Kapitel 442 — Das Herz ist die Hölle

Dieser Leichenregen hatte eine knappe halbe Stunde lang gedauert, und niemand wusste, wie viele Leiber herabgestürzt waren – ein wahrhaft erschütternder Anblick!

Als der Leichenregen endlich nachließ, eilte der Graue Unsterbliche mit dem tauben Greis sogleich wieder in die Tiefe hinab und sah, dass die gut ein Dutzend Steinstatuen reglos rings um den Opferaltar standen, während das Licht der Übertragung bereits erloschen war. Sie blickten hinüber zu jenem Palast und erblickten einen saphirblauen Jiao-Drachen, der sich um den First des Palastes wand, den Kopf hoch erhoben, die langen Barthaare leicht im Winde wehend.

Shen Mu stand auf dem Drachenhaupt und blickte hinab auf den Opferaltar in der Handfläche der Götterstatue. Die beiden eilten über die lange Schwimmbrücke vor den Palast, stiegen auf das Dach, und der taube Greis blickte hinab und stockte einen Augenblick. Unten, rings um den Altar, standen die Steinstatuen zwar noch immer reglos, doch alle hatten sie die Köpfe erhoben, und ihre steinernen Augen blickten hierher.

»Shen'er, was ist geschehen? «, fragte der taube Greis bestürzt.

»Sie sehen mich an. « Shen Mu sprach leise: »Haben sie bemerkt, dass ich ihre Stammesgenossen getötet habe?

« Der taube Greis schüttelte den Kopf: »In ihren Augen war dieses Dämonenheer von vornherein zum Opfer bestimmt.

Selbst wenn sie nicht durch deine Hand gefallen wären, hätte man diese Dämonen dem Blutopfer dargebracht.

Du musst dir keine Vorwürfe machen.

Im Gegenteil: Du hast verhindert, dass sie diese Götterstatue erwecken – das ist ein großes Glück, denn es bewahrt unzählige einfache Menschen des Reiches Jingping vor dem Tod. « Shen Mu sah ihn unverwandt an: »Großvater Taub, ich habe noch nie so viele Menschen getötet. Vielleicht sind viele durch mich umgekommen, aber so viele Leben mit eigener Hand ins Grab zu stoßen, das ängstigt mich doch. Als dieses Dämonenheer hierher übertragen wurde, waren einige schon tot, andere noch nicht – doch sobald sie in das Himmelstragende Tor stürzten, waren sie tot.

Ich habe gezählt: Es waren über hunderttausend. Noch nie habe ich mit eigener Hand so viele getötet . . . Und eben, im Himmelstragenden Tor, da sah ich aus der Finsternis viele Papierboote herantreiben, mit Unterweltsbeamten darauf, die die Seelengeister dieser Menschen geleiteten. Ich war es, der sie ins Verderben gestürzt hat . . .

« Der taube Greis verstummte, wusste nicht, wie er ihn trösten sollte. Nach einer Weile sagte er: »Damals, als ich noch Kronprinz des Reiches Tiantu war, wurde Tiantu vernichtet. Ich erwachte aus meiner Abgeschiedenheit, ging allein durch den Kaiserpalast, durch die Straßen – überall Leichen. Weil der Widerstand so erbittert war, hatte das angreifende Reich Ronglang furchtbare Verluste erlitten, und um seinen Zorn zu kühlen, befahl der Herrscher von Ronglang, die Stadt niederzumetzeln. « Er starrte ins Leere, als sei er dem Schatten jener Zeit noch immer nicht entronnen, und schwieg abermals eine Weile, ehe er fortfuhr: »Ich sah die Köpfe meines Vaters und meiner Mutter am Palasttor hängen, sah die Häupter und Leiber der Nebenfrauen und Ammen.

Soldaten hatten den Kopf meines Vaters abgeschnitten, spießten ihn auf eine Lanze und liefen damit umher, um zu prahlen. Ich rannte auf die Straße und sah die plündernden Soldaten von Ronglang, wie sie nach Belieben Köpfe abschlugen, raubten, schändeten. Ich kam zu meinem Kronprinzenpalast – meine Frau war tot, meine Tochter war von Kriegspferden zertreten worden . . . « Er riss die Augen weit auf, schien jenem Schatten noch immer nicht zu entrinnen; tief in seinen Augen stand noch immer das Bild der zerstörten Hauptstadt von Tiantu – eine Hölle auf Erden. »Ich hing an Malerei und Kalligraphie, an der Kunst des Pinsels, kümmerte mich nicht um die Geschicke des Reiches – und so brachte ich über Land und Haus den Untergang.

Ich zerriss mir die Ohren, um nichts mehr von der Welt zu hören. Wozu brauchte ich diese Ohren?

Ich nahm die Gebeine der einfachen Leute als Pinsel, malte mit dem Blut, das die Straßen füllte, und verwandelte jenen Ort in eine Hölle. Hehe – das Heer von Ronglang wurde hinabgerissen in die Hölle, eine Million Soldaten, ich habe sie begraben .

. . Doch was nützte es? Das alte Haus, das alte Reich kehren nicht wieder, die Toten stehen nicht wieder auf. Darum habe ich mich in die Ödnis geflüchtet.

« Der taube Greis hob den Blick zu Shen Mu, streckte einen Finger aus und tippte ihm auf die Brust: »Shen'er, mache dein Herz hart. Werde nicht wie ich, der erst, als Reich und Haus zertrümmert waren, sich ein Herz aus Stein zulegte – da war es zu spät. Das hier ist Krieg, es gibt kein Recht und kein Unrecht. Auf dem Schlachtfeld ist dein Herz die Hölle, ist Youdu!

« Shen Mu wurde jäh klar im Kopf; er verneigte sich: »Ich danke für die Lehre.

« Der taube Greis lächelte: »Diese Schuld lastet auf uns; nach dem Tod mag der Erdherr sie abrechnen. Unsere Aufgabe ist es, zuerst noch mehr Feinde zum Erdherrn zu schicken!

« Shen Mu lachte laut auf: »Schicken wir sie zum Erdherrn!

« Der Graue Unsterbliche blickte auf die Steinstatuen dort unten: »Was ist mit diesen Statuen geschehen?

« »Ich weiß nicht.

Plötzlich sind sie erstarrt. « Auch Shen Mu war ratlos: »Diese Steinstatuen sind ungeheuer stark; weil ihre Leiber zu Stein geworden sind, sind sie überaus hart. Dass ihr Opfer diesmal gescheitert ist, wird sie kaum zum Aufgeben bewegen – sie werden gewiss noch etwas aushecken.

« Da sprangen plötzlich die Steinstatuen rings um den Altar eine nach der anderen empor und stürzten sich in den Abgrund hinab. Shen Mu blickte hastig nach – die Statuen gruben sich in die Erde und waren im Nu verschwunden.

»Das .

. .

« Die drei sahen einander an. Shen Mu blickte auf das Messer auf der Stirn der Götterstatue – das göttliche Messer glänzte überaus hell, als habe ein einziger Hieb die Stirn der Statue getroffen und sie beinahe gespalten. Die Oberfläche des göttlichen Messers war unendlich glatt, ohne jede Maserung, heller und klarer noch als der hellste Spiegel der Welt. Die Seelengeister von Großmutter Zhu, dem kaiserlichen Lehrer von Jingping, dem stummen Meister, dem Schlachter und den anderen erschienen wie flache Bilder; im Spiegel kämpften sie gegen die Götter des Himmels, und sie konnten die Welt draußen nicht sehen.

Da quoll plötzlich grauer Nebel von irgendwoher empor und erfüllte den unterirdischen Raum. Die drei standen im grauen Dunst, und der Nebel wurde immer dichter; aus ihm wogten tausend Berge und zehntausend Wasser heran und begruben sie. Nicht nur sie – selbst die Götterstatue, die aus der Tiefe emporgestiegen war, und das blanke lange Messer wurden vom Nebel verschluckt; nur einzelne Ketten tauchten verschwommen auf und verschwanden wieder.

Nach einer Weile wallte der Nebel nicht mehr. Da sahen sie, dass neben ihnen Berge aus weißen Knochen aus dem Nebelmeer aufragten, gewaltig und hoch; der unterirdische Raum unter dem Nebel schien ganz mit Gebeinen angefüllt.

Auf den Bergrücken wimmelten unzählbar viele weiße Knochen, gespenstisch und grauenerregend. »Das Reich der lebenden Toten! « Shen Mu erschrak bis ins Mark.

Er blickte in die Tiefe des Nebelmeeres – dort, im Innersten des Nebels, lag ein Kai, und das war der einzige Weg ins Reich der lebenden Toten!

Das Reich der lebenden Toten und Fengdu waren bis in die Tiefe des Shenduan-Gebirges gelangt und überlagerten diesen seltsamen unterirdischen Raum!

»Wer hat Fengdu-Münzen? «, fragte Shen Mu hastig.

Weder der Graue Unsterbliche noch der taube Greis hatten je solche Bilder gesehen; beide schüttelten den Kopf.

Der Drachenkönigsgott war eine Gottheit des Himmels und konnte unmöglich Fengdu-Münzen besitzen.

Da fuhr ein morsch zerfallenes Boot aus dem Nebelmeer heran. Shen Mu hob die Hand und winkte, rief laut: »Fährmann, könnt Ihr uns ein Stück mitnehmen?