Chapitre 638 — Le noyau ténébreux

» Le maître Bûcheron disait autrefois que, parmi les cartes du grand frère aîné, certains lieux étaient terriblement périlleux, et que lui-même n'osait pas y poser le pied à la légère. Alors, cette cité divine du ciel Tai Ming serait-elle l'un de ces lieux funestes ? «

Le regard de Shen Mu vacilla ; il pesa le pour et le contre, tourna et retourna la question dans son esprit, et finit par décider de ne pas entrer dans la cité divine, mais de la contourner.

Il longeait les murs de la ville quand, soudain, il aperçut une silhouette et s'arrêta net.

» Le roi-bouddha Śakra ! «

Shen Mu faillit crier malgré lui : il venait de voir un autre roi-bouddha Śakra — ou plutôt le roi-bouddha Śakra de l'ère Kaihuang !

À cette époque, le roi-bouddha Śakra n'était pas encore un bouddha, mais une divinité au visage d'adolescent aux traits fins et clairs ; derrière sa tête ne brillait aucune lumière bouddhique, il ne portait pas la robe de dharma d'aujourd'hui, et ses pieds n'étaient pas nus.

Il chaussait des bottes dorées à ailes déployées foulant les nuages, et son corps était revêtu d'une armure étincelante d'or. En ce temps-là, le roi-bouddha Śakra n'était pas le Bouddha, mais une divinité au rang élevé et au pouvoir immense !

Shen Mu resta pétrifié.

Le roi-bouddha Śakra n'était pas seul : il accompagnait plusieurs grands personnages qui se dirigeaient vers la cité divine.

Le cœur de Shen Mu battait à tout rompre ; comme poussé par une force surnaturelle, il les suivit. Ces gens ne le voyaient pas, et même les dieux et démons en sentinelle dans la ville semblaient ne pas le voir.

Perplexe, Shen Mu entendit soudain des pas ; il se retourna vivement et vit une troupe de créatures squelettiques qui le suivaient sur la pointe des pieds, furtives, la tête rentrée dans les épaules.

Shen Mu ne put retenir un rire : » Ces spectres, avec leurs airs furtifs, sont vraiment risibles… Eh ? Non, ce n'est pas cela : ces spectres imitent ma démarche. Alors, celui qui se faufile comme un voleur, ce serait… «

Il rougit légèrement, mais continua d'avancer sur la pointe des pieds. Parvenu auprès du roi-bouddha Śakra, il tendit la main et tira sur sa robe — et ne saisit que du vide.

Sa paume traversa le pan de la robe du roi-bouddha Śakra sans rencontrer la moindre matière.

Stupéfait, Shen Mu agita de nouveau la main ; cette fois, sa paume traversa le corps même du roi-bouddha Śakra, et toujours sans rien toucher !

» Cette cité divine, et tous ces dieux et démons qui l'habitent, ne sont pas réels ! «

Le visage de Shen Mu se figea. Serait-ce une réverbération de l'histoire ?

Or la réverbération de l'histoire, c'est la silhouette et la voix des puissants imprimées dans l'espace, qui ne se manifestent qu'une fois qu'on les a éveillées ; la silhouette des faibles ne saurait être marquée par le temps et l'espace.

Mais ici, c'était une cité divine tout entière, peuplée de gens du commun : ce n'était manifestement pas une réverbération de l'histoire.

Et s'il ne pouvait toucher ni les habitants ni les dieux et démons de la cité, cela signifiait qu'il n'était pas non plus retourné dans le passé !

Alors, que pouvait bien être cette cité divine ?

Le roi-bouddha Śakra marchait en devisant avec ces quelques personnes ; à voir son maintien, ces êtres devaient être des existences considérables, dont le rang surpassait peut-être même celui du roi-bouddha Śakra.

Shen Mu voulut les devancer pour voir de quoi ils avaient l'air ; mais lorsqu'il se retrouva devant eux, il en resta interdit.

Le visage de ces gens était entièrement vide, blanc — ni yeux, ni oreilles, ni bouche, ni nez, comme une feuille de papier collée sur leur face !

Les squelettes le suivirent et se portèrent eux aussi à l'avant ; leurs mâchoires se détachèrent avec un cliquetis, tant ils étaient stupéfaits.

Wou…

Le roi-bouddha Śakra et les autres traversèrent le corps de Shen Mu ; celui-ci resta hébété : il ne sentait rien lui passer au travers.

Il tendit la main, tâtonna : il ne saisit personne.

Les squelettes, affolés, fouillaient le sol à la recherche de leurs mâchoires ; puis, quand ces silhouettes leur traversèrent aussi le corps, ils se mirent à trembler de tous leurs os et se jetèrent à plat ventre, sans oser bouger.

L'âme résiduelle enfermée dans l'un des squelettes devait être relativement intacte, car elle gémit d'une voix larmoyante : » Un fantôme… «

Shen Mu contourna les squelettes et rattrapa les silhouettes, se disant en lui-même : » Cette fois, ces squelettes ne m'imitent plus : moi, je ne me suis pas jeté à terre de frayeur. «

Le roi-bouddha Śakra était en train de dire quelque chose à ces gens, d'une voix si ténue, si légère, qu'on ne pouvait presque rien entendre.

Mais peu à peu, la voix s'enfla et devint plus distincte. Shen Mu tendit l'oreille, et il entendit la silhouette sans visage qui se tenait au centre, celle dont l'air trahissait le rang le plus élevé, prononcer : » … Avant notre ère, il y eut plusieurs autres ères. J'ai exploré les vestiges de ces ères, tentant d'y déceler l'origine de l'ennemi, de voir qui, au fond, était notre ennemi. Je suis aussi allé à Youdu, j'ai interrogé Tubo, puis je suis allé voir le Seigneur du Ciel, qui surveille la course des myriades d'astres. J'ai également rendu visite à nombre de dieux et démons primordiaux des astres des cieux. Chose curieuse, j'ai découvert quelques éléments utiles : peut-être notre ennemi n'est-il pas ce que nous imaginons, la Cour céleste… «

Shen Mu s'approcha pour mieux écouter, et la voix faiblit de nouveau.

» Avant de songer à la victoire, songe à la défaite. Śakra, j'ai besoin que tu m'aides à faire une chose : rassemble tous les artisans habiles du monde, et fais bâtir un lieu où nous puissions trouver refuge même après une défaite, où préserver une part de nos forces en attendant de nous relever. En quête des secrets de la Cour céleste, j'ai découvert un endroit merveilleux… «

La voix diminua de plus en plus, jusqu'à devenir inaudible.

Shen Mu les suivit ; la voix s'affaiblit encore, et bientôt il n'entendit plus rien.

Et plus il avançait, plus les silhouettes du roi-bouddha Śakra et des autres se faisaient floues ; et lorsqu'ils pénétrèrent dans un domaine, franchirent le portail, et que les divinités postées de part et d'autre eurent refermé la porte, les silhouettes du roi-bouddha Śakra et des autres s'évanouirent d'un coup !

Shen Mu resta interdit : il avait suivi ces silhouettes dans le domaine, et tandis que le portail se refermait, le roi-bouddha Śakra et les autres disparurent sous ses yeux !

» Dans ce cas, cela doit être… le regard ! «

Shen Mu baissa la tête et réfléchit un instant, puis releva brusquement les yeux, le regard étincelant, et frappa sa paume de son poing : » C'est le regard ! Nous devons être il y a plus de vingt mille ans, à l'ère Kaihuang. Quelqu'un, dans cette cité divine, a vu cette scène et a fait de ce qu'il a vu un souvenir ! Je me trouve dans le souvenir de cette personne ! Le grand frère aîné, comme moi, est entré dans le souvenir de cette personne ! Le souvenir, c'est ce que les yeux voient transformé en image dans le cerveau ; celui qui a vu cette scène n'est pas entré dans le domaine, c'est pourquoi les silhouettes du roi-bouddha Śakra et des autres s'évanouissent une fois qu'ils y sont entrés… «

Il traversa le portail et ressortit ; son regard fouilla les alentours : » Il n'a pas vu le visage de ces existences, ce qui prouve que leur puissance était trop grande : leur face devait être voilée par leur propre lumière divine, de sorte que cet homme n'a pu la distinguer ; voilà pourquoi, dans le souvenir, ces gens n'ont pas de visage ! Alors, d'où a-t-il vu cette scène… «

Shen Mu rebroussa chemin, le regard pareil à l'éclair, fouillant partout, et se dit en lui-même : » Cet homme devait avoir une apparence étrange ; peut-être avait-il plusieurs têtes et plusieurs faces, de sorte qu'il pouvait voir devant comme derrière… «