla en voz baja antes de dirigirse hacia afuera.

Shen Mu posó la mirada en la mujer y mostró un gesto de extrañeza: sentía en el corazón una familiaridad inexplicable, y al verla solo experimentaba ternura.

Vaciló un instante y al final optó por seguir al hombre de blanco.

El hombre de blanco recorrió un largo corredor, atravesó puertas y más puertas, tendió la mano y llamó: una espada se elevó en el aire, fue a situarse a su espalda y lo siguió paso a paso.

Shen Mu se quedó un momento perplejo y agitó su propia espada Sin Penas; la espada Sin Penas vibró levemente, semejante a la que llevaba a la espalda el hombre de blanco: parecían ser la misma espada.

El hombre de blanco subió a la proa, alzó la vista al cielo y dijo algo; de pronto el cielo tembló con violencia y apareció una serpiente inconmensurablemente grande, con las fauces abiertas.

La serpiente parecía hallarse a una distancia infinita, pero era enorme: en el cielo negro solo asomaban su cabeza y su cuello, mientras el resto del cuerpo se hundía en la oscuridad.

Sobre la cabeza de la gran serpiente se erguían seres espantosos, que no parecían humanos, sino las estatuas divinas de los templos del yermo; mas eran deidades vivas.

Estaban atacando la nave, y cada golpe producía la impresión terrible de un fin del mundo.

Shen Mu quedó cautivado por la esgrima del hombre de blanco: aquella manera de esgrimir no parecía arte humano, poseía un sabor maravilloso.

Aquel sabor le producía a Shen Mu la misma sensación que el Dao del que hablaban el Jefe de la Aldea y el Maestro del Dao.

La diferencia era que el Dao del que hablaba el Jefe de la Aldea era el de una esgrima que se aproxima al Dao, mientras que el del Maestro del Dao era el de los números y los principios que se aproximan al Dao.

El camino que seguía la esgrima de aquel hombre de blanco no era el mismo que el del Jefe de la Aldea ni el del Maestro del Dao: encerraba otra vía de la espada, mas Shen Mu no alcanzaba a distinguir en qué consistía.

Su discernimiento aún no llegaba a tanto.