Kapitel 601 — Das scheinbar harmlose Lächeln

Hätte Qi Jiuyi nicht in einem Anfall von Heldenmut unbedingt zugleich gegen Shen Mu und Zhe Huali losschlagen müssen, so hätte er Zhe Huali mühelos besiegt und stünde jetzt nicht in solcher Not.

Shen Mu und Zhe Huali wussten beide, wie furchterregend seine große Kunst war; als er sich also gegen beide zugleich wandte, versetzten sie ihm zuerst einen schweren Schlag, und danach sank Qi Jiuyi zu einer bloßen Beilage in ihrem Streit herab. Nur Shen Mu und Zhe Huali kämpften noch, achttausend fliegende Schwerter und zahllose Klingenlichter prallten klirrend und scheppernd aufeinander wie ein Platzregen, der auf Birnenblüten niederpeitscht.

Qi Jiuyi stand mitten im Schlachtfeld der beiden, überall waren die Klingen- und Schwertschatten von Shen Mu und Zhe Huali; sobald er nur zum Ausbruch ansetzte, trafen ihn die Schläge beider zugleich – eine Lage, die er sich in tausend Jahren nicht hätte träumen lassen.

Shen Mu und Zhe Huali bewegten sich mit fliegenden Schritten, bald fern, bald nah; sie stritten vor allem mit Klinge und Schwert, unterstützt von Zauberkünsten und göttlichen Fähigkeiten, und bisweilen stießen ihre leiblichen Kräfte aufeinander.

Zhe Huali geriet allmählich ins Hintertreffen. Qi Jiuyi witterte seinen Vorteil und schlug in dem Augenblick, da Shen Mu Zhe Huali angriff, plötzlich ebenfalls gegen Zhe Huali los, um gemeinsam mit Shen Mu erst einmal Zhe Huali zu erledigen.

Doch just in diesem Moment wurde ihm die Brust kalt; er blickte hinab, und aus seiner Brust ragte eine Schwertspitze.

Zugleich wurde Zhe Huali von ihm und Shen Mu fortgeschleudert, überschlug sich, rollte, flog mehr als zehn Li weit, ehe er zum Stehen kam – auch er schwer verwundet.

Qi Jiuyis neun Häupter wandten sich allesamt um und erblickten auf Shen Mus Gesicht ein Lächeln, das Mensch und Tier nichts Böses ahnen ließ.

Shen Mu stieß eine Handfläche vor, die fünf Finger gespreizt: die Yin-Yang-Hand, die den Himmel umstürzt, die er vom Menschenkaiser des Dritten Ahnherrn gelernt hatte; und zwischen seinen fünf Fingern barg sich die Fünf-Donner-Glocke, die den Himmel stützt, vom Menschenkaiser des Fünften Ahnherrn.

Kaum hatte Zhe Huali, mehr als zehn Li entfernt, wieder festen Stand gefunden, da erreichte ihn schon die Wucht dieser Handfläche; sein Körper flog empor wie ein zerrissener Sack, von der rein yin-haften Kraft der Yin-Hand zu einer Eisstatue gefroren. Gleichzeitig erschien über seinem Haupt eine große Fünf-Donner-Glocke – ein einziger Schlag ihres Tons, und sie hätte ihn aus dem Eis in Stücke zerspringen lassen!

Mit der anderen Hand aber packte Shen Mu das scharfe Schwert, das aus der Schwertperle entstanden war – ein Schwert, gebildet aus achttausend Klingen. Nun strömte seine Zauberkraft in die achttausend Schwerter, Klinge um Klinge braute einen Schwertstreich zusammen, und im Innern Qi Jiuyis drang das Schwertlicht sogar in dessen Shenzang ein!

Die zweite Form des Schwertplans: Ein Schwert eröffnet den Kaiser – ein Meer von Blut!

Um Shen Mu herum breitete sich Blutrot aus, wie ein wogendes Meer aus Blut, das ihn verschlang; das Lächeln auf dem Gesicht des Jünglings, vom Blutschein gefärbt, schien unheimlich und böse zu werden, dass es einem eiskalt den Rücken hinunterlief.

»In einer Schlägerei habe ich noch nie verloren …«

Als Qi Jiuyi seine Stimme hörte, lief es ihm eisig über den Rücken. Endlich entlud sich die Wucht von Ein Schwert eröffnet den Kaiser – ein Meer von Blut; die Fünf-Donner-Glocke, die den Himmel stützt, hüllte Zhe Huali ein, und der Glockenton erklang!

Diese beiden jungen Meister würden beide durch seine Hand sterben!

Doch just in diesem Augenblick zerfiel die große Glocke: Vajras Zauberkraft wogte gewaltig heran, und mit einer Handfläche zerschmetterte er die Fünf-Donner-Glocke, die den Himmel stützt. Auf der anderen Seite setzte Lu Li einen Finger auf die Schwertspitze, die Qi Jiuyis Brust durchbohrte, und Klinge um Klinge der fliegenden Schwerter schoss aus Qi Jiuyis Wunde zurück!

Zaifu zog die Klinge, der blinde Alte packte die Lanze, hinter dem stummen Meister schoss Feuer zum Himmel – jeder trat einen Schritt vor; der lahme Alte aber riss Shen Mu hoch und wich in fliegender Hast zurück, bald verschwindend, bald auftauchend, bis er hinter Zaifu und den anderen erschien!

Vajra und Lu Li hatten Zhe Huali und Qi Jiuyi gerettet, griffen aber nicht weiter an. Lu Li lachte: »Kleiner Freund Qi, du hast dich allzu lange im Himmlischen Hof aufgehalten und weißt gar nicht, wie hinterlistig die Herzen in der unteren Welt sind. Nun hast du den Schaden davon, nicht wahr?«

Qi Jiuyi schwieg eine Weile und sagte dann: »Jiuyi ist bereit, sich mit dem Militärgouverneur zu verbünden.«

Vajra regte kaum merklich seinen Geist, und das rein yin-hafte Qi wich von Zhe Huali, der zehn Li entfernt war, und befreite ihn aus dem Zustand des Gefrorenseins.

Kaum hatte Zhe Huali seinen Schrecken verwunden, da sah er, wie sich die Erde jäh faltete; im nächsten Augenblick stand er, ohne einen Schritt getan zu haben, aus zehn Li Entfernung an Vajras Seite – offenkundig hatte Vajra den Raum gefaltet.

Zaifu und die anderen erschraken innerlich: Vajras Stärke war tiefer, als sie erwartet hatten; eine solche Kraft war wohl mehr als nur die eines Wahren Dämons!

Vajras linkes Antlitz blickte auf Zhe Huali und sagte gelassen: »Sieg und Niederlage sind im Krieg alltäglich; der wahre Sieg und die wahre Niederlage sind Leben und Tod. Solange man nicht tot ist, hat man nicht endgültig verloren. Verstehst du?«

Zhe Huali steckte die Dämonenklinge wieder hinter den Rücken und verneigte sich: »Der Schüler versteht.«

Vajra war sehr erfreut: »Da dein Dao-Herz solche Läuterung erfahren hat, wirst du einst gewiss Luo Wushuang übertreffen.«

Hinter Zaifu und den anderen blühte dem lahmen Alten das Herz auf; er klopfte Shen Mu schwer auf die Schulter: »Shen'er, du hast dem lahmen Großvater keine Schande gemacht! Der Streich vorhin war wahrlich tückisch – ein Dolch im Lächeln, ein Pfeil aus dem Dunkeln. Nicht umsonst bist du von mir unterwiesen! Als ich dein Lächeln sah, musste ich selbst ein paar Mal frösteln!«

Shen Mu beeilte sich, bescheiden zu erwidern: »Das kommt alles daher, dass der lahme Großvater mich gut gelehrt hat. Ohne den lahmen Großvater hätte ich sie nicht besiegt. Was den Dolch im Lächeln und den Pfeil aus dem Dunkeln betrifft, so bringe ich es höchstens auf den zweiten Platz – der lahme Großvater ist und bleibt der Erste unter dem Himmel!«

Der lahme Alte zwirbelte seinen Ziegenbart und lachte schallend, ganz selbstgefällig.

Der taube Alte lachte höhnisch: »Die Herzen der Menschen sind nicht mehr, was sie waren …«

Lu Li übersah geflissentlich Zaifu und die anderen mit ihren erschrockenen Mienen, blickte in die Ferne auf die Götterstadt, die der taube Alte gemalt hatte, und lachte plötzlich: »Vajra, erkennst du nun, was Schein und was Wirklichkeit ist?«

Vajra drehte den Kopf nach links und rechts, seine drei Antlitze blickten jedes für sich auf die Götterstadt, und nach einer Weile sagte er: »Ich erkenne es nicht. Ich bitte um Belehrung.«

Lu Li lächelte: »Sieh dir die Seelen der Götter und Dämonen auf der Götterstadt an.«

Vajra war erstaunt und bat demütig um Rat: »Wie soll man die Seelen schauen?«

Zaifu, der stumme Meister, der blinde Alte und die übrigen wussten, dass es übel stand, und wichen langsam zurück.

Des tauben Alten Miene veränderte sich leicht; auch er begriff sogleich, dass Lu Li den wahren Kern durchschaut hatte, und kalter Schweiß trat ihm auf die Stirn. Seine Bilder mochten das Falsche so echt erscheinen lassen, dass man es für wahr hielt, in ihnen eine Welt neu erschaffen und sogar die gemalte Welt mit der Wirklichkeit verbinden, ohne dass der geringste Fehler zu erkennen war.

Doch eine Seele konnte er nicht neu erschaffen!

Diese Lu Li musste eine Meisterin aus Youdu sein, in der Kunst der Seelen und Geister tief bewandert; sie vermochte das Geheimnis in den Bildern des tauben Alten zu durchschauen.