Kapitel 648 — Arm bis zum Wahnsinn

Ban Gongcuo bangte den ganzen Weg, aus Furcht, Shen Mu könnte plötzlich über ihn herfallen und ihn töten; zum Glück hielt Chixi ihn fest beschirmt. Als sie die Hauptstadt erreichten, ließen sich der Erste Ahn-Menschenkaiser und Chixi unmittelbar vor dem Kaiserpalast nieder. Shen Mu rief einen Palastwächter herbei und ließ ihn hinein melden.

Nach einem Moment eilte Yan Zhigui in hastigen kleinen Schritten aus dem Palast heraus, lachte und sagte: »Menschenkaiser Shen, werte Herren, Seine Majestät erwartet den Gesandten der Ära Chiming bereits im Thronsaal!

Bitte schnell herein –« Shen Mu sagte ernst: »Herr Yan, geht uns voran.

« Yan Zhigui ging voran, blickte sich nach dem dreiköpfigen, sechsarmigen Chixi um, erschauerte innerlich und sagte leise: »Der Gesandte der Ära Chiming? Woher stammt er? « Shen Mu sagte leise: »Vor dreihundertfünfzigtausend Jahren errichtete die Ära Chiming den Himmlischen Hof; später stürzte der Hof ins Südmeer, und nur ein kleiner Teil der Götter und Dämonen entkam.

Dieser Chixi war der Aufsichtshinrichter jenes Hofes, mit der Kraft einer Wahren Gottheit oder einer Himmelsgottheit.

« Yan Zhigui erschauerte innerlich.

Als sie den Thronsaal erreichten, saß Kaiser Yanfeng bereits auf dem Drachenthron.

Chixi betrat die Halle, verneigte sich und sprach: »Chixi, Gesandter des Himmlischen Hofes von Chiming, grüßt den Herrn von Jingping! « Kaiser Yanfeng hob die Hand und lächelte: »Erhebt Euch und sprecht. Da Ihr Gesandter einer früheren Dynastie seid, ziemt es sich nicht, Euch gering zu achten – gewährt Euch einen Sitz. Erster Ahn-Menschenkaiser vom Palast der Menschenkaiser, ich, der geringe König, erweise Euch meine Ehrerbietung!

« Er erhob sich und grüßte den Ersten Ahn-Menschenkaiser; der Erste Ahn erwiderte den Gruß: »Menschenkaiser ist nur ein leerer Name; Eure Majestät aber ist der Sohn des Himmels.

Keine Umstände, bitte. « Kaiser Yanfeng befahl: »Bittet den Menschenkaiser, Platz zu nehmen.

« Wächter brachten Stühle herbei; Chixi nahm Platz, Ban Gongcuo stand zu seiner Linken, und auch der Erste Ahn-Menschenkaiser setzte sich. Kaiser Yanfeng ließ den Blick wandern, blieb an Shen Mu hängen, und ihm wurde ein wenig schwer ums Herz. Er lächelte: »Mein teurer Minister Shen, komm näher.

Wir haben dich lange nicht gesehen; komm und sprich an Unserer Seite.

« Shen Mu betrat die Goldene Thronhalle, trat an den Drachenthron und stellte sich zur Rechten des Kaisers. Kaiser Yanfeng lächelte über das ganze Gesicht und flüsterte wie eine Mücke: »Was geht hier vor?

Woher stammt er? Was ist die Ära Chiming für eine Zeit?

Wie lange ist das her? « Shen Mus Geist regte sich leicht; mit der geistigen Verständigungsmethode des Himmelsfeder-Volkes schilderte er Ursache und Wirkung der Reihe nach und sagte: »Eure Majestät, Chixi ist auf uns angewiesen; wir können maßlos fordern.

« Kaiser Yanfeng war beruhigt und lachte dröhnend: »Dass der Himmlische Hof von Chiming im Südmeer versunken ist, wussten Wir längst, und Wir haben voller Bedauern geseufzt, dass der einst so glanzvolle Götterhof nicht mehr besteht.

Oft sind Wir zum Südmeer gepilgert, um der alten Weisen und Vorfahren zu gedenken, und als Wir im Meer dreiköpfige große Fische kreisen sahen, konnten Wir unsere Tränen nicht zurückhalten.

Wir hätten nicht gedacht, dass Wir heute einen so erhabenen Mann aus der Ära Chiming erblicken dürften! Meister Chixi, Ihr kommt von weit her und seid unser Gast; da Ihr Euch mit Jingping verbünden wollt, ist das gewiss vortrefflich.

Nur ist unser Reich Jingping schwach und kann sich kaum selbst behaupten: Draußen wütet das Dämonenvolk im Taihuang-Himmel, drinnen können die steinernen Götter- und Dämonenstatuen des Himmlischen Hofes jeden Augenblick wiedererstehen.

Bei solchen inneren und äußeren Nöten fehlt es Unserem Reich wahrlich an Kleinoden, die das Schicksal niederhalten … « Shen Mu räusperte sich: »Eure Majestät, was der ehrwürdige Chixi in der Hand hält, ist der Palastschatz der Ära Chiming, tausendfach geschichtet, behangen mit Hunderttausenden, ja Millionen göttlicher Waffen – er heißt der Chiming-Himmelsturm.

« Chixis Miene veränderte sich leicht; er schob den Chiming-Himmelsturm in seinen Ärmel und sagte: »Eure Majestät, Euer Diener ist Gesandter; zu diesem Besuch hat er keine Kleinode mitgebracht … « Kaiser Yanfeng neigte sich vor und sagte leise: »Mein teurer Minister Shen, der Gesandte kommt zu Uns und hat keine Tributgaben mitgebracht?

« Shen Mu zögerte einen Augenblick und sagte mit gedämpfter Stimme: »Arm. « Kaiser Yanfeng ging ein Licht auf: »Dieses Bündnis ist ohne Aufrichtigkeit. « Chixi runzelte die Stirn, biss die Zähne zusammen und wollte den Chiming-Himmelsturm hervorholen, um ihn als Tribut darzubringen; da sagte Ban Gongcuo hastig und leise: »Meister, lasst Euch nicht von ihnen reizen! Dieser Kaiser und der Kerl namens Shen sind vom selben Schlag, voller böser Ränke! Der Meister muss nur ihren Neigungen entgegenkommen. « Chixi hielt an sich und nahm aus dem Chiming-Himmelsturm einen drachenförmigen Jadetalisman: »Eine kleine, geringe Gabe, Eurer Majestät dargebracht! « Ein Hofbeamter trug sie auf beiden Händen heran.

Kaiser Yanfeng betrachtete den Jadetalisman, da teilte sich dieser plötzlich in sechs Stücke und verwandelte sich in sechs wahre Drachen, die durch den Thronsaal tanzten; als ihr Tanz endete, wand sich jeder um eine Säule. Kaiser Yanfeng war hocherfreut.

Shen Mu zupfte an seinem Drachengewand, schob ihm heimlich ein Blatt Papier zu und flüsterte: »Eure Majestät, das ist nur ein Haar von neun Ochsen! Euer untertänigster Diener hat unterwegs eine Liste verfasst; verhandelt mit ihm anhand dieser Liste.

« Kaiser Yanfeng entfaltete das Papier unauffällig, und seine Drachenaugen weiteten sich: »Mein teurer Minister Shen, ist das etwa arm?

Unser Reich Jingping könnte alle Töpfe einschmelzen und alles Eisen verkaufen und hätte dennoch nicht so viel Reichtum!

« Selbst als Kaiser von Jingping musste er bei dieser Liste scharf die Luft einziehen.

»Der Gesandte ist von weit her gekommen; so zieht Euch zunächst zurück und ruht Euch aus. « Kaiser Yanfeng fasste sich und sagte: »Die Einzelheiten des Bündnisses soll Herr Yan Zhigui verhandeln. Die Audienz ist beendet.

« Damit erhob er sich eilig und ging zum hinteren Teil der Halle; nach zwei Schritten wandte er sich noch einmal um, winkte Shen Mu heftig zu und drehte den Kopf zur Seite.

Shen Mu folgte ihm; die beiden begaben sich hinter die Halle. Kaiser Yanfeng raffte sein Drachengewand und stampfte mit dem Fuß auf: »So reich?

« Shen Mu sagte hastig: »Bald seid Ihr arm. « Kaiser Yanfeng fuchtelte mit Armen und Beinen, schritt wie im Flug und lachte dröhnend: »Der Kaiserliche Lehrer von Jingping führt im Taihuang-Himmel Krieg und hat Unsere Staatskasse völlig geleert; nun kommt endlich wieder Geld herein!

« Shen Mu war verblüfft: »Der Kaiser ist schon wahnsinnig vor Armut … Hm, ob die Heilige Himmelssekte noch Geld hat?

Sollte man ihm etwas davon abgeben?

«