Kapitel 445 — Der Drache erhebt sich aus dem Sandmeer

« Ban Gongcuos Leib glich einem goldenen großen Buddha; die Leiber beider stießen dröhnend zusammen, Drachengeheul und Buddha-Klänge hallten ohne Ende, und Ban Gongcuos goldglänzendes Gesicht wurde mit einem Mal schneeweiß; sein Arm brach mit einem Knacken, und er wurde zurückgeschleudert. »Das ist nicht die Kaiserliche Kunst der Neun Drachen!

«, rief er scharf.

Die Kaiserliche Kunst der Neun Drachen war im Leiblichen außerordentlich hoch vollendet und die einzigartige Kunst Kaiser Yanfongs; Ban Gongcuo hatte sie zwar nicht erlangt, doch einst mit Shen Mu gekämpft, und Shen Mu hatte sie damals angewandt. Damals jedoch war diese Kunst zwar übermächtig gewesen, doch es gab nicht wenige ebenbürtige göttliche Künste, und so fürchtete Ban Gongcuo sie keineswegs.

Diesmal aber erlitt er mit der ›Kaiserlichen Kunst der Neun Drachen‹ schweren Schaden: Was Shen Mu entfesselte, war von äußerster Wildheit, die Kraft seines Fleisches unbezwingbar, fast wie ein wahrer Drache in Menschengestalt; die Kraft der Muskeln brach hervor, Muskeln, Sehnen und Knochen spannten sich wie ein Rudel wilder Drachen zumal!

Angesichts dieser beinahe urweltlichen Kraft brach sein großer goldener Buddha-Leib unmittelbar zusammen, der Arm brach knackend, und der gebrochene Knochen stieß aus dem Ellbogen hervor! »Schwertexplosion! « Shen Mu drückte die Handfläche nach unten — schra, schra, schra —, zahllose Flugschwerter fielen wie Regen aus der Höhe herab, die Schwertstrahlen wogten wie eine von einer Explosion aufgewühlte Flut und begruben Ban Gongcuo auf einmal. Ban Gongcuo biss den heftigen Schmerz nieder, ließ seinen Leib nach unten sinken und tauchte in die Wüste, ehe die Schwertstrahlen ihn erreichten.

Die achttausend Schwerter fielen herab, die Wüste geriet beinahe ins Sieden, und zwischen den Sandkörnern schossen feine Schwertstrahlen hin und her! Shen Mus Gestalt landete, sein Gewand wirbelte und entfachte einen starken Wind, der die Flammen der Wüste gewaltsam niederdrückte; er setzte die Fußspitze auf den Grund und hob sich von Neuem in die Lüfte, und wo er vorbeikam, teilten sich die Flammen von selbst nach beiden Seiten.

Mehrere Meilen weiter siedete die Wüste, zahllose Schwertstrahlen schossen zum Himmel empor; Shen Mu stieß ein Brüllen aus, seine Urengerie tobte, und er stürmte voran, dicht über die feuerroten Sandsteine rasend vorwärts, und sogleich entstanden in der Wüste feuerrote Sanddrachen, einer um den anderen.

Dutzende Sanddrachen durchfuhren die rote Sandwüste, bald oben, bald unten, tauchten in den Sand ein und wieder auf, und in wenigen Augenblicken erreichten sie die Stätte, wo die Schwertstrahlen gen Himmel stiegen; da brach die Wucht der göttlichen Kraft jählings hervor, Drachengeheul wogte, und unzählige Sandmassen barsten mit einem Dröhnen auseinander! Im Sandstaub flackerten Flugschwerter unstet, Ban Gongcuos Gestalt erschien und verschwand; er stand auf einem großen Kessel, der Kessel bebte, und die Schallwellen nahmen Gestalt an, wurden stofflich und schleuderten die Flugschwerter eines um das andere zurück.

Der große Kessel fuhr jählings in die Erde und entwich durch den Sand.

Shen Mu jagte ihm in fliegender Eile nach und rief laut: »Qingqing, hol ein wenig Wasser und folge dem Dicken Long hierher! « Xiong Qi'er war misstrauisch und sagte zu Long Qilin: »Der große Bruder ist verwirrt, er nennt mich Qingqing. « Long Qilin schüttelte den Kopf: »Du kennst die Fähigkeit jenes Ban Gongcuo nicht.

Kennt er deinen Namen, so kann er dich aus tausend Meilen Entfernung zu Tode verneigen; darum hat der Lehrmeister deinen wahren Namen nicht ausgesprochen.

Gewiss ist er sich nicht sicher genug, ihn zu töten, und deshalb sollen wir Wasser holen und ihm folgen.

Der Lehrmeister ist ein Ausgestoßener der Ödnis und kann es in der Flammenwüste nicht lange aushalten; in der Flammenwüste gibt es keinen Hauch von Wasserdunst, nicht einmal Wasser-Kräfte lassen sich dort anwenden.

Lass uns schnell Wasser holen und ihm nach!

« Xiong Qi'er ging ein Licht auf; sie wollte gerade am See Wasser schöpfen, da stieß sie plötzlich einen Schrei aus.

Long Qilin eilte bestürzt hin und sah, dass der Grund jenes Sees überall mit weißen Knochen bedeckt war, Knochen über Knochen — unzählige Gebeine von Menschen waren hier abgeworfen worden! Ban Gongcuo übte seine Künste mit den Seelen anderer, hatte unzählige Meister des Westlands erschlagen, und ihre Gebeine lagen hier.

»Holen wir noch Wasser? «, fragte Xiong Qi'er mit schneeweißem Gesicht.

Long Qilin biss sich in die Zunge und spuckte einen kleinen Schluck Blut in den See; sogleich geriet die Wasserfläche ins Sieden, mit Rasseln wogten zahllose Gischtspritzer auf, und unzählige Seelenwürmer balgten sich im Wasser um das Drachenblut. Long Qilin packte eilig mit dem Maul Xiong Qi'ers Rockkragen, hob sie empor und wich in fliegender Eile zurück, damit kein Seewasser auf sie spritzte.

»Dieses Seewasser ist mit Seelengift belegt, man kann es nicht mehr trinken. « Long Qilin setzte das kleine Mädchen ab und sprach: »Klettre auf meine Schwanzspitze und setz dich rückwärts hin.

« Sein Schwanz hing herab, Xiong Qi'er kletterte eilig hinauf und setzte sich rückwärts hin.

Long Qilin hob den Schwanz, und Xiong Qi'er rutschte von der Schwanzspitze an ihm hinab bis auf seinen Rücken; das kleine Mädchen rief immerfort, das sei lustig: »Noch einmal!

« »Jetzt wird nicht mehr gespielt.

An meinem Hals wächst eine Mähne; halt dich gut fest, ich muss eilen und dem Lehrmeister nachjagen«, wies Long Qilin sie an. Xiong Qi'er kroch hin, schlüpfte in die lange Mähne und packte mit ihren kleinen Händen zwei Haarbüschel fest; da hob sich plötzlich daneben eine Drachenschuppe und deckte sie zu — Long Qilin fürchtete, sie könne bei allzu schnellem Lauf leicht abrutschen. Zuvor hatte Shen Mu Xiong Qi'er beschützt, und Long Qilin brauchte sich nicht zu sorgen; jetzt aber, da Shen Mu fort war, umsorgte er sie mit ganzer Hingabe. Long Qilin hüllte Xiong Qi'er zudem in Zauberkraft zu einer Schutzbarriere, sagte »Pass auf« und setzte sich erst dann in Bewegung, um in die Richtung zu eilen, in der Shen Mu verschwunden war; sein Tempo steigerte sich allmählich, er wagte nicht, jäh zu beschleunigen, doch wurde er immer schneller und übertraf bald den Schall, während Feuerdünen um Feuerdünen wie flüchtige Schatten nach hinten glitten.

»Dicker Long, du bist schneller als früher!

« Xiong Qi'er rief laut: »Warum läufst du vor dem großen Bruder nicht so schnell?

« »Du kleines Mädchen, was verstehst du schon?

Will man, dass ein Pferd schnell läuft, muss man ihm gutes Futter geben.

« Long Qilin war ganz selbstgefällig und lachte: »Ich laufe absichtlich etwas langsamer, dann gibt mir der Lehrmeister bessere Elixiere in der Hoffnung, mich besser zu mästen, damit ich schneller laufe.

Steigere ich mein Tempo allmählich, so weiß er, dass es die Wirkung der besseren Elixiere ist, und verbessert sie noch eifriger, wobei er sogar auf meinen Geschmack achtet.

Würde ich auf einmal sehr schnell werden, so verbesserte er die Elixiere nicht, sondern gäbe mir nur Ausschussware mit beigemengten Feuer-Götter-Elixieren zu fressen.

Du darfst dem Lehrmeister nichts davon sagen, sonst wird er faul.

« Xiong Qi'er verstand es nicht, nickte aber trotzdem eifrig.

Long Qilin lief lange Zeit und holte Shen Mu dennoch nicht ein; doch sah er unterwegs, wie Düne um Düne auseinandergeborsten war, und erschrak — offenbar hatten Shen Mu und Ban Gongcuo hier in der Nähe gekämpft.

Kurz darauf erblickte Long Qilin in der Ferne, wie eine Düne jählings aufstand, zu einem riesenhaften roten Sandmenschen ward und wütend auf den Boden hämmerte.

»Das ist eine Kunst der Wahren Himmelshalle meines Westlands! « Xiong Qi'er rief erschrocken: »Ist es der große Bruder?

« Long Qilin schüttelte den Kopf und sprach mit einiger Vorsicht: »So gewaltige Zauberkraft hat der Lehrmeister nicht.

Wir gehen außen herum. « Er umging es in der Ferne und blickte zu dem Dünenriesen hinüber — und erstarrte.