Capítulo 445 — Dragón que surge del mar de arena

Hablando solo de niveles, ¡tú no estás por encima de mí!

« Ban Gongcuo tenía el cuerpo como un gran Buda dorado. Ambos cuerpos chocaron con estruendo, y el rugido del dragón y los ecos del Buda retumbaron sin cesar; el rostro dorado de Ban Gongcuo palideció de inmediato, su brazo se quebró con un crujido y salió despedido hacia atrás.

»¡Eso no es el Arte Imperial de los Nueve Dragones!

«, vociferó. El Arte Imperial de los Nueve Dragones alcanzaba una maestría suprema en el cuerpo físico; era la técnica secreta del emperador Yanfeng. Aunque Ban Gongcuo no había obtenido dicha arte, se había enfrentado antes a Shen Mu, que la había empleado. Pero en aquel entonces, aunque el Arte Imperial de los Nueve Dragones era poderoso, no eran pocas las técnicas divinas capaces de equiparársele, de modo que Ban Gongcuo no le temía en absoluto. Esta vez, en cambio, había sufrido un gran revés a causa del Arte Imperial de los Nueve Dragones: el que Shen Mu desplegaba era de una ferocidad extrema, su fuerza física, sin par, casi la de un dragón verdadero con forma humana; al estallar la fuerza de sus músculos, músculos, tendones y huesos parecían dragones salvajes esforzándose todos a una.

Ante aquella fuerza casi salvaje, su cuerpo dorado de gran Buda se derrumbó directamente; su brazo se fracturó con un crujido y el hueso roto asomó por el codo. »¡Explosión de espadas!

« Shen Mu volcó la palma hacia abajo, y ¡shua, shua, shua!

, innumerables espadas voladoras cayeron como lluvia desde el aire; las luces de espada se agitaron como las olas levantadas por una explosión y sepultaron a Ban Gongcuo de un solo golpe. Ban Gongcuo contuvo el dolor atroz, hundió su figura hacia abajo y, antes de que las luces de espada lo alcanzaran, se sumergió en el desierto.

Las ocho mil espadas cayeron y el desierto casi hirvió; entre los granos de arena, finos destellos de espada iban y venían, entrelazándose.

Shen Mu aterrizó; sus ropas se agitaron y levantaron un vendaval que sofocó a la fuerza las llamas del desierto; apoyando la punta del pie en el suelo, volvió a elevarse por los aires, y a su paso el fuego se abría por sí solo a ambos lados. A varias leguas de distancia el desierto hervía, y numerosas luces de espada se alzaban hacia el cielo. Shen Mu lanzó un rugido, su energía primordial se desbocó y se lanzó hacia adelante, corriendo con furia pegado a la arena y las piedras incandescentes; al punto aparecieron en el desierto dragones de arena de un rojo ígneo.

Decenas de dragones de arena se deslizaron por el gran desierto de arena roja, subiendo y bajando, entrando y saliendo de la arena; en unos instantes llegaron al lugar donde las luces de espada se alzaban al cielo, y su poder divino estalló de golpe: rugidos de dragón retumbaron incontenibles y arena voladora, incontable, estalló con fragor.

Entre el polvo y la arena, las espadas voladoras titilaban inciertas, y la silueta de Ban Gongcuo aparecía y desaparecía sobre un gran caldero; el caldero vibraba, y las ondas sonoras tomaban forma material, rechazando una tras otra las espadas voladoras.

El gran caldero se hundió de pronto en la tierra y huyó a través de la arena. Shen Mu lo persiguió a toda velocidad y gritó en voz alta: »Qingqing, toma un poco de agua y ven con Long el Gordo.

« Xiong Qi'er, perpleja, dijo a Long Qilin: »El hermano mayor se ha confundido, me ha llamado Qingqing.

« Long Qilin negó con la cabeza: »No conoces la habilidad de ese Ban Gongcuo.

Si sabe tu nombre completo, puede matarte con una reverencia desde mil leguas de distancia; por eso el maestro de la secta no usó tu nombre verdadero. Lo más probable es que el maestro no tenga la certeza suficiente de acabar con él, y por eso nos pide que tomemos agua y lo sigamos.

El maestro es un desterrado de las Ruinas Yermas y no puede resistir mucho en el desierto de Fuego: allí no hay ni una gota de humedad, y ni siquiera los poderes divinos de agua pueden emplearse. ¡Apurémonos a tomar agua y a seguirlo!

« Xiong Qi'er comprendió de pronto y se disponía a tomar agua del lago cuando, de repente, lanzó un grito de espanto. Long Qilin acudió a toda prisa y vio que bajo la superficie del lago había huesos blancos por doquier, montones de huesos; ¡no se sabía cuántos cadáveres humanos habían sido arrojados allí!

Ban Gongcuo practicaba su cultivo con las almas y los espíritus ajenos; había matado a no se sabía cuántos expertos de las Tierras del Oeste, y los restos de aquellos hombres yacían arrojados en aquel lugar. »¿Tomamos agua igual?

«, dijo Xiong Qi'er con el rostro blanco como la nieve.

Long Qilin se mordió la lengua y escupió un poco de sangre al lago; la superficie del agua comenzó a hervir de inmediato, con un fragor de incontables salpicaduras, y gusanos de alma sin número se disputaban la sangre de dragón en el agua.

Long Qilin se apresuró a morder con la boca el cuello de la túnica de Xiong Qi'er, la levantó y retrocedió a toda velocidad, para evitar que el agua del lago los salpicara.

»El agua de este lago ha sido envenenada con veneno de almas; ya no se puede beber. « Long Qilin depositó a la niña en el suelo y dijo: »Sube a la punta de mi cola y siéntate bien, mirando hacia atrás. « Su cola descendió, y Xiong Qi'er trepó presurosa y se sentó de cara atrás. Long Qilin alzó la cola, y Xiong Qi'er se deslizó desde la punta hasta su lomo; la pequeña gritaba que era muy divertido: »¡Otra vez!

« »Ya no se puede jugar.

Tengo crin en el cuello; agárrate fuerte, que voy a apresurarme para alcanzar al maestro de la secta«, ordenó Long Qilin.

Xiong Qi'er gateó y se metió entre la larga crin, y sus manitas agarraron dos pelos; de pronto, una escama de dragón se alzó a su lado y la cubrió, pues Long Qilin temía que, si corría demasiado rápido, ella resbalara con facilidad.

Antes, Shen Mu protegía a Xiong Qi'er y Long Qilin no tenía de qué preocuparse, pero ahora que Shen Mu no estaba, era él quien la cuidaba con esmero.

Long Qilin la protegió además con su poder mágico, formando una barrera, y tras decirle que tuviera cuidado, echó a andar en la dirección en que Shen Mu se había marchado; su velocidad fue aumentando poco a poco, pues no osaba acelerar de golpe, pero aun así se hizo cada vez mayor y pronto superó la del sonido; las dunas de fuego pasaban hacia atrás como reflejos fugaces. »¡Long el Gordo, ahora corres más rápido que antes!

«, dijo Xiong Qi'er en voz alta.

»¿Por qué no corres así de rápido delante del hermano mayor?

« »Tú eres una niña, ¿qué vas a saber?

Si quieres que el caballo corra, tienes que darle buen forraje.

« Long Qilin, ufano, rio: »Yo corro despacio a propósito, y así el maestro de la secta me da mejores píldoras espirituales, con la esperanza de alimentarme mejor y que corra más.

Si aumento la velocidad poco a poco, él sabe que es efecto de mejores píldoras y se esfuerza aún más en mejorarlas, y además cuida mi paladar.

Pero si acelerara de golpe, no las mejoraría; solo me daría productos defectuosos mezclados con píldoras de esencia divina del elemento fuego. No se lo digas al maestro, o se volverá perezoso.

« Xiong Qi'er no lo entendía, pero asintió una y otra vez.

Long Qilin corrió un buen rato y aún no había alcanzado a Shen Mu; al ver a lo largo del camino las dunas reventadas una tras otra, se estremeció: era evidente que Shen Mu y Ban Gongcuo habían combatido por aquellos alrededores. Poco después, a lo lejos, Long Qilin vio que una duna se alzaba de pronto, se transformaba en un gigante de arena roja y golpeaba con furia contra el suelo. »¡Es una técnica del Palacio del Cielo Verdadero de nuestras Tierras del Oeste!

«, exclamó Xiong Qi'er.

»¿Es el hermano mayor?

« Long Qilin negó con la cabeza, algo cauto: »El maestro de la secta no tiene un poder mágico tan imponente.

Vamos a rodearlo. « Rodeó por un camino apartado y, al mirar al gigante de arena, se quedó atónito.