Kapitel 442 — Das Herz ist die Hölle

« Die Ruder knarrten und quietschten, das Boot kam zwischen dem Nebelmeer und den Schädelbergen heran. Shen Mu war aufgewühlt, während der Graue Unsterbliche und der taube Greis sich einem Feind gegenübersahen und angstvoll auf das herannahende Wrack blickten.

Nach einer Weile erreichte das Boot den Palast und schwebte vor dem riesigen Haupt des Drachenkönigsgottes – winzig klein wirkte es. Der Fährmann trug einen Strohregenumhang und einen Bambushut, der sein Gesicht verdeckte. Der Drachenkönigsgott senkte das Haupt.

Shen Mu wollte eben in das Boot springen, da streckte sich unter dem Strohumhang eine weiße Knochenhand hervor, und unter dem Bambushut kam eine unheimliche Stimme: »Junger Freund, hast du Geld? « Shen Mu schüttelte den Kopf. »Das Schatzboot fährt keine zahlungslosen Gäste.

« Der Fährmann sprach: »Mein kleines Geschäft ist klein, der Gewinn gering. Wenn du Geld hast, kannst du später immer noch nach Fengdu hinein. « Shen Mu war enttäuscht.

Da erblickte er jene weiße Knochenhand – sie hatte nur vier Finger, einer war abgetrennt, und es sah aus wie eine Schwertwunde.

Er fuhr zusammen.

Doch eben da stieß der Fährmann das Boot ab und entfernte sich, verschwand in der Tiefe des Nebelmeeres.

»Seit wann hat Fengdu einen neuen Fährmann? «, rief Shen Mu laut.

Aus dem Nebelmeer kam die unheimliche Stimme, doch seltsamerweise lag in ihr eine Spur von Freude: »An dem Tag, an dem ich starb, haben sie den Fährmann gewechselt!

« Shen Mu rief: »Hast du den Altmeister der Unterweltdämonen gesehen?

« »Hehe, wenn du Geld hast, komm selbst herein und sieh nach . .

.

« Shen Mu verstummte.

Der Graue Unsterbliche war bestürzt und verwirrt und fragte hastig: »Menschenkaiser Shen, kennst du diesen Geisterbeamten?

« Shen Mu nickte: »Er scheint ein alter Freund zu sein. Jener alte Freund hatte ebenfalls nur neun Finger.

Der Finger, den er verloren hat, wurde ihm vom Dorfvorsteher abgeschlagen.

« »Du meinst, er ist Ling Jing? « Dem Grauen Unsterblichen ging plötzlich ein Licht auf; erschrocken und erfreut zugleich rief er hastig: »Bruder Ling Jing, erinnerst du dich noch an einen alten Gefährten?

« Aus dem Nebelmeer kam keine Antwort.

Der Graue Unsterbliche rief mehrere Male, doch es kam keine Antwort; er war untröstlich.

Da geriet der Nebel wieder in Bewegung, wich nach Westen zurück und verschwand im Nu spurlos. Shen Mu blickte auf – das göttliche Messer steckte noch immer in der Stirn der Götterstatue, noch immer überaus hell, doch Großmutter Zhu und die anderen waren nicht mehr darin. »Hat Fengdu Großmutter Zhu und die anderen entführt?

« Shen Mu erschrak.

Mit dem Grauen Unsterblichen und dem tauben Greis eilte er an die Oberfläche. Da war das Licht plötzlich grell und blendend – eine Sonne ging im Osten auf, der erste Strahl fiel ihnen ins Gesicht, und hinter ihnen wich die Finsternis der Ödnis in rasender Eile zurück. »Dort ist die Stelle, wo die Leiber des über hunderttausend Mann starken Dämonenheeres niedergegangen sind.

« Der taube Greis wies auf eine Stelle in der Ödnis und sagte zu Shen Mu: »Du hast sie etwa hundert Li weit übertragen.

« Shen Mu öffnete das Feuerhimmelsauge und blickte hinüber – dort stand nur ein Berg aus weißen Knochen; von dem über hunderttausend Mann starken Dämonenheer waren nur die Gebeine geblieben, kein Fleisch, kein Blut.

Das Fleisch und Blut dieser Dämonen war von den Ungeheuern in der Finsternis der Ödnis verschlungen worden. Auch der Knochenberg wurde vom Sonnenlicht erhellt und wirkte höchst unheimlich.

Shen Mu wandte sich um und ging in Richtung Xizhou; seine Stimme erklang: »Mein Herz ist die Hölle – mag die Schuld auch zum Himmel reichen!

« Der taube Greis lächelte und folgte ihm.

In der Nähe von Xizhou erloschen die unzähligen Sterne, in die sich die Sterne des Großen-Luo-Himmels verwandelt hatten, einer nach dem anderen in rascher Folge; die Frau, die das Kraftfeld der Sterne des Großen-Luo-Himmels gewoben hatte, öffnete die Augen, und ihr Leib stürzte aus der Luft herab. Shen Mu beschleunigte hastig seine Schritte, um die Frau aufzufangen.

Da stürzte noch jemand vom Himmel, mit kaum hörbarer Stimme rufend: »Aba, Aba . . .

« Shen Mu zögerte, hob beide Arme nach links und schwenkte nach rechts – doch eben da fiel der blinde Greis kopfüber herab, und Shen Mu rannte hastig dem blinden Greis entgegen.

»Shen'er, willst du zusehen, wie der Alte und Herr Huo auch zu Tode stürzen?

«, ertönte die Stimme des Schlachters. Shen Mu blickte auf – auch der Schlachter und Herr Huo fielen vom Himmel.

Ihm brach der Schweiß auf der Stirn aus; er wusste wahrhaft nicht, wen er auffangen sollte.

Was den kaiserlichen Lehrer von Jingping, Fürst Yi und die anderen betraf, die mit ihnen herabstürzten – sie aufzufangen hatte Shen Mu erst gar nicht vor. Schneefuchs stürmte aus Xizhou hervor und rief laut: »Maha –« »Maha!

Maha!

Maha!

« Ein Schwarm Jiao-Drachen rannte wie der Wind an ihr vorbei und fing die herabstürzenden Menschen auf ihren Rücken auf.

Endlich atmete Shen Mu auf und wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn.

Wumm!

In der Ferne schlug der kaiserliche Lehrer von Jingping auf dem Boden auf.

Shen Mu erschrak, blickte hastig zu dem Jiao-Drachen, der den kaiserlichen Lehrer von Jingping aufgefangen hatte, und war verblüfft: Der Drache trug Zhending auf dem Rücken und rief Maha, Maha, während er mit den anderen Drachen fröhlich zu Xizhou zurücklief, ohne zu ahnen, dass er den Falschen aufgefangen hatte.