Kapitel 513 — Grenzenloses Grauen

Selbst Yanwang konnte sich in diesem Augenblick eines heftigen Erschreckens nicht erwehren. Jäh wandte er sich um und blickte Shen Mu geradewegs an; sein schwarzer Umhang, wie von einem Wind bewegt, der unter ihm selbst entsprang, wallte in Wellen: »Youdu? Du bist nicht in Wuyouxiang geboren, sondern in Youdu?

« Shen Mu vermochte das Gesicht unter dem schwarzen Gewand noch immer nicht zu erkennen, und er nickte: »Meine Eltern brachen von Wuyouxiang nach Huangxu auf. Unterwegs gerieten sie in einen Hinterhalt, die Menschen an Bord wurden furchtbar zugerichtet, die Überlebenden flohen nach Youdu — und ich wurde in Youdu geboren. « Er hatte seine Herkunft im Minggu-Tal entdeckt: Aus den Bildern, die das Zeitmal jenes kostbaren Schiffes zeigte, hatte er erfahren, dass seine Mutter ihn damals unter dem Herzen trug und dass das Schiff von Göttern und Dämonen angegriffen, in die Tiefe des Minggu-Tals geschlagen und zwischen die Siegel der beiden Welten eingefügt worden war.

Um den Göttern und Dämonen jenseits des Himmels zu entgehen, hatte seine Mutter die Menschen an Bord nach Youdu geführt, um dort Zuflucht zu suchen. Shen Mu musste in Youdu geboren worden sein; später, aus unbekanntem Grund, war er nach seiner Geburt nach Huangxu gebracht worden und den oberen Lauf des Yongjiang hinabgetrieben, bis nach Yincan. Großmutter Zhu hatte das Weinen eines Säuglings vernommen und ihn aufgehoben und ins Dorf getragen.

Dass er in Youdu geboren war, stand außer Zweifel. »Du bist in Youdu geboren … « Ein wenig Enttäuschung lag in Yanwangs Stimme: »Ich hatte geglaubt, die alte Schwalbe kehre zurück, führe uns weiter in den Krieg und vollende das unvollendete Werk.

Dass stattdessen eine neue Schwalbe kam — nun, auch eine neue Schwalbe wäre recht gewesen.

Doch am Ende musste ich erkennen: nicht eine neue Schwalbe, sondern eine junge, kaum flügge Schwalbe.

Hehe, Kaihuang, in Wuyouxiang hast du wahrlich in vollkommener Sorgenfreiheit gelebt und vergessen, dass in dieser Welt noch deine Untertanen darauf warten, dass du zurückkehrst und das Reich von neuem errichtest!

« Zorn mischte sich in seine Stimme: »Wuyouxiang ist kein Land zärtlicher Trägheit, kein Ort des Vergessens — es ist der Ort, von dem aus du dich wieder erhebst, nicht die Stätte, an der du versinkst und verkommst! In Huangxu schlummern unzählige Götter und Dämonen; sie warten auf deine Rückkehr, warten darauf, dass du die Fahne erhebst, um für dich zu kämpfen! « Sein Umhang zitterte noch immer. Nur wenn sein Herz in Wallung geriet oder seine Kampflust zum Himmel stieg, zitterte sein Umhang so heftig. Jäh fiel seine Ausstrahlung in sich zusammen; ein wenig mutlos sagte er: »Ich kann nicht glauben, dass der Kaiser, der einst ein ganzes Zeitalter begründete, sich so klaglos in die Niederlage fügen und schweigend verstummen sollte.

Doch ich habe zwanzigtausend Jahre gewartet, und die steinernen Standbilder in Huangxu und die Geister in Fengdu haben ebenso zwanzigtausend Jahre gewartet — warum bist du nicht zurückgekehrt … « Shen Mu sah ihn schweigend an und wusste nicht, was er sagen sollte. Yanwang hatte wohl auf einen Gast aus Wuyouxiang gehofft, auf Kunde von Kaihuang; dafür hatte er zwanzigtausend Jahre gewartet.

Doch was ihm zuteil wurde, war nur Shen Mu — ein Mensch, der zwar das Blut Kaihuangs aus Wuyouxiang in sich trug, aber in Youdu geboren war.

Shen Mu war nicht der, auf den er wartete. Selbst Qin Hanzhen hätte ihn beflügeln und Kunde aus Wuyouxiang bringen können. Doch Shen Mu, in Youdu geboren, wusste von Wuyouxiang nichts. Der Umstand, ein Nachkomme Kaihuangs zu sein, vermochte die Herzen der treuen Diener und aufrechten Kämpfer, die zwanzigtausend Jahre gewartet hatten, nicht zu trösten.

Nach langer Zeit beruhigte sich Yanwangs Atem; die Augen unter dem schwarzen Gewand ruhten auf Shen Mu: »Du bist in Youdu geboren.

Youdu ist wie Fengdu eine Welt der Toten.

Dass ein Mensch in der Welt der Toten geboren wird, davon habe ich noch nie gehört.

Ich möchte nachsehen, ob an dir etwas nicht stimmt.

« Shen Mu stutzte leicht und begriff nicht, was er meinte.

Jäh setzte Yanwang sich in Bewegung und schritt langsam um ihn herum, mit dumpfer Stimme: »In Youdu gibt es nur selten lebende Menschen, doch es kann geschehen, dass Dämonenwesen in Youdu geboren werden.

Diese Wesen sind Ansammlungen klagender Seelen und der dämonischen Natur Youdus. Du hast die Wesen unter der Naihe-Brücke gesehen — jene Wesen stammen aus Youdu. Du bist in Youdu geboren, doch auf andere Weise als jene Wesen.

Sie entstehen aus dem Groll von Himmel und Erde und aus der dämonischen Natur; du bist leiblich geboren.

Dennoch kann es sein, dass auch du von der dämonischen Natur Youdus durchdrungen bist. « »Von der dämonischen Natur Youdus durchdrungen? « Shen Mu fragte vorsichtig: »Was willst du damit sagen? « Erschrocken dachte er: Einst hatte ein Dämonengott ihm gesagt, er sei ein Dämon wie er selbst. Sprach jener Dämonengott etwa die Wahrheit?

Trug er wirklich dämonische Natur in sich?

Und zwar eine, die er von Geburt an besaß?

Yanwang sprach nicht weiter, sondern schlug die Kapuze seines schwarzen Gewandes zurück und enthüllte das Gesicht darunter. Noch ehe Shen Mu seine Züge erfassen konnte, sah er, wie dessen Augen zwei wirbelnden Strudeln glichen, die seinen Geist und sein Herz in sich hineinzogen.

»Fürchte dich nicht.

Ich will nur deine Seele erforschen, ob sie sich von der eines Menschen unterscheidet, der in einer normalen Welt geboren wurde.

« Shen Mu war, als drehten sich Himmel und Erde. Es war, als befinde er sich mitten zwischen zwei gewaltigen Augen.

Die Augen waren blutrot und ungeheuer groß, ihre Pupillen blickten auf ihn, die eine zu seiner Linken, die andere zu seiner Rechten, und er wirbelte und fiel und fiel, als könne er niemals den Grund erreichen.

Es war, als stürze er von neuem in eine endlose Finsternis und sinke immer tiefer. Yanwangs Stimme drang zu ihm, unendlich fern, jenseits der neunten Himmel: »Noch nie ist ein Mensch in Youdu geboren worden. Ich weiß auch nicht, welche Wandlungen es hervorbringt, wenn ein Mensch in Youdu geboren wird.

Doch ich kann es erraten: Bei deiner Geburt muss etwas ungemein Schreckliches geschehen sein.

Die in Youdu frei schwebende dämonische Natur und die Reste der Seelen versuchten gewiss, in deinen Körper einzudringen. Deine Mutter vermochte wohl die umherschweifenden Seelen Youdus abzuwehren, doch nicht unbedingt die dämonische Natur Youdus. Ich möchte sehen, welchen Einfluss Youdu auf dich ausgeübt hat … « Shen Mu mühte sich, seinen Geist zu festigen. Da erhob sich jäh der Jade-Anhänger an seinem Hals, und sein Licht brach mit einem Summen hervor, als wolle es sich Yanwangs blutroten Augen entgegenstellen. Die beiden blutroten Augen wurden größer, und das Leuchten des Jade-Anhängers ward immer strahlender; schließlich bezwangen Yanwangs blutrote Augen das Leuchten des Anhängers.

Shen Mu wollte sich wehren, doch in seinem Körper regte sich nicht die geringste Kraft; er musste es geschehen lassen, dass die beiden alptraumhaften blutroten Augen weiter in ihn hineinspähten und weiter Druck auf ihn ausübten. Er spürte, dass sein Leib kein Gewicht mehr zu haben schien, dass Leib und Seele sich voneinander lösten.

Wie ein Ertrinkender rang er ohne Atem; seine Seele trieb allmählich aus dem Leib hinaus. In diesem Augenblick hörte Shen Mu jäh auf zu wirbeln.

Rings um ihn erhob sich Geflüster, als lägen unzählige Dämonenhäupter in der endlosen Finsternis verborgen und flüsterten leise. Das Geflüster kam allmählich näher, ward lauter und lauter, bis es schließlich in unzähligen Stimmen dröhnte, die verschiedene Worte sprachen, verschiedene Sprachen, so dass der Kopf zu zerspringen drohte und Denken und Bewusstsein in wirre Scherben fielen.

Zuletzt legten sich alle Stimmen übereinander und wurden zu einer einzigen Stimme.

Es war die Dämonensprache Youdus!