Kapitel 649 — Ein Gefühl des Verlusts

Im Kaiserpalast trugen viele Palastmädchen ein fahles, ausgezehrtes Gesicht, und auch ihre Kleidung war äußerst schlicht; einige saßen vor der Tür der kaiserlichen Küche und putzten Gemüse. Shen Mu sah es und glaubte im ersten Augenblick, er sei auf einen Gemüsemarkt geraten.

Obwohl das Reich Jingping doch überaus wohlhabend war – der Kaiserliche Lehrer von Jingping hatte zwei breite Straßen angelegt, die Westland und Mittelland verbanden und das Westland mit Jingping verknüpften, der Handel blühte, und Shen Mu hatte mit eigenen Augen gesehen, wie Hof und Beamte Brücken bauten und Straßen pflasterten und das Volk in Wohlstand lebte –, waren der Kaiser und der Palast arm geworden. Vermutlich zehrten die Kämpfe in Taihuangtian an der Staatskasse, bis sie leer war. Der Krieg in Taihuangtian war ein bodenloses Fass; von Wirtschaft konnte dort keine Rede sein.

Wenn gekämpft wurde, hing alles daran, dass Jingping als großes Hinterland Taihuangtian mit Tross, Sold, Proviant und Yuan-Waffen versorgte.

Zudem wanderten die einfachen Leute aus Taihuangtian unablässig nach Jingping, und ihre Ansiedlung kostete die Staatskasse Geld und Getreide – ebenfalls keine geringe Ausgabe. Kein Wunder, dass Kaiser Yanfeng außer sich vor Freude war und jede Haltung verlor, als er sah, dass ein Bündnis mit den Chiming-Resten einen großen Gewinn einbringen würde.

Kurz darauf kam Yan Zhigui und sagte: »Majestät, die Gesandten sind untergebracht. Erlaubt die Frage: Wie sollen die Verhandlungen mit den Gesandten von Chiming geführt werden?

« Kaiser Yanfeng übergab Yan Zhigui die Liste, die Shen Mu aufgestellt hatte, und sagte: »Verhandelt nach den Bedingungen auf dieser Liste.

Ich gewähre den Chiming-Resten zudem ein Siedlungsgebiet, eröffne Handelsniederlassungen, erschließe Verkehrswege – Turmschiffe und Flugwagen, alles, was sie begehren. « Yan Zhigui sah die Liste an, erschrak, warf Shen Mu einen Blick zu und sagte mit zitternder Stimme: »Herr Shen, diese Liste ist doch nicht etwa ein Scherz?

« »Kein Scherz«, sagte Shen Mu. »Chixi wird zustimmen.

Diese göttlichen Waffen und scharfen Geräte nützen den Chiming-Resten wenig; sie haben nicht genug Leute, um sie zu bedienen. Merkt Euch nur eines, Herr Yan: Sie sind es, die uns brauchen, nicht wir sie.

Und außerdem – das Schöpfungsrad muss unter allen Umständen in unsere Hände gelangen! « Yan Zhigui eilte davon. Kaiser Yanfeng seufzte: »In letzter Zeit trafen ständig Kriegsberichte aus Taihuangtian ein. Beim Lesen kochte mein Blut, und zugleich bangte ich um jedes Wort; am liebsten wäre ich selbst an die Front gezogen, um Feinde zu erschlagen.

Der Kaiserliche Lehrer von Jingping hat die Kultivierungsmethoden Taihuangtians geordnet, und ich habe lange darüber nachgesonnen und viel gewonnen.

Nur dass ich nicht selbst ins Feld ziehen kann, lässt mich bedauern. « Kaum hatte er geendet, da ertönte eine freudig überraschte Stimme: »Viehhirt! « Shen Mu blickte in die Richtung und sagte überrascht: »Schwester Xiu, wie kommst du aus Taihuangtian zurück? « Ling Yuxiu eilte heran, doch als sie sah, dass Kaiser Yanfeng neben Shen Mu stand, verlangsamte sie hastig ihre Schritte, nahm einen ernsten Ausdruck an und schritt gemessen und würdevoll näher.

Kaiser Yanfeng lächelte: »In letzter Zeit gibt es in Taihuangtian keine großen Schlachten, da ist Xiu'er zurückgekehrt.

Ich habe noch Regierungsgeschäfte zu erledigen und gehe schon voraus.

« Er entfernte sich allmählich, blickte immer wieder zurück, und erst als er sah, dass Shen Mu und Ling Yuxiu dort standen, ohne sich etwas zuschulden kommen zu lassen, ging er beruhigt davon. Kaum sah Ling Yuxiu ihn verschwinden, ergriff sie Shen Mus Hand und ging vorwärts.

»Seit mein Vater zum Gott geworden ist, ist er immer strenger geworden«, lachte sie, »nur ein wenig heimlichtuerisch – wahrscheinlich versteckt er sich noch im Dunkeln und beobachtet uns. Gehen wir in den Kaiserlichen Garten und lassen ihn stehen!

« Von ihr gezogen, stolperte Shen Mu vorwärts, sie bogen um mehrere Ecken und durchquerten einige hoch in der Luft schwebende Wandelgänge. Vorn trafen sie auf mehrere kaiserliche Gemahlinnen, die gemeinsam lustwandelten.

Hastig ließ Ling Yuxiu Shen Mus Hand los, grüßte die Frauen mit würdevoller Haltung und gemessenem Anstand, und erst als die Konkubinen außer Sichtweite waren, ergriff sie Shen Mus Hand wieder und lief vergnügt weiter. Nach ein paar weiteren Schritten kam ihnen eine Schar Palastmädchen entgegen, die die Kaiserin umringten. Ling Yuxiu erschrak, nahm hastig wieder die ernsthafte Haltung einer Prinzessin an und verneigte sich vor der Kaiserin: »Mutter.

« Die Kaiserin zog sie zu sich, flüsterte eine Weile mit ihr, musterte Shen Mu von Kopf bis Fuß und lächelte: »Der Herr Sektenführer Shen wird immer größer und stattlicher. « Shen Mu fand, dass ihr Blick auf ihm etwas Eigenartiges hatte – als betrachte eine Schwiegermutter ihren künftigen Schwiegersohn –, und stand mit rotem Gesicht daneben. Als die Kaiserin fort war, zog Ling Yuxiu ihn wieder eilig vorwärts, und endlich im Kaiserlichen Garten angekommen, kicherte sie: »Im Palast ist es wirklich unbehaglich; man ist ständig von allerlei Etikette gefesselt und kann seine Natur nicht frei entfalten. In der Welt der Flüsse und Seen ist es doch besser – da lebt man nach Herzenslust.

« Shen Mu ließ den Blick mit ihr umherschweifen: seltsame Blumen und fremdartige Gewächse, von einer Schönheit, die nicht zu fassen war – doch dazwischen lagen auch Gemüsebeete, auf denen viele Palastmädchen das Gemüse gossen und Ungeziefer absammelten. Vermutlich fehlte dem Palast das Geld, sodass man selbst Gemüse anbauen musste.

»Schwester Xiu, ist die Heilige Xiang auch nach Jingping zurückgekehrt? «, fragte Shen Mu plötzlich, während er die Aussicht genoss.

Ling Yuxiu schmollte: »Wir haben uns so lange nicht gesehen, und statt zärtlich zu sein, fragst du nach ihr?

Wie sehr vermisst du sie denn? « Hastig sagte Shen Mu: »Ich habe eine wichtige Angelegenheit mit ihr zu besprechen, ich vermisse sie nicht! « »Sie ist zurück!

Die Hexe Xiang ist mit mir zusammen zurückgekommen! «, sagte Ling Yuxiu ärgerlich und ging voran.

Shen Mu holte sie mit schnellen Schritten ein, und die beiden gelangten zu einem blühenden Baum.

Die Blüten standen in üppiger Pracht, der Baum war nicht hoch; Shen Mu hielt einen Zweig fest, beugte sich hinab und sog den Duft der Blüten ein, ein Lächeln auf dem Gesicht.

Er trieb die Drei-Elemente-Geistbegegnungsformel an, und als seine Nasenspitze beinahe die Blütenblätter berührte, hatte sein Ursprungsgeist den Leib bereits verlassen.

Ling Yuxiu sah sein Profil an – fein und schön –, und in diesem Augenblick schien ihr der Blütenduft berauschend; unwillkürlich schlug ihr Herz schneller, ihr Gesicht rötete sich, und ihr Atem ging hastiger.

Auf der anderen Seite spürte Si Yunxiang plötzlich eine Regung im Herzen, trieb eilig die Drei-Elemente-Geistbegegnungsformel an, und als ihr Ursprungsgeist den Leib verließ, sah sie Shen Mus Ursprungsgeist herbeifliegen. »Heilige Xiang, ich bin mit Prinzessin Xiu im Kaiserlichen Garten; die Sache ist dringend, ich rede ohne Umschweife.

« Shen Mus Ursprungsgeist sandte Gedankenwellen aus: »Jingpings Staatskasse ist leer – hat der Heilige Kult noch Geld?

« Si Yunxiang lachte: »Du hast dich mit dem kleinen Flittchen Yuxiu im Kaiserlichen Garten zum Stelldichein getroffen und kommst nun heimlich zu deiner kleinen Geliebten – ganz die Art eines Teufelssektenführers! Der Heilige Kult hat Geld, genug, um die Hälfte von Jingping zu kaufen.

Unsere Güter sind über die ganze Welt verstreut, unsere Hallen sprießen allerorten; ob Handel zwischen Mittelland und Westland, ob Bergwerksabbau oder das Schmieden von Yuan-Waffen – überall ist der Heilige Kult beteiligt, und so fließt das Geld unaufhörlich. « Shen Mu überlegte kurz und sagte: »Der Heilige Kult behält, was er für den täglichen Unterhalt braucht, und das übrige Geld stiftet er dem Kaiser, damit er es der Staatskasse zuführt.