Kapitel 638 — Der düstere Erdkern

»Meister Holzfäller hat einmal gesagt, dass es unter den Karten des ältesten Seniorbruders Orte gibt, die so lebensgefährlich sind, dass selbst er sie nicht leichten Fußes zu betreten wagt. Ist diese Götterstadt im Taiming-Himmel etwa einer dieser gefährlichen Orte?«

Shen Mu ließ den Blick wandern, wog alles hin und her und entschloss sich schließlich, die Götterstadt nicht zu betreten, sondern seitlich an ihr vorbeizuziehen.

Er ging an der Stadt vorbei, da erhaschte er jählings eine Gestalt und hielt erschrocken inne.

»Indra, der König-Buddha!«

Shen Mu hätte beinahe laut aufgeschrien – er sah einen anderen Indra, den König-Buddha, oder besser: den Indra, den König-Buddha, der Kaihuang-Ära!

Damals war Indra, der König-Buddha, noch kein Buddha gewesen, sondern eine Gottheit in der Gestalt eines Jünglings mit klaren Brauen und hellem Antlitz; hinter seinem Haupt leuchtete kein Buddha-Licht, er trug nicht das heutige Dharma-Gewand, und barfuß ging er auch nicht.

An den Füßen trug er vergoldete Wolkensteiger-Stiefel mit Flügeln, am Leibe eine golden schimmernde Rüstung. Jener Indra, der König-Buddha, der Kaihuang-Ära war kein Buddha, sondern eine Gottheit von höchstem Rang und Ansehen!

Shen Mu erstarrte.

Indra, der König-Buddha, war nicht allein, sondern geleitete mehrere große Persönlichkeiten auf dem Weg in die Götterstadt.

Shen Mus Herz hämmerte wild; wie von einem Dämon getrieben folgte er ihnen, und jene Menschen sahen ihn nicht, ja selbst die Götter und Dämonen, die in der Stadt Wache hielten, schienen ihn nicht zu erblicken.

Shen Mu wunderte sich, da hörte er plötzlich Schritte, wandte sich hastig um und sah, wie eine Schar Skelettwesen gleichfalls auf Zehenspitzen hinter ihm herschlich, verstohlen und die Köpfe eingezogen.

Shen Mu musste lachen: »Diese Untoten, wie sie sich so verstohlen anschleichen – zum Lachen! … Nein, halt, diese Untoten ahmen nach, wie ich gehe; wer also ist der Verstohlene, der …«

Sein Gesicht rötete sich leicht; er ging weiter auf Zehenspitzen, trat an die Seite von Indra, dem König-Buddha, streckte die Hand aus und zupfte an dessen Gewand – doch er griff ins Leere.

Seine Hand fuhr durch den Saum des Gewandes von Indra, dem König-Buddha, hindurch und berührte nichts Wirkliches.

Shen Mu war verblüfft, schlug mit der Hand wieder zu, und diesmal fuhr seine Hand mitten durch den Körper von Indra, dem König-Buddha, hindurch – noch immer berührte er nichts!

»Diese Götterstadt und die Götter und Dämonen in ihr sind alle nicht wirklich!«

Shen Mu starrte mit leerem Blick. War dies etwa der Widerschein der Geschichte?

Doch der Widerschein der Geschichte ist die Gestalt und die Stimme eines Starken, die sich in den Raum eingeprägt haben und erst beim Berühren hervortreten; die Schatten der Schwachen können von Raum und Zeit nicht eingeprägt werden.

Doch hier stand eine ganze Götterstadt, voller gewöhnlicher Menschen – offenkundig kein Widerschein der Geschichte.

Und dass er weder die Menschen noch die Götter und Dämonen dieser Stadt berühren konnte, bedeutete, dass er auch nicht in die Vergangenheit zurückgekehrt war!

Was also hatte es mit dieser Götterstadt auf sich?

Indra, der König-Buddha, ging mit jenen anderen im Gespräch, und nach seiner Haltung zu schließen mussten diese Männer außergewöhnliche Wesen sein, deren Rang wohl noch über dem von Indra, dem König-Buddha, stand.

Shen Mu wollte nach vorn schleichen, um die Gesichter dieser Männer zu sehen, und als er vor sie trat, erstarrte er unwillkürlich.

Die Gesichter dieser Männer waren allesamt leer und weiß – ohne Augen, Ohren, Mund und Nase, als hätte man ein Blatt Papier auf ihr Antlitz geklebt!

Die Skelette folgten ihm ebenfalls nach vorn, und ihre Unterkiefer fielen ihnen klappernd herab – offenbar waren auch sie zutiefst erschrocken.

Hu –

Indra, der König-Buddha, und die anderen fuhren durch Shen Mus Körper hindurch. Shen Mu stand wie erstarrt; er spürte nicht, dass irgendetwas durch seinen Leib fuhr.

Er griff mit der Hand – er konnte niemanden fassen.

Die Skelette gerieten in wilde Verwirrung, tasteten den Boden ab und suchten ihre Unterkiefer. Als auch diese Schatten durch ihre Körper fuhren, zitterten die Skelette am ganzen Leibe und wagten sich nicht mehr zu rühren, auf dem Boden liegend.

Eines der Skelette, in dem eine wohl noch recht vollständige Restseele wohnte, stieß mit weinerlicher Stimme hervor: »Ein Geist …«

Shen Mu ging um die Skelette herum, holte die paar Schatten ein und dachte: »Nun ahmen diese Skelette nicht mehr mich nach – ich habe mich nicht vor Schreck zu Boden werfen lassen.«

Indra, der König-Buddha, sprach gerade mit jenen anderen; seine Stimme war leise und dünn, kaum zu hören.

Doch allmählich wurde die Stimme lauter und deutlicher. Shen Mu lauschte aufmerksam, und er hörte, wie die gesichtlose Gestalt in der Mitte, offenbar die vornehmste von allen, sagte: »… Vor unserer Zeit gab es noch mehrere Zeitalter. Ich habe diese Zeitalter erforscht, ihre Überreste durchsucht, versucht, den Ursprung des Feindes aufzuspüren, um zu sehen, wer denn nun wirklich unser Feind ist. Ich bin auch nach Youdu gegangen und habe Tubo befragt, und ich habe Tiangong aufgesucht, der gerade über den Lauf der Billionen Gestirne wachte. Auch mehrere vorgeburtliche Götter und Dämonen der himmlischen Gestirne habe ich besucht. Seltsam – ich habe einige nützliche Dinge gefunden. Vielleicht ist unser Feind nicht so, wie wir ihn uns vorstellen. Der Himmlische Hof …«

Shen Mu rückte näher heran, um zu lauschen, und schon wurde die Stimme wieder leiser.

»Wer den Sieg bedenkt, bedenke zuerst die Niederlage. Indra, ich brauche dich für eine Sache: Versammle alle geschickten Handwerker unter dem Himmel und schmiede einen Ort, an dem wir uns bergen können, selbst wenn wir unterliegen, der einen Teil unserer Kräfte bewahrt und uns auf einen neuen Aufstieg warten lässt. Auf meiner Suche nach den Geheimnissen des Himmlischen Hofes bin ich auf einen wundersamen Ort gestoßen …«

Die Stimme wurde immer leiser, schließlich war nichts mehr zu verstehen.

Shen Mu folgte ihnen vorwärts; die Stimme ward immer schwächer, und endlich hörte er gar nichts mehr.

Und je weiter sie gingen, desto verschwommener wurden die Gestalten von Indra, dem König-Buddha, und den anderen; als sie in eine Residenz traten, durch das Tor gingen und die zu beiden Seiten stehenden Gottheiten das Tor schlossen, da verschwanden die Gestalten von Indra, dem König-Buddha, und den anderen urplötzlich!

Shen Mu stand fassungslos da. Er war diesen Gestalten in die Residenz gefolgt, und mit dem Schließen des Tores verschwanden Indra, der König-Buddha, und die anderen vor seinen Augen!

»Dieser Umstand ist wohl … der Blick!«

Shen Mu senkte den Kopf und sann eine Weile, dann hob er jäh das Haupt, die Augen hell wie Schnee, und schlug die Faust in die offene Hand: »Der Blick! Dies muss die Kaihuang-Ära vor über zwanzigtausend Jahren sein; jemand in dieser Götterstadt hat dies gesehen und das Gesehene in eine Erinnerung verwandelt! Ich befinde mich in der Erinnerung dieses Menschen! Der älteste Seniorbruder ist wie ich in die Erinnerung dieses Menschen geraten! Erinnerung ist das, was die Augen sahen, verwandelt in ein Bild im Gehirn; der Mensch, der dies sah, ist nicht in die Residenz eingetreten, daher verschwinden die Gestalten von Indra, dem König-Buddha, und den anderen, sobald sie die Residenz betreten, vor meinen Augen …«

Er fuhr durch das Tor hindurch nach draußen und ließ den Blick ringsum suchen: »Er hat die Gesichter jener Wesen nicht gesehen – das heißt, jene Wesen waren zu mächtig; ihre Antlitze waren gewiss von ihrem eigenen göttlichen Licht umhüllt, sodass dieser Mensch ihre Gesichter nicht erkennen konnte, und deshalb sind diese Menschen in der Erinnerung gesichtslos! Wo also hat er dies gesehen …«