Capítulo 741 — El Palacio Divino Primigenio

El Viejo Buey, plantado sobre las aguas del río, contemplaba absorto el ir y venir de aquel tejido incesante de barcas pintadas y navíos de pabellones. El Yermo, el desolado Yermo que había sido noche cerrada, era ahora de pronto pleno día, y el Yongjiang se había ensanchado hasta volverse innumerables veces más ancho que antaño: una tras otra, las barcas labradas con dragones y fénix y los navíos de torres pasaban junto a ellos. Las aguas verdeazuladas ondulaban, ¡y aquel gran río corría por el cielo mismo! El Viejo Buey miró hacia abajo y no vio tierra del Yermo, sino tan solo estrellas suspendidas en el firmamento.

Aquellas estrellas había cercanas y lejanas: las cercanas parecían enormes, como si bastara alargar la mano para tocarlas; las lejanas eran como lunas, y aun así se distinguían en ellas montañas, ríos y edificaciones.

Y a ambas orillas del Yongjiang se alzaban palacios celestiales, uno tras otro, de recintos profundos y recónditos; cada uno de aquellos palacios era más bien un continente que flotaba a las márgenes del Río Celeste, y agrupados entre sí formaban una Corte Celestial de proporciones colosales.

El Viejo Buey sacudió la cabeza, desconcertado. Él solo llevaba a Shen Mu a cuestas de paso por aquel lugar, ¿por qué había topado con semejante prodigio?

Y además, la mujer de aquella barca pintada había dicho que este era el Río Celeste. ¿El Río Celeste? ¿No era este el Yongjiang?

¿Adónde había ido el Yermo?

¿Y Jingping?

Ni un palmo de tierra: ¿adónde había ido a parar el mundo en que antes se hallaba?

El Viejo Buey, inquieto, agitaba la cola y se azotaba las ancas con chasquidos sonoros, al tiempo que vigilaba con cautela cuanto lo rodeaba.

Las fuentes del Yongjiang, la zona del acantilado cortado, habían sido siempre parajes a los que casi nadie llegaba; aquello pertenecía al corazón del Yermo, pero allí había una falla espantosa.

Por culpa de aquella falla, el Yermo Oriental quedaba varios miles de zhang más bajo que el Yermo Occidental.

Antaño, aquella barrera había entorpecido el trato fluido entre Oriente y Occidente, hasta que Shen Mu rogó al Maestro Imperial Jingping y a los taumaturgos de las tierras del Oeste que abrieran camino y tendieran dos puentes volantes, con lo que por fin se comunicaron el Yermo Oriental y el Occidental.

El Yongjiang nacía precisamente en aquel acantilado: el agua manaba de la grieta y corría hacia el este. Shen Mu lo había observado en su día con suma atención, y sospechaba que en las fuentes del Yongjiang se superponían cinco mundos, y que el agua del río acaso provenía de esos otros cinco mundos.

Naturalmente, no eran más que conjeturas de su juventud.

Cuando descubrió el Mundo de la Sombra Celestial y los incontables cielos que lo rodeaban, apretados y sin número, supo que sus conjeturas eran por completo erróneas. Había supuesto demasiado poco, cuando la cifra real era demasiado grande. El Viejo Buey, después de todo, había seguido al Viejo Labrador durante decenas de miles de años, y había vivido la Era Kaihuang; su conocimiento del Yongjiang superaba incluso al de Shen Mu.

Shen Mu solo conjeturaba que el agua del Yongjiang venía de otros mundos; él, en cambio, sabía que el Yongjiang era uno de los lugares más prodigiosos de toda la Era Kaihuang.

Ya cuando aquello no era sino un vestigio de la Era del Emperador Supremo, el joven Kaihuang condujo hasta allí a un grupo de muchachos y, abriéndose camino entre penurias y privaciones, levantó desde las ruinas un patrimonio inmenso y fundó una era gloriosa de veinte mil años. Pero ya entonces las fuentes del Yongjiang eran un lugar prodigioso de vieja y sólida fama.

Kaihuang, el Leñador y otros seres lo habían explorado, y allí habían ocurrido cosas de lo más increíble.

Sobre el río flotaba con frecuencia la niebla; cuando la niebla brotaba, hacía ver a las gentes personas y sucesos asombrosos, y también otros mundos. Hubo quien, sin querer, se extravió en la niebla y, al salir de ella, descubrió que en el mundo habían pasado mil años.

Hubo también quien encontró en la niebla a un caminante perdido; el caminante decía ser hombre de la Era del Emperador Supremo, que había topado con la niebla y extraviado el rumbo.

Cuando la niebla se disipaba, el caminante desaparecía. El suceso más famoso de cuantos recordaba el Viejo Buey en aquel lugar era que Kaihuang había contado que, siendo joven, desapareció allí durante varios meses: se había internado por error en un sitio inconcebible y, al regresar, descubrió que ya habían pasado varios meses.

Volvió a intentar buscar aquel lugar inconcebible, mas por más que lo buscó no logró hallarlo jamás. Sin embargo, cuando la gente preguntaba a Kaihuang qué había vivido en aquel lugar inconcebible, con qué personas se había topado, Kaihuang callaba y se mostraba hermético, sin decir palabra.

Más tarde, muchísimos dioses y demonios acudieron al Yongjiang a explorarlo por doquier, y como no obtuvieron nada, el asunto fue cayendo poco a poco en el olvido. El incidente de la niebla del Yongjiang quedó borrado de la memoria de las gentes, pero Kaihuang, tras proclamarse emperador, acudía a menudo a este lugar, quién sabe si en busca de aquel sitio inconcebible. Después, el Sabio Leñador condujo hasta aquí a la División Celestial y exploró el Yongjiang a fondo, con dedicación exclusiva; descubrió muchísimos secretos del río y también muchos cielos sepultados por la historia, y halló el origen de la oscuridad, y envió gente a su interior para averiguar la verdad.

Pero aquello ocurría ya en la última etapa de la Era Kaihuang: el Sabio Leñador no tuvo tiempo de encontrar el resultado, pues estalló la Calamidad Kaihuang.

«Quizá el Gran Maestro Celestial sepa muchas cosas sobre los secretos del Yongjiang, pero ahora desde luego no está aquí. » Los ojos bovinos del Viejo Buey miraron a un lado y a otro, con extrema cautela: cada uno de aquellos palacios celestiales tenía por guardián a dioses y demonios sumamente poderosos, de modo que él tampoco osaba desmandarse.

Y pensó para sus adentros: «El problema ahora es cómo volver al Yermo. » En ese preciso instante llegó la voz de Shen Mu, algo asombrado: «Hermano mayor Sanduo, ¿qué lugar es este? ¿Cómo me has traído hasta aquí?

» El Viejo Buey parpadeó y abrió la boca para hablar, pero no supo qué decir: «Yo. .

. » Shen Mu, exaltado: «¿Esta es la Corte Celestial Exterior? » El Viejo Buey vaciló un instante y dijo: «Yo también.

.

. » Shen Mu estiró el cuerpo; su cultivo seguía elevándose con furia, señal evidente de que, tras fusionar los cinco Grandes Tesoros Divinos, su poder había avanzado a pasos agigantados.

Miraba a su alrededor con curiosidad, incapaz de contener la exaltación: «¡No en vano el hermano mayor Sanduo es el más fuerte de cuantos sirven al Maestro Celestial del Combate!

¡Con ese brío bovino que llega hasta el cielo, se ha atrevido a traerme a la Corte Celestial Exterior! ¿Te ha encomendado el Maestro Celestial del Combate alguna misión secreta?

» Niu Sanduo miraba la superficie del agua sin saber qué responder. Shen Mu preguntó: «¿Has pensado ya en una vía de escape? » «Yo. .

. » «¡Puedo forjar un puente de transferencia de energía espiritual!

» Shen Mu, exaltado: «Pero hemos de buscar un sitio apartado.

La última vez le saqué al Buda Rey Celestial Indra muchísimos metales y materiales divinos; con ellos puedo rehacer un puente de transferencia de energía espiritual. Del lado del Maestro Imperial Jingping debería quedar todavía el altar, pues se prepara para la campaña del mundo de las Plumas Celestiales. .

. » «Hermano menor, creo que me he perdido», dijo el Viejo Buey, armándose de valor.

«¿Qué misión te ha dado el Maestro Celestial del Combate?

Rescatar al Maestro Celestial Erudito, ¿verdad?

El Erudito Zixi tiene que haber sido capturado y puesto bajo sello por la Corte Celestial Exterior, ¿verdad?