Kapitel 500 — Ein Grenzstein trennt die Welten der Lebenden und der Toten

« Kaum hatte er geendet, da erzitterte das Nebelmeer heftig, aus der Tiefe drang das Brüllen von Ungeheuern, und dann begannen auch die großen Berge im Nebel heftig zu schwanken; die Berge bestanden aus Schichten von weißen Knochen, und diese Knochen verwandelten sich alsbald in Riesen, die nach allen Seiten flohen. Long Qilin warf sich eilig in die Bootskammer, bedeckte die Augen mit beiden Klauen und spähte heimlich durch die Spalten zwischen den Krallen. Der Kampf im Nebelmeer wurde immer heftiger, peitschte gewaltige Wogen empor, hob auch ihr Boot hoch in die Lüfte und ließ es vom Kamm der Welle herabstürzen.

Shen Mu trieb sein Jingxiao-Himmelsauge an und vermochte gerade noch zu erkennen, dass im Nebelmeer mehr als nur ein gewaltiges Dämonenungeheuer mit Xing An rang; sein Herz erbebte, er stieß einen trüben Atemzug aus und lobte: »Xing An ist wahrlich außergewöhnlich!

« Der bereits zum Skelett gewordene Daoist Lingjing schwang die Bambusstange und lachte finster: »Natürlich ist er außergewöhnlich. Doch hier kann er nichts ausrichten. Das Nebelmeer ist aus dem Groll der Toten der späten Kaihuang-Ära entstanden.

Diese Menschen konnten nach ihrem Tod nicht nach Fengdu gelangen und nicht recht leben; so verdichtete sich ihr Groll und verwandelte sich in die Dämonenungeheuer des Meeres, die jeden aufhalten, der es wagt, in Fengdu einzudringen. In der späten Kaihuang-Ära starben in der Ödnis zu viele Menschen, und die Stärke dieser Dämonenungeheuer kommt jener von Göttern und Dämonen gleich.

« Shen Mu stockte: »Diese Skelette sind die Menschen, die beim Ausbruch der Himmelskatastrophe in der Kaihuang-Ära umkamen?

Warum können sie nicht nach Fengdu gelangen?

« »Fengdu nimmt nur nützliche Seelen auf. « Im Schädel des Daoisten Lingjing flackerten zwei Flämmchen mit düsterem Schein: »Sie sind nutzlos, sie erfüllen nicht die Bedingungen, um nach Fengdu zu gelangen.

Wer nach Fengdu will, muss die Stärke eines Gottes oder Dämons besitzen; selbst ich erfülle die Bedingungen von Fengdu nur mit Mühe. Sie können sich nur am Rand von Fengdu sammeln und vermögen dieses Nebelmeer nicht zu überqueren … « Shen Mus Miene wurde seltsam: Der Groll dieser Skelette hatte das Nebelmeer gebildet, ihr Groll hatte die Dämonenungeheuer geformt – und am Ende wurden sie gerade dadurch von ihrem eigenen Groll und Ressentiment hier festgehalten! Das Gesetz von Ursache und Wirkung erfüllt sich unfehlbar. »Yanwang hegt in Wahrheit den Wunsch, sie hinüberzugeleiten, allein Fengdu ist zu klein.

Und überdies muss Fengdu sich vor Youdu in Acht nehmen …

« Der Daoist Lingjing kannte offenbar viele Geheimnisse, wollte aber nicht mehr sagen; auch er war nun ein Toter und konnte sich nur in Fengdu aufhalten, in einem unheimlichen Zustand zwischen Leben und Tod.

Shen Mu vermochte ebenfalls nicht zu erkennen, ob er nun als lebendig oder tot zu gelten hatte. Wenn man ihn tot nannte – sobald er das Reich der Toten betrat, würde er einen fleischlichen Leib erhalten; wenn man ihn lebendig nannte – sobald er Fengdu verließ, würde er sogleich sterben, sein Dao sich auflösen und er aufhören zu existieren. Das Treiben unter dem Nebelmeer wurde immer heftiger; offenbar wurde auch der Kampf zwischen Xing An und den Dämonenungeheuern im Nebelmeer immer erbitterter, dass es einem das Herz erzittern ließ.

Man musste es zugeben: Xing An war überaus mächtig; selbst diesen aus Groll geborenen Dämonenungeheuern vermochte er standzuhalten! »Dieser Perverse …

« Der Daoist Lingjing warf einen Blick ins Nebelmeer und sah, dass Xing An und die Ungeheuer des Meeres bis auf die Meeresoberfläche gekämpft hatten; die Dämonenungeheuer ragten bis in die Wolken, gewaltiger noch als die Skelettberge und Skelettinseln ringsum, und die Wucht ihrer Angriffe war entsetzlich – doch Xing An war noch entsetzlicher.

»Menschenkaiser Shen, geh schnell an Land.

« Lingjings Blick war scharf; er sagte: »Er wird sich bald befreien. Und übrigens: Letztes Mal hast du mir vier Fengdu-Münzen geliehen, dazu kommt der Fahrpreis für dieses Mal – zusammen fünf.

« Shen Mu nahm fünf Fengdu-Goldmünzen hervor; der Daoist Lingjing steckte sie ein, streckte sich behaglich und lachte: »Sie alle haben oben ihre Gönner, kaum hereingekommen, dürfen sie schon nach Fengdu und sich's wohl sein lassen; ich aber muss Geld verdienen und kann erst nach Fengdu, wenn ich genug habe.

Wer in Fengdu einen Platz haben will, muss tief in die Tasche greifen … « Er stakte das Boot davon und verschwand im Nebelmeer; seine Stimme drang aus dem Nebel: »Fengdu interessiert sich sehr für Lebende wie dich.

Wenn du für jene Toten einige Dinge erledigst, geben sie dir Fengdu-Goldmünzen als Lohn, und so kannst du häufig nach Fengdu kommen und gehen.

Ich habe es früher ebenso gemacht …

« Shen Mu eilte mit Long Qilin und der Kiste in rasender Geschwindigkeit nach Fengdu.

Nicht lange danach gelangte er endlich zum Grenzstein des Reiches der Toten und atmete erleichtert auf. Just in diesem Augenblick ertönte hinter ihm ein dumpfer Schlag; Xing An hatte sich endlich von den Dämonenungeheuern befreit, brach aus dem Nebelmeer hervor und landete auf dem Anlegeplatz.

Shen Mus Miene veränderte sich leicht; er stürzte in das Reich der Toten und raste wie besessen vorwärts.

Auch Long Qilin rannte, was das Zeug hielt; im Laufen sah er, dass sein Futterherr neben ihm verschwunden war und nur noch ein Skelett übrig blieb, das sich eifrig abmühte zu rennen!

Das Skelett trug noch Shen Mus Kleider und Schuhe! Long Qilin erschauerte bis ins Mark und stieß einen kläglichen Schrei aus; doch in diesem Augenblick sah er, dass auch er selbst zu einem Skelett geworden war. Long Qilins Glieder erschlafften, er sank in Ohnmacht – diesmal war es eine wahrhaftige Ohnmacht.

Shen Mu hielt eilig an und wollte ihn hochheben, um weiterzurennen, da sah er plötzlich, dass auch Xing An in den Bereich des Reiches der Toten eindrang. Peng – Aus Xing Ans Hals quoll plötzlich ein weiterer Kopf, unter seiner Achsel schob sich plötzlich ein Arm hervor, und dann wuchsen ihm noch vier, fünf Beine! Shen Mu erstarrte, und auch Xing An erstarrte; dann ertönten unaufhörlich dumpfe Schläge, und aus seinem Körper wuchsen immer weitere Körper, um seinen Kopf herum wuchsen Köpfe, unzählige Körper drängten aus ihm hervor und gaben ihm Dutzende von Armen, Dutzende von Beinen, zwanzig, dreißig Köpfe und Leiber, die aneinandergewachsen waren!

Plumps.

Xing An stürzte zu Boden; zahllose Handflächen griffen wild um sich, Köpfe wanden sich und brüllten, als wollten sie aus diesem Eintopf von einem Körper herauskriechen.

Offenbar waren ihre Bewusstseine nicht vereint, und es war auch kein einzelner Mensch, sondern ein Zusammenschluss von zwanzig, dreißig Menschen; alle wollten hinauskriechen, alle wollten fort!

»Das Reich der Toten, das Reich der Toten …

« Shen Mu gab den Gedanken an Flucht auf und murmelte: »So ist das also das Mittel, um Xing An zu bändigen.

Dieser Körper Xing Ans ist aus den Leibern von zwanzig, dreißig fast gottgleichen Starken zusammengesetzt; im Reich der Toten treten diese verschwundenen Teile wieder hervor …

« Plötzlich flog ein großer Vogel aus dem Dunkel heran, ließ sich auf dem Berggipfel vor ihnen nieder und betrachtete sie neugierig mit schiefgelegtem Kopf.

»Ist der Ankommende der Menschenkaiser Shen Mu?

« Der große Vogel schlug mit den Flügeln und verwandelte sich in ein göttliches Wesen mit Vogelkopf und Menschenleib; er legte die Flügel an und sprach mit menschlicher Stimme: »Deine Vergehen sind ans Licht gekommen, Yanwang sucht dich schon lange!

« Shen Mu war erstaunt: »Ich habe Vergehen begangen?

Wie kommt es, dass ich nichts davon weiß?

«