Kapitel 575 — Der Hüter des Jade-Registers des Himmelskaisers

Xing An blieb stehen und wandte den Kopf zur Seite: »Ich handle nach meinen eigenen Grundsätzen. Die Elsterbrücken-Formel, die Mystische-Führung-Formel und die Götterübergangs-Formel, die du hinausgetragen hast, haben mir erlaubt, ein Gott zu werden und die Sorge um mein Leben abzuschütteln; damit ist zwischen uns alles beglichen. Ich habe dich gesucht, um meine Abmachung mit Lu Li zu erfüllen. Habe ich dich gefunden, so ist auch meine Abmachung mit Lu Li beglichen. Du bist ein Großmeister — hältst du mich wirklich für unfähig, Wissen und Handeln zur Einheit zu bringen? Du unterschätzt mich zu sehr.«

Shen Mu war betroffen, dann lächelte er: »Ich habe dich in der Tat zuvor unterschätzt.«

Xing An gewahrte dieses Lächeln, und der Winkel seines Auges zuckte; mit einem kalten Schnauben wandte er sich um und schritt aus der Halle: »Lächle mich nicht an. Ich werde dich wiedersehen. Du hast vieles geschaffen — die achtzehn Schwertformen, die Urgeist-Führung —, das hat mir Wohlwollen für dein Talent eingeflößt; doch wenn dein Fleischesleib erst ein ansehnliches Maß erreicht hat, werde ich dich aufsuchen. Ich möchte einen Herrscherkörper besitzen.«

Shen Mu stand mit offenem Mund und sah ihm nach, wie er sich entfernte.

Xing An ging bis zu jenem großen Kessel, und seine Augen flackerten; gerade wollte er auch diesen großen Kessel an sich nehmen, da geriet der Sternensand im Kessel in Bewegung, wölbte sich allmählich empor, nahm Gestalt an und wurde zu einer Sandskulptur eines jungen Mannes.

Xing An erschrak, wandte sich ab und flog in rasender Eile durch die zehn Meilen der Schlucht.

Er hatte doch Furcht gehabt, aus Sorge, die zehn Meilen weite Sternensand-Verhängnisformation möchte von Neuem ausbrechen.

Shen Mu führte Jiang Miao aus der Halle, und sie sahen, dass in jenem großen Kessel ein Sandmensch stand, während der Sternensand unablässig über seine Oberfläche floss.

»Älterer Mitbruder?«

Shen Mu fragte vorsichtig: »Gründervater der Himmelsheiligen Sekte, ich bin der Sektenführer dieser Zeit; vor kurzem habe ich den Weisen Holzfäller getroffen. Älterer Mitbruder, lebst du noch?«

Der Sandmensch öffnete den Mund, brachte aber kein Wort hervor; jäh zerfiel er, und der Sternensand floss über den Boden und formte ein Bild.

Shen Mu sah eilig hin: Das Bild auf dem Boden war eine Landkarte, der Verlauf der Berge und Ströme lag klar vor Augen.

Die Berge und Flüsse auf der Karte wandelten sich unablässig; Shen Mu prägte sie sich in aller Hast ein, der Sternensand wandelte sich mehr als zehn Mal und floss dann in den großen Kessel zurück. Shen Mu runzelte leicht die Stirn: Von den Landkarten, die der Sternensand geformt hatte, war ihm außer der ersten keine einzige im Gedächtnis haften geblieben, und wenn er die Berge und Flüsse der Ödnis überblickte, so stimmte keine einzige Stelle mit der Geographie der Karten überein.

Die Geographie der ersten Karte war irgendwo in der Ödnis, doch keine der übrigen dreizehn Karten zeigte eine Gegend von Jingping oder des Westlandes, und auch mit dem Gelände des Taihuang-Himmels stimmten sie nicht überein.

»Was will der ältere Mitbruder nur sagen?«

Shen Mu kniff die Augen zusammen. Der Gründervater der Himmelsheiligen Sekte hatte gewiss bemerkt, dass der göttliche Drache tot und sein eigenes Werk gediehen war, und darum den Sternensand zu einer Verkörperung bewegt, um hierher zu blicken; doch er war wohl nicht in der Ödnis oder in Jingping, sondern in einer anderen Welt, aus der keine Stimme herüberdringen konnte.

Dass er den Sternensand Landkarten legen ließ, sollte Shen Mu wohl den Weg weisen, ihn zu suchen.

»Diese vierzehn Landkarten sind überaus verwickelt — wo soll ich ihn suchen?«

Shen Mu ging jäh ein Licht auf, und er dachte: »Mein Wissen ist gering, doch der Weise Holzfäller hat viel gesehen und weiß viel; diese Karten wird er gewiss erkennen! Die erste Karte aber mag einen Hinweis bergen — wie wäre es, wenn ich zuerst dorthin ginge und mich umsähe?«

Bei diesem Gedanken fiel ihm ein Stein vom Herzen, und er lachte: »Jiang Miao, auf geht's!«

Jiang Miao antwortete zustimmend.

Da kehrte Shen Mu jäh wieder um, umfasste den großen Kessel und mühte sich, ihn emporzuheben. Jiang Miao kratzte sich am Kopf; Shen Mu herrschte ihn an: »Willst du nicht helfen?«

Jiang Miao eilte herbei, und beide liefen rot an im Gesicht; sie boten alle ihre Kräfte auf und vermochten den großen Kessel doch nicht um ein Haar zu heben. Jiang Miao holte Atem und sagte vorsichtig: »Sektenführer, ich meine, wir sollten es lieber lassen. Die Fähigkeiten deines älteren Mitbruders sind zu groß; nicht einmal Xing An wagte es, diesen großen Kessel an sich zu nehmen. Wir können ihn gewiss nicht forttragen …«

Shen Mu musste aufgeben. Da fielen ihm jäh die Drachenfesselketten ins Auge, und seine Augen leuchteten auf; eilig lief er hin und sagte: »Ein paar Ketten mitzunehmen wäre auch nicht übel! Diese Ketten vermögen einen göttlichen Drachen zu fesseln, das Material muss von höchster Art sein! Und selbst wenn man sie nur einschmilzt und zu Schätzen verarbeitet, wären sie das Allerbeste vom Allerbesten!«

Jiang Miao musste ihm folgen; mühsam schleppten die beiden eine dicke Kette und brachten sie endlich aus der Halle.

Shen Mu öffnete den Taotie-Beutel und versuchte, ein Ende der Kette hineinzustecken, doch die Kette war zu dick und zu groß, sie passte beim besten Willen nicht hinein; und das andere Ende der Kette lag tief in der Felswand vergraben und ließ sich nicht hervorziehen.

Die beiden starrten einander an, ratlos. Shen Mu geriet in Zorn, wandte sich um und ging: »Und du nennst dich mein älterer Mitbruder — du Geizhals!«

Jiang Miao eilte ihm nach. Shen Mu, das Gesicht finster, erhob sich in die Luft, spähte ringsum, erkundete die Gegend und flog mit ihm in die Richtung davon, die die erste Landkarte bezeichnete.

Zwei Tage später erreichten sie ein kleines Dorf; eben diesen Ort bezeichnete die Landkarte.

Shen Mu und Jiang Miao betraten das kleine Dorf und sahen sich um. Das Dorf glich dem schlichtesten Dorf in der Ödnis, doch überall im Dorf standen Skulpturen göttlicher Wesen mit Drachenkopf und Menschenleib.

»Warum lässt der ältere Mitbruder uns hierher kommen?«

Shen Mu war ratlos; da erblickte er vor einer Strohhütte einen weißhaarigen Alten, der Fischernetze knüpfte, und eilte hin, verbeugte sich zum Gruß und sagte: »Ehrwürdiger Ältester, was ist das für ein Ort?«

Der weißhaarige Alte hob die trüben alten Augen und musterte ihn; Überraschung trat auf sein Gesicht, und er lächelte: »Ich habe das Jade-Register des Himmelskaisers der Familie Ling übergeben — warum trägst du es?«

Shen Mu riss die Augen auf und brachte kein Wort hervor.