Kapitel 444 — Das flammende Sandmeer

Shen Mu war schließlich der Großopfermeister der Tian-Sheng-Akademie, und bevor er aufbrach, gab er noch einige Anweisungen. Viele der Gelehrten der Tian-Sheng-Akademie stammten aus der Sekte des Dunklen Dämons, und auch viele der Staatlichen Akademie kamen aus der Sekte des Dunklen Dämons; selbst wenn er nicht anwesend war, würde es keine Probleme geben, und so war er ganz beruhigt.

Er übergab Si Yunxiang auch den Drachenzucht-Kanon und ließ sie jemanden bitten, sich um diese Wasserdrachen zu kümmern.

»Diese Wasserdrachen fressen nur Elixiere, und je nach Art fressen sie auch unterschiedliche Elixiere.«

Shen Mu ermahnte sie: »Die Art und Anzahl der täglichen Elixiere habe ich aufgeschrieben, Heilige Jungfrau, vergiss es nicht. Wenn sie nicht auf dich hören, rufe Ling’er, sie kann diese Wasserdrachen bändigen.«

Si Yunxiang lachte: »Ich habe den Drachenzucht-Kanon in der Hand, sollte ich da schlechter sein als der kleine Fuchs? Nimmst du diesmal nicht ein paar Wasserdrachen mit zu deinem Schutz? Und der kleine Fuchs begleitet dich auch nicht?«

»Ling’er lernt bei dem Fuchs-Unsterblichen die Zauberkünste, diesmal kommt sie nicht mit. Und diesmal geht es nur darum, im Westland den Weg zu erkunden, es ist nichts Gefährliches dabei.«

Nachdem Shen Mu seine Anweisungen gegeben hatte, verabschiedete er sich von Großmutter Zhu und den anderen und wollte sich gerade mit dem Drachen-Qilin auf den Weg machen, als er neben dem Drachen-Qilin ein kleines Mädchen von fünf oder sechs Jahren stehen sah.

»Schwester Qi’er, bist du nicht mit Nai Kui ins Westland gegangen?«, fragte Shen Mu verwirrt.

Xiong Qi’er schüttelte den Kopf: »Mutter hat gesagt, ich soll dir folgen. Mutter sagt, sie traut dem Kaiserlichen Lehrer von Jingping nicht recht. Sie sagt, der Kaiserliche Lehrer von Jingping habe nicht viel Menschliches an sich und würde für seine Ziele alles opfern; bei so einem Menschen könne sie nicht ruhig sein.«

Shen Mu sagte: »Der Sinn deiner Mutter ist wirklich feinfühlig. Es ist gut, dass du mir folgst; sie und der Kaiserliche Lehrer von Jingping sind als Gruppe ein zu großes Ziel, bei mir bist du sogar sicherer.«

Er hob Xiong Qi’er hoch, sprang auf den Rücken des Drachen-Qilin und rief: »Dicker Drache, los!«

Das Drachen-Qilin galoppierte sogleich zwei Schritte, erhob sich auf Feuerwolken in die Lüfte und sagte: »Sektenführer, ich habe in diesen Tagen immer das Gefühl, dass das Rotfeuer-Elixier nicht richtig schmeckt. Hast du etwa das Elixier gewechselt?«

Shen Mu schüttelte den Kopf: »Dicker Drache, sei nicht immer so misstrauisch. Wenn ich das Elixier gewechselt hätte, hättest du es dann nicht herausgeschmeckt?«

Das Drachen-Qilin war halb überzeugt, halb misstrauisch, und Xiong Qi’er sagte erstaunt: »Dicker Drache läuft schneller als früher, und sein Bauch ist auch nicht mehr so groß wie zuvor.«

Das Drachen-Qilin wurde wieder misstrauisch, doch jedes Mal, wenn es ein Elixier fraß, brach es das Elixier auf, um zu sehen, ob Shen Mu daran herummanipuliert hatte, fand aber nichts Ungewöhnliches.

Shen Mu lächelte. Er hatte das Rotfeuer-Elixier und das Feuerwandlungs-Götterelixier verbessert und die beiden Elixiere zu einem verschmolzen; der Geschmack ähnelte dem des Rotfeuer-Elixiers, war aber etwas scharf. Das Drachen-Qilin konnte herausschmecken, dass etwas nicht stimmte, wusste aber nicht, wo das Problem lag.

Das Drachen-Qilin war viel schneller als zuvor und hatte eine lange Ausdauer; nach zwei, drei Tagen erreichten sie das Ödland. Shen Mu suchte nach seiner Erinnerung und fand das Seelenschiff; die Steinstatue des Dorfvorstehers stand nicht weit vom Seelenschiff entfernt.

Er war überrascht, denn hier waren tatsächlich zwei weitere Haushalte entstanden, offensichtlich neu errichtete Häuser. Diese beiden Haushalte hatten wohl bemerkt, dass es hier eine Steinstatue gab, die der Finsternis widerstehen konnte, und sich deshalb hier niedergelassen.

Als diese beiden Haushalte sahen, dass er auf einem Ungeheuer ritt, das weder Drache noch Qilin war, gerieten sie ebenfalls in Aufregung. Zwei junge Jäger standen mit Stahlgabeln vor der Tür Wache, und hinter ihnen streckten junge Frauen die Köpfe hervor, um zu spähen.

Shen Mu hielt an, stieg mit Xiong Qi’er vom Rücken des Drachen-Qilin und grüßte die beiden. Die beiden Jäger erwiderten den Gruß und sagten: »Bist du ein Bergräuber oder ein Wegelagerer?«

»Ich bin nur ein Reisender, der einen alten Bekannten besuchen kommt. Seid unbesorgt, ich habe nichts Böses im Sinn.«

Shen Mu trat vor die Steinstatue des Dorfvorstehers, legte Opfergaben aus Rind, Schaf und Ziege nieder und sagte: »Dies ist ein Älterer meiner Familie, ich bin gekommen, um ihm zu opfern. Wenn er sieht, dass selbst sein verstümmelter Leib euch noch Schutz gewährt, wird er sich gewiss freuen.«

Er vollzog die Opferung und entfaltete die Kunst des Seelenziehens. Sogleich zogen düstere Wolken auf, und die Finsternis wallte. Die Seelenzieh-Kunst wirkte eine ganze Weile, und draußen vor dem Dorf erschienen zahlreiche wandelnde Skelette, doch die Steinstatue des Dorfvorstehers erwachte durch und durch nicht.

Kurz darauf war Shen Mus Zauberkraft fast erschöpft, und er wollte gerade die Seelenzieh-Kunst auflösen, als sich die Steinstatue des Dorfvorstehers plötzlich regte, den Mund öffnete und einige Goldmünzen ausspie, und sprach: »Shen’er, am Zhongyuan-Fest, in der Nacht des Vollmonds, erwarte ich dich am Geistertor!« Danach wurde sie wieder zur Steinstatue.

Shen Mu hob die Goldmünzen auf; es waren acht Fengdu-Münzen.

Die umstehenden Dorfbewohner waren bestürzt und ratlos.

Shen Mu wandte sich um, dankte den Leuten, ließ etwas Geld und Seide zurück und sagte: »Ich bitte euch, mir zu helfen und die Steinstatue regelmäßig zu säubern, damit sie nicht zu schmutzig wird.« Dann wandte er sich ab und ging.

Die Leute blickten ihm nach. Eine junge Frau starrte geistesabwesend vor sich hin und sagte plötzlich: »Sieh dir den Jungen von eben an — gleicht er nicht der Gottheit, die in jener Nacht das große Schiff steuerte?«

Eine andere Frau rief erschrocken: »Er gleicht ihm wirklich! In jener Nacht fuhr das große Schiff an unserem Dorf vorbei, und ich sah, dass die Gottheit auf dem Schiff ihm wie aus dem Gesicht geschnitten ist!«

Ein Jäger sagte hastig: »Redet keinen Unsinn! Er ist doch nur ein Junge, sogar jünger als wir — wie könnte er die Gottheit auf dem Schiff sein?«

……

Shen Mu ritt mit Xiong Qi’er auf dem Drachen-Qilin gen Westen und machte bei Einbruch der Nacht Halt, um zu ruhen.

Er durchquerte auch das Becken des Westlichen Himmelspalastes, betrachtete die Ruinen des Westlichen Himmelspalastes und zog dann weiter. Nach mehr als zehn Tagen beschwerlicher Reise erreichten sie endlich den äußersten Westen des Ödlands, wo ebenfalls eine Bergkette in welligen Zügen verlief, schneebedeckt und weiß, und das Ödland abschnitt.

»Auch hier gibt es das Götterbruch-Gebirge?«

Shen Mu ritt auf dem Drachen-Qilin zum Gipfel empor, als plötzlich eine Xuanji-Armbrust einen Pfeil von der Dicke eines Dachbalkens abschoss, und im Nu brach ein gewaltiger Schneesturm los.

Das Drachen-Qilin hob die Pranke und schlug den Pfeil herunter, erschrak und rief: »Sektenführer, ich bin stärker geworden!«

Shen Mu blickte auf die umliegenden Berggipfel und sah, dass auf jedem Gipfel gewaltige Xuanji-Armbrüste sich von selbst drehten und die Richtung änderten. Er rief hastig: »Dicker Drache, lauf!«

Summ —

Eine Xuanji-Armbrust nach der anderen entfesselte ihre Kraft, und sogleich fiel ein Schneesturm vom Himmel, der in wildem Hagel auf sie niederprasselte. Das Drachen-Qilin sprang hastig wie im Flug und raste zur anderen Seite des Berges davon.