Chapitre 513 — Effroi sans bornes

Même le Roi Yama ne put retenir un sursaut de stupeur. Il pivota brusquement et fixa Shen Mu droit dans les yeux ; sa cape noire, comme soulevée par un vent né sous ses propres plis, ondulait en vagues : « Youdu ? Tu n'es pas né au Pays Sans Souci, mais à Youdu ?

» Shen Mu, toujours incapable de distinguer le visage sous le capuchon noir, acquiesça : « Mes parents, partis du Pays Sans Souci vers les Ruines Désolées, tombèrent en chemin dans une embuscade ; sur le navire, les morts et les blessés furent nombreux, et les survivants s'enfuirent vers Youdu. C'est là que je suis né.

» C'était dans la Vallée des Ombres qu'il avait découvert ses origines : par les images déployées par l'empreinte du temps sur le vaisseau au trésor, il avait appris que sa mère le portait alors dans son ventre, que le vaisseau, attaqué par les dieux et les démons, avait été précipité au fond de la Vallée des Ombres et incrusté entre les sceaux des deux mondes. Pour échapper aux dieux et démons d'au-delà du ciel, sa mère avait conduit les gens du bord se réfugier à Youdu ; Shen Mu avait donc dû naître à Youdu, puis, on ne sait pourquoi, après sa naissance, il fut emmené dans les Ruines Désolées, flottant du cours supérieur de la Yongjiang jusqu'au village de Yincan. La vieille Zhu, entendant les pleurs du nourrisson, l'avait recueilli et ramené au village.

Qu'il fût né à Youdu, cela ne faisait aucun doute. « Tu es né à Youdu.

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» Il y avait de la déception dans la voix du Roi Yama : « Je croyais que l'ancienne hirondelle revenait, qu'elle nous mènerait poursuivre la guerre, achever l'œuvre inachevée ; mais voici que c'est une hirondelle nouvelle.

Une hirondelle nouvelle, à la rigueur ; or, au bout du compte, je découvre que ce n'est pas une hirondelle nouvelle, mais un oisillon. Hé hé, Kaihuang, au Pays Sans Souci tu as vraiment goûté un insouci sans souci, tu as oublié qu'en ce monde tes sujets t'attendent encore pour reconquérir le pouvoir ! » Sa voix se teinta de colère : « Le Pays Sans Souci n'est pas un pays de douceur, ni un pays d'oubli ; c'est le lieu de ton retour en force, non celui de ton engloutissement ! Dans ces Ruines Désolées sommeillent encore d'innombrables dieux et démons, qui attendent ton retour, attendent que tu lèves ton étendard, pour combattre pour toi !

» Sa cape frémissait toujours ; ce n'était que lorsque son esprit était bouleversé ou que sa soif de bataille montait jusqu'au ciel que sa cape frémissait avec une telle violence. Soudain, son élan retomba, et, l'air abattu : « Je ne crois pas que l'Empereur qui fonda jadis toute une époque se résigne ainsi à la défaite et sombre dans le silence. Et pourtant, voilà vingt mille ans que j'attends ; les statues de pierre des Ruines Désolées et les fantômes de Fengdu attendent aussi depuis vingt mille ans.

Pourquoi n'es-tu pas revenu.

. . » Shen Mu le regardait en silence, sans savoir que dire.

Le Roi Yama devait attendre un visiteur du Pays Sans Souci, attendre des nouvelles de Kaihuang ; pour cela, il avait patienté vingt mille ans.

Or ce qu'il avait reçu, ce n'était que Shen Mu, un homme qui, bien que du sang de Kaihuang du Pays Sans Souci, était né à Youdu.

Shen Mu n'était pas celui qu'il attendait ; même si c'était Qin Hanzhen qui fût venu, cela aurait pu le galvaniser, cela aurait pu lui apporter des nouvelles du Pays Sans Souci.

Mais Shen Mu, né à Youdu, ne savait rien du Pays Sans Souci.

Son titre de descendant de Kaihuang ne pouvait apaiser le cœur de ce fidèle sujet qui avait attendu vingt mille ans.

Au bout d'un long moment, le souffle du Roi Yama redevint régulier ; les yeux sous la cape noire se posèrent sur Shen Mu : « Tu es né à Youdu ; Youdu, comme Fengdu, est un monde de morts.

Qu'un être humain naisse dans le monde des morts, je n'en avais jamais entendu parler. Je voudrais voir si quelque chose en toi n'est pas dans l'ordre. » Shen Mu, un peu interdit, ne comprit pas où il voulait en venir.

Soudain, le Roi Yama se mit à marcher, tournant lentement autour de lui, et dit d'une voix grave : « Il est rare qu'un vivant se trouve à Youdu, mais des monstres-démons peuvent y naître ; ces monstres-démons sont des agrégats d'âmes en peine et de la nature démoniaque de Youdu.

Tu as vu les monstres sous le pont Naihe : ces monstres viennent de Youdu. Toi, tu es né à Youdu, mais ta façon de naître diffère de la leur — eux naissent du ressentiment du ciel et de la terre et de la nature démoniaque ; toi, tu es né d'un ventre. Pourtant, il se peut aussi que tu aies été imprégné de la nature démoniaque de Youdu. » « Imprégné de la nature démoniaque de Youdu ? » Shen Mu, sondant ses intentions : « Que veux-tu dire ?

» Il fut un peu saisi : un dieu-démon lui avait dit autrefois qu'il était un démon, comme lui.

Se pouvait-il que ce dieu-démon n'eût pas menti, qu'il portât réellement en lui une nature démoniaque ?

Et une nature démoniaque présente dès la naissance ? Le Roi Yama n'ajouta rien ; il releva le capuchon de sa cape noire et découvrit le visage qu'elle cachait.

Shen Mu n'eut pas le temps de le voir : il vit que ses deux yeux étaient comme deux tourbillons en rotation, qui happaient son esprit.

« N'aie crainte, je ne fais qu'explorer ton âme, voir si elle diffère en quoi que ce soit de celle d'un homme né dans le monde normal.

» Shen Mu eut l'impression que le ciel et la terre chaviraient ; il se trouvait à présent comme au centre de deux grands yeux, deux yeux rouges comme le sang, démesurés, dont les pupilles le regardaient, l'une à sa gauche, l'autre à sa droite, tandis que lui tournait et tombait sans cesse, et semblait ne jamais pouvoir toucher le fond !

Il lui sembla retomber dans les ténèbres infinies, s'enfonçant toujours.

La voix du Roi Yama parvint jusqu'à lui, comme venue d'extrêmement loin, au-delà des neuf cieux : « Jamais un être humain n'est né à Youdu ; j'ignore aussi quelles transformations cela peut produire chez un humain que de naître à Youdu. Mais je puis le conjecturer : à ta naissance, des choses extrêmement terribles ont dû se produire ; les natures démoniaques et les âmes résiduelles errant à Youdu tentent d'entrer dans ton corps. Ta mère a sans doute pu arrêter les âmes errantes de Youdu, mais pas nécessairement sa nature démoniaque.

Je veux voir quelle influence Youdu a exercée sur toi.

. . » Shen Mu s'efforçait de garder l'esprit ferme, quand soudain le jade qu'il portait au cou s'éleva ; une lumière jaillit dans un bourdonnement, comme pour résister aux yeux sanglants du Roi Yama. Les deux yeux sanglants s'agrandirent encore, la lumière du jade devint plus éclatante, et finalement, les deux yeux sanglants du Roi Yama submergèrent la clarté du jade. Shen Mu voulut se débattre, mais pas la moindre parcelle de force ne répondait dans son corps ; il ne pouvait que laisser ces deux yeux sanglants de cauchemar continuer à le sonder, à le presser.

Il sentit son corps charnel paraître dépourvu de tout poids, comme si chair et âme se détachaient l'une de l'autre. Comme s'il se noyait, sans plus de souffle, son âme s'éloignait peu à peu de son corps.

C'est alors que, brusquement, Shen Mu cessa de tourner ; autour de lui s'élevèrent des chuchotements, comme si d'innombrables têtes démoniaques se cachaient dans les ténèbres infinies et parlaient à voix basse.

Les chuchotements se rapprochèrent peu à peu, plus forts, plus bruyants, jusqu'à devenir le grondement d'innombrables voix, disant des choses différentes, en des langues différentes, un vacarme à faire éclater la tête, à disperser pensées et conscience ! Finalement, toutes les voix se superposèrent et n'en formèrent plus qu'une !

C'était la langue démoniaque de Youdu !

« Taisez-vous !

» Shen Mu rugit de colère, mais le son qui sortit de sa bouche n'était pas une langue humaine : c'était la langue démoniaque de Youdu ! Soudain, une force indiciblement terrible explosa en lui ; son corps recouvra d'un coup le mouvement.