Chapitre 442 — Le cœur est l'enfer

Shen Mu leva la main et la héla : » Batelier, nous emmènerais-tu un bout de chemin ?

« La rame grinçait et gémissait ; la barque avançait entre la mer de brume et les monts de squelettes. Shen Mu bouillait d'émotion, tandis que l'Immortel Gris et le Vieux Sourd, comme devant un ennemi, regardaient avec effroi la vieille barque qui approchait.

Au bout d'un moment, elle parvint devant le palais et flotta face à l'énorme tête du dieu Roi des Jiao, paraissant minuscule. Le batelier portait un manteau de paille et un chapeau de bambou conique qui lui cachait le visage.

Le dieu Roi des Jiao inclina la tête. Shen Mu s'apprêtait à sauter dans la barque quand, sous le manteau de paille, une main d'ossements blancs se tendit, et de dessous le chapeau monta une voix sinistre : » Mon petit ami, as-tu de l'argent ? « Shen Mu secoua la tête.

» Le navire précieux ne transporte point de passager sans argent. « Le batelier ajouta : » Ma pauvre barque a peu de fonds et de maigres profits. Quand tu auras de l'argent, tu entreras à Fengdu ; il sera toujours temps.

« Shen Mu, déçu, aperçut soudain cette main d'ossements : elle n'avait que quatre doigts, l'un d'eux tranché, apparemment par une lame. Son corps fut secoué d'un grand frisson, mais à cet instant le batelier, poussant sa barque, s'éloigna et disparut au fond de la mer de brume.

» Depuis quand Fengdu a-t-elle changé de batelier ?

« cria Shen Mu.

De la mer de brume monta la voix sinistre, mais, chose étrange, cette voix portait une nuance de joie : » Le jour où je suis mort, ils ont changé de batelier !

« Shen Mu cria : » As-tu vu le Patriarche des Démons des Ténèbres ? « » Hé hé, quand tu auras de l'argent, entre donc voir toi-même.

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« Shen Mu demeura interdit. L'Immortel Gris, saisi de doute et d'effroi, se hâta de dire : » Souverain Shen, tu connais cet émissaire des morts ?

« Shen Mu acquiesça : » Il me semble que c'est un vieil ami.

Ce vieil ami n'avait, lui aussi, que neuf doigts.

Le doigt qui lui manque, c'est le chef de village qui l'a tranché.

« » Tu veux dire que c'est Lingjing ? « L'Immortel Gris comprit d'un coup, saisi à la fois de stupeur et de joie ; il se hâta de crier : » Frère Lingjing, te souviens-tu des anciens ?

« Nul écho dans la mer de brume.

L'Immortel Gris appela plusieurs fois : aucune réponse. Il en fut tout mélancolique.

Soudain, la brume se remit à rouler et reflua vers l'ouest, puis disparut sans laisser de trace.

Shen Mu leva les yeux : le sabre divin était toujours planté dans le front de la statue, toujours aussi éclatant, mais dans la lame il n'y avait plus ni Grand-mère Zhu ni les autres.

» Grand-mère Zhu et les autres auraient-ils été enlevés par Fengdu ? « Shen Mu en eut un sursaut ; avec l'Immortel Gris et le Vieux Sourd, il se hâta de remonter à la surface. Soudain la lumière leur parut éclatante, blessante : un soleil levant se levait, et le premier rayon du jour tomba sur leurs visages.

Derrière eux, les ténèbres de la Désolation refluaient à toute vitesse.

» Là-bas se trouve le lieu où sont tombés les corps de plus de cent mille soldats démons. « Le Vieux Sourd désigna un point dans la Désolation et dit à Shen Mu : » Tu as été téléporté sur une centaine de lis. « Shen Mu ouvrit l'Œil céleste Huoxiao et regarda dans cette direction : il n'y avait là qu'un pic d'ossements blancs ; de ces centaines de milliers de soldats démons il ne restait que les squelettes, sans chair ni sang.

La chair et le sang de ces démons avaient été dévorés par les monstres tapis dans les ténèbres de la Désolation.

La montagne d'ossements, éclairée par le soleil, avait un aspect proprement étrange.

Shen Mu se retourna et se dirigea vers le Xizhou ; sa voix porta : » Mon cœur est l'enfer, que m'importe un océan de péchés ! « Le Vieux Sourd sourit et le suivit.

Près du Xizhou, les myriades d'astres formés par les étoiles du Grand Ciel Luo s'éteignaient l'un après l'autre à toute vitesse ; la femme qui avait dressé le champ de force de ces astres ouvrit les yeux, et son corps tomba du ciel.

Shen Mu hâta le pas et s'élança pour la rattraper.

Un autre être tomba du ciel, criant d'une voix ténue comme un fil : » Aba, Aba. .

. « Shen Mu hésita ; ses deux bras se levèrent vers la gauche, puis oscillèrent vers la droite, mais à cet instant le Vieux Aveugle dégringola la tête en bas, et Shen Mu se précipita vers lui. » Shen'er, veux-tu donc nous regarder mourir de chute, le Vieux et Maître Huo ?

« lança la voix du Cuisinier.

Shen Mu regarda : le Cuisinier et Maître Huo tombaient eux aussi du ciel.

La sueur froide perla à son front : il ne savait vraiment qui rattraper. Quant au Précepteur impérial de Jingping et au Prince Yi, qui tombaient en même temps, il n'avait pas même l'intention de les rattraper.

Renarde-de-Neige s'élança du Xizhou en criant : » Maha — « » Maha !

Maha ! Maha !

« Une troupe de dragons jiao s'enfuit d'auprès d'elle comme le vent et recueillit sur son dos tous ceux qui tombaient du ciel.

Shen Mu laissa enfin échapper un soupir et essuya la sueur froide de son front.

Boum !

Au loin, le Précepteur impérial de Jingping s'écrasa au sol.

Shen Mu sursauta et se hâta de regarder le dragon jiao qui l'avait recueilli ; il en resta stupéfait : ce dragon jiao portait sur son dos Zhending, qui poussait des » Maha, maha «, et, avec les autres dragons, revenait joyeusement vers le Xizhou, sans se douter le moins du monde qu'il avait pris la mauvaise personne.