Chapitre 575 — Celui qui détient le registre de jade de l'Empereur céleste

Xing Han s'arrêta, tourna la tête : « Je fais les choses selon mes propres principes. Les formules du Pont de la Pie, de l'Attraction mystérieuse et de la Traversée divine que tu as diffusées m'ont permis de devenir dieu et de me défaire du péril qui pesait sur ma vie : entre toi et moi, la dette est à jamais effacée. Si je t'ai cherché, c'était pour honorer le pacte qui me liait à Lu Li. Je t'ai trouvé, le pacte est également effacé. Tu es un grand maître ; crois-tu donc que je sois incapable de faire paraître en actes ce que je conçois ? Tu me sous-estimes. »

Shen Mu resta un instant stupéfait, puis sourit : « De fait, je t'avais sous-estimé. »

Xing Han aperçut ce sourire, le coin de ses yeux tressaillit, il lâcha un petit grognement et sortit de la grande salle : « Ne me souris pas. Je reviendrai te chercher. Tu as créé bien des choses — les dix-huit Formes de l'Épée, l'Attraction de l'esprit primordial — et cela m'a donné du goût pour ton talent ; mais quand ton corps charnel sera parvenu à un degré qui mérite le regard, je viendrai te trouver. Je veux posséder un corps de tyran. »

Shen Mu demeura bouche bée, suivant du regard son départ lointain.

Xing Han s'approcha du grand chaudron ; le regard vacillant, il s'apprêtait à emporter aussi ce chaudron quand, soudain, le sable stellaire s'y agita, se souleva peu à peu, prit forme, et devint la sculpture de sable d'un jeune homme.

Xing Han, saisi, disparut d'un bond et traversa à toute vitesse la gorge des dix lieues.

Il avait bel et bien eu peur : la crainte que la formation de calamité du sable stellaire des dix lieues ne se déchaînât de nouveau.

Shen Mu sortit de la grande salle avec Jiang Miao, et vit qu'un homme de sable se tenait dans le grand chaudron, le sable stellaire coulant sans cesse à sa surface.

« Frère aîné ? »

Shen Mu hasarda : « Patriarche fondateur de la Secte du Saint Céleste, je suis le maître de la secte de ce temps ; il n'y a pas longtemps, j'ai vu le Sage bûcheron. Frère aîné, êtes-vous encore vivant ? »

L'homme de sable ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit ; soudain il s'effondra, et le sable stellaire, courant sur le sol, forma un dessin.

Shen Mu se hâta de regarder : le dessin au sol était une carte géographique, où les chaînes de montagnes et le cours des rivières se lisaient nettement.

Les monts et les rivières de la carte changeaient sans cesse ; Shen Mu s'empressa de les graver dans sa mémoire. Le sable stellaire se métamorphosa plus de dix fois, puis reflua dans le grand chaudron. Shen Mu fronça légèrement les sourcils : hormis la première, les cartes formées par le sable stellaire ne lui disaient rien du tout ; à parcourir les monts et les fleuves des Ruines désolées, aucun lieu ne correspondait à la géographie de ces cartes.

La première carte représentait un endroit des Ruines désolées, tandis que parmi les treize autres, aucune ne correspondait à la géographie de Jingping ou des Terres d'Occident, ni ne ressemblait au relief de Taihuangtian.

« Que veut donc dire le frère aîné ? »

Shen Mu plissa les yeux. Le patriarche fondateur de la Secte du Saint Céleste avait sûrement perçu la mort du dragon divin et le succès de son propre exploit ; il avait donc fait mouvoir le sable stellaire pour en prendre une forme et venir observer les lieux. Mais il ne devait pas se trouver dans les Ruines désolées ni à Jingping : il devait être dans un autre monde, d'où sa voix ne pouvait parvenir.

S'il avait disposé ces cartes au moyen du sable stellaire, c'était sans doute pour guider Shen Mu vers lui.

« Ces quatorze cartes sont d'une complexité inouïe ; où aller le chercher ? »

Shen Mu eut soudain une illumination et se dit en lui-même : « Je suis bien ignorant, mais le Sage bûcheron a vu et appris beaucoup ; ces cartes, à coup sûr, il les reconnaîtra ! Pour ce qui est de la première, peut-être y trouverai-je quelque indice ; le mieux est d'aller y jeter un coup d'œil. »

À cette pensée, un poids lui tomba du cœur ; il sourit : « Jiang Miao, allons-y ! »

Jiang Miao acquiesça.

Shen Mu revint soudain sur ses pas, étreignit le grand chaudron et tenta, avec peine, de le soulever. Jiang Miao se gratta la tête ; Shen Mu aboya : « Tu ne viens pas m'aider ? »

Jiang Miao se précipita ; les deux hommes, le visage empourpré, y mirent toute leur force sans pouvoir soulever le chaudron d'un pouce. Jiang Miao reprit haleine et hasarda : « Maître de la secte, je crois qu'il vaut mieux y renoncer, non ? La capacité de votre frère aîné est trop grande ; même Xing Han n'a pas osé emporter ce chaudron. Nous ne pourrons sûrement pas le traîner... »

Shen Mu dut abandonner ; mais soudain, apercevant les chaînes qui avaient enchaîné le dragon, ses yeux s'éclairèrent ; il courut vers elles : « En emporter quelques-unes, ce serait déjà bien ! Ces chaînes pouvaient retenir un dragon divin, leur matière doit être extrêmement précieuse ! Même fondues pour forger un trésor, ce serait de la qualité la plus rare ! »

Jiang Miao n'eut qu'à suivre ; à eux deux, ils tirèrent avec peine une chaîne épaisse et lourde, et parvinrent enfin à la sortir de la grande salle.

Shen Mu ouvrit le sac du Taotie et tenta d'y faire entrer une extrémité de la chaîne ; mais la chaîne était trop grosse et trop volumineuse pour y tenir, et l'autre extrémité restait enfouie dans la falaise, impossible à arracher.

Les deux hommes se regardèrent, les yeux ronds, sans savoir que faire. Shen Mu, furieux, tourna les talons : « Et dire que tu es mon frère aîné ! Quel avare ! »

Jiang Miao se hâta de le suivre. Shen Mu, le visage sombre, s'éleva dans les airs, explora les alentours, détermina le relief, puis fila avec lui dans la direction marquée par la première carte.

Deux jours plus tard, ils arrivèrent à un petit village : c'était le lieu indiqué sur la carte.

Shen Mu et Jiang Miao entrèrent dans ce hameau et regardèrent alentour : il ressemblait au plus ordinaire des villages des Ruines désolées, sinon qu'on y voyait partout des statues de génies à tête de dragon et corps d'homme.

« Pourquoi le frère aîné nous a-t-il fait venir ici ? »

Shen Mu, perplexe, aperçut devant une chaumière un vieillard aux cheveux blancs assis qui tressait un filet de pêche ; il se hâta d'approcher et, s'inclinant pour le saluer, dit : « Vénérable, quel est ce lieu ? »

Le vieillard aux cheveux blancs leva vers lui des yeux troubles, laissa paraître de la surprise et sourit : « J'ai remis le registre de jade de l'Empereur céleste à la famille Ling ; pourquoi donc est-il sur toi ? »

Shen Mu écarquilla les yeux, incapable de prononcer un mot.