Kapitel 445 — Der Drache erhebt sich aus dem Sandmeer

Der Jüngling besaß eine blitzschnelle Auffassungsgabe: Kaum hatte Shen Mu sein Schwert gerührt, da schnellte er rückwärts und schlüpfte in das Zelt aus Schaffell.

Das Zelt barst in Fetzen, zahllose Schwertstrahlen schossen nach allen Seiten aus ihm hervor, hielten jählings inne und fuhren dann wie ein heulender langer Drache in die Erde hinein — der Jüngling hatte sich, kaum ins Zelt zurückgewichen, sogleich durch den Grund davongemacht. Peng — eine Meile weiter, in der Flammenwüste, brachen achttausend rollende, kreisende Flugschwerter aus dem Boden und jagten dem Schatten des Jünglings gen Himmel nach.

Der Jüngling sprang in die Lüfte, breitete mit einem Mal beide Arme aus, und hinter seinem Rücken wuchsen zwei goldglänzende Schwingen; die Flügel zitterten wie rasend, unzählige goldene Federschwerter fuhren Shen Mus Schwertstrahlen entgegen, klirrend und klingend stießen sie zusammen, Funken stoben in der Höhe, und überall in der Luft flogen wirre Schwerter umher.

Shen Mu griff mit seiner großen Hand nach vorn; die wirren Flugschwerter hielten plötzlich an, sammelten sich zur Mitte, prallten klirrend aufeinander und formten eine unaufhörlich kreisende Metallkugel von mehr als einem Zhang Durchmesser.

Das war sein Schwertkern! Nur war dieser Schwertkern wahrhaft gewaltig; er schwebte in der Luft und drehte sich stetig, von durch und durch metallischer Wucht.

Ein Feuerwirbel raste heran und hüllte den Jüngling ein; seine Gestalt ward vom Feuerwirbel verschlungen, doch im nächsten Augenblick erschien er auf dessen Spitze, stand auf der Windhose und lachte lauthin: »Lehrmeister Shen! Menschenkaiser Shen!

Du bist wahrlich nicht totzukriegen!

Glaubst du, ich fürchtete dich, nur weil dein ganzer Leib tätowiert ist?

Empfange meine Verbeugung —« Dieser Jüngling war Ban Gongcuo; er stand auf dem Ende der Windhose und verneigte sich in tiefem Bogen vor Shen Mu. Kaum hatte er sich gebeugt, da erschien hinter ihm ein finsterer Opferaltar, und auf dem Altar tauchte ein Dämonengott auf, der sich gleichfalls verneigen wollte! Shen Mu spreizte jäh die fünf Finger und drückte sie auf den Boden; die Erde unter dem Feuerwirbel verzerrte sich sogleich, Sand und Steine des Grundes wirbelten wie rasend und verschlangen den Feuerwirbel in die Tiefe.

Ban Gongcuo an der Spitze der Windhose verlor den Halt und konnte die Verbeugung nicht vollenden; er hob den Blick und sah, dass der Schwertkern sich längst zerstreut hatte: Achttausend Schwerter kreisten wie rasend, gleich einem weiten Rachen voller Schwertspitzen, der ihn verschlingen wollte.

Schwertumkreisungsform.

»Ein Finger bestimmt das Reich!

« Aus Ban Gongcuos Leib erklangen vier dumpfe Schläge hintereinander, peng, peng, peng, peng; ein göttlicher Speicher nach dem anderen öffnete sich, seine Zauberkraft schwoll jäh an. Er wies mit der Linken auf den Boden, und die Erde verzerrte und drehte sich nicht mehr; aus der Tiefe quollen Feuerlotusblüten um Feuerlotusblüten empor und bannten den Grund fest.

Seine Rechte wies auf den Rachen am Himmel, der ihn verschlingen wollte, und auch in dem Rachen aus zahllosen Flugschwertern erschienen sogleich Feuerlotusblüten, prallten mit den kreisenden, verschlungenen Flugschwertern zusammen und wehrten diesen Schlag Shen Mus ab.

Ban Gongcuo zeigte einen höhnischen Zug: »Lehrmeister Shen, ich bin bereits im Sieben-Sterne-Reich.

Eine Stufe höher ist ein ganzer Himmel höher — das kann einen Menschen zermalmen! Spürst du die Zauberkraft, die dich verzweifeln lässt?

« Da zerbrachen mit einem Rasseln die Feuerlotusblüten eine nach der anderen, und Ban Gongcuo erschrak im Herzen: »Seine Zauberkraft steht der meinen nicht nach! Ich bin doch schon im Sieben-Sterne-Reich — wie kann er die seine bis zu diesem Grade geschliffen haben?

« Als ein Wesen, das schon über ein Dutzend Male wiedergeboren worden war, wagte er zwar nicht zu behaupten, in der Läuterung der Zauberkraft auf gleicher Stufe der Erste der Welt zu sein, doch war er eine weltweite Seltenheit; nur verschwindend wenige übertrafen ihn in der Fülle der Zauberkraft auf gleicher Stufe. Shen Mu war einer von ihnen, doch überragte er ihn auch nicht um viel.

Er hatte früher mehrfach mit Shen Mu gekämpft; beim ersten Mal standen sie auf derselben Stufe, beide im Sechs-Harmonien-Reich, und ihre Zauberkraft war kaum verschieden, beinahe gleichauf gewesen. Shen Mu hatte ihn durch die Wandlungen seiner Techniken und göttlichen Kräfte stets geführt und ihn gezwungen, sich unablässig anzupassen, bis er den Vorteil verlor und besiegt wurde.

Bei der zweiten offenen Begegnung jedoch war seine Kultivierungsstufe rascher gestiegen als die Shen Mus, und seine Zauberkraft übertraf Shen Mu bereits um vieles; Shen Mu hatte sich mit den achttausend Schwertern, diesem monströsen großen Schwertkern, behauptet und keine Schwäche gezeigt. Jetzt aber war er ein Meister göttlicher Kräfte im Sieben-Sterne-Reich, während Shen Mu noch im Sechs-Harmonien-Reich stand; nach aller Vernunft musste Shen Mu in der Zauberkraft von ihm zermalmt werden, und seine göttlichen Kräfte konnte Shen Mu unmöglich durchbrechen!

Doch schon beim ersten offenen Zusammenstoß zerschmetterten Shen Mus Flugschwerter seine Kraft ›Ein Finger bestimmt das Reich‹, und wenn auch mit Hilfe der Schärfe der Klingen, so bewies es doch, dass Shen Mu ihm an Zauberkraft kaum nachstand; selbst wenn er schwächer war, lag keine große Kluft dazwischen.

Als der Kaiserliche Lehrer von Jingping den Goldenen Palast von Loulan angriff und Khan Luandi sich dem Kaiserlichen Lehrer ergab, wusste er, dass der Goldene Palast von Loulan unweigerlich fallen würde; darum floh er noch in der Nacht, ohne den Angriff abzuwarten, und ließ die großen Schamanen und Schamanenkönige des Goldenen Palastes allesamt im Stich — selbst der Schamanenfürst erfuhr nicht, dass er sich bei Nacht davongemacht hatte.

Der Goldene Palast von Loulan wurde vernichtet, auch der Schamanenfürst ward vom Kaiserlichen Lehrer von Jingping erschlagen; Ban Gongcuo zog bittere Lehren aus dem Schmerz und wusste, dass die Steppe ihm keine Zuflucht mehr bot, und dass der Kaiserliche Lehrer gewiss seine Meister aussenden würde, ihn überall aufzuspüren. So verbarg er sich in der Flammenwüste.

Er war ein Wiedergeborener, seine Kultivierung schritt rasend voran, und er besaß einen Vorzug, dem andere Meister göttlicher Kräfte nichts entgegenzusetzen hatten. Tagsüber versteckte er sich in dieser Oase, des Nachts ging er ins Westland, fing dort einfache Leute und brachte sie in die Oase, um mit ihnen seine Künste zu üben; in nicht einmal einem halben Jahr durchbrach er zum Sieben-Sterne-Reich.

Ursprünglich hatte er vorgehabt, nach Wiedererlangung seiner Kultivierung aus früheren Leben nach Jingping zurückzukehren, um Rache zu nehmen — und wer hätte dann seiner Verbeugung standgehalten? Nun aber, bei dieser Begegnung mit Shen Mu, geriet er ein wenig in Verwirrung: Er war ins Sieben-Sterne-Reich aufgestiegen und hätte eigentlich überlegen sein müssen, doch unerwartet hatte auch Shen Mus Kraft einen wilden Sprung getan, und er vermochte dennoch keinen Vorteil zu erringen!

»Ban Gongcuo, du bist zurückgeblieben! « Shen Mu stürmte jäh aus der Oase der Flammenwüste hervor, sein Leib glitt beinahe gleitend heran, überspannte eine Meile Weges und sah aus, als wandelte er auf dem Wind; die Muskeln seines Körpers bewegten sich wie ein geringelter Drache, sein Fleisch war unbezwingbar stark. Gelassen sprach er: »Du hast dich hier versteckt und weißt wohl nicht: Seit dein Goldener Palast vernichtet ward, sind die daoistischen Künste und göttlichen Kräfte in rasender Eile vorangeschritten.

Im Sechs-Harmonien-Reich kann man nun bereits die Ursprungsseele kultivieren, und vom Sieben-Sterne-Reich unterscheidet es sich, abgesehen von einem göttlichen Speicher, kaum noch. Rein von der Stufe her bist du mir nicht überlegen!