Kapitel 446 — Die bizarre Westmark

Es war eine Ruine mitten in der Wüste: Die lehmgelben Paläste waren größtenteils eingestürzt, nur noch zerbrochene Mauern und geborstene Wände standen, und dort brannten die Flammen lichterloh, heißer und wilder als an jedem anderen Ort. Die Ruine erstreckte sich weit, mehrere tausend Morgen groß, und der Sanddünenriese stand in loderndem Feuer, am ganzen Leib rotglühend, in Flammen gehüllt; er hatte weder Beine noch Füße, und doch flog er in rasender Eile durch die Gassen und Straßen der Ruine, eine Straße nach der anderen durcheilend.

Unter seinem Leib wirbelte aufgewühlter Sand empor, und so kam er, obwohl er keine Beine besaß, schnell voran. In diesem Augenblick waren es Shen Mu und Ban Gongcuo, die der Sandriese verfolgte und niederzumachen suchte; beide wurden von ihm gejagt, und immerfort dröhnte dumpf und gewaltig heran, denn jeder Schlag des Sandriesen war von ungeheurer Wucht, und wo er auf die Wüste niederfuhr, schossen Sand und Steine wie Schwerter empor.

Doch der Sandriese fügte der Ruine nicht den geringsten Schaden zu; traf er auf zerbrochene Mauern und geborstene Wände, so überflutete er sie schlicht, und wenn der rote Sand darüber hinwegging, stand die Ruine unversehrt wie zuvor.

Die Kräfte des Westlandes waren von denen Jingpings grundverschieden; sie folgten dem Weg, dass alle Dinge beseelt sind, so dass selbst Sand und Stein sich in Riesen verwandeln und kämpfen konnten. Ein Schlag eines Sandriesen spaltete Berge und zersplitterte Felsen, seine Macht war unaufhaltsam.

Wenn dieser Sandriese einen der beiden traf, so genügte schon die entsetzliche Wucht, um ihm schwere Wunden zu schlagen.

Doch selbst unter diesen Umständen griffen Shen Mu und Ban Gongcuo einander weiter an und suchten nur, den Angriffen des Sandriesen auszuweichen. Ban Gongcuo hatte einen Arm verloren und war in seinen Bewegungen behindert; Shen Mu beherrschte zwar achttausend Schwerter, doch so kunstvoll seine Schwertkunst auch war, vermochte sie dem Sandriesen kaum etwas anzuhaben.

Selbst wenn er ihn in Stücke zerhieb, war der Riese im nächsten Augenblick wiederhergestellt wie zuvor, ohne dass seine Kraft im Geringsten geschwunden wäre.

Die beiden bewegten sich mit außergewöhnlicher Kunst, und obwohl die Angriffe des Sandriesen unbändig gewaltig waren, griff er doch allein mit seinen Fäusten an und wandte keine Zauberkräfte an, so dass die Gefahr, die er für sie bedeutete, nicht allzu groß war.

Seltsam war nur, dass der Sandriese allem Anschein nach allein Shen Mu angriff und Ban Gongcuo nicht beachtete. »Ein Zauber des Wahren Himmelspalastes!

« Long Qilin spähte nach allen Seiten. »Aber wo mag der stecken, der diesen Zauber wirkt?

« »Das sind die Wächter der Wüste, keine Zauberkraft.

« Xiong Qi'er zog sich an der Mähne empor und kletterte auf seinen großen Kopf; sie spähte umher und sagte: »Meine Mutter hat erzählt, dass es in der Wüste viele uralte Ruinen gibt; einst waren es die Wohnsitze der Götter, die diese Wüste behüteten.

Später verließen die Götter diese Orte, doch sie ließen Wächter zurück, die über die Wüste wachen.

Wer aus der Finsternis stammt, den greifen diese Wächter an.

« Da wirbelte plötzlich roter Sand in der Ruine empor, und ein weiterer Sandriese erhob sich und stürzte in rasender Fahrt auf Shen Mu zu. Shen Mu streckte die Hand aus und winkte, da brausten Dutzende scharlachroter Sanddrachen heulend dahin und jagten auf den Sandriesen zu; den ganzen Weg über verfolgte er Ban Gongcuo, und seine Lebensessenz kreiste immer heftiger, die Kraft seiner Zauberkünste wuchs immer mehr — dies war der Augenblick seiner größten Kampfkraft. Mit Donnergetöse zerrissen die Dutzende scharlachroter Sanddrachen den Sandriesen und fuhren durch die Leiber der beiden Riesen hindurch.

»Hm?

« Shen Mu erschrak. Er spürte, dass die Zauberkraft, die in diesem einen Schlag seiner Kunst verborgen lag, verschlungen wurde: Die Sanddrachen fuhren durch den Leib des Sandriesen, und alle Kraft, die in ihnen gewohnt hatte, war dahin.

Ban Gongcuo witterte seinen Vorteil und stürmte mit dem großen Kessel über dem Haupt heran; hinter ihm aber sogen die beiden Sandriesen die Zauberkraft seines Angriffs in sich auf, verschlangen sie samt den Dutzenden Sanddrachen, schwollen mächtig an und fuhren auf Shen Mu los.

Shen Mu ballte die Faust, reckte den Daumen empor und stieß mit Ban Gongcuo Faust gegen Faust.

Sogleich spürte Ban Gongcuo, dass dieser Fauststoß nicht viel Wucht hatte, dass in der Faust vielmehr eine nach innen ziehende Kraft lag, die ihn zu Shen Mu hinzog. Doch als Ban Gongcuos Blick auf Shen Mus emporgereckten Daumen fiel, lief es ihm eiskalt den Rücken hinunter.

»Die Kraft dieses Fauststoßes steckt in diesem einen Finger! « Er bot alle Kräfte auf, um sich loszureißen; denn Shen Mus Schlag war überhaupt keine Faustkunst, sondern Schwertkunst, und sein Daumen war sein Schwert.

Vermochte er sich nicht zu befreien, so brauchte der Daumen nur niedergedrückt zu werden, und dieser eine Streich würde ihn unweigerlich in zwei Hälften teilen. »Wie kann dieser Kerl seine Kampfkunst nur so schnell, so furchtbar steigern?

Es ist noch kein Jahr her, seit wir zuletzt die Klingen kreuzten — wie kann seine Kraft so rasch gewachsen sein?

« Mit aller Macht gelang es Ban Gongcuo endlich, sich von Shen Mus Faust loszureißen; doch in diesem Augenblick loderte am Daumen Shen Mus Schwertlicht auf.

Seine Lebensessenz wurde zu Fäden, und jeder Faden war ein dünnes Schwert, ineinander verschlungen; mit einem zischenden Laut fuhr das Schwertlicht nieder, zusammen mit dem Daumen, den Shen Mu niederdrückte. Da verwandelte sich Ban Gongcuo jäh in einen schwarzen Schatten, fiel nieder, legte sich auf den Sand und glitt in rasender Eile davon, fort von Shen Mu.

Shen Mu hob die Hand und drückte sie nieder; da zeigte sich auf dem Boden sogleich der gewaltige Abdruck einer Handfläche, einen halben Morgen im Umkreis. Ban Gongcuo atmete auf: »Der Kerl hat danebengehauen …

« Doch in diesem Moment summten in der Luft Schwertlichter auf, das ganze Himmelszelt bedeckend, und schossen allesamt nieder, und der Bereich, den sie umspannten, war so weit, dass er diesem Regen der Schwerter unmöglich entrinnen konnte. Da erhob sich jäh ein dritter Sandriese unter Shen Mus Füßen, und der Schwerterregen, der aus der Luft niederfuhr, geriet sogleich außer Kontrolle.

Ban Gongcuo befreite sich hastig aus dem schwarzen Schatten; der Schatten wurde wieder zum Menschen, sprang aus dem Sand empor und floh in raschem Wechsel der Sprünge, einem Schwertlicht nach dem anderen ausweichend, aus der Ruine.

Er blickte zurück und sah, wie Shen Mu von drei Sandriesen verschlungen wurde — er wusste nicht, ob jener lebte oder tot war.

»Wenn dieser Kerl von den Sandriesen übel zugerichtet ist, dann ist es der beste Augenblick, ihn zu töten! « Kaum hatte Ban Gongcuo diesen Gedanken gefasst, da sah er Long Qilin heranbrausen.

Ban Gongcuo lachte höhnisch: »Du Vieh wagst es, dich an mir zu vergreifen? « Damit warf er sich mit gesenktem Haupt nieder und rief mit schriller Stimme: »Dicker Long! « Sogleich erschien hinter ihm ein gewaltiger Opferaltar, und der Dämonengott auf dem Altar warf gleichfalls das Haupt nieder.

Long Qilin ließ sich davon nicht im Geringsten rühren.

Ban Gongcuo geriet ein wenig in Bestürzung und warf sich hastig abermals nieder: »Long Qilin!

« Long Qilin war schon nicht mehr fern von ihm, und aus seinem Rachen quoll Feuerschein.

Ban Gongcuo spuckte Blut; er war ohnehin schon schwer verwundet, und diese Seelenanbetungs-Kunst zehrte überaus an der eigenen Wurzelkraft, und zwei Niederwerfungen hatten seine Lebensessenz bereits schwer geschädigt.

»Qingqing!

« Ban Gongcuo biss die Zähne zusammen und warf sich ein drittes Mal nieder.

Xiong Qi'er kletterte an Long Qilins Mähne empor auf den Kopf des feisten Ungetüms und blickte neugierig zu Ban Gongcuo hinüber.