Kapitel 403 — Der jähe Wandel des Alten

Auf dem Rückweg aus der Ödnis kehrte Shen Mu in das Dorf Yincan zurück und fand es bereits fest in der Hand der Federkron-Feuerfasanendrachen vor – ein lärmender, grimmiger Haufen, ganz danach angetan, mit den mehreren Millionen Angehörigen des Himmelsfeder-Volkes Krieg zu beginnen. Shen Mu erschlug einen der Hähne, die am wildesten tobten, briet ihn gar, und erst da wurden die Federkron-Feuerfasanendrachen ruhig und wagten keine Zügellosigkeit mehr.

Im Dorf war sonst niemand, auch der Alchemist war nicht zurückgekehrt; Shen Mu blieb nichts anderes übrig, als eine Nachricht zu hinterlassen, dass alle, die ins Dorf zurückkehrten, zum Neujahrsfest auf das Gut der Großmutter Zhu gehen sollten, und erst dann setzte er seinen Weg fort.

Der Pass von Mishui. Das Heer, das diese mächtige Festung bewachte, starrte wie betäubt auf die heranrückenden Millionen; die Verteidiger zählten nur einige Zehntausend – wie hätten sie je ein solches Schauspiel gesehen?

Zum Glück trat Ling Yuxiu hervor und erklärte das Anliegen dieser Leute, worauf der kommandierende General die Tore öffnen ließ und sie einließ.

Die Verpflegung so vieler Menschen war ein Problem: Das Himmelsfeder-Volk aß nur Pflanzenkost, kein Fleisch und keinen Fisch; unterwegs hatten sie sich von Früchten, Honig und Blumenwurzeln ernährt, und ihr Appetit war gering.

Dennoch war der Nahrungsverbrauch von mehreren Millionen ein gewaltiges Problem.

Shen Mu erkundigte sich bei Yu Zhaoqing und erfuhr, dass diese Himmelsfeder-Leute in der Welt Tianyu die Früchte des Pillenbaums aßen; die Früchte dieser Pflanze waren wahre Elixiere, doch voller Wasser, klar und durchsichtig wie Kristall, und zugleich von der Wirkung eines Elixiers: aß man eine, so brauchte man tagelang weder Speise noch Trank. Gewöhnliche Früchte stillten zwar auch ihren Hunger, doch schmeckten sie nicht gut.

»Der Pillenbaum …

diese Pflanze, die Elixiere hervorbringt, gibt es in der Ödnis nicht, und im Reich Jingping ebenso wenig. « Shen Mu erkundigte sich nach den verborgenen Kräften in den Früchten des Pillenbaums; Yu Zhaoqing schilderte sie ihm eingehend, Shen Mu versuchte sich mehrfach an der Herstellung des Elixiers, und Yu Zhaoqing kostete jede Probe und schüttelte jedes Mal den Kopf. Zuletzt gelang Shen Mu eine Ofenladung Kongqing-Pillen; das Elixier war von der Bläue des Himmels und barg Feuchtigkeit in sich – es hatte ihn wahrlich Mühe gekostet.

Nachdem Yu Zhaoqing gekostet hatte, lobte sie: »Der Geschmack kommt schon auf fünf, sechs Teile heran.

« Shen Mu atmete auf und übergab ihr das Rezept, damit sie unter den Himmelsfeder-Leuten Alchemisten suche, die es selbst brauten; so mussten sie nicht mehr überall wilde Früchte sammeln.

»Diese Himmelsfeder-Leute taugen nur für die warmen Gegenden des Südens; dort ist es ihnen gemäß. « Shen Mu zerbrach sich den Kopf darüber, wie er diese Himmelsfeder-Leute unterbringen sollte, und beschloss schließlich, die Kopfschmerzen dem Kaiser Yanfeng zu überlassen – der sollte sich damit plagen.

Ein Turmschiff erhob sich langsam über dem Pass von Mishui und fuhr mit Shen Mus Denkschrift an Bord in höchster Eile zur Hauptstadt.

Shen Mu aber rief innerhalb des Passes den Drachenhüter herbei; dieser zeigte seine wahre Gestalt, und sein ungeheurer Leib trug die Millionen über den Yong-Fluss – ein überaus großartiges Schauspiel.

Yan Jingjing staunte und wunderte sich; in Xiquan hatte sie nie ein solches Ungetüm der Gewässer wie den Drachenhüter gesehen, und so war ihre Neugier nur natürlich.

Als sie in den Süden von Shuzhou gelangten, ließ Shen Mu das Himmelsfeder-Volk in den Wäldern vor der Stadt Shuzhou lagern, während er selbst mit einigen Mädchen geradewegs zum Gut der Großmutter Zhu ging; Yu Zhaoqing folgte ihm dorthin und wartete auf den Befehl des Kaisers Yanfeng.

Als die Gefährten zum Gut der Großmutter Zhu kamen, gerieten sie ausnehmend ins Staunen: Es glich einem heiligen Ort der Menschenwelt, überall wie ein Feenland, und Geistkraft und Geistesenergie waren so dicht, dass sie zu Wassertropfen gerinnen konnten.

Und der Ort war ungewöhnlich belebt: Zahllose Palastmägde eilten hin und her, räumten dies und jenes; Ling Yuxiu war höchst erstaunt, rief zwei Mägde herbei: »Jianqi, Qinqi, dient ihr nicht der Kaiserinmutter?

Wie kommt ihr hierher?

« Die beiden Mägde waren eben jene, die einst Shen Mu begleitet und ihn vor dem heimtückischen Anschlag des kleinen Giftkönigs Fu Yuanqing bewahrt hatten.

Eilig erwiesen sie ihr und Shen Mu ihre Aufwartung; auf jeder Wange erschien ein Grübchen, das eine links, das andere rechts, ein reizender Anblick. Jianqi lachte: »Die Kaiserinmutter weilt hier, da weilen wir natürlich auch hier.

« Ling Yuxiu war erstaunt: »Die Kaiserinmutter ist auch hier? Warum ist sie hergekommen? « Jianqi und Qinqi tauschten einen Blick und zeigten beide ein zerrissenes Gesicht; Qinqi zögerte und flüsterte: »Sie ist dem Jadejunker hierher gefolgt … Prinzessin, verratet es nicht, wenn die Kaiserinmutter es erfährt, kostet es den Kopf!

« Jianqi beugte sich zu Ling Yuxius Ohr und raunte: »Der Jadejunker hat Frauen in Mengen; als er sein wahres Antlitz zeigte – ohne Gesicht –, erschraken sie alle, doch keine ging fort. Diese Frauen sind gar grimmig, alles Berühmtheiten der Jianghu, manche sogar Meisterinnen ganzer Sekten; sie tobten fürchterlich, selbst die Kaiserinmutter konnte sie nicht bändigen.

Zuletzt verlor die Kaiserinmutter die Geduld und schlug sich mit diesen Frauen, doch auch so bezwang sie sie nicht, und so sind sie alle hier eingezogen …

« Ling Yuxiu blickte besorgt zu Shen Mu: »Ist der Jadejunker auch einer aus dem Dorf?

« »Mein Großvater, der Alchemist, heißt auch der Jadeantlitz-Giftkönig. « Shen Mu war überglücklich: »Dann ist Großvater Alchemist gewiss hier!

Diese Frauen haben ihn in die Enge getrieben, er kann nicht entkommen! « Yan Jingjing sah sich um und erblickte auf dem Gut außer den hin und her eilenden Palastmägden und Dienerinnen auch mancherlei wunderlich gestaltete Wesen: Meermenschen mit Menschenhaupt und Fischleib, doch grimmigen Antlitzes, und auch solche mit Menschenleib und Fischhaupt, schrecklich und abscheulich, die geschäftig das Neujahrsfest vorbereiteten. Dazu kamen Baumgeister, Blumenfeen und über die Hügel verstreut die seltsamsten Dämonen; die Baumgeister, deren Häupter voller Zweige waren und an denen ein paar Blätter hingen, hatten ein hitziges Gemüt und rauften sich bei jeder Gelegenheit mit den Hirschdämonen. »Du Schlingel, bringst so viele Mädchen mit zum Neujahrsfest?

« Während sie noch schauten, wehte plötzlich ein Duft von Wohlgerüchen heran; alle wandten sich der Stimme zu und erstarrten: Eine schöne Frau kam ihnen entgegen, keine Gestalt von dieser Welt, sondern als wäre sie aus Sage und Legende getreten, von göttlicher Schönheit, ohne den geringsten Makel.

Die Mädchen waren wie erstarrt, empfanden eine gewisse Scham ob ihrer eigenen Geringheit, und doch regte sich unwillkürlich Zuneigung und das Verlangen, ihr nahe zu sein.

»Tante!

« Si Yunxiang trat vor und rief fröhlich: »Du bist auch hier! « Großmutter Zhu lächelte: »Xiang-Mädchen, halt dich fern von meinem Shen'er. « Si Yunxiang verdüsterte sich und schmollte: »Tante, wir sind doch eine Familie, warum kehrst du das Ellbogengelenk nach außen?

« Großmutter Zhu ließ sie stehen und ging geradewegs auf die Mädchen zu, musterte die übrigen und lachte: »Shen'er habe ich großgezogen, er ist mir weit näher als du. Xiang-Mädchen, als du klein warst, habe ich dich nie auf dem Arm gehalten.

Shen'er, das Xiang-Mädchen ist ein Fuchsgeist, voller kleiner Ränke, hüte dich vor ihr.

« Schneefuchs sprang auf und rief: »Ich wusste es, sie ist ein Fuchsgeist! Großmutter, ich habe den jungen Herrn wohl behütet und den kleinen Füchsinnen draußen keine Gelegenheit gegeben, an ihn heranzukommen! « Großmutter Zhu trat an Shen Mu heran, hob die Hand, um ihm über den Kopf zu streichen, und schalt: »Du bist gewachsen!

Warum bückst du dich nicht?