Kapitel 553 — Der Sonnenbinder in den Flammen

»Warum rennen?«

Shu Yao, Yu He und die anderen hatten seine Worte noch nicht begriffen, da stellten sich die Ohren des Schwarzen-Tiger-Gotts plötzlich auf, und er musterte den im Bau befindlichen Altar.

Rings um den Altar zeigten die Dämonensoldaten, die Shen Mus Ruf vernommen hatten, misstrauische Mienen; der Dämonenkommandant auf der Stufe des Himmlischen Menschen ließ daraufhin zwei-, dreimal Rufe ertönen und befahl einigen Dämonen, der Sache nachzugehen.

Jene Dämonen jagten herbei; einer von ihnen öffnete einen schwarzen Krug, aus dem ein Schwarm Bienen und Insekten summend aufstieg und sich zu zwei Chi Größe entfaltete.

Die Ohren des Schwarzen-Tiger-Gotts legten sich wieder an, und er fragte misstrauisch: »Wovor rennen? Diese paar Dämonen sind für euch nicht schwer zu bezwingen; selbst jener Befehlshaber auf der Stufe des Himmlischen Menschen, der euch einiges Kopfzerbrechen bereiten mag, ist nicht unbezwingbar.«

Shen Mu brach kalter Schweiß aus; er spürte, wie der Spiegel in seiner Hand immer schwerer wurde, als trüge er einen gewaltigen Berg – Fu Riluo im Spiegel stand im Begriff, aus dem Spiegel herauszutreten!

»Fu Riluo! Fu Riluo ist neben jenem Altar!«, rief er mit heiserer Stimme. »Seht ihr ihn nicht? Er kommt herüber!«

Die anderen erschraken im Innersten und blickten hastig umher. Yu He fragte verwirrt: »Wo soll denn Fu Riluo sein?«

Der Schwarze-Tiger-Gott spähte wachsam in alle Richtungen, stellte die Ohren wieder auf, drehte sie gen Osten, Westen, Süden und Norden, lauschte den Geräuschen ringsum und schüttelte den Kopf: »Keine Spur von Fu Riluo. Bist du von Sinnen? Fu Riluo ist der Oberbefehlshaber der Dämonen; warum sollte er das Hauptlager verlassen und an einen so abgelegenen Ort kommen?«

Der Spiegel in Shen Mus Hand wurde unerträglich schwer und donnerte zu Boden. Shen Mu schrie aus voller Kehle: »Seht ihr denn nicht Fu Riluo im Spiegel? Eben ist Fu Riluo aus jenem Altar getreten und dann im Spiegel erschienen!«

Die Leute blickten hastig in den Spiegel und schüttelten einer nach dem anderen den Kopf: »Meister, in dem Spiegel ist nichts zu sehen. Ihr habt euch wohl verguckt?«

Shu Yao rief hastig: »Der Feind ist gleich da – macht euch auf den Kampf gefasst!«

Auch der Schwarze-Tiger-Gott blickte in den hellen Spiegel, sein Gesicht wurde ernst. Auch er sah keinen Fu Riluo im Spiegel, doch er spürte, dass etwas nicht stimmte.

Shen Mus Kraft mochte Yu He und Shu Yao unterlegen sein und Sang Hua ein wenig nachstehen, doch es war schlechthin ausgeschlossen, dass er diesen Spiegel nicht hätte halten können!

Dass der Spiegel zu Boden fiel, bedeutete, dass er immer schwerer geworden und über Shen Mus Kraftgrenze hinausgewachsen war!

Das war unmöglich!

Der Schwarze-Tiger-Gott trat auf den Spiegel zu und sagte mit gedämpfter Stimme: »Neben dem Altar ist wirklich keine Spur von Fu Riluo. Hast du ihn wirklich im Spiegel gesehen?«

Shen Mus Blick war wie festgenagelt auf den Spiegel gerichtet, als könne er ihn nicht mehr abwenden; Schweißtropfen rannen ihm eine um die andere von der Stirn. Obwohl der Spiegel zu Boden gefallen war, war er nicht umgekippt, sondern stand aufrecht vor ihm, wie von einer unerklärlichen Kraft festgebannt.

Der Schwarze-Tiger-Gott blickte in den Spiegel hinein – kein Fu Riluo, nur Shen Mus Spiegelbild.

Dem Schwarzen-Tiger-Gott stockte das Herz. Er eilte um den Spiegel herum und blickte Shen Mu in die Augen.

Shen Mu starrte noch immer unverwandt in den Spiegel, Entsetzen im Gesicht – doch in seinen beiden Augen erschien je ein Schatten, der unablässig größer wurde, bis er den ganzen Augapfel ausfüllte!

Endlich erblickte der Schwarze-Tiger-Gott das Antlitz dieses Schattens – er trug drei Gesichter: Es war der wahrhaftige Oberbefehlshaber der Dämonenrasse, Fu Riluo!

»Verflucht! Fu Riluo ist nicht im Spiegel, sondern in deinen Augen! Du hast ihm einmal in die Augen geblickt!«

Dem Schwarzen-Tiger-Gott entglitten die Gesichtszüge; ihm wurde klar, dass es brenzlig war. Blitzschnell holte er mit der einen Faust zum Schlag gegen den Spiegel aus, mit der anderen Hand griff er nach Shen Mu, während er rief: »Sieh nicht in den Spiegel! Er nutzt deine Augen und die Spiegelung des Spiegels, um sich sichtbar zu machen!«

In eben diesem Augenblick schossen aus dem Spiegel vor Shen Mu zwei schwarze Hände hervor, packten Shen Mus Schultern, und wie eine Pappfigur wurde Shen Mu im Nu von den schwarzen Händen in den Spiegel hineingezogen.

Der Schwarze-Tiger-Gott, dessen Faust den Spiegel beinahe zerschmettert hätte, riss die Hand zurück; die andere Hand griff ins Leere.

Blitzschnell drehte er den Spiegel um – doch der Spiegel war leer; nur jene schwarzen Hände und Shen Mu entfernten sich im Spiegel in rasender Eile, wurden immer kleiner.

Der Schwarze-Tiger-Gott sprang in den Spiegel hinein – in dem Augenblick, als er die Spiegeloberfläche durchdringen wollte, erklang ein Klirren, und der helle Spiegel zerschellte unter seinem Anprall.

Der Schwarze-Tiger-Gott rappelte sich auf, wie seines Geistes beraubt.

Yu He, Shu Yao und die anderen, die sich eben auf den Feind gefasst machten, waren ob dieses Anblicks wie versteinert; doch der Feind hatte sie bereits erreicht, und ohne langes Zögern warfen sie sich tapfer in den Kampf.

»Fu Riluo hatte schon lange vorgehabt, den jüngeren Meister gefangen zu nehmen. Schon beim Verlassen der Stadt wechselte der Kerl einen Blick mit Meister Shen – in jenem Augenblick hatte er seine dämonische Zauberkunst in dessen Augen gepflanzt …«

Dem Schwarzen-Tiger-Gott rann kalter Schweiß in Strömen über die Stirn. Fu Riluos dämonische Zauberkunst wirkte so unmerklich, dass sie selbst furchtbare Existenzen wie den Holzfäller-Heiligen und die Wahre Gottheit Pang Yu täuschen musste – eben deshalb besaß die Kunst keinerlei Macht.

Man könnte auch sagen: Fu Riluo hatte lediglich seinen eigenen Schatten in die Tiefe von Shen Mus Augen eingebrannt, und dieser Schatten besaß nicht die geringste Kraft – nur so konnte er Götter wie den Holzfäller-Heiligen täuschen.

Erst als Shen Mu das Gebiet der Dämonen betrat und das Dämonen-Qi des Landes in sich aufnahm, konnte sein Schatten an die Oberfläche treten.

Sein Schatten hatte durch die Aufnahme des Dämonen-Qi an Kraft gewonnen, doch nicht genug, um Shen Mu zu ergreifen.

Denn der Schatten war nur ein Brandmal in Shen Mus Augen, und der Fu Riluo in diesem Brandmal war seitenverkehrt: gegenüber dem wirklichen Fu Riluo in jeder Hinsicht spiegelbildlich – einschließlich all seiner Organe, seiner Zaubermale, der winzigsten Teilchen seines Körpers – alles war verkehrt.

Erst wenn Shen Mu den Spiegel hob und hineinblickte, erschien der Fu Riluo in seinen Pupillen richtig herum – erst dann konnte Fu Riluo seine Zauberkunst entfalten, und es ergab sich die Möglichkeit, dass Fu Riluo einen Zauber wirkte und Shen Mu entführte.

Erst durch Shen Mus Betreten des Dämonenreichs und das Aufheben des Spiegels wurde Fu Riluos Zauberkunst ausgelöst.

»Hätte ich es früher bemerkt …«

Der Schwarze-Tiger-Gott schwitzte wie in Strömen; seine Augenlider glichen zwei Wasserfällen, der Schweiß rann wie ein Sturzbach herab: »Diesmal hat nicht Meister Shen das Unheil heraufbeschworen, sondern ich … Ich habe Meister Shen verloren – wie soll ich mich vor dem Herrn rechtfertigen … Ich bin erledigt!«

Shen Mu blickte umher. Er befand sich an einem Ort von unermesslicher, kaum vorstellbarer Öde. Am Himmel standen einige gewaltige Planeten, näher oder ferner, zerbrochen, trostlos und stumm.

Er stand inmitten eines weiten Sumpfes, die Füße auf der Wasserfläche. In der Ferne stiegen einzelne Flammen auf und brannten auf dem Wasser; er wusste nicht, wohin er verschlagen worden war.

Ringsum wogte dämonisches Qi, wie Nebel über einem Morast.

»Fu Riluo!«, rief Shen Mu mit lauter Stimme. »Ihr seid ein Älterer. Da Ihr mich gefangen genommen habt, warum erscheint Ihr nicht, um mit mir zu sprechen?«

Kein Laut ringsum; es schien, als wäre er hier völlig allein.