Kapitel 742 — Der Wechsel der Gestalt

»Kaihuang?« Shen Mu schien nicht recht gehört zu haben und lachte. »Welcher Kaihuang?«

Niu Sanduo war noch immer nicht ganz aus seiner Erschütterung erwacht und murmelte wie im Traum: »Es gibt natürlich nur einen Kaihuang. Welcher sonst? Er ist so strahlend, dass du ihn selbst unter der unendlichen Menge gewöhnlicher Sterblicher mit einem Blick erkennst. Und wie sehr andere auch glänzen mögen, dein Blick wird sogleich von ihm angezogen. Er besitzt von Natur aus die Ausstrahlung eines Anführers; die anderen, so herausragend sie sein mögen, gleichen Sternen, die ihn umkreisen …«

Shen Mu erwachte aus seiner Grübelei und blickte sogleich zu jenem Lustboot hinüber.

Kaihuang!

Der Begründer der Kaihuang-Ära, sein Urahn!

Kaihuang war ebenfalls hier!

Konnte es sein, dass dies die frühe Kaihuang-Ära war?

Sogleich erwachte in seinem Herzen ein ungemein starker Drang: Kaihuang zu sehen!

Ihn zu sehen, diesen seinen Urahn – unter allen Umständen musste er ihn sehen!

Shen Mu schnellte sich von dem Lustboot empor und jagte dem Boot nach, auf dem Kaihuang sich befand. Als der alte Ochse dies sah, folgte er ihm eilig. Die Frau auf dem Lustboot war überrascht und lachte: »Guter Bruder, warum gehst du schon wieder?«

»Schwester, ich habe einen Bekannten getroffen!«

Shen Mu wandte sich in der Luft um, verneigte sich und sprach: »Jener Mensch ist mir äußerst wichtig. In der Eile habe ich vergessen, es Euch zu sagen – verzeiht! Wo wohnt Ihr, Schwester? Wenn meine Angelegenheit erledigt ist, werde ich an Eure Tür kommen und um Vergebung bitten.«

Die Frau winkte lachend ab: »Wenn du es eilig hast, dann geh nur deinen Geschäften nach. Deine Schwester hat den Familiennamen Zhu und den Vornamen Que'er; sie wohnt im Zhuque-Palast. Komm mich besuchen, wenn du Zeit hast. Der Zhuque-Palast liegt im Süden des Himmlischen Hofes!«

Shen Mu bejahte, wandte sich um und beschleunigte, geradewegs auf jenes Lustboot zu.

»Es gibt also noch jemanden namens Zhuque'er.«

Der alte Ochse holte Shen Mu ein und brummte mit tiefer Stimme: »Zhuque ist einer der Vier Kaiser. Der einstige Himmlische Hof hatte Vier Kaiser, und der Südliche Kaiser war Zhuque. Dass diese Frau sich Zhuque'er nennt, kümmert sie wohl nicht um Lebensverkürzung. Doch ihre Stärke ist nicht gering – sie kann sich mit dem Herrn durchaus messen.«

Shen Mu stutzte leicht: »Der Südliche Kaiser gehört zum Zhuque-Göttervolk? Ist der Südliche Kaiser nicht Qi Xiayu?«

Der alte Ochse sprach: »Qi Xiayu ist der Rote Kaiser des südlichen Himmels, ein neunköpfiger Phönix, und nicht dieselbe Person wie der Südliche Kaiser. Von Qi Xiayu heißt es, sie sei eine Göttin aus der Shanghuang-Ära gewesen und später zum Feind übergelaufen; sie steht hoch im Ansehen und hat beträchtliche Macht. Doch weil es den Südlichen Kaiser gibt, kann sie sich nicht Südliche Kaiserin nennen und wird daher nur Rote Kaiserin genannt.«

Shen Mu wurde innerlich bewegt und blickte zurück zu jener Frau in der Ferne – das Lustboot war bereits weit fort.

»Zhuque'er? Der Zhuque-Palast? In welcher Beziehung steht Zhuque'er zum Südlichen Kaiser?«

Er brannte darauf, Kaihuang einzuholen, ließ die Sache vorerst ruhen und jagte mit ganzer Hingabe dem Lustboot nach, auf dem Kaihuang sich befand.

Zhuque'er sah Shen Mu nach, wie er in der Ferne verschwand. Einige Dienerinnen traten heran: »Warum seid Ihr, Hoheit, zu jenem jungen Burschen so freundlich? Er hat nicht einmal seinen Namen genannt!«

»Selbst wenn man ihn hundert Jahre nicht kennt – eines Tages wird sein Ruhm die Welt erfüllen. Ich sehe in ihm solch einen Menschen.«

Zhuque'er hatte lange, schmale Brauen und Augen und lächelte: »Ich halte ihn nicht für eine gewöhnliche Gestalt; in Zukunft wird er gewiss Großes vollbringen. Und jener Ochse, den er Seniorbruder nennt, ist stark und furchterregend – selbst im Himmlischen Hof gibt es davon nicht viele. Dass ein so mächtiger alter Ochse ihm folgt, ohne sich von ihm zu trennen, zeigt, dass er kein Wesen von niederem Rang ist. Lasst uns gehen, setzt das Boot in Bewegung zum Himmlischen Hof. Ich weiß nicht, ob Tubo, Tiangong und die anderen schon angekommen sind. Wir dürfen Seine Majestät und sie nicht lange warten lassen.«

Auf dem Himmelsfluss gab es zahllose Lustboote, die sich kreuzten und durchdrangen; im Strom wühlten riesige Bestien das Wasser auf und zogen die Lustboote dahin. Shen Mu suchte überall, konnte aber das Lustboot mit Kaihuang nicht sogleich finden.

Plötzlich ertönte ein langer, tiefer Ruf – so dumpf er war, so gewaltig war seine Stimme, dass sie einem die Brust erbeben ließ. Ein Kun von über zehn Li Länge ließ seine mächtigen Flossen erzittern und schnellte aus dem Wasser empor, gewaltige Wogen aufwerfend.

Shen Mu wich zur Seite. Der Kun wirbelte Gischt auf und hob sich in den Himmel; seine Flossen glichen Schwingen, mit denen er die Luft durchschwirrte, und aus seinem Maul drang ein langer Ruf.

Auch wenn dieser Zeit das furchterregende Schöpfertum eines Jing Ping fehlte, so gab es doch allerlei wundersame und seltsame riesige Bestien, die sich vortrefflich als Fortbewegungsmittel eigneten.

»Das Lustboot hat angelegt!«

Shen Mus Augen leuchteten auf. Durch die Gischt hindurch sah er das Lustboot an einer Jadeterrasse liegen – doch Kaihuang war nicht auf dem Boot, und auch jene Männer, die zuvor bei Kaihuang gewesen waren, befanden sich nicht mehr an Bord.

Neben der Jadeterrasse lagen noch mehrere andere Lustboote; einige Gestalten in Gewändern voller altertümlicher Anmut stiegen gerade aus. An der Terrasse stand kein weiteres Bauwerk, doch unter dem Wasser tauchte ein gewaltiger Fisch mit blauem Rücken empor.

Man sah, wie die Menschen, die von den Lustbooten stiegen, auf den Rücken des Fisches traten, als stünden sie auf einer kleinen Insel.

»Das ist das Dock, der Ort zum Umsteigen!«

Der alte Ochse rief eilig: »Sie sind auf einen Kun umgestiegen!«

Shen Mu schnellte sogleich in die Lüfte und jagte dem Kun nach, der eben aus dem Wasser gebrochen war. Hinter ihm trat der alte Ochse auf die Luft, dass der Himmel dumpf widerhallte, holte ihn in fliegender Eile ein und stubste ihn sacht – Shen Mu landete auf dem Rücken des Ochsen.

Der alte Ochse setzte seine Kraft ein; krachend schien der Raum vor ihm beinahe zu bersten, und ein blauer Lichtstrahl schoss auf den Kun zu.

Niu Sanduo trug Shen Mu immer näher an den Kun heran, der mit schwirrenden Flossen dahinflog. Auch dieser Kun war außergewöhnlich und flog überaus schnell, doch reichte er bei Weitem nicht an den alten Ochsen heran.

Je näher sie dem Kun kamen, desto mehr wurde Shen Mu allmählich ruhiger, und er sprach leise: »Bruder Sanduo, jage ihm nicht sogleich nach.«

Der alte Ochse verlangsamte eilig und fragte verwirrt: »Willst du Kaihuang nicht sehen?«

»Ich muss ihn sehen, gewiss. Doch wir wissen nicht, welche Ära dies ist, wohin wir geraten sind und in welche Zeit. Ich vermute …«

Sein Gesicht wurde seltsam, und er sprach leise: »Ich vermute, wir sind an irgendeinen Zeitpunkt der Vergangenheit geraten. Diese Ära ist nicht die Kaihuang-Ära.«

Der alte Ochse nickte: »In der Tat ist es nicht die Kaihuang-Ära. Die Kaihuang-Ära war zwar ebenfalls überaus prächtig, doch hatte sie nicht diese Ausmaße, und hier ist alles zu rückständig. Ich vermute die Shanghuang-Ära …«

Shen Mu fuhr mit seiner Analyse fort: »Es ist auch nicht die Shanghuang-Ära. Ich weiß nicht viel über die Shanghuang-Ära, doch ich weiß, dass ihr Ende äußerst unruhig war. Dies hier ist auch nicht die Chiming-Ära, denn in der Chiming-Ära waren Wesen mit drei Köpfen und sechs Armen in der Überzahl, während hier Götter und Dämonen von tausendfältiger Seltsamkeit sind.«

Der alte Ochse riss seine großen Rinderaugen auf und rief entsetzt: »Sollten wir etwa in die unendlich ferne Longhan-Ära geraten sein?«