Kapitel 576 — Das uralte Kriegstoken

Der weißhaarige Alte trug ein schlichtes blaues Gewand, das so oft gewaschen worden war, dass es fast weiß erschien. Er legte das Fischernetz aus der Hand, und Shen Mu spürte, wie sich etwas an seiner Brust regte; im nächsten Augenblick sah er, wie das Jadetäfelchen des Himmelskaisers sich in einen kleinen Drachen verwandelte und aus seinem Kragen hervorkroch.

Als Jiang Miao den kleinen Drachen erblickte, nahm er unwillkürlich seine wahre Gestalt an, verwandelte sich ebenfalls in einen kleinen Drachen, versteckte sich hinter Shen Mu und sagte, von Ehrfurcht und Furcht zugleich erfüllt, leise: »Maha … « Dieser kleine Drache war der Herr der wahren Drachen.

Er öffnete sein kleines Maul, gähnte, kroch dann gemächlich aus Shen Mus Kragen hervor, glitt auf die Hand des weißhaarigen Alten, rollte sich dort zu einem Knäuel zusammen und blinzelte schläfrig mit halb geschlossenen Augen. Alsbald kamen aus dem kleinen Dorf zahlreiche junge Männer und Frauen hervor und umringten Shen Mu und Jiang Miao.

Ein kräftiger junger Mann fragte: »Ahnherr, ist jemand gekommen, um Unruhe zu stiften? « Der weißhaarige Alte lachte: »Nein.

Erschreckt sie nicht; diese beiden sind unserem Dorf auf gewisse Weise verbunden.

« Erst da legten die jungen Leute ihre Feindseligkeit ab und musterten neugierig Shen Mu und den kleinen Drachen Jiang Miao hinter ihm.

Shen Mu erschauerte innerlich: Diese jungen Männer und Frauen strotzten allesamt vor Urkraft, und keiner von ihnen ließ erkennen, was in ihm steckte. Doch als sie ihn eben umringt hatten, hatte er gehört, wie im Leib des jüngsten Mädchens unter ihnen sieben göttliche Schatzkammern mit lautem Krachen aufgesprungen waren – offenkundig eine Meisterin der Götterbrücke! Und dieses Mädchen war wohl die Schwächste im Dorf, denn alle hatten sie in ihre Mitte genommen, um sie zu schützen!

In diesem unscheinbaren Dorf war selbst der schwächste Bewohner auf der Stufe der Götterbrücke!

Shen Mu hatte geglaubt, das Dorf Yincan sei das mächtigste Dorf im Ödland; nun aber zeigte sich, dass im Ödland wahrlich Drachen und Tiger verborgen lauerten.

»Außer dem Jadetäfelchen des Himmelskaisers trägst du auch noch das Nest der wahren Drachen bei dir.

« Der weißhaarige Alte war noch erstaunter; sein Blick fiel auf Shen Mus Hüfte.

Shen Mu nahm den Taotie-Beutel von der Hüfte, holte das Nest der wahren Drachen hervor und legte es ehrerbietig vor den weißhaarigen Alten: »Würdet Ihr einen Blick darauf werfen, Älterer? « Der Herr der wahren Drachen auf der Hand des weißhaarigen Alten wurde sogleich munter und glitt in das Nest der wahren Drachen hinein.

Als die übrigen Dorfbewohner das Nest der wahren Drachen sahen, wurden auch sie munter und konnten kaum stillhalten; offenbar hätten sie sich am liebsten wie der kleine Drache in das Nest geschlüpft.

Doch sie beherrschten sich. »Sind etwa die Bewohner dieses Dorfes keine Menschen, sondern vom Drachenvolk?

Ist dies ein Dorf, das allein aus dem Drachenvolk besteht?

« Shen Mu sah es und hegte einen Verdacht.

Er erklärte dem weißhaarigen Alten: »Das Jadetäfelchen des Himmelskaisers der Familie Ling wurde von meinem lahmen Großvater gestohlen und mir geschenkt. Das Nest der wahren Drachen aber wurde vom Drachenhüter des Himmels geschmiedet; ich habe den Drachenhüter bezwungen, und so fiel auch das Nest der wahren Drachen in meine Hände. Älterer, seid Ihr jener göttliche Mensch, der das Jadetäfelchen des Himmelskaisers geschmiedet hat? « Der weißhaarige Alte ließ den Blick auf dem Drachennest ruhen und sagte mit einem halben Lächeln: »Damals schmiedete ich den Herrn der wahren Drachen zum Jadetäfelchen des Himmelskaisers um und zog in die Mittellande, um einen Erben zu suchen.

Da begegnete mir ein junger Bursche von ganz außerordentlicher Anlage und Auffassungsgabe – der Ahnherr der Familie Ling. Ich sah, dass in ihm die Kraft der wahren Drachen wohnte, und schenkte ihm das Jadetäfelchen des Himmelskaisers, lehrte ihn die Drachensprache und die Kunstgriffe, die darauf verzeichnet sind. Doch ach, sein Sinn stand nicht nach solchen Dingen; er lief irgendeinem Mädchen nach, und als er es endlich erobert hatte, hatte er die Drachensprache und die Kunstgriffe, die ich ihm beigebracht, fast zur Gänze vergessen. Schon damals wusste ich: Dieser junge Kerl war nicht der Herr der wahren Drachen. « Shen Mu hatte diese Anekdote einst von Ling Yuxiu gehört und sie damals nur lächerlich gefunden; dass sie sich als wahr erweisen würde, hätte er nicht gedacht! »Ich aber bin von Natur aus träge, und überdies hatte man mich darum gebeten, den Herrn der wahren Drachen umzuschmelzen und einen Erben zu suchen. Wenn der Erbe nun nichts taugt, so soll es mir auch recht sein.

« Der weißhaarige Alte lachte: »Wer hätte gedacht, dass jener Bursche so wenig taugt, seine Nachkommen aber umso tüchtiger sind und das Königreich Jingping groß gemacht haben bis zu seinem heutigen Glanz.

Da nun das Jadetäfelchen des Himmelskaisers in deine Hände gefallen ist und du auch das Nest der wahren Drachen erlangt hast, bist du gewiss hierhergekommen, um der Kunstgriffe willen, die darauf verzeichnet sind? « Shen Mu sagte voller Ehrerbietung: »Älterer, die Kunstgriffe im Nest der wahren Drachen reizen mich in der Tat sehr.

Doch diesmal bin ich wegen des Gründervaters der Himmelsheiligen Sekte gekommen. Er ist mein älterer Mitbruder; er gab mir eine Landkarte, auf der dieses Dorf verzeichnet war, und so habe ich hierhergefunden. « Der weißhaarige Alte stutzte und sagte nachdenklich: »Der Gründervater der Himmelsheiligen Sekte?

Meinst du jenen Burschen Wei Fengsui? « Shen Mu zögerte; er wusste nicht, wie sein älterer Mitbruder hieß. Der weißhaarige Alte sah es und lachte: »Er ist einst zu mir gekommen und hat mich gefragt, wie er Verdienste erwerben könne.

Er ist gar nicht übel und von ganz außerordentlichem Können; der Schulmeister hat einen guten Schüler aufgenommen.

Allein, Wei Fengsui will ein Heiliger werden, und Verdienste zu erwerben ist für ihn schwer.

Er geht den Weg des Schulmeisters, und der Weg des Schulmeisters ist schwer zu gehen; auch ich kann ihn nicht lehren. Du bist sein jüngerer Mitbruder – wenn du gekommen bist, um mich gleichfalls zu fragen, wie man ein Heiliger wird, so kann ich auch dich nicht lehren. « Mit dem Schulmeister, von dem er sprach, war wohl der Heilige Holzfäller gemeint; dieser war einst der Himmlische Meister des Himmelshofs Kaihuang gewesen und hatte die Prinzen und Prinzessinnen des Kaihuang-Stammes zu unterrichten. Shen Mu fragte: »Darf ich fragen, ob mein älterer Mitbruder gesagt hat, wohin er zu gehen gedachte?

« Der weißhaarige Alte schüttelte den Kopf: »Er hat nicht gesagt, wohin er wollte, doch hat er etwas zurückgelassen. Dass er dich zu mir geschickt hat, geschah wohl um dieses Dinges willen.

« Er erhob sich, ging in die Strohhütte und kam nach einer Weile mit einem roten Kästchen zurück, das er Shen Mu überreichte.

Shen Mu öffnete das rote Kästchen; darin lag ein Befehlstäfelchen von der Größe einer Handfläche, in das das Bild eines wilden Tieres eingebrannt war. Shen Mu drehte und wendete es mehrmals, verstand es aber nicht, und fragte demütig: »Darf ich fragen, Älterer, wozu dieses Täfelchen dient?

« »Das ist ein Kriegstoken, mit dem man Truppen und Feldherren befehligt.

In dem Token ist eine Formation verborgen, eine Formation der Götterränge, doch sie ist überaus alt und heutzutage wohl zu nichts mehr nütze.

« Der weißhaarige Alte sagte: »Auf ihm sind Schriftzeichen, die selbst ich nicht kenne; vielleicht ist es ein Kriegstoken aus der Ära des Oberkaisers oder aus noch früherer Zeit.

« Er nahm das Token, belebte es mit seiner eigenen Kraft, und siehe: Ein Stern nach dem anderen stieg aus dem Token empor und kreiste um sie. »Diese Sterne sind die Götterränge«, sagte er.