Kapitel 520 — Mit Macht bedrängt

»Dies ist Xing An – der Weise, der vor dem Kaiserlichen Lehrer von Jingping kam.

« Shen Mu stellte Xing An den anderen in groben Zügen vor; die Menschen am Lagerfeuer zeigten erschrockene Mienen, besonders die Mädchen Si Yunxiang, Xue Hu'er und Ling Yuxiu – sie alle hatten Xing An schon gesehen und wussten nur zu gut, wie mächtig und wie furchtbar dieser Mann war. Ob es die Himmelsheilige Akademie gewesen war oder das Landgut der Großmutter Zhu – in der Schlacht bei der Himmelsheiligen Akademie war nahezu die Hälfte aller Meister des Reiches durch Xing Ans Hand verwundet worden, den Kaiser Yanfeng eingeschlossen!

Jene Schlacht hatte diesen Meistern wahrlich Respekt eingeflößt; mochten ihrer auch noch so viele sein, so vermochten sie doch nichts gegen Xing An, und am Ende war es allein Shen Mus eine Dosis Stärkungsmittel gewesen, die Xing An zum Rückzug gezwungen hatte.

Und nun saß dieser Unhold neben ihnen; dass sie nicht in Angst gerieten, war unmöglich – obwohl sich in der Tai-Akademie mittlerweile die stärksten Gestalten des Jingping-Hofes versammelt hatten, obwohl auch ein oder zwei der Beamten ersten Ranges des Hofes ihre Götterbrücke vervollständigt und sich zum Himmelspalast aufgeschwungen hatten, um Gottheiten zu werden, und obwohl auch der Kaiser bereits ein Gott geworden war, blieb Xing An doch das mächtigste Wesen der heutigen Welt! Wollte Xing An sie töten, so vermochte ihn in der Tai-Akademie niemand aufzuhalten, und wären es auch Gottheiten!

Shen Mu lächelte: »Als ein Heiliger, wie er nur alle fünfhundert Jahre geboren wird, ist Xing An unser Älterer; dass er unseren Himmelsbund kennenlernen möchte, ist eine gute Sache. Ihr braucht euch nicht zu ängstigen. « Doch obwohl er dies sagte, war Shen Mus Gesicht bleich; offenkundig war er selbst in höchster Unruhe.

Xing Ans Ziel war diesmal offenkundig er selbst.

Als der Stärkste des vergangenen Zeitalters besaß Xing An seinen eigenen Charakter; er würde nicht gegen die Jüngeren die Hand erheben – und wenn, dann erst, wenn diese herangewachsen waren und in irgendeiner Hinsicht das Götterreich erreicht hatten, um ihnen dann Körperteile abzuschneiden.

Doch Shen Mu war eine Ausnahme.

Shen Mu hatte ihn allzu schwer beleidigt. In der Schlacht bei der Himmelsheiligen Akademie hatte Shen Mu ihn mit einem Stärkungsmittel die Bitterkeit einer überstürzten Flucht kosten lassen; der Schlächter hatte ihn auf der ganzen Strecke gejagt, er war in wilder Hast geflohen, hatte sich in die verödeten Ruinen geflüchtet und lange Zeit seine Wunden geheilt.

Auch viele seiner Sammlungen hatte Shen Mu ihm geraubt – und gerade das war das Verhängnisvollste.

Danach kam die Schlacht beim Kleinen Leiyin-Tempel: Shen Mu hatte ihm tatsächlich seine Kiste gestohlen und ihm sein ganzes Vermögen ausgeräumt!

Nicht genug, dass er ihm die Kiste gestohlen hatte – Shen Mu hatte ihn auch noch nach Fengdu mitgeschleppt; dort hatte Xing An unter dem Einfluss des Reiches der Toten jegliches Gesicht verloren und wäre beinahe nicht lebend in die Welt der Lebenden zurückgekehrt. Auch diese Rechnung musste auf Shen Mus Konto gehen!

Dass Xing An nicht kurzerhand Hand an Shen Mu gelegt und ihn erledigt hatte, war schon überraschend genug.

Dass er nach der Begegnung mit Shen Mu noch Haltung bewahrte, nötigte einem Bewunderung ab für die Vollendung seines Geisteszustands.

Freilich hatte die Reise nach Fengdu sein Dao-Herz zerbrechen lassen; noch immer war sein Geisteszustand überaus zerbrechlich – doch selbst in diesem zerbrechlichen Zustand übertraf er die hier Anwesenden bei weitem. Shen Mu, Wang Muran, Xu Shenghua und der Dao-Meister Lin Xuan trugen in Rede und Gegenrede vor, wie sie die Himmelserscheinungen berechnet und ermittelt hatten, wie hoch und wie dick der Himmel sei; am Lagerfeuer herrschte Schweigen, und selbst Xing An saß wortlos vor dem Feuer.

Der Rote Drachenfisch briet über dem Feuer und troff zischend von Fischöl; Tropfen um Tropfen fiel ins Feuer, knisterte, und der Duft von Fisch zog auf, der einem das Wasser im Munde zusammenlaufen ließ.

Kaiser Yanfeng kam mit einem Weinkrug in der Hand betrunken herbeigewankt, und auch seine Stimme trug den Rausch; doch als der Kaiser plötzlich Xing An gegenüber von Shen Mu erblickte, war der Rausch mit einem Schlag verflogen, und er wandte sich zum Gehen! Xing An sagte gelassen: »Der Kaiser sollte lieber bleiben und sich ein wenig setzen, sonst werden Euer Oberster Opfermeister und die Prinzessin Eures Hauses beide ihr Leben aushauchen. « Kaiser Yanfeng, den Weinkrug in der Hand, drehte sich mit zusammengenommenem Mut um und setzte sich ans Lagerfeuer; mit einem Lächeln, das nicht bis zu den Augen reichte, sagte er: »Bruder Xing An, seit unserem überstürzten Abschied neulich habe ich fast zwanzig Tage auf dem Krankenbett gelegen.

« Xing An, das Gesicht ruhig, sagte: »Ich lag über vier Monate. « Kaiser Yanfeng reichte ihm den Weinkrug, und sein Blick flackerte: »Doch in der Zeit, da wir uns nicht sahen, habe ich die Götterbrücke überschritten und bin eine Gottheit geworden.

Bruder Xing An dürfte diesen Schritt wohl noch nicht getan haben?

« Xing An nahm den Weinkrug entgegen und sagte: »In den vergangenen Tagen habe ich mich im Tianlu-Pavillon der Tai-Akademie verborgen gehalten, allerlei Schriften durchgesehen und das arithmetische Raummodell der Götterbrücke des großen Arztes Shen wieder und wieder studiert.

Das Götterreich zu erlangen ist für mich nicht schwer, doch bedarf es dazu eines Jahres. « Er warf den Kopf zurück und trank; Kaiser Yanfeng starrte auf seinen Adamsapfel und hätte gern die Hand erhoben, fand jedoch durchweg keine Gelegenheit.

Shen Mu und die anderen erschraken; dass Xing An sich all diese Tage im Tianlu-Pavillon der Tai-Akademie verborgen gehalten hatte, ohne dass es jemand bemerkt hatte, ließ ihnen kalten Schweiß auf die Stirn treten.

Xing An setzte den Weinkrug ab und sagte: »Doch ob Euer Majestät das Götterreich erlangt haben oder nicht, ist mir gleichgültig. Selbst als Gottheit seid Ihr mir kein Gegner, sondern nur ein falscher Gott; Eure Kultivierung mag tiefer sein als zuvor, doch in Dao-Kunst und göttlicher Kraft habt Ihr keine großen Fortschritte gemacht.

Ruft Ihr die Scharen Eurer zivilen und militärischen Beamten herbei – den Herzog von Wei und den Obersten Heerführer des Himmelsrats, diese beiden sind Gottheiten –, so habt Ihr mit Euch zusammen die Kraft, mir eine Schlacht zu liefern.

Doch die Tai-Akademie samt Eurer Hauptstadt würde dann völlig zerstört. « Auf Kaiser Yanfengs Stirn traten die blauen Adern hervor; dann entspannte er sich jäh und lächelte: »Wovon habt ihr eben gesprochen?

« »Vom Himmelsbund. « Xing An sagte: »Sie haben entdeckt, dass der Himmel hunderttausend Li hoch und dreihundert Klafter dick ist; darum haben sie den Himmelsbund geschlossen und wollen sein Geheimnis ergründen und dieses trügerische Himmelsgewölbe aufstoßen.

« Kaiser Yanfeng schalt lächelnd: »Unfug!

Lauter Kinder, die wild durcheinanderwerkeln.

Von dieser Sache weiß Ich ebenfalls; der Befehlshaber des Feuerbergs hat Mir davon berichtet. Als Ich das Wort Himmelsbund hörte, bin Ich ordentlich erschrocken und dachte schon, ihr wolltet Mich stürzen! « Damit brach er in schallendes Gelächter aus. Doch sein Lachen trug nicht hinaus, sondern schwang im umgebenden Raum hin und her und ließ den Menschen am Lagerfeuer das Blut in Wallung geraten.

Kaiser Yanfeng erschrak und verstummte eilig.

Er hatte mit seinem Lachen den Obersten Heerführer des Himmelsrats und die anderen herbeilocken wollen; doch er hatte nicht bedacht, dass Xing Ans Zauberkraft, selbst nachdem er das Götterreich erlangt hatte, noch um vieles tiefer war als seine eigene: Mit seiner Kraft hatte Xing An ein seltsames Kraftfeld gebildet und sein Lachen in einen kleinen Raum eingeschlossen, sodass er keine Botschaft senden konnte.