제442장 마음이 곧 연옥

이 시체비는 반 시진 남짓 내렸는데, 얼마나 많은 시체가 떨어졌는지 알 수 없을 정도로 참으로 눈을 뜨고 보기 어려운 광경이었다! 시체비가 그치자 회선은 황급히 농수를 데리고 지하로 돌아왔으나, 십여 존의 석상이 제단 사방에 꼼짝도 하지 않고 서 있고 전송 광망은 이미 꺼져 있는 것을 보았다.

그들이 그 궁전을 바라보니, 한 마리 보람빛 교룡이 궁전 지붕에 몸을 휘감고 높이 머리를 치켜들었으며 긴 용수염이 살랑살랑 흔들리고 있었다. 심목은 용의 머리 위에 서서 신상의 손바닥 안에 있는 제단을 내려다보고 있었다. 두 사람은 황급히 긴 부교를 건너 궁전 앞에 이르러 전각 지붕에 올랐고, 농수가 아래를 내려다보다가 문득 멍해졌다.

아래쪽, 제단 사방의 석상들은 지금은 꼼짝도 하지 않고 있었지만 모두 고개를 들어 돌눈으로 이쪽을 바라보고 있었다. »심아, 무슨 일이 일어난 것이냐? « 농수가 당황하여 물었다. »저들이 나를 보고 있어.

« 심목이 조용히 말했다. »저들이 내가 그들의 일족을 죽인 것을 눈치챈 것일까?

« 농수가 고개를 저었다. »그들의 마음속에는 이 마족 대군이 애초에 희생될 운명이었다.

네 손에 죽지 않았더라도 이 마족들은 혈제로 바쳐졌을 것이다.

그러니 마음에 담아둘 필요가 없다.

오히려 네가 그들이 이 신상을 깨우는 것을 막았으니, 이는 경평국의 무수한 백성이 죽음을 면하게 된 대단히 좋은 일이 아니냐.

« 심목이 똑바로 그를 바라보았다. »농 할아버지, 저는 이렇게 많은 사람을 죽여 본 적이 없습니다. 아마 많은 이가 저 때문에 죽었겠지요. 하지만 이렇게 많은 생명을 손수 묻어버렸다는 사실에 저는 여전히 두렵습니다. 이 마족 대군이 전송되어 왔을 때, 어떤 이는 이미 죽어 있었고 어떤 이는 아직 죽지 않았지만 승천지문으로 뛰어들어 죽었습니다.

세어 보니 십만 명이 넘었습니다. 저는 이렇게 많은 이를 손수 죽여 본 적이 없습니다… … 아까 승천지문 안에서 저는 어둠 속에서 수많은 종이배가 떠다니는 것을 보았습니다. 음차가 배에 앉아 이들의 원신을 이끌고 있었지요. 제가 그들을 묻어버린 것입니다… … « 농수는 잠시 멍하다가 그를 어떻게 위로해야 할지 몰랐다. 잠시 후 농수가 말했다. »내가 아직 천도국의 태자였을 적, 천도국이 멸망했다.

나는 폐관에서 깨어나 홀로 황궁과 거리를 걸었는데, 곳곳이 시체투성이였다. 저항이 너무 치열했기에 나라를 공격한 융랑국도 사상자가 막심했고, 분을 풀기 위해 융랑국주는 성을 도살하라는 명을 내렸다. « 그는 멍하니 넋을 놓고 있었다. 아직 그 그림자에서 빠져나오지 못한 듯했다. 다시 잠시 침묵한 뒤에야 이어 말했다. »나는 부황과 모후의 머리가 궁문에 걸린 것을 보았고, 그 빈비와 노파들의 머리와 시체를 보았다.

병사들이 부황의 머리를 잘라 창에 꿰어 들고 사방을 뛰어다니며 자랑했다. 나는 큰거리로 달려가 약탈하는 융랑국 병사들이 마구 목을 베고 겁탈하고 약탈하는 것을 보았다. 나는 나의 태자부로 갔는데, 나의 아내와 자식이 죽어 있었고, 내 딸은 군마에 밟혀 죽었다… … « 그는 눈을 크게 떴다. 여전히 그 그림자에서 헤어나지 못하는 듯했다. 그의 눈 깊은 곳에는 아직도 천도국 도성이 파괴되던 광경이 남아 있는 듯했다. 그것은 인간 세상의 지옥이었다. »나는 서화에 심취하고 화도에 심취하여 국사에는 마음을 쓰지 않았고, 그로 인해 나라가 망하고 집이 무너졌다.

나는 제 귀를 찢어버렸다. 두 귀가 천하의 일을 듣지 않으니, 이 귀가 무슨 소용이 있겠는가? 나는 백성의 시골을 붓으로 삼고 거리 가득한 피로 그림을 그렸다.

나는 그곳을 지옥으로 만들었다. 헤헤, 융랑국의 군대가 모두 지옥으로 끌려들어 갔다. 백만 대군, 내가 그들을 묻은 것이다…

… 그러나 무슨 소용이 있겠는가? 옛 집과 옛 나라는 돌아오지 않고, 죽은 자는 다시 살아나지 않는다. 그래서 나는 황허로 숨어들었다. « 농수가 고개를 들어 심목을 바라보고는 손가락 하나를 들어 그의 심장을 톡톡 찔렀다. »심아, 네 마음을 독하게 만들어라.

나처럼 나라가 망하고 집이 무너질 때가 되어서야 마음을 굳히지 말아라. 그때는 이미 늦었다. 이것은 전쟁이다. 옳고 그름이 없다. 전장에서 네 마음이 바로 지옥이고, 바로 유도다!

« 심목의 머릿속이 갑자기 맑아졌다.

그가 몸을 굽혀 말했다. »가르침을 받았습니다. « 농수가 웃음을 지었다.

»이 죄업이 몸에 얽혔으니 죽은 뒤에 토백에게 가서 청산하게 하라.

우리의 임무는 먼저 더 많은 적을 토백에게 보내는 것이다!

« 심목이 크게 웃었다.

»그들을 토백에게 보내주자! « 회선이 아래쪽 석상을 바라보며 말했다. »이 석상들은 어떻게 된 거지? « »모르겠다.

갑자기 움직이지 않게 되었다. « 심목도 다소 의아해하며 말했다. »이 석상들은 매우 강대하다.

몸이 돌로 화하여 지극히 단단하다.

이번에 그들의 제사가 실패했으니, 십중팔구 또 무슨 일을 꾸밀 것이다. 쉽게 포기하지 않을 것이다. « 갑자기 제단 사방의 석상들이 하나둘 몸을 날려 아래쪽 심연으로 뛰어들었다.

심목이 황급히 바라보니, 이 석상들은 땅을 파고 들어가 순식간에 자취를 감추었다. »이건… … « 세 사람이 서로 얼굴을 마주보았다. 심목이 신상 이마 위의 그 칼을 바라보니, 신도는 지극히 찬란하여 마치 신상의 이마를 한 칼에 내리친 듯, 하마터면 신상을 쪼개버릴 뻔했다.

신도의 표면은 지극히 매끄러워 아무런 무늬도 보이지 않았고, 세상에서 가장 찬란한 거울보다도 더 찬란하고 맑았다. 축노노, 경평제사, 묵장, 재부 등의 원신은 평면처럼 그 거울면 속에서 상창의 여러 신과 싸우고 있었으며, 그들은 바깥의 광경을 볼 수 없었다. 갑자기 한 줄기又一 줄기 잿빛 안개가 어디서인지 몰려와 지하 공간을 뒤덮었다.

세 사람이 잿빛 안개 속에 서 있자, 안개가 점점 짙어지더니 그 안에서 천산만수가 밀려와 그들을 삼켰다. 그들뿐만 아니라 지하에서 솟아오른 그 신상과 번쩍이는 장도마저 안개에 묻혀 사라지고, 오직 사슬들만이 어렴풋이 보였다. 잠시 후 안개가 더 이상 흐르지 않았다.

그들 곁에는 안개 바다 속의 백골산이 우뚝우뚝 솟아 있었고, 백골산은 지극히 웅장하여 안개 아래 지하 공간도 백골로 가득 찬 듯했다. 산마다 헤아릴 수 없는 백골이 기어 다니고 있어 매우 음산하고 두려웠다. »사자생계!

« 심목의 심장이 크게 흔들렸다.

안개 바다 깊은 곳을 바라보니, 안개 바다 가장 깊은 곳에 부두가 있었는데, 그곳이 사자생계로 들어가는 유일한 길이었다!

사자생계와 풍도가 신단산맥의 지하로 와서 이 기이한 지하 공간과 겹쳐진 것이다! »누구 풍도 금화를 가진 사람 있습니까?

« 심목이 황급히 물었다. 회선과 농수는 이런 광경을 본 적이 없어 각자 고개를 저었다.

교왕신은 상창의 신기이니, 당연히 풍도 금화를 가질 수 없었다.

이때 한 척의 낡아빠진 배가 안개 바다에서 나아왔다. 심목이 손을 들어 흔들며 높은 소리로 말했다. »뱃사공, 한 번 태워줄 수 있겠습니까?

« 노가 삐걱삐걱 흔들리며 안개 바다와 해골산들 사이로 배가 나아왔다. 심목은 크게 고무되었으나, 회선과 농수는 마치 큰 적을 맞은 듯이 당황하여 그 다가오는 낡은 배를 바라보았다.

잠시 후 그 배는 궁전 앞에 이르러 교왕신의 거대한 머리 앞에 떠올랐는데, 무척 작아 보였다. 배 위의 뱃사공은 도롱이를 걸치고 삿갓을 썼으며, 삿갓이 얼굴을 가리고 있었다. 교왕신이 머리를 숙였다.

심목이 막 배 안으로 뛰어들려는데, 그 도롱이 아래에서 백골 손바닥 하나가 뻗어 나오고 삿갓 아래에서 음침한 소리가 들려왔다. »젊은 친구, 돈은 있나? « 심목이 고개를 저었다.

»보선은 돈 없는 손님을 태우지 않네. « 그 뱃사공이 말했다. »이 작은 배는 밑천도 적고 이문도 박하네.

돈이 생기거든 풍도에 들어가도 늦지 않으니 말일세.

« 심목은 실망했으나, 갑자기 그 백골 손바닥을 보았다.

그 손바닥에는 손가락이 네 개뿐이었고, 한 개는 잘려 나갔는데, 보아하니 검상인 듯했다. 그의 몸이 크게 흔들렸다.

그러나 이때 그 뱃사공은 배를 저어 멀리 떠나 안개 바다 깊은 곳으로 사라졌다. »풍도는 언제 뱃사공을 바꾼 것이냐? « 심목이 높은 소리로 물었다.

안개 바다 속에서 음침한 소리가 들려왔으나, 괴이하게도 그 소리에는 기쁨이 담겨 있었다. »내가 죽던 날, 그들이 뱃사공을 바꿨다!

« 심목이 높은 소리로 말했다.

»당신은 명마조사를 본 적이 있습니까? « »허허, 돈이 생기거든 직접 들어와서 보면 알게 될 것이네… …

« 심목은 멍해졌고, 회선은 놀라고 의심스러워하며 황급히 말했다.

»심 인황, 그 귀차를 아는 것이오?

« 심목이 고개를 끄덕였다. »그는 아마 옛 친구인 듯합니다.

그 옛 친구도 손가락이 아홉 개뿐이었지요. 그가 잘린 손가락은 이정에게 베인 것입니다. « »그 말은, 그가 능경이라는 것이오?

« 회선이 문득 깨달았다.

놀라면서도 기뻐하며 황급히 높은 소리로 외쳤다. »능경 사형, 옛 사람을 기억하시는지요?

« 안개 바다에서는 아무 대답도 없었다.

회선이 몇 번이나 불렀으나 여전히 응답이 없자, 그는 망연자실했다.

갑자기 안개가 다시 일렁이며 서쪽으로 물러나더니 순식간에 온데간데없이 사라졌다. 심목이 고개를 들어 바라보니, 그 신도는 여전히 신상의 이마 위에 있었고 여전히 지극히 찬란했으나, 칼 속에는 축노노 등의 모습이 사라져 있었다. »축노노 일행이 풍도에 끌려간 것인가? « 심목은 마음속으로 놀라며 회선과 농수와 함께 황급히 지표로 뛰쳐나왔다.

갑자기 눈앞의 빛이 찬란하여 눈이 부셨다.

한 줄기 아침 해가 동쪽에서 떠올라 첫 햇살이 그들의 얼굴에 비쳤고, 그들 뒤로 황허의 어둠이 빠르게 물러갔다. »저곳이 십여만 마족 대군의 시체가 떨어진 곳입니다. « 농수가 황허 속 어느 곳을 가리키며 심목에게 말했다. »너는 백 리쯤 전송된 것이다.

« 심목이 화소천안을 열어 그쪽을 바라보니, 그곳에는 백골산봉 하나만 있을 뿐이었다.

십여만 마족 대군은 뼈만 남고 살과 피는 없었다. 그 마족들의 살과 피는 이미 황허 어둠 속의 마물에게 먹혀 버렸다.

백골산도 햇빛에 밝게 비쳐 매우 괴이하게 보였다. 심목이 몸을 돌려 희주 방향으로 걸어가며 말했다. »내 마음이 바로 지옥이니, 죄업이 하늘에 닿든 말든 무슨 상관이랴!

« 농수가 웃음을 지으며 그를 따라 그쪽으로 걸어갔다.

희주 부근에서 대라천성이 화한 온 하늘의 별들이 하나하나 빠르게 어두워졌고, 대라천성 역장을 펼친 여자가 눈을 뜨자 그 몸이 반공중에서 떨어졌다.

심목이 황급히 속도를 높여 달려가 그 여자를 받으려 했다. 공중에서 또 한 사람이 떨어져, 실낱같은 목소리로 외쳤다.

»아바, 아바… … « 심목이 잠시 망설이며 두 팔을 왼쪽으로 들었다가 다시 오른쪽으로 흔들었는데, 이때 맹수가 머리를 아래로 하고 거꾸로 떨어졌다. 심목이 황급히 맹수에게로 달려갔다.

»심아, 이 몸과 곽야도 떨어져 죽는 꼴을 보려는 것이냐?

« 재부의 소리가 들려왔다. 심목이 바라보니 재부와 곽야도 공중에서 떨어지고 있었다.

그의 이마에 저절로 식은땀이 맺혔다. 도대체 누구를 받아야 할지 알 수 없었다. 함께 떨어지는 경평제사와 익왕 일행은, 심목이 받아줄 생각조차 없었다.

설호아가 희주에서 뛰쳐나와 높은 소리로 외쳤다. »마하—« »마하!

마하! 마하!

« 한 무리의 교룡이 그녀 곁에서 바람처럼 달려 나가, 반공중에서 떨어지는 여러 사람을 등에 받아냈다. 심목은 마침내 안도의 한숨을 내쉬고 이마의 식은땀을 닦았다.

쿵!

멀리서 경평제사가 땅에 거꾸러졌다.

심목이 깜짝 놀라 황급히 경평제사를 받은 그 교룡을 바라보다가 어이가 없었다. 그 교룡은 진정을 업고 마하마하 하고 울부짖으며 다른 교룡들과 함께 즐겁게 희주로 달려가고 있었으니, 자신이 잘못 받은 줄도 모르고 있었다.