Kapitel 741 — Der uralte Götterpalast

Der alte Ochse stand auf dem Wasser des Yong-Flusses und starrte wie erstarrt auf die bunten Lustboote und Turmschiffe, die wie ein Gewebe dahinzogen. Die Öde, die einst eine Öde der Nacht gewesen war, hatte sich in hellen Tag verwandelt, und der Yong-Fluss war um unzählige Male breiter geworden als zuvor; Boot um Boot, mit Drachen und Phönixen bemalt, glitt an ihnen vorüber. Grüne Wellen schaukelten — dieser gewaltige Strom strömte wahrhaftig mitten durch den Himmel!

Der alte Ochse blickte hinab und sah kein Land der Öde, nur Sterne, die in der Himmelsleere hingen.

Die Sterne standen nah und fern; die nahen wirkten groß, als könnte man sie greifen, die fernen glichen dem Mond, und doch ließen sich auf ihnen Berge, Flüsse und Bauwerke erkennen.

Und an beiden Ufern des Yong-Flusses erhoben sich Himmelspaläste, einer tiefer und verschachtelter als der andere; diese Paläste glichen eher eigenen Kontinenten, die zu beiden Seiten des Himmelsstroms trieben, und zusammengefügt bildeten sie einen Himmlischen Hof von unermesslicher Größe! Der alte Ochse schüttelte den Kopf, ratlos.

Er hatte doch nur Shen Mu huckepack hier vorbeigetragen — warum geriet er in solch unheimliche Dinge? Und überdies hatte eine Frau auf jenem Lustboot gesagt, dies sei der Himmelsfluss.

Der Himmelsfluss?

War das hier nicht der Yong-Fluss?

Wohin war die Öde verschwunden?

Und Jing Ping?

Kein Fetzen Land war zu sehen — wohin war die Welt geraten, aus der er stammte?

Unruhig schlug der alte Ochse mit dem Schwanz, dass es auf sein Hinterteil klatschte, und spähte wachsam umher.

Die Quelle des Yong-Flusses, die Gegend der Steilwand, war von jeher menschenleer gewesen; sie gehörte zum Herzland der Öde, doch hier lag eine furchterregende Bruchstufe.

Wegen dieser Verwerfung lag das östliche Ödland mehrere tausend Zhang tiefer als das westliche. Ursprünglich hatte dieses Hindernis den Verkehr zwischen Ost und West gehemmt, bis Shen Mu den kaiserlichen Lehrer Jing Ping und die Wundertäter des Westlands darum bat, Wege zu bahnen und zwei fliegende Brücken zu errichten, wodurch Ost- und West-Ödland erst miteinander verbunden wurden.

Der Yong-Fluss entsprang eben auf dieser Steilwand; das Wasser brach aus dem Fels hervor und strömte nach Osten.

Shen Mu hatte einst sorgfältige Beobachtungen angestellt und vermutet, an der Quelle des Yong-Flusses lägen fünf Welten übereinander und sein Wasser stamme womöglich aus diesen fünf anderen Welten. Natürlich war das nur eine Vermutung aus seinen jungen Jahren.

Als er die Tianyin-Welt entdeckte und rings um sie die zahllosen Himmel, dicht an dicht, da wusste er, dass seine Vermutung mit Sicherheit falsch gewesen war.

Er hatte zu wenig vermutet; in Wahrheit waren es zu viele. Der alte Ochse hatte schließlich dem alten Bauern zehntausende Jahre gedient und auch die Kaihuang-Ära selbst erlebt; über den Yong-Fluss wusste er mehr als Shen Mu.

Shen Mu hatte nur gemutmaßt, das Wasser des Yong-Flusses komme aus anderen Welten; er aber wusste, dass der Yong-Fluss zu den unheimlichsten Orten der gesamten Kaihuang-Ära zählte!

Schon als dies hier noch ein Überrest der Ära des Oberkaisers gewesen war, hatte der junge Kaihuang eine Schar junger Leute hierhergeführt, hatte sich durch Wildnis und Mühsal geschlagen, war aus den Ruinen aufgestiegen und hatte ein ungeheures Erbe begründet, eine Ära von zwanzigtausend Jahren Glanz geschaffen.

Doch schon damals war die Quelle des Yong-Flusses ein seit Langem berüchtigter Ort des Unheimlichen gewesen.

Kaihuang, der Holzfäller und andere Wesen hatten diesen Ort einst erforscht, und es hatte sich viel Unbegreifliches zugetragen.

Über dem Fluss lag oft Nebel; wenn er aufstieg, sah man die unglaublichsten Menschen und Dinge, sah man andere Welten.

Einst war jemand versehentlich in den Nebel geraten, und als er wieder heraustrat, waren in der Welt über tausend Jahre vergangen. Ein anderer hatte im Nebel einen verirrten Wanderer getroffen, der von sich sagte, er stamme aus der Ära des Oberkaisers und habe im Nebel den Weg verloren.

Als der Nebel sich lichtete, war der Wanderer verschwunden.

Das Berühmteste, was sich hier zugetragen hatte, so erinnerte sich der alte Ochse, war, dass Kaihuang einst erzählt hatte, er sei in seiner Jugend mehrere Monate lang an diesem Ort verschwunden, in einen unbegreiflichen Ort geraten, und als er zurückkehrte, seien bereits Monate vergangen.

Erneut hatte er jenen unbegreiflichen Ort zu suchen versucht, doch er fand ihn nicht mehr. Doch wenn man Kaihuang fragte, was ihm an jenem unbegreiflichen Ort widerfahren sei und wem er begegnet sei, sagte er kein Wort und hüllte sich in tiefes Schweigen.

Später kamen zahllose Götter und Dämonen an den Yong-Fluss und suchten überall, fanden jedoch nichts; allmählich geriet die Sache in Vergessenheit. Der Vorfall des Yong-Fluss-Nebels wurde vergessen, doch nachdem Kaihuang sich zum Kaiser erklärt hatte, kam er häufig hierher — man wusste nicht, ob er jenen unbegreiflichen Ort suchte.

Später hatte der weise Holzfäller die Himmelsabteilung hierhergeführt und den Yong-Fluss eigens eingehend erforscht; er entdeckte zahllose Geheimnisse des Flusses und viele Himmel, die die Geschichte verschüttet hatte, und fand den Ursprung der Finsternis, in den er Leute entsandte, um der Sache auf den Grund zu gehen. Doch damals war es bereits die Spätzeit der Kaihuang-Ära; dem weisen Holzfäller blieb keine Zeit, Ergebnisse zu finden, denn die Kaihuang-Katastrophe brach aus. »Vielleicht weiß der Große Himmelsmeister viel über die Geheimnisse des Yong-Flusses, doch jetzt ist er gewiss nicht hier.

« Die Ochsen Augen des Alten schweiften umher, äußerst wachsam, und er sah, dass jeder dieser Himmelspaläste von überaus mächtigen Göttern und Dämonen bewacht wurde, sodass auch er sich nichts herausnehmen durfte; er dachte: »Das Problem ist jetzt, wie ich in die Öde zurückkomme.

« Genau in diesem Augenblick ertönte Shen Mus Stimme, ein wenig erstaunt: »Bruder Sanduo, was ist das für ein Ort? Wie hast du mich hierhergebracht?

« Der alte Ochse blinzelte, öffnete den Mund und wusste doch nicht, was er sagen sollte: »Ich …

« Shen Mu rief aufgeregt: »Ist das der Himmlische Hof außerhalb der Reiche? « Der alte Ochse zögerte und sagte: »Ich weiß auch …

« Shen Mu reckte und streckte sich; seine Kultivierung stieg noch immer rasend an, offenbar war seine Kraft nach der Verschmelzung der fünf göttlichen Schatzkammern in ungeheurem Maß gewachsen. Neugierig spähte er umher und konnte seine Erregung kaum zügeln: »Bruder Sanduo, du bist wahrlich der Stärkste unter dem Kampf-Himmelsmeister, ein rechter Stier, der den Himmel anbrüllt, dass du es wagst, mich in den Himmlischen Hof außerhalb der Reiche zu bringen! Hat der Kampf-Himmelsmeister dir eine geheime Aufgabe übertragen?

« Niu Sanduo blickte auf die Wasserfläche und wusste nicht, wie er antworten sollte.

Shen Mu fragte: »Hast du dir schon einen Rückweg überlegt?

« »Ich … « »Ich kann eine Brücke der Geistkraft-Transposition errichten!

« Shen Mu sagte aufgeregt: »Doch wir müssen einen abgelegenen Ort finden. Neulich habe ich von dem Buddha-König Shitian jede Menge Göttermetall und Götterstoffe ergattert, damit lässt sich ohne Weiteres noch eine Geistkraft-Transpositionsbrücke bauen.

Auch der kaiserliche Lehrer Jing Ping hat wohl noch Altäre — er rüstet für den Feldzug gegen die Tianyu-Welt …

« »Juniorbruder, ich fürchte, ich habe mich verirrt«, sagte der alte Ochse und nahm allen Mut zusammen.

»Welche Aufgabe hat dir der Kampf-Himmelsmeister gegeben?

Den Gelehrten-Himmelsmeister zu retten, nicht wahr? Der Gelehrte Zixi muss vom Himmlischen Hof außerhalb der Reiche gefangen und niedergehalten worden sein, nicht wahr? « Shen Mu rief aufgeregt: »Warte einen Augenblick, ich öffne das Auge auf meiner Stirn! « »Juniorbruder, ich habe mich verirrt!

«, konnte sich der alte Ochse nicht länger zurückhalten.

»Ich habe mich wirklich verirrt!

Ich weiß auch nicht, was das für ein verfluchter Ort ist!